Exportações chinesas de óxido de ítrio para o Japão caem 98% enquanto fábricas recorrem a reservas

Apenas 18 toneladas chegam ao Japão em nove meses

A China enviou apenas 18 toneladas de óxido de ítrio para o Japão entre janeiro e setembro de 2026, face às 887 toneladas no mesmo período de 2025, segundo dados da Administração-Geral das Alfândegas da China. A queda de 98% restringiu o acesso a um material utilizado em equipamentos de fabrico de semicondutores, motores a jato e alguns equipamentos médicos, deixando os fabricantes japoneses cada vez mais dependentes das reservas armazenadas.

A quebra foi muito mais acentuada do que a descida das exportações chinesas para todo o mundo. Os envios globais de óxido de ítrio, uma das principais formas comerciais do elemento de terras raras ítrio, diminuíram 26%, para 934 toneladas, ao longo dos mesmos nove meses. As exportações para a Alemanha e a Coreia do Sul aumentaram, enquanto os envios para os Estados Unidos quase duplicaram face ao nível deprimido de 2025.

As dificuldades do Japão surgem quase um ano depois de as declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi, a 7 de novembro de 2025, sobre um possível conflito envolvendo Taiwan terem irritado Pequim. A China reforçou, a partir de janeiro de 2026, os controlos à exportação para o Japão de bens com utilizações civis e militares, incluindo materiais de terras raras.

Um importante fabricante japonês de componentes eletrónicos afirmou que estava a manter a produção graças às reservas, mas que a aquisição de materiais se tornava cada vez mais difícil. O secretário-chefe do Gabinete, Minoru Kihara, rejeitou a alegação de que o Japão estava prestes a ficar sem ítrio. A situação imediata é, portanto, a de fábricas que recorrem aos inventários enquanto tentam garantir novos abastecimentos.

Os números revelam uma quebra invulgarmente acentuada

O Japão recebeu menos 869 toneladas de óxido de ítrio da China nos primeiros nove meses de 2026 do que um ano antes. Os envios restantes corresponderam a cerca de 2% do volume do ano anterior. Trata-se de uma contração muito maior do que a redução de 26% registada no conjunto dos destinos das exportações chinesas.

O Japão representou cerca de 1,9% dos envios globais da China durante o período, cálculo baseado nas 18 toneladas recebidas face ao total mundial de 934 toneladas. O aumento das entregas à Alemanha e à Coreia do Sul mostra que o acesso aos abastecimentos chineses evoluiu de forma diferente consoante o mercado.

As compras dos Estados Unidos também aumentaram, embora a comparação tenha como ponto de partida 2025, quando uma disputa comercial entre Washington e Pequim reduziu acentuadamente os envios. Apesar de quase terem duplicado, as exportações para os Estados Unidos continuaram abaixo dos níveis anteriores. Para os compradores japoneses, o principal problema é garantir o material enquanto alguns outros destinos recebem mais.

Porque é que este material pouco conhecido é importante para as fábricas

O ítrio pertence ao grupo de elementos denominado terras raras. O seu valor resulta das propriedades que confere a materiais especializados, e não da notoriedade do seu nome junto do público. A China detém a maior parte do mercado mundial da sua produção e refinação, deixando os compradores expostos quando os envios chineses abrandam.

Os motores a jato utilizam revestimentos com ítrio para ajudar a proteger componentes contra o calor extremo. Os equipamentos de semicondutores recorrem a compostos de ítrio nos revestimentos do interior das câmaras de gravação por plasma. A gravação por plasma remove material selecionado de uma superfície para criar os minúsculos padrões necessários ao fabrico de chips.

Assim, uma escassez pode propagar-se por várias empresas. Uma empresa que fabrica componentes revestidos precisa do material, um fabricante de equipamentos precisa desses componentes e uma fábrica de chips precisa de equipamentos fiáveis. Atrasos no início desta cadeia podem afetar clientes que nunca compram ítrio diretamente.

O ítrio é uma das sete terras raras abrangidas pelos controlos de exportação chineses. A dependência mais ampla vai além deste elemento específico: estimativas publicadas em julho de 2025 indicavam que a China representava cerca de 70% da exploração mineira mundial de terras raras e aproximadamente 90% da sua refinação. A refinação transforma o material extraído em formas utilizáveis pelos fabricantes.

