A poluição do ar custa à Índia até 9,5% do PIB, enquanto a FICCI e a EY defendem uma resposta centrada na saúde

Dois milhões de mortes colocam o ar limpo na agenda da saúde

A poluição do ar foi responsável por mais de dois milhões de mortes na Índia em 2023, enquanto as perdas económicas foram estimadas entre 9% e 9,5% do produto interno bruto, com base em dados de 2022, segundo Clean Air, Healthy India, um documento de análise da Federation of Indian Chambers of Commerce and Industry (FICCI) e da EY. A sua principal recomendação é avaliar o controlo da poluição pelas melhorias na saúde das pessoas, em vez de pelo número de medidas anunciadas.

O documento estima que mais de 660 milhões de pessoas vivem em zonas onde os níveis de poluição por partículas finas excedem a norma anual nacional da Índia. Refere também uma redução estimada de 3,5 anos na esperança média de vida associada à poluição do ar. Em conjunto, estes números descrevem um problema que vai muito além do smog de inverno em Deli e afeta o quotidiano em toda a Índia, tanto nas cidades como nas zonas rurais.

As empresas enfrentam perdas anuais estimadas em cerca de 95 mil milhões de dólares, ou quase 3% do PIB, devido à menor produtividade, ao absentismo e a ineficiências operacionais. Estima-se que os problemas de saúde relacionados com a poluição custem à Índia 1,3 mil milhões de dias de trabalho por ano. As famílias enfrentam despesas hospitalares e perda de rendimentos, enquanto os empregadores perdem horas de trabalho e produção.

Ashutosh Raghuvanshi, presidente do Comité de Serviços de Saúde da FICCI e diretor-geral e presidente executivo da Fortis Healthcare, defendeu uma mudança na forma como o país aborda o problema:

O ar limpo tem de estar no centro da agenda de saúde da Índia, e não ser tratado apenas como um objetivo ambiental. As instituições de saúde têm um papel importante a desempenhar no reforço da sensibilização pública, na monitorização das doenças relacionadas com a poluição e na melhoria da preparação.

O documento apela a que hospitais, governos e indústria trabalhem em conjunto ao longo de todo o ano. As propostas combinam infraestruturas mais limpas, monitorização mais sólida e vigilância das doenças, para que a ação comece antes de a poluição atingir níveis que desencadeiem restrições de emergência.

Porque é necessário prestar mais atenção às partículas finas

As PM2,5 são partículas em suspensão no ar com um diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrómetros. O seu tamanho reduzido permite-lhes penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. A exposição prolongada está associada a doenças respiratórias, doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e défice cognitivo.

O Programa Nacional para o Ar Limpo da Índia (NCAP) mede sobretudo os progressos através das PM10, uma categoria que abrange partículas com até 10 micrómetros de diâmetro. Reduzir o pó é útil, mas o documento da FICCI e da EY defende a definição de metas específicas para as PM2,5, de modo a combater as partículas mais finas, capazes de penetrar mais profundamente no organismo.

O documento recomenda também o controlo dos gases precursores, que podem reagir na atmosfera e formar partículas. Para isso, é necessário ter em conta as emissões dos veículos, das fábricas, da produção de energia e de outras fontes, além do pó visível das estradas e das obras.

Um estudo anterior sobre o impacto mais amplo na saúde na Índia analisou a mortalidade e estimou a exposição à poluição entre 2009 e 2019. Associou cada aumento de 10 microgramas por metro cúbico de PM2,5 a uma subida de 8,6% na mortalidade anual. Estes dados ajudam a explicar por que razão o novo documento defende que os resultados na saúde sejam considerados juntamente com as leituras da qualidade do ar na avaliação dos progressos.

O que medem as estimativas económicas

A estimativa do documento de perdas equivalentes a 9% a 9,5% do PIB usa dados de 2022 e abrange um impacto económico amplo. A estimativa das perdas empresariais, de cerca de 95 mil milhões de dólares por ano, centra-se na produtividade, no absentismo e nas perturbações operacionais. Os valores descrevem custos sobrepostos e devem ser considerados separadamente, em vez de somados.

