Um surto mortal expõe falhas na proteção das crianças
O Bangladesh registou cerca de 202.000 casos suspeitos de sarampo entre meados de março e 9 de outubro de 2026, incluindo 22.000 confirmados por análises laboratoriais, segundo a Organização Mundial da Saúde. A agência reportou 1.147 mortes, sendo as crianças com menos de cinco anos responsáveis por 94% dos óbitos registados.
Índice
- Um surto mortal expõe falhas na proteção das crianças
- A cobertura vacinal ficou aquém do nível de proteção necessário
- Em Sylhet, famílias dizem que a ajuda chegou tarde demais
- Como decorreu a resposta de emergência
- A contagem das crianças tornou-se um ponto fraco crucial
- A preparação foi reduzida a quatro semanas
- Os registos de agosto mostraram que as falhas persistiam
- As crianças mais novas correm maior perigo
- A próxima campanha tem de chegar às famílias que ficaram de fora
- Principais pontos
Durante esse período, o país teve mais casos suspeitos de sarampo do que qualquer outro. Uma campanha de vacinação de emergência chegou a quase 20 milhões de crianças em abril e maio, mas um programa de saúde posterior identificou mais quatro milhões de crianças do mesmo grupo etário do que as incluídas na lista de alvos da campanha contra o sarampo.
Estes números revelam o problema central num país com 178 milhões de habitantes: apesar da distribuição de milhões de doses de vacinas, muitas crianças ficaram desprotegidas. Listas incompletas da população, falta de profissionais de saúde e falhas na informação aos pais sobre as sessões de vacinação enfraqueceram a resposta, depois de a vacinação de rotina ter diminuído em 2025.
Em setembro, registaram-se, em média, 1.198 novos casos de sarampo por dia, o nível mais elevado desde maio. No final de setembro, o Governo lançou outra campanha para chegar a 3,4 milhões de crianças que não tinham sido abrangidas anteriormente, enquanto os hospitais enfrentavam a pressão causada pelo sarampo e pela dengue.
Mark Jit, consultor da OMS para as vacinas e professor na Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova Iorque, afirmou que o caso deixa uma mensagem que vai além do Bangladesh:
Isto é um verdadeiro alerta para todos os países.
Jit afirmou que prevenir um surto através da vacinação é mais fácil, mais barato e mais seguro do que responder a uma emergência. A experiência do Bangladesh mostra a rapidez com que a quebra da cobertura vacinal de rotina pode transformar-se numa crise difícil de conter, mesmo com uma campanha de vacinação em larga escala.
A cobertura vacinal ficou aquém do nível de proteção necessário
A OMS e a UNICEF estimaram que a cobertura da primeira dose da vacina contra o sarampo no Bangladesh caiu de 96% em 2024 para 90% em 2025. A cobertura da segunda dose diminuiu de 93% para 86%.
A primeira dose registou uma quebra de seis pontos percentuais e a segunda, de sete. Em 2025, a cobertura ficou cinco pontos abaixo da meta de 95% da OMS para a primeira dose e nove pontos aquém da meta para a segunda.
O sarampo propaga-se com tanta facilidade que é necessária uma cobertura vacinal muito elevada para evitar surtos. Quando há pessoas suficientes protegidas, o vírus tem menos oportunidades de passar de uma pessoa para outra. Esta proteção coletiva é muitas vezes designada por imunidade de grupo.
A segunda dose protege a pequena percentagem de crianças que não desenvolve imunidade após a primeira injeção. Por isso, vacinar uma criança uma vez é apenas parte do processo para garantir a proteção contra o sarampo.
A quebra no Bangladesh ocorreu na sequência da turbulência política após os protestos de 2024, que puseram fim aos 15 anos de poder de Sheikh Hasina. Os profissionais de saúde entraram em greve, as encomendas de vacinas sofreram atrasos e as vacinações de reforço foram interrompidas. Em conjunto, estas perturbações enfraqueceram um programa anteriormente considerado um caso de sucesso na vacinação.