Tóquio contesta o alerta sobre a diminuição das reservas

A preocupação aumentou a 20 de outubro, quando surgiu um alerta de que as reservas japonesas de ítrio poderiam durar apenas mais alguns meses. Kihara, secretário-chefe do Gabinete do Japão e principal porta-voz do Governo, rejeitou essa avaliação numa conferência de imprensa a 22 de outubro.

Kihara respondeu à sugestão de que as reservas nacionais estavam perto de se esgotar:

Não é verdade que o nosso país vá ficar sem ítrio.

O total de reservas utilizáveis do Japão e o período durante o qual poderiam satisfazer a procura atual não foram quantificados publicamente nos relatos da disputa. As circunstâncias também podem variar entre fabricantes, consoante as respetivas reservas, fornecedores e materiais necessários aos seus produtos.

O fabricante de componentes eletrónicos que descreveu maiores dificuldades de aquisição continuava a operar graças aos seus inventários. A sua situação ilustra a pressão comercial imediata: as empresas precisam de novas entregas para repor o material consumido pela produção, mesmo que as reservas existentes mantenham as fábricas em funcionamento.

Como evoluiu a disputa

As restrições chinesas foram introduzidas por etapas. Os controlos abrangentes sobre terras raras, implementados durante o confronto comercial com os Estados Unidos em 2025, foram seguidos de medidas mais rigorosas que afetaram o Japão após as declarações de Takaichi sobre Taiwan.

• Abril de 2025: a China começou a restringir as exportações de sete terras raras, incluindo térbio e disprósio, durante a disputa tarifária com os Estados Unidos.
• Julho de 2025: fabricantes japoneses relataram dificuldades na aquisição de ímanes, atrasos alfandegários e esforços para manter a produção através de reservas e fornecedores alternativos.
• 7 de novembro de 2025: Takaichi fez as declarações sobre uma situação de emergência em Taiwan que desencadearam objeções de Pequim.
• Janeiro de 2026: a China reforçou os controlos às exportações para o Japão de bens com utilizações civis e militares, incluindo terras raras.
• 20 a 22 de outubro de 2026: um alerta sobre a diminuição das reservas japonesas de ítrio foi seguido de uma rejeição pública por parte de Kihara.
• 4 de novembro de 2026: foram divulgados os detalhes da queda de 98% nos envios para o Japão, pouco antes do primeiro aniversário das declarações de Takaichi.

Pequim afirma que as restrições visam impedir a remilitarização do Japão. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China também tem mantido que a sua posição sobre a preservação da estabilidade das cadeias de abastecimento globais não mudou. Entretanto, as empresas japonesas preparam-se para a possibilidade de as dificuldades de aquisição persistirem.

Atrasos anteriores na entrega de ímanes mostram como a perturbação se propaga

As empresas japonesas já tinham sentido os efeitos dos controlos sobre terras raras antes dos dados mais recentes sobre o ítrio. Em julho de 2025, as empresas relatavam dificuldades na obtenção de ímanes e atrasos nas inspeções alfandegárias, incluindo para materiais fora das sete categorias sujeitas a controlo.

Nakashita Shoichi, presidente do fabricante de motores de Osaka FEW, afirmou que a empresa utilizava sobretudo ímanes sem terras raras e tinha evitado paragens de produção. Alguns produtos, contudo, exigiam ímanes que começavam a ser difíceis de obter:

Estamos numa situação em que não estamos a receber ímanes com terras raras utilizados em alguns produtos.

Noriko Sawatari, presidente da empresa de produtos magnéticos de Tóquio Mag Ever, descreveu a incerteza em torno dos requisitos de autorização para ímanes de neodímio. O disprósio e o térbio são terras raras utilizadas em alguns ímanes, mas a sua preocupação também abrangia produtos sem esses materiais sujeitos a controlo:

Parece haver confusão no terreno e, por vezes, é necessária autorização até para ímanes de neodímio que não contêm disprósio e térbio regulamentados.

Estas experiências mostram porque é que os fabricantes acompanham tanto os procedimentos alfandegários como a redação das regras de exportação. Uma remessa retida para inspeção pode interromper o calendário de compras mesmo quando uma empresa espera que o produto possa ser exportado.

As reservas têm mantido a produção, mas com limites

A Suzuki prolongou de 6 para 12 de julho de 2025 a suspensão da produção do Swift, durante a perturbação então descrita, devido à falta de peças. Foi o primeiro fabricante automóvel japonês identificado publicamente como tendo suspendido a produção por causa das restrições à exportação de terras raras.

