Bangladesh define metas de redução do chumbo, com quase quatro em cada dez crianças pequenas expostas

Um alerta nacional de saúde põe à prova a capacidade de agir

O Bangladesh pretende reduzir para metade, até 2030, a proporção de crianças pequenas com níveis elevados de chumbo no sangue, depois de um inquérito nacional ter concluído que 38.34% das crianças dos 12 aos 59 meses apresentavam níveis iguais ou superiores ao limiar de intervenção em saúde pública. O mesmo inquérito encontrou níveis elevados em 7.54% das grávidas.

O Conselho de Ministros aprovou o projeto da Estratégia Nacional e Plano de Ação Plurianual para um Bangladesh sem Chumbo (2026–2035) a 17 de agosto de 2026, numa reunião presidida pelo primeiro-ministro Tarique Rahman. A meta de longo prazo é reduzir em 95%, até 2035, a proporção de crianças pequenas afetadas.

Num seminário realizado a 14 de outubro, em Daca, o ministro do Ambiente, das Florestas e das Alterações Climáticas, Abdul Awal Mintoo, afirmou que estas ambições têm de se traduzir em planos de trabalho financiados, instituições capazes e resultados mensuráveis. O encontro reuniu mais de 100 participantes do governo, da investigação, da indústria, de organizações de desenvolvimento e de grupos de jovens.

O Bangladesh já tem exemplos de progresso: foi descontaminado solo, a adulteração da curcuma com chumbo diminuiu acentuadamente nas amostras analisadas e foram encerradas fábricas ilegais de fundição. No entanto, a reciclagem insegura de baterias continua a abastecer um mercado que serve milhões de veículos elétricos de três rodas, enquanto produtos contaminados e antigos locais industriais criam outras vias de entrada do chumbo nas casas.

O desafio imediato é articular estes esforços. As análises ao sangue identificam quem precisa de ajuda; as investigações ambientais localizam a poluição; a fiscalização e os sistemas de recolha mais seguros evitam novas exposições. A descontaminação de um local também é importante depois de o forno deixar de funcionar, porque o chumbo pode permanecer no solo durante anos.

O que revelam as análises nacionais ao sangue

O Gabinete de Estatística do Bangladesh realizou o Inquérito de Indicadores Múltiplos (MICS) 2025 com o apoio da UNICEF. O relatório final, Progotir Pothe, inclui a primeira avaliação nacionalmente representativa do chumbo no sangue de crianças pequenas e grávidas no país. A análise da resposta nacional da Pure Earth refere que a avaliação envolveu 13,707 participantes.

O inquérito utilizou como limiar de intervenção 5 microgramas de chumbo por decilitro de sangue. Um decilitro corresponde a um décimo de litro. O chumbo também pode prejudicar a saúde em concentrações mais baixas, pelo que a prevenção tem de abranger mais pessoas do que aquelas cujos resultados ultrapassam esse limiar.

No distrito de Daca, a proporção de crianças afetadas foi muito superior, situando-se em cerca de 65.2%. Um estudo do icddr,b também encontrou níveis preocupantes de chumbo no sangue em 98% de 500 crianças dos dois aos quatro anos em Daca. O inquérito nacional dá uma visão abrangente; estes resultados locais identificam zonas que exigem uma investigação particularmente atenta.

Dr. Priscilla Wobil, especialista em saúde da UNICEF no Bangladesh, afirmou que a tarefa seguinte é identificar as vias de exposição. A avaliação nacional ainda não identificou as fontes exatas responsáveis pela exposição de cada criança.

Para as famílias, isso significa que uma análise ao sangue deve ser seguida de uma investigação prática dos locais onde as crianças vivem, brincam e comem. Entre as possíveis fontes estão emissões industriais, poeiras e solos contaminados, alimentos, tintas, utensílios de cozinha e outros produtos de consumo.

Porque os danos podem começar antes de surgirem sintomas

O chumbo é uma neurotoxina, ou seja, uma substância que pode danificar o cérebro e o sistema nervoso. As crianças são especialmente vulneráveis enquanto o cérebro se desenvolve. A exposição pode afetar a atenção, a memória, o comportamento e a aprendizagem, com consequências que se prolongam pela vida escolar e profissional.

Dr. Quazi Ahmed Zaki, diretor do Instituto de Epidemiologia, Controlo de Doenças e Investigação, alertou no seminário que podem ocorrer danos físicos antes de surgirem sintomas clínicos. Assim, uma criança pode precisar de proteção mesmo quando os pais não observam sinais evidentes de doença.

