Estudo sobre utensílios de cozinha no Bangladesh deteta chumbo no arroz, com níveis mais elevados em panelas novas

Novas panelas acrescentam chumbo às refeições do dia a dia

Panelas de alumínio fabricadas localmente no Bangladesh libertaram chumbo para o arroz e o khichuri em testes laboratoriais, com as concentrações mais elevadas nas primeiras utilizações. Investigadores do icddr,b e da Universidade de Stanford testaram 20 panelas novas e sete usadas, identificando uma via pela qual uma compra comum para o lar pode expor as famílias a um metal que prejudica o desenvolvimento do cérebro das crianças.

O estudo, publicado a 25 de outubro de 2026 no Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, registou, na primeira utilização, concentrações de 305 microgramas de chumbo por quilograma de arroz e 420 microgramas por quilograma de khichuri, um prato feito com arroz e lentilhas. O resumo académico descreve estes valores como concentrações médias; as declarações públicas referem que os níveis chegaram a esses valores.

Estas concentrações são cerca de 30 e 42 vezes superiores, respetivamente, ao valor de referência de 10 microgramas por quilograma para alimentos destinados a bebés e crianças pequenas, citado pelos investigadores. O chumbo continuou a passar para os alimentos após várias utilizações, incluindo na terceira. O arroz cozinhado em seis das sete panelas recolhidas em casas também continha chumbo detetável.

A Dra. Jenna Forsyth, diretora do Project Unleaded da iniciativa Saúde Planetária e Humana da Universidade de Stanford, explicou por que razão a equipa analisou tanto as panelas como as refeições:

Medimos o chumbo tanto nas panelas como nos alimentos cozinhados nelas, para perceber como uma panela usada no dia a dia se torna uma fonte de exposição.

Os resultados chamam a atenção para o fabrico e a fiscalização da segurança alimentar, além dos hábitos na cozinha. Uma panela nova e brilhante pode libertar inicialmente mais chumbo do que uma antiga, enquanto a limpeza abrasiva pode aumentar a quantidade que se desprende da superfície.

Como os investigadores testaram as panelas

O estudo sobre a exposição através de utensílios de cozinha da equipa recorreu a duas abordagens: cozinhar arroz simples e khichuri e testar a libertação de metais com uma solução que continha 4% de ácido acético. O ácido acético é o ácido presente no vinagre. A solução permitiu aos investigadores analisar de que forma a acidez e o manuseamento quotidiano afetam a passagem do chumbo do metal para o líquido.

As 20 panelas novas foram obtidas junto de um fornecedor no Bangladesh, enquanto as sete usadas foram cedidas por famílias locais. Os investigadores mediram o chumbo nos utensílios e analisaram a sua passagem para os alimentos e líquidos em diferentes condições, incluindo utilização repetida, esfregação e agitação.

A libertação de chumbo foi mais elevada nas primeiras utilizações das panelas novas e diminuiu depois. Os autores sugerem que o chumbo próximo da superfície se liberta mais facilmente e vai sendo reduzido gradualmente com a utilização. Ainda assim, nas experiências descritas no resumo, as concentrações nos alimentos cozinhados mantiveram-se acima do valor de referência citado para alimentos destinados a crianças pequenas.

A investigação foi financiada pelo King Center on Global Development da Universidade de Stanford. Tratou-se de um estudo laboratorial com 27 panelas, em que a ingestão pelas crianças foi estimada com base nos padrões de consumo alimentar. É necessário realizar testes mais abrangentes, incluindo diferentes fabricantes, tipos de utensílios e rotinas de cozinha. Desconhece-se que proporção da exposição nacional ao chumbo é atribuível às panelas e quais as fontes de sucata utilizadas originalmente nestas panelas específicas.

Porque são importantes a esfregação e os alimentos ácidos

A limpeza abrasiva provocou algumas das alterações mais claras nos testes. As panelas novas esfregadas antes dos testes libertaram, na primeira utilização, cerca de cinco vezes mais chumbo do que as panelas não esfregadas. Na segunda utilização, a diferença foi de quase três vezes.

Estas comparações resultaram das experiências com ácido acético. A acidez ajuda a extrair metais de utensílios contaminados, enquanto uma limpeza áspera pode danificar a superfície e expor mais material. Testes semelhantes mostraram também que mexer com uma espátula de metal aumentava a libertação de chumbo.