Anumita Roychowdhury, diretora executiva de investigação e defesa de políticas do Centre for Science and Environment, aponta para outras estimativas: cerca de 6% do PIB, segundo o Banco Mundial, e perdas empresariais na ordem dos 3% do PIB, segundo a consultora Dalberg. As diferentes avaliações atribuem valores distintos à perda de saúde, de tempo de trabalho e de atividade económica.

Um estudo publicado na Lancet, que utilizou dados do Global Burden of Disease de 2019, estimou 1,67 milhões de mortes atribuíveis à poluição do ar, quase 18% das mortes na Índia nesse ano. Calculou em 36,8 mil milhões de dólares, ou cerca de 1,36% do PIB, a produção perdida devido a mortes prematuras e doenças. Esta medida da produção abrange um conjunto de custos mais restrito do que as estimativas económicas mais amplas.

Para os trabalhadores, os efeitos podem ser imediatos. Segundo o documento da FICCI e da EY, a eficiência pode cair entre 8% e 10% nos dias de elevada poluição. As famílias podem também ter de suportar custos de tratamentos de urgência, hospitalização e medicação continuada, enquanto a doença interrompe a educação e a formação.

Os pontos críticos de poluição estendem-se para lá da capital

Loni, no estado de Uttar Pradesh, registou uma média anual de PM2,5 de 112,5 microgramas por metro cúbico na avaliação das leituras de 2025 feita pelo documento. Byrnihat, na fronteira entre Meghalaya e Assam, registou 101,1, seguida de Deli, com 99,6. A norma anual nacional da Índia é de 40 microgramas por metro cúbico.

O valor de Loni foi, por isso, cerca de 2,8 vezes superior à norma nacional, enquanto o de Deli foi cerca de 2,5 vezes superior. A cobertura anterior indicava uma média de 96,4 microgramas por metro cúbico em Deli em 2025; a nova avaliação utiliza 99,6. Ambos os valores colocam a capital bem acima do limite nacional.

Ula, no estado de Bengala Ocidental, também conhecida como Birnagar, registou 86,8 microgramas por metro cúbico, e Madhyamgram registou 83,3. Ambos os valores foram mais do dobro da norma nacional. Estas localidades mais pequenas mostram por que razão concentrar a atenção e os recursos nos grandes centros metropolitanos deixa outras zonas expostas a níveis significativos de poluição.

A monitorização continua a ser desigual nas cidades mais pequenas, nas periferias das cidades e nas zonas rurais. O documento recomenda alargar a medição de PM2,5 e criar redes de monitorização dentro das cidades para localizar pontos críticos junto de corredores de tráfego, fábricas, estaleiros de construção e locais onde se queimam resíduos. Medições mais pormenorizadas ajudariam as autoridades a escolher medidas adequadas a cada local.

O NCAP registou progressos, mas há lacunas no que mede

Ao abrigo do NCAP, 103 das 130 cidades registaram reduções de PM10 entre 2017-18 e o ano financeiro de 2024-25. Destas, 64 conseguiram reduções superiores a 20%. Em termos proporcionais, cerca de 79% das 130 cidades melhoraram, enquanto cerca de 49% reduziram as PM10 em mais de um quinto.

O documento da FICCI e da EY reconhece os progressos alcançados ao abrigo do NCAP, do Plano de Ação por Escalões (GRAP), das normas de emissões automóveis Bharat Stage VI e do programa de combustíveis para cozinhar Pradhan Mantri Ujjwala Yojana. Ainda assim, identifica uma aplicação desigual, diferenças na capacidade de fiscalização e lacunas na monitorização.