A gravidez constitui outra via de exposição. As orientações clínicas do Bangladesh explicam que o chumbo armazenado nos ossos pode regressar à corrente sanguínea durante a gravidez e chegar ao bebé em desenvolvimento. As carências de ferro e cálcio podem aumentar a vulnerabilidade.

Wobil afirmou que a prioridade deve ser eliminar a fonte de exposição, juntamente com uma alimentação adequada e a monitorização do desenvolvimento das crianças. Assinalou também uma lacuna importante na realização de análises: o Bangladesh não dispõe de um laboratório nacional de referência para análises de rotina ao chumbo no sangue. Alargar o acesso a análises fiáveis faz, portanto, parte da resposta, a par da prevenção da poluição na origem.

O que significam as metas para 2030 e 2035

A estratégia nacional mede o sucesso pela proporção de crianças dos 12 aos 59 meses cujo nível de chumbo no sangue é igual ou superior a 5 microgramas por decilitro. Partindo dos 38.34% registados no MICS, uma redução de 50% faria baixar essa proporção para cerca de 19.17% até 2030. Uma redução de 95% faria com que descesse para cerca de 1.92% até 2035.

Estes cálculos mostram a dimensão do desafio: o Bangladesh tem de reduzir a proporção de crianças pequenas afetadas de quase quatro em cada dez para cerca de uma em cada cinco até 2030 e, depois, para aproximadamente duas em cada 100 até 2035. As metas dizem respeito ao número de crianças que ultrapassam o limiar, e não a uma redução uniforme da concentração de chumbo no sangue de cada criança.

A estratégia distribui responsabilidades por ministérios, organismos e outras organizações. Os programas abrangem vigilância, capacidade institucional, regulamentação, fiscalização, participação das empresas, educação pública, investigação e coordenação. No seminário de Daca, Mintoo descreveu o investimento necessário:

Isto exige um investimento sustentado em instalações de análise e laboratórios, monitorização ambiental, descontaminação de locais, práticas industriais mais seguras e respostas de saúde pública.

As etapas que conduziram à implementação começaram muito antes da aprovação pelo Conselho de Ministros:

• 2011: A Pure Earth e a Universidade de Daca começaram a cartografar locais tóxicos.
• 2017: Uma intervenção de descontaminação em Kathgora, Savar, testou formas de reduzir a exposição numa comunidade residencial.
• 2018: O Bangladesh introduziu um limite obrigatório de 90 partes por milhão de chumbo nas tintas decorativas.
• 2022: A vigilância da saúde analisou 980 crianças em quatro distritos.
• 17 de agosto de 2026: O Conselho de Ministros aprovou o projeto da estratégia nacional e do plano de ação.
• Setembro de 2026: Análises de acompanhamento na SSR School, em Khulna, registaram uma redução da mediana do chumbo no sangue.
• 14 de outubro de 2026: O seminário de Daca apelou ao financiamento, ao reforço das instituições e a uma implementação coordenada.

Porque persiste a reciclagem insegura de baterias

As baterias de chumbo-ácido usadas estão no centro do problema de exposição no Bangladesh. O programa de cartografia da Pure Earth documentou mais de 350 focos de contaminação, dos quais 290 estavam associados à reciclagem de baterias. Uma estimativa do Banco Mundial apontava para mais de 1,100 locais de reciclagem informal em 2022.

Os veículos elétricos de três rodas representam cerca de 60% a 65% da procura interna de baterias de chumbo-ácido. A análise da Pure Earth estima que cerca de 70% a 80% das baterias usadas entram em redes informais de reciclagem, onde os trabalhadores podem desmontá-las à mão, despejar ácido contaminado no solo e fundir chumbo em fornos rudimentares.

As empresas informais podem pagar mais pelas baterias descartadas porque não suportam impostos nem os custos dos controlos da poluição e da proteção dos trabalhadores. Os recicladores formais têm de concorrer com esses custos operacionais mais baixos. A curta vida útil das baterias mantém o fluxo de unidades descartadas.

Dr. Amrita Kundu, da Universidade de Georgetown, cuja investigação analisou a economia deste mercado, explicou por que motivo a fiscalização tem de ser acompanhada por mudanças financeiras:

Uma boa regulamentação é importante, mas, sem uma aplicação eficaz, tem um impacto limitado. Temos de alterar os incentivos económicos para que as empresas formais responsáveis se tornem mais competitivas do que o setor informal.