Em Sylhet, famílias dizem que a ajuda chegou tarde demais
Sylhet, no nordeste do Bangladesh, foi uma das regiões mais duramente atingidas. Os registos oficiais indicaram 180 mortes de crianças na região. As famílias contaram que as crianças adoeceram antes de as equipas de vacinação chegarem às suas comunidades.
Arman Hossain, de dois anos, morreu em julho, cerca de 24 horas depois de ter sido internado no hospital. A família vendeu o seu auto-riquexó para pagar o tratamento. Arman não tinha sido vacinado. A irmã, de quatro anos, também contraiu sarampo sem ter recebido a vacina, mas sobreviveu.
O pai, Amin Mia, de 26 anos, disse que os profissionais de saúde não tinham visitado a aldeia remota onde viviam para oferecer a vacinação antes de o filho adoecer:
Só vieram depois de eu ter enterrado o meu filho.
Em Chhatak, também na região de Sylhet, Labiba Akter morreu em junho, com nove meses. O programa de emergência tinha reduzido a idade mínima para a vacinação de nove para seis meses, permitindo que bebés mais novos fossem protegidos.
O pai de Labiba, Humayun Rashid, carpinteiro de 30 anos, disse que a família não tinha sido informada da campanha:
Nenhum profissional de saúde veio avisar-nos.
Entre as 16 famílias entrevistadas em Sylhet em setembro, oito disseram não ter visto profissionais de saúde a oferecer vacinas. Pelo menos seis afirmaram que os profissionais só apareceram depois de uma criança da comunidade ter morrido de sarampo. Os relatos mostram falhas de acesso e comunicação no momento em que um programa nacional precisava de chegar às casas de cada família.
Como decorreu a resposta de emergência
O Bangladesh reagiu rapidamente após o início do surto, e os novos casos começaram por diminuir na sequência da campanha de vacinação de abril e maio. O Governo afirmou ter chegado a todas as crianças do grupo abrangido, dos seis meses aos cinco anos.
Nos meses seguintes, surgiram indícios de que muitas crianças tinham ficado de fora e a transmissão voltou a aumentar:
- Meados de março de 2026: teve início o surto de sarampo.
- Abril e maio: quase 20 milhões de crianças foram vacinadas no âmbito do programa de emergência.
- Maio: o ministro da Saúde, Sardar Md Sakhawat Husain, afirmou que o surto estava controlado.
- Junho: outro programa de saúde identificou mais quatro milhões de crianças elegíveis do mesmo grupo etário do que a campanha contra o sarampo.
- Agosto: registos de uma reunião mostraram que as crianças não vacinadas continuavam a representar a maioria dos casos confirmados por laboratório entre as crianças.
- Setembro: a média de novos casos chegou a 1.198 por dia, o nível mais elevado desde maio.
- Final de setembro: teve início uma nova campanha, destinada a 3,4 milhões de crianças que não tinham sido abrangidas anteriormente.
- 9 de outubro: o total acumulado de casos suspeitos chegou a cerca de 202.000.
Ziauddin Hyder, assistente especial do primeiro-ministro Tarique Rahman para os assuntos da saúde, reconheceu uma falha na cobertura a 14 de setembro. Atribuiu as vacinações não realizadas, em parte, à relutância dos pais e ao facto de algumas crianças estarem doentes quando as equipas de vacinação visitaram as comunidades.
A contagem das crianças tornou-se um ponto fraco crucial
A diferença de quatro milhões entre a lista de crianças abrangidas pela campanha contra o sarampo e a lista do programa de junho expôs um problema básico de planeamento. Ambos os programas abrangiam o mesmo grupo etário, mas trabalhavam com estimativas muito diferentes do número de crianças que precisavam de serviços.
A taxa de cobertura vacinal depende de dois números: quantas crianças receberam uma dose e quantas eram elegíveis. Se a população elegível for subestimada, as autoridades podem atingir a meta numérica enquanto algumas crianças continuam fora do programa.