As famílias que utilizam esfregões de arame de aço podem, por isso, aumentar a exposição enquanto tentam manter os utensílios limpos. Evitar esfregões abrasivos e pratos ácidos pode reduzir algumas das condições que favorecem a libertação de chumbo, embora a contaminação possa persistir durante a preparação habitual dos alimentos.

A Dra. Jesmin Sultana, cientista assistente de Saúde Ambiental e WASH no icddr,b, descreveu a preocupação com as famílias:

As famílias preparam arroz e khichuri com todo o cuidado e não deveriam ter de se preocupar com a possibilidade de a panela acrescentar chumbo aos alimentos.

Sultana recomendou a utilização de utensílios testados quanto à segurança alimentar na preparação de refeições para crianças pequenas. Para as famílias que continuem a usar panelas de alumínio fabricadas localmente, aconselhou evitar esfregões de arame e alimentos ácidos. O aspeto pouco ajuda a avaliar a segurança: o chumbo não tem cor, cheiro ou sabor visíveis que permitam a uma família determinar se uma panela está segura.

O que significam os valores para as crianças

Os investigadores combinaram os resultados da confeção com medições anteriores do consumo de arroz por crianças em zonas rurais do Bangladesh. Estimaram que as crianças que comessem arroz preparado nas panelas testadas após três utilizações poderiam ingerir cerca de 13 a 19 microgramas de chumbo por dia, aproximadamente seis a nove vezes mais do que o nível de referência provisório da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA para a ingestão diária de chumbo pelas crianças.

Um micrograma corresponde a um milionésimo de grama. Estas quantidades minúsculas são importantes porque o chumbo é uma neurotoxina, uma substância que pode lesar o cérebro e o sistema nervoso. Como o cérebro das crianças ainda está em desenvolvimento, a exposição é especialmente preocupante para a aprendizagem, a atenção e o comportamento.

O valor de referência para a concentração nos alimentos e o valor de referência para a ingestão diária respondem a perguntas diferentes. Os microgramas por quilograma indicam a quantidade de chumbo existente numa determinada quantidade de alimento. Os microgramas por dia indicam a quantidade total ingerida ao longo do dia, que depende do que a criança come. As estimativas de ingestão resultaram de cálculos baseados no consumo de arroz, não de análises ao sangue de crianças que comessem em panelas deste tipo.

A Organização Mundial da Saúde afirma que não se conhece um nível seguro de chumbo no sangue. Recomenda identificar e reduzir as fontes de exposição quando o chumbo no sangue atinge cinco microgramas por decilitro, uma unidade equivalente a um décimo de litro. Este limiar de intervenção ajuda os serviços de saúde a decidir quando agir; a prevenção também é necessária abaixo desse nível.

Um risco na cozinha no contexto de um problema nacional de saúde

O Inquérito de Indicadores Múltiplos por Conglomerados do Bangladesh de 2025 concluiu que cerca de 38,4% das crianças entre os 12 e os 59 meses e 7,5% das grávidas apresentavam níveis elevados de chumbo no sangue. Realizado pelo Gabinete de Estatística do Bangladesh com o apoio da UNICEF, o inquérito mostra por que razão a identificação de fontes habituais de exposição se tornou uma preocupação nacional.

O chumbo pode chegar às famílias através de alimentos contaminados, tinta, pó, produtos domésticos e reciclagem insegura de baterias. Os resultados sobre as panelas identificam outra via de exposição que exige atenção, a par dessas fontes. A exposição prolongada também afeta os adultos, nomeadamente por aumentar o risco de doença cardíaca.

As metas nacionais do Bangladesh para reduzir a exposição ao chumbo preveem reduzir para metade, até 2030, a proporção de crianças pequenas com níveis elevados de chumbo no sangue e diminuir essa proporção em 95% até 2035. O Conselho de Ministros aprovou, a 17 de agosto de 2026, o projeto de Estratégia Nacional e Plano de Ação Plurianual para um Bangladesh sem Chumbo, para o período de 2026 a 2035.