Mitali Das, diretora da Pure Earth no Bangladesh, afirmou que a organização está a trabalhar com o governo numa proposta de diretiva sobre Responsabilidade Alargada do Produtor. Esta abordagem atribuiria aos produtores a responsabilidade de organizar ou financiar a recolha e o manuseamento mais seguro das baterias depois de usadas. A proposta pretende melhorar a recolha, a rastreabilidade e a reciclagem ambientalmente responsável.

Entre as outras recomendações estão o registo digital de baterias, normas mínimas de durabilidade, incentivos para recicladores que cumpram as regras e sistemas de depósito e reembolso. A rastreabilidade consiste em manter um registo do percurso de cada bateria, facilitando o seu acompanhamento desde a venda até à recolha e reciclagem.

O que revelam as intervenções em Savar e Khulna

Kathgora mostra por que motivo encerrar uma empresa poluidora é apenas parte do trabalho. As operações de reciclagem foram abandonadas em 2016, após queixas dos residentes, mas o solo contaminado permaneceu num bairro onde mulheres e crianças passavam tempo a trabalhar e a brincar.

Um estudo de descontaminação em Kathgora incluiu 69 crianças que viviam num raio de 200 metros dos locais abandonados. Os investigadores combinaram a cobertura do solo, a limpeza das casas e ações de sensibilização. A mediana do chumbo no solo desceu de 1,400 miligramas por quilograma para 55, uma redução de cerca de 96%.

Entre as 47 crianças avaliadas antes da intervenção e sete meses depois, a mediana do chumbo no sangue desceu de 21.3 para 17.0 microgramas por decilitro. Entre as 25 crianças avaliadas nas três visitas, passou de 22.6 no início para 14.8 ao fim de 14 meses, uma redução de cerca de 35%. O número de crianças acompanhadas diminuiu à medida que o estudo avançou, e a mediana final permaneceu muito acima do limiar nacional de intervenção.

As crianças que viviam a menos de 50 metros dos locais abandonados apresentavam, no início, níveis de chumbo no sangue 31% superiores aos das crianças que viviam mais longe. Os resultados relacionam a localização do solo contaminado com a exposição das famílias das proximidades.

Na SSR School, em Labanchora, Khulna, análises preliminares realizadas em setembro de 2026 registaram uma redução de 17.5% na mediana do chumbo no sangue entre 111 participantes avaliados antes e depois da intervenção de descontaminação. Aftab Uz Zaman Khan, responsável sénior de programas da Pure Earth no Bangladesh, afirmou que a mediana desceu de 5.32 microgramas por decilitro em 2025 para 4.39. A análise institucional da Pure Earth também regista uma descida da mediana das concentrações de chumbo à superfície em Labanchora, de 98,476 partes por milhão para 99.

A curcuma e as tintas revelam outras vias de prevenção

A intervenção relacionada com a curcuma no Bangladesh oferece outro exemplo: impedir que o chumbo entre num produto de uso generalizado. Investigadores da Universidade de Stanford e do icddr,b analisaram a utilização de cromato de chumbo para tornar a curcuma mais amarela. Análises laboratoriais relacionaram o chumbo presente na especiaria com o encontrado no sangue das pessoas.

A resposta combinou informação ao público, contacto com grandes processadores, análises rápidas aos produtos e fiscalização da segurança alimentar. De acordo com a análise da Pure Earth, a contaminação por cromato de chumbo diminuiu de 47% das amostras de curcuma analisadas para zero em dois anos, enquanto a mediana do chumbo no sangue dos trabalhadores dos moinhos baixou 30%.

As tintas decorativas tornaram-se outro foco regulamentar. Os dados recolhidos pela Organização para o Desenvolvimento Ambiental e Social contribuíram para a introdução, em 2018, do limite obrigatório de 90 partes por milhão. As normas para os produtos estabelecem uma regra mensurável para os fabricantes e uma base de atuação para os inspetores.

Os bens de consumo continuam a exigir atenção. Uma análise rápida da Pure Earth realizada em 2023 concluiu que 24% de 197 amostras ultrapassavam os níveis de referência de chumbo. Entre os produtos analisados estavam utensílios metálicos e de cerâmica para alimentos, tintas e brinquedos de plástico para crianças. Outra investigação detetou chumbo em 96 de 367 amostras de produtos. As famílias não conseguem identificar com fiabilidade os artigos contaminados pelo aspeto, o que torna essenciais as análises e a fiscalização do mercado.

O custo económico vai além das despesas hospitalares

Estudos globais estimam que a exposição ao chumbo causou perdas económicas relacionadas com a saúde de cerca de 28.6 mil milhões de dólares no Bangladesh em 2019. Ao falar do impacto no seminário, Das apontou para um intervalo equivalente a 6% a 9% do produto interno bruto.