Um relatório da OMS e da UNICEF publicado em julho pôs em causa a qualidade dos dados oficiais sobre a vacinação contra o sarampo e outras doenças entre 2023 e 2025. Alguns números preliminares indicavam que o total de vacinas administradas ultrapassava 100% da população-alvo, apontando para erros na contagem das doses ou na estimativa do número de crianças elegíveis.
O registo de nascimento é outra dificuldade. A UNICEF e o Gabinete de Estatísticas do Bangladesh estimaram que até 40% das crianças não estavam registadas. A falta de registos dificulta a identificação das crianças elegíveis, o planeamento de sessões locais de vacinação e o acompanhamento das crianças que ainda precisam de uma dose.
Para as famílias das aldeias remotas, uma lista de alvos imprecisa pode ter consequências diretas: pode ser atribuída a uma equipa de vacinação uma estimativa demasiado baixa do número de crianças a abranger ou os pais podem nunca receber informação sobre quando e onde há vacinas disponíveis.
A preparação foi reduzida a quatro semanas
As atas de uma reunião realizada a 19 de abril entre o Governo, a OMS e parceiros na área da saúde registaram que, devido à falta de tempo, as autoridades fizeram apenas uma ronda de verificação da preparação antes da campanha de emergência, em vez das quatro habituais.
As verificações de preparação abrangem requisitos práticos, como a refrigeração das vacinas, a disponibilidade de profissionais e as estimativas do número de crianças que precisam de ser vacinadas. A única ronda indicou que a maioria dos distritos estava preparada, mas alguns não estavam.
Hyder afirmou que a campanha de abril foi organizada em quatro semanas. Tajul Islam Abdul Bari, que liderou o programa de vacinação do Bangladesh até 2017, disse que estas campanhas normalmente exigem meses de planeamento.
Mahmudur Rahman, epidemiologista e presidente do Comité Nacional de Verificação do Bangladesh para a Eliminação do Sarampo e da Rubéola, descreveu quem mais provavelmente sofre quando a preparação fica aquém do necessário:
Quando as verificações de preparação não são feitas devidamente, são muitas vezes as crianças mais pobres e mais difíceis de alcançar que ficam sem vacinação e pagam o preço.
Os dados do Governo mostraram também que cerca de um terço dos postos de trabalho na área da saúde estavam vagos. Essa falta de pessoal reduziu a capacidade de identificar crianças que tinham ficado de fora, explicar a campanha aos pais, administrar vacinas e regressar a casas onde uma criança estivesse ausente ou doente.
Os registos de agosto mostraram que as falhas persistiam
Numa reunião realizada em agosto, as autoridades já dispunham de provas de que as crianças não vacinadas continuavam a representar a maioria das infeções confirmadas. Entre as crianças com sarampo confirmado por análises laboratoriais, a percentagem que não tinha sido vacinada era de 82% antes da campanha de emergência e de 85% depois.
Apesar das quase 20 milhões de vacinas administradas, a esmagadora maioria das crianças que continuavam a ter sarampo confirmado não tinha qualquer vacinação registada. Os números chamaram a atenção para a necessidade de chegar às crianças que tinham ficado fora da campanha.
O novo aumento registado em setembro ocorreu depois de o ministro da Saúde ter afirmado, em maio, que os casos nas zonas mais afetadas tinham quase desaparecido. A descida inicial trouxe alívio, mas a continuação da transmissão deixou as famílias expostas meses mais tarde.
Rajesh Narwal, representante adjunto da OMS no Bangladesh, afirmou que a agência continuava empenhada em apoiar o Governo na vacinação de todas as crianças em risco. Apelou também ao reforço dos serviços de rotina:
A vacinação de rotina tem de ser mais eficaz e resiliente para que estas falhas não voltem a surgir.