Nessa altura, a Honda, a Nissan e a Subaru afirmaram que não tinham sofrido impactos na produção, embora estivessem a acompanhar os fornecedores e a ponderar medidas. As diferenças refletiam a forma como a escassez afetava empresas e produtos específicos, em vez de atingir todas as fábricas ao mesmo tempo.

O fabricante de baterias FDK também enfrentou atrasos na sua filial chinesa, a Baotou Fuji Electrochemical, que produz produtos de terras raras. A produção prosseguiu graças ao recurso aos inventários e aos esforços para diversificar os fornecedores. O fabricante de ímanes para motores Protenal, anteriormente Hitachi Metals, mantinha reservas de matérias-primas e trabalhava com empresas comerciais para garantir vias de abastecimento.

Estas respostas anteriores ajudam a explicar a atual dependência das reservas de ítrio. O material armazenado dá tempo ao fabricante para organizar outro envio ou encontrar outro fornecedor. Restrições prolongadas tornam a reposição mais importante, sobretudo quando várias empresas procuram novos abastecimentos ao mesmo tempo.

Porque é que Washington está a pedir mais exportações para o Japão

Os Estados Unidos instaram a China a aumentar as exportações de ítrio para o Japão, bem como para os compradores norte-americanos. Os componentes japoneses integram a produção industrial dos Estados Unidos, incluindo as cadeias de abastecimento da defesa, pelo que o acesso do Japão ao material é uma preocupação que ultrapassa as suas fronteiras.

Em outubro, Tóquio já tinha procurado ajuda dos Estados Unidos em relação ao ítrio, quando responsáveis e dirigentes de empresas comerciais alertaram para a possibilidade de surgirem escassezes já no final de 2026. O Japão contactou Washington e grandes empresas norte-americanas para pedir uma intervenção.

Os preços ilustram a pressão fora da China. Os dados da agência de preços de matérias-primas Argus citados nessa cobertura de outubro apontavam para 1150 dólares por quilograma de óxido de ítrio fora da China, em comparação com 9 dólares dentro do país. O preço externo era cerca de 128 vezes superior ao preço interno e tinha aumentado 179 vezes em dois anos.

Esta diferença agrava o problema de custos além do problema de abastecimento. Mesmo um fabricante que consiga encontrar material para substituir o habitual pode ter de pagar muito mais. Os pedidos dos Estados Unidos para que a China aumente as exportações para o Japão refletem a necessidade prática de manter os fornecedores japoneses em atividade para clientes de ambos os países.

As fábricas enfrentam dificuldades em repor as reservas

O Japão e os Estados Unidos já discutiam, em 2025, o reforço da cooperação em matérias-primas críticas e semicondutores. Os dados mais recentes sobre os envios tornam esse esforço mais urgente: o desafio consiste em manter os materiais industriais especializados a circular por redes de produção que atravessam fronteiras nacionais.

As empresas japonesas responderam com reservas, maior coordenação com empresas comerciais e tentativas de diversificar os fornecedores. A eficácia destas medidas depende do material necessário e das vias de abastecimento disponíveis para cada empresa. O papel preponderante da China tanto na exploração mineira como na refinação de terras raras torna difícil substituir os envios chineses.

Os próximos desenvolvimentos práticos dependerão da capacidade dos fabricantes para repor as reservas e de uma eventual recuperação dos envios chineses para o Japão. Por enquanto, os dados alfandegários mostram uma forte redução das entregas, as empresas relatam uma pressão crescente na aquisição de materiais e Tóquio rejeita a alegação de que as reservas nacionais estejam prestes a esgotar-se.

Pontos principais

• A China exportou 18 toneladas de óxido de ítrio para o Japão entre janeiro e setembro de 2026, menos 98% do que as 887 toneladas de um ano antes.
• As exportações chinesas para todo o mundo caíram 26%, para 934 toneladas, enquanto os envios para a Alemanha e a Coreia do Sul aumentaram.
• O ítrio é utilizado em equipamentos de fabrico de semicondutores, motores a jato e alguns equipamentos médicos.
• O Governo japonês rejeitou um alerta de que o país estava prestes a ficar sem ítrio, enquanto um fabricante descreveu a dependência dos inventários e maiores dificuldades de aquisição.
• A China reforçou os controlos que afetam o Japão após as declarações de Takaichi sobre Taiwan, a 7 de novembro de 2025.
• Washington pediu a Pequim que aumente as exportações tanto para o Japão como para os Estados Unidos.