Amit Goyal, sócio de Estratégia e Transações na EY Índia, descreveu a mudança necessária na avaliação do desempenho:

Os progressos devem ser medidos por reduções sustentadas da exposição das pessoas à poluição do ar, e não pelo número de intervenções implementadas.

As principais datas associadas aos dados do documento sobre saúde, economia e programas são:

• 2017-18: período inicial da comparação citada das reduções de PM10 ao abrigo do NCAP.
• 2019: ano abrangido pela estimativa da Lancet de 1,67 milhões de mortes e 36,8 mil milhões de dólares em produção perdida.
• 2022: ano de referência da estimativa do documento de perdas económicas equivalentes a 9% a 9,5% do PIB.
• 2023: ano em que, segundo o documento, a poluição do ar causou mais de dois milhões de mortes.
• 2024-25 e 2025: respetivamente, o período final da comparação dos progressos do NCAP e o ano das leituras anuais de PM2,5 citadas.

Deli precisa de medidas para lá das suas fronteiras

As fontes dentro de Deli representaram aproximadamente 36% da poluição por PM2,5 no inverno e 26% no verão, segundo a avaliação de fontes citada pelo documento. As proporções correspondentes atribuídas a fontes fora de Deli foram de cerca de 64% e 74%.

Uma bacia atmosférica é uma zona ligada pela circulação do ar e da poluição. Planear à escala de uma bacia atmosférica significa que as autoridades vizinhas abordam as fontes que afetam a mesma massa de ar, mesmo quando estas se encontram além das fronteiras municipais ou estaduais.

Os dados de Deli conferem um objetivo concreto a esta abordagem: as medidas locais têm de ser acompanhadas de reduções nas zonas circundantes. Roychowdhury defende igualmente uma ação coordenada em toda a planície Indo-Gangética, em vez de esperar que a capital consiga ar limpo enquanto a região envolvente continua fortemente poluída.

O documento identifica as emissões dos veículos e da indústria, a produção de energia termoelétrica, o pó das obras e das estradas, a queima de resíduos agrícolas, a queima de lixo e os combustíveis poluentes usados nos lares como fontes importantes. O seu contributo varia consoante o local e a estação do ano, pelo que são necessários planos locais integrados numa estratégia regional comum.

Medidas práticas em estaleiros de construção, fábricas e explorações agrícolas

O documento apresenta 10 soluções práticas que abrangem as emissões urbanas, a indústria, a agricultura, os resíduos, o financiamento e a preparação dos serviços de saúde. Os grandes estaleiros de construção utilizariam sistemas fechados de gestão do pó, incluindo barreiras, materiais cobertos e lavagem das rodas, para conter o pó e limitar a sua dispersão para as estradas circundantes.

Os semáforos inteligentes poderiam reduzir os congestionamentos, o funcionamento dos motores ao ralenti e as paragens e arranques repetidos. A monitorização nas cidades ajudaria as autoridades a identificar os locais onde o tráfego ou outras atividades provocam uma exposição elevada e a avaliar se as medidas reduzem os níveis registados.

As propostas para a indústria incluem dados contínuos sobre as emissões das chaminés, um acompanhamento mais rigoroso do cumprimento das normas e mercados de poluição assentes em medições fiáveis. A monitorização das chaminés mede os poluentes emitidos pelas instalações industriais. Os mercados propostos utilizariam dados de emissões verificados para apoiar o controlo da poluição.

Os fornos tradicionais de tijolo passariam a utilizar tecnologia de combustão em ziguezague, que altera o percurso do ar e do calor no forno para melhorar a combustão. Sistemas a bateria e híbridos substituiriam os geradores a gasóleo sempre que possível, incluindo em instalações que necessitem de eletricidade de reserva fiável.

Os agricultores precisariam de sistemas de recolha e compradores garantidos para transformar os resíduos agrícolas em combustível ou noutros produtos comercializáveis, em vez de os queimar. O documento propõe também a utilização de plástico recuperado, resíduos industriais e resíduos da construção em materiais de construção e infraestruturas. Estas medidas associam a redução da poluição a cadeias de abastecimento funcionais e à procura de materiais recuperados.