A estimativa abrange custos que vão além dos cuidados médicos imediatos. Os danos na aprendizagem das crianças podem afetar a educação e os rendimentos futuros, enquanto as doenças nos adultos prejudicam a saúde e reduzem os anos de vida ativa e produtiva. Um estudo de 2023 de Bjorn Larsen e Ernesto Sánchez-Triana estimou cerca de 138,000 mortes anuais por doenças cardiovasculares associadas à exposição ao chumbo entre adultos do Bangladesh com 25 ou mais anos.

Os investigadores estimaram ainda que as crianças pequenas do Bangladesh perdem coletivamente cerca de 20 milhões de pontos de QI por ano, uma média de 6.9 pontos por criança nos primeiros cinco anos de vida. O QI é uma medida usada na investigação para avaliar aspetos do pensamento e do raciocínio; a preocupação prática é a capacidade das crianças para aprender e desenvolver o seu potencial.

A expansão dos sistemas de energia e transportes no Bangladesh torna cada vez mais urgente a eliminação segura de resíduos. As baterias de chumbo-ácido são usadas em veículos de três rodas, instalações solares e sistemas de alimentação de reserva. Um estudo da Universidade Jahangirnagar com a Comissão Cristã para o Desenvolvimento no Bangladesh estimou que as instalações solares existentes poderiam gerar mais de 33,000 toneladas de resíduos eletrónicos. Os sistemas de recolha e eliminação têm de crescer a par dos equipamentos a que se destinam.

A fiscalização ganha novas ferramentas e pressão local

O Departamento do Ambiente encerrou 57 fábricas ilegais de fundição de chumbo e instaurou processos contra 77 fábricas entre setembro de 2024 e maio de 2026, segundo números citados na análise da Pure Earth. As multas totalizaram cerca de 5.79 milhões de takas.

Mohammed Solaiman Haider, diretor-geral adjunto do departamento, afirmou que estão a ser preparados procedimentos operacionais normalizados e documentos técnicos para as inspeções à indústria das baterias, a monitorização e o controlo da poluição. Foi também criado um grupo de trabalho técnico para estabelecer limites admissíveis de chumbo no solo. Foi pedido às administrações distritais que identifiquem e monitorizem instalações informais de reciclagem e fundição.

No seminário, a Pure Earth entregou ao departamento dois analisadores portáteis de fluorescência de raios X. Estes aparelhos portáteis utilizam raios X para medir chumbo e outros metais em materiais sólidos, fornecendo resultados rápidos de rastreio que podem ajudar os inspetores a localizar contaminação.

Os grupos de jovens estão a contribuir com dados locais. Durante a campanha da Semana Internacional de Prevenção do Envenenamento por Chumbo de 2025, as atividades juvenis chegaram aos 64 distritos, envolveram mais de 17,000 pessoas e formaram mais de 300 jovens líderes. Fariha Alif recebeu o Prémio Lead Champion depois de uma campanha comunitária ter contribuído para o encerramento de uma fábrica de reciclagem junto à escola da irmã, em Narayanganj, protegendo mais de 1,000 alunos da exposição a fumos.

O seminário de outubro lançou a Aliança Nacional de Jovens por um Bangladesh sem Chumbo, para apoiar a prevenção, a defesa de medidas e a sensibilização. Contou também com a participação de Sheikh Sajidul Islam, da Universidade Islâmica de Tecnologia, cuja proposta Surjo Garage abordou as baterias descartadas dos riquexós elétricos. Estes esforços têm agora um calendário político concreto: a primeira grande meta nacional de redução tem como prazo 2030.

Pontos-chave

• O MICS 2025 concluiu que 38.34% das crianças pequenas e 7.54% das grávidas tinham níveis de chumbo no sangue iguais ou superiores a 5 microgramas por decilitro.
• A estratégia nacional pretende reduzir em 50%, até 2030, e em 95%, até 2035, a proporção de crianças afetadas.
• A reciclagem insegura de baterias, os produtos de consumo contaminados e o solo poluído exigem respostas diferentes, mas coordenadas.
• As intervenções em Kathgora e Khulna registaram níveis mais baixos de chumbo no sangue entre os participantes avaliados antes e depois das ações.
• Uma proposta de diretiva sobre a responsabilidade dos produtores reforçaria a recolha, o rastreio e a reciclagem mais segura das baterias.
• As prioridades de implementação incluem financiamento, capacidade laboratorial, fiscalização da indústria, normas para o solo e aplicação local das regras.