A vacinação de rotina e as campanhas de emergência têm objetivos complementares. A campanha de emergência procura colmatar rapidamente as falhas acumuladas; os serviços de rotina têm de continuar a proteger cada novo grupo de crianças à medida que se torna elegível.
As crianças mais novas correm maior perigo
O sarampo provoca febre alta, tosse e uma erupção cutânea característica. Segundo a OMS, a doença causa habitualmente duas ou três mortes por cada 1.000 casos, podendo fatores como a malnutrição torná-la mais mortal nos países mais pobres.
As crianças com menos de cinco anos representaram 94% das mortes registadas no Bangladesh. As crianças mais velhas também constituíram uma parte significativa do surto: dados da OMS mostraram que as crianças com mais de cinco anos representavam cerca de um terço dos casos de sarampo.
Especialistas em saúde apelaram ao Governo para alargar os esforços de vacinação a esse grupo etário mais velho. Ao centrar o programa de emergência nas crianças dos seis meses aos cinco anos, as autoridades ficaram perante uma transmissão que abrangia uma faixa etária mais ampla.
Cientistas no Bangladesh estavam também a investigar por que razão os anticorpos pareciam diminuir mais depressa do que o esperado nos bebés até cerca dos seis meses. Em geral, espera-se que os bebés desta faixa etária mantenham alguma proteção conferida pelos anticorpos transmitidos pelas mães. A causa dessa diminuição mais rápida ainda não tinha sido determinada.
O diagnóstico e o tratamento rápidos eram outra prioridade identificada pela OMS. A epidemia de dengue que decorria em simultâneo no Bangladesh aumentou ainda mais a pressão sobre os serviços de saúde, que já tratavam um grande número de doentes com sarampo.
No Hospital Shahid Shamsuddin Ahmed, em Sylhet, uma unidade com 100 camas que trata doentes com sarampo, foram internados 178 doentes num dia de setembro. Eram mais 78 doentes do que a capacidade declarada, um exemplo da pressão sobre os cuidados de saúde durante o surto.
A próxima campanha tem de chegar às famílias que ficaram de fora
A campanha lançada no final de setembro destinava-se a chegar a 3,4 milhões de crianças que não tinham sido abrangidas anteriormente. O seu êxito dependia de encontrar essas crianças, informar as famílias e administrar vacinas nos locais a que os esforços anteriores não tinham conseguido chegar.
O ministro da Saúde, Sardar Md Sakhawat Husain, afirmou que a participação das aldeias faria parte da resposta:
Vamos envolver as pessoas em todas as aldeias para que nenhuma criança fique para trás.
Hyder afirmou em setembro que o Governo estava a fazer tudo o que era possível para pôr fim ao surto. O Governo não respondeu às perguntas adicionais enviadas em outubro. Não foi indicada uma data para a conclusão da nova campanha.
O desafio do Bangladesh é imediato e contínuo: vacinar as crianças que ficaram de fora da resposta de emergência e, ao mesmo tempo, restabelecer serviços de rotina fiáveis. Para as famílias de Sylhet, o êxito desses esforços mede-se em termos práticos: saber se um profissional de saúde chega a casa com informação e uma vacina antes de uma criança ficar gravemente doente.
Principais pontos
- A OMS registou cerca de 202.000 casos suspeitos de sarampo até 9 de outubro de 2026, incluindo 22.000 casos confirmados por análises laboratoriais.
- O número de mortes reportadas chegou a 1.147, sendo 94% dos óbitos registados entre crianças com menos de cinco anos.
- A cobertura da primeira dose caiu de 96% em 2024 para 90% em 2025; a cobertura da segunda dose diminuiu de 93% para 86%.
- Quase 20 milhões de crianças foram vacinadas em abril e maio, mas listas da população elaboradas posteriormente revelaram falhas importantes.
- Registos incompletos, alcance limitado, preparação reduzida e falta de profissionais de saúde dificultaram a resposta.
- Uma campanha lançada no final de setembro tinha como alvo 3,4 milhões de crianças que não tinham sido abrangidas anteriormente.