Como atrair investimento para projetos de menor dimensão

Um hospital que substitua um gerador a gasóleo ou um forno de tijolo que modernize o seu equipamento poderá necessitar de um empréstimo relativamente pequeno. O documento defende que agrupar projetos semelhantes num único pacote de financiamento poderá torná-los mais atrativos para os bancos e as instituições financeiras não bancárias.

O apoio do Governo poderia cobrir parte do risco do investimento inicial, enquanto a assistência financeira poderia depender de resultados verificados de forma independente. Entre os indicadores sugeridos estão o gasóleo poupado, os resíduos agrícolas processados, os resíduos reciclados e as emissões industriais reduzidas.

O documento cita o PM-eBus Sewa como exemplo de agregação da procura de várias cidades para apoiar a aquisição e o financiamento de autocarros elétricos. Uma abordagem semelhante poderia ligar numerosos investimentos de menor dimensão no ar limpo a financiadores capazes de os apoiar em maior escala.

Normas e regulamentos previsíveis ajudariam as empresas a planear os investimentos. O documento apresenta o investimento no ar limpo como uma infraestrutura produtiva: trabalhadores mais saudáveis, menos interrupções e equipamentos mais eficientes podem trazer benefícios económicos, além de reduzir a poluição.

Hospitais e trabalhadores precisam de estar preparados ao longo de todo o ano

O GRAP prevê restrições de emergência quando a poluição se agrava, incluindo limitações à construção, à entrada de camiões e a certas atividades industriais. Roychowdhury afirma que essas restrições também perturbam o trabalho dos trabalhadores pagos ao dia, o emprego informal, a atividade empresarial e a afluência de consumidores.

Defende mudanças sustentadas nos transportes, na energia, na gestão de resíduos e na indústria, para reduzir a frequência dos episódios graves. Os trabalhadores beneficiariam de uma menor exposição, bem como de menos interrupções nos seus rendimentos quando são impostas medidas de emergência.

Arun Agarwal, presidente do Grupo de Trabalho da FICCI sobre Poluição do Ar (Perspetiva dos Serviços de Saúde), defendeu que as medições da poluição sejam articuladas com o acompanhamento das doenças e que as medidas preventivas sejam adaptadas às fontes locais. Os hospitais poderiam utilizar essa articulação para melhorar a preparação e as recomendações ao público, enquanto as escolas e as comunidades receberiam informações fiáveis antes dos períodos de maior poluição.

O documento propõe metas mais rigorosas para as PM2,5 e alterações à monitorização, ao financiamento e à coordenação, mas não indica uma data de aprovação nem um prazo de execução. O critério para avaliar as medidas futuras é concreto: reduções sustentadas da exposição, acompanhadas de melhorias na saúde.

Principais pontos

• A FICCI e a EY atribuem à poluição do ar mais de dois milhões de mortes na Índia em 2023.
• Com base em dados de 2022, o documento estima perdas económicas equivalentes a 9% a 9,5% do PIB, além de perdas empresariais anuais de cerca de 95 mil milhões de dólares.
• Estima-se que mais de 660 milhões de pessoas vivam em zonas onde os níveis excedem a norma anual de PM2,5 da Índia.
• Ao abrigo do NCAP, 103 das 130 cidades reduziram as PM10 entre 2017-18 e 2024-25; o documento defende metas específicas para as PM2,5 e indicadores de saúde.
• Segundo a avaliação citada, as fontes locais de Deli foram responsáveis por cerca de 36% da poluição por PM2,5 no inverno e 26% no verão, o que reforça a necessidade de uma ação regional coordenada.
• As recomendações incluem equipamento industrial menos poluente, controlo do pó nos estaleiros de construção, mercados para resíduos agrícolas, financiamento conjunto e uma vigilância mais robusta nos hospitais.