Os testes a utensílios de cozinha dão a essas metas uma tarefa concreta: identificar produtos contaminados antes de chegarem às cozinhas. As análises ao sangue podem identificar pessoas que precisam de acompanhamento, enquanto a verificação das matérias-primas e das panelas acabadas pode prevenir a exposição repetida através das refeições diárias.

Os alertas sobre utensílios de cozinha já vêm de há vários anos

A Organização para o Desenvolvimento Ambiental e Social, ou ESDO, manifestou preocupação com os utensílios de alumínio vendidos localmente em 2018. O seu relatório sobre a contaminação de utensílios de cozinha descreveu testes a quatro amostras do Bangladesh realizados num laboratório de São Francisco.

A ESDO comunicou uma exposição média por dose de 216 miligramas de alumínio, seis microgramas de arsénio, 7,5 microgramas de cádmio e dois microgramas de chumbo. Segundo a organização, as panelas de qualidade inferior libertavam mais chumbo, enquanto as de qualidade superior libertavam mais cobre. A pequena amostra identificou preocupações relacionadas com vários metais e justificou uma investigação mais aprofundada dos materiais usados no fabrico.

Vários acontecimentos ligam agora esses alertas anteriores à investigação e à regulamentação atuais:

• Fevereiro de 2017: Uma investigação que abrangeu 42 utensílios de cozinha de dez países em desenvolvimento documentou a libertação de chumbo e outros metais em testes com ácido.
• 28 de abril de 2018: A ESDO divulgou os resultados de quatro amostras de utensílios de cozinha vendidos no Bangladesh.
• Janeiro de 2026: Segundo o BSTI, a certificação passou a ser obrigatória para os utensílios de cozinha de alumínio ao abrigo da norma BDS 1110:2025.
• 17 de agosto de 2026: O Bangladesh aprovou o projeto de estratégia nacional e plano de ação para reduzir a exposição ao chumbo até 2035.
• 25 de outubro de 2026: Foi publicado o estudo do icddr,b e da Universidade de Stanford sobre utensílios de cozinha.
• 6 de novembro de 2026: Foram divulgados relatos pormenorizados dos novos resultados e das respostas das autoridades de segurança alimentar e normalização.

Os anos decorridos entre os primeiros alertas e as experiências mais recentes mostram a necessidade de associar a investigação a controlos regulares dos produtos vendidos nos mercados.

O contributo de testes realizados noutros locais

A investigação publicada em fevereiro de 2017 testou 42 utensílios de cozinha de alumínio de dez países em desenvolvimento, fervendo ácido acético diluído durante duas horas. Quinze utensílios libertaram pelo menos um micrograma de chumbo por dose de 250 mililitros, cerca de 36% da amostra.

Dez utensílios libertaram mais de um micrograma de cádmio por dose e 15 libertaram mais de um micrograma de arsénio. Uma panela do Vietname libertou 33, 1.126 e 1.426 microgramas de chumbo por dose em testes sucessivos. O aumento da libertação contrasta com a diminuição observada com a utilização repetida nas experiências mais recentes no Bangladesh, mostrando por que razão os testes têm de abranger produtos diferentes e várias utilizações.

Experiências preliminares dessa investigação anterior concluíram que revestir os utensílios reduzia em mais de 98% a exposição ao alumínio por dose, com reduções semelhantes para outros metais. As superfícies protetoras são uma possível solução de fabrico, mas exigem verificações de segurança, durabilidade e desempenho durante a utilização.

O novo estudo do Bangladesh acrescenta a esta evidência mais ampla medições diretas no arroz e no khichuri. A sua contribuição prática consiste em analisar refeições consumidas regularmente, a par de testes controlados de acidez, limpeza e agitação.

Metal de sucata e o custo de utensílios mais seguros

As panelas de alumínio são populares por serem acessíveis, estarem amplamente disponíveis e conduzirem bem o calor. Os pequenos fabricantes derretem muitas vezes metal de sucata para fazer panelas. Entre as possíveis matérias-primas estão peças de motores descartadas, radiadores, componentes de computadores e latas, cuja composição metálica pode variar consideravelmente.

O chumbo presente em sucata inadequada pode manter-se no produto acabado. Por isso, é importante testar as matérias-primas antes da fundição, enquanto os testes aos utensílios acabados revelam a quantidade de contaminação que pode passar para os alimentos durante a confeção.

Mahbubur Rahman, investigador do icddr,b e autor do estudo, afirmou que seria difícil para muitas famílias substituir utensílios de cozinha baratos. Defendeu que a sucata contaminada fosse impedida de entrar na produção e que os pequenos fabricantes tivessem acesso a materiais mais seguros e a testes de qualidade.

Os investigadores discutiram os resultados com fabricantes de utensílios de cozinha e com o BSTI, nomeadamente num seminário. Tiveram dificuldades em contactar os fabricantes e rastrear as matérias-primas utilizadas. Desde então, a equipa recolheu amostras adicionais de utensílios de cozinha em Daca e noutras zonas do Bangladesh para realizar mais testes.

O Bangladesh já reduziu outra via de exposição alimentar. Nos mercados analisados por um estudo publicado em 2023, a percentagem de amostras de curcuma com chumbo detetável caiu de 47% em 2019 para zero em 2021. Os investigadores associaram a melhoria à sensibilização do público, ao trabalho com comerciantes e à aplicação de medidas contra a utilização de corantes com chumbo. Para os utensílios de cozinha, é necessário estabelecer uma ligação semelhante entre os controlos de produção, a fiscalização do mercado e a oferta de produtos seguros a preços acessíveis.

O que estão a fazer as entidades reguladoras

O BSTI afirma que a certificação obrigatória ao abrigo da norma BDS 1110:2025 exige que os utensílios de alumínio respeitem limites de chumbo e outros metais tóxicos. A agência diz estar a recolher amostras em fábricas e mercados, a integrar os fabricantes no seu sistema de licenciamento e a preparar medidas judiciais contra produtos que não cumpram os requisitos.

O BSTI referiu um limite máximo de 0,05%, sem especificar a que metais se aplicava. Também não esclareceu se a certificação inclui medições do chumbo que passa para os alimentos durante a confeção. Os investigadores defendem que se avaliem tanto a composição dos utensílios como o seu desempenho na cozinha.

O Dr. Md. Mahbubur Rahman, da área de Saúde Ambiental e WASH do icddr,b, explicitou a divisão de responsabilidades pretendida:

Apelamos à Autoridade de Segurança Alimentar do Bangladesh para que estabeleça requisitos de segurança claros para a passagem de chumbo dos utensílios de cozinha para os alimentos, e ao Bangladesh Standards and Testing Institution (BSTI) para que defina e faça cumprir requisitos claros de segurança relativos ao chumbo nos utensílios de cozinha.

Md Safiqul Islam, presidente da Autoridade de Segurança Alimentar do Bangladesh, afirmou que a autoridade estava a recorrer a ações de formação, seminários e campanhas de sensibilização para alertar para a contaminação. Aconselhou as famílias a evitar, tanto quanto possível, utensílios de cozinha de alumínio.

Para as famílias, as prioridades imediatas são utilizar utensílios testados quanto à segurança alimentar, sobretudo na preparação de refeições para crianças, e evitar a limpeza abrasiva e a confeção de alimentos ácidos nas panelas em causa. Para as entidades reguladoras e os produtores, a tarefa mais ampla é garantir que as panelas acessíveis são fabricadas com materiais adequados e testadas para determinar o que libertam para os alimentos.

Pontos principais

• Os investigadores testaram 20 panelas de alumínio novas e sete usadas do Bangladesh e detetaram passagem de chumbo durante a confeção e em experiências laboratoriais.
• Na primeira utilização, as concentrações nos alimentos chegaram a 305 microgramas por quilograma no arroz e 420 no khichuri.
• A esfregação abrasiva aumentou cerca de cinco vezes a libertação de chumbo no primeiro teste com ácido das panelas novas.
• Estima-se que, após três utilizações, o arroz cozinhado nas panelas possa levar as crianças a ingerir 13 a 19 microgramas de chumbo por dia.
• O inquérito nacional de 2025 do Bangladesh concluiu que cerca de 38,4% das crianças pequenas e 7,5% das grávidas apresentavam níveis elevados de chumbo no sangue.
• Os investigadores defendem matérias-primas de sucata mais seguras, uma fiscalização mais rigorosa do fabrico e requisitos claros para o chumbo libertado pelos utensílios de cozinha para os alimentos.