Uma cheia nas montanhas lança alertas além-fronteiras
Uma cheia súbita do lago Sintaphu, no distrito de Gasa, no norte do Butão, a 29 de outubro de 2026, danificou o complexo termal de Gasa Tshachu, cortou o acesso rodoviário a Laya e levou à adoção de medidas de evacuação que afetaram mais de 10 000 pessoas na vizinha Índia. Não foram registadas mortes nem feridos no Butão, onde a zona das termas tinha sido evacuada antes da chegada da água.
Índice
- Uma cheia nas montanhas lança alertas além-fronteiras
- O que aconteceu perto de Laya e Gasa Tshachu?
- Que quantidade de água esteve envolvida?
- Como a cheia chegou à rede fluvial da Índia
- As evacuações abrangeram mais de 10 000 pessoas
- Por que razão o Butão continuou a vigiar um lago recém-formado
- Como se dá a rutura de um lago glaciar?
- O que revelam as avaliações regionais
- O que pode reduzir o perigo?
- Principais pontos
A água da cheia chegou a Taktsemakhang por volta das 20h00 e seguiu depois por um sistema fluvial que liga as altas montanhas do Butão ao rio Sankosh, na Índia. Bengala Ocidental emitiu o nível de alerta mais elevado, um alerta vermelho, enquanto Assam se preparava para uma possível subida rápida do nível dos rios.
A 30 de outubro, a vaga de cheia já tinha atravessado o Sankosh, em Bengala Ocidental, sem provocar inundações de grandes dimensões. Os residentes que tinham passado a noite em abrigos de emergência começaram a regressar às suas aldeias. O Butão, porém, continuou a vigiar um lago recém-formado perto da confluência de dois cursos de água, a montante.
O incidente evidenciou duas preocupações imediatas: os danos causados em estradas e instalações públicas no Butão e a necessidade de retirar pessoas das margens dos rios, muito a jusante, antes de se conhecer a dimensão da cheia que se aproximava.
O que aconteceu perto de Laya e Gasa Tshachu?
O lago Sintaphu, também grafado Shintaphu, situa-se abaixo do monte Wakila, em Lungo, no Gewog de Laya, uma área administrativa do distrito de Gasa. A água que saiu do lago precipitou-se no sistema fluvial do Mo Chhu e danificou estradas e pontes que servem Laya, uma das comunidades remotas das terras altas do Butão.
O complexo termal de Gasa Tshachu foi arrasado e a estrada entre Punakha e Gasa sofreu danos. Troços da estrada em direção a Laya também foram destruídos, deixando o percurso intransitável e encerrado por tempo indeterminado. A perda desta ligação dificulta as deslocações e o transporte de abastecimentos enquanto se organizam as reparações.
É possível que duas pontes Bailey também tenham sido arrastadas. Estas pontes são montadas com secções de aço portáteis, permitindo aos engenheiros construir travessias sem terem de fabricar todos os componentes no local. Inicialmente, não foi possível determinar o seu estado, pois a escuridão e as fortes correntes impediram uma inspeção completa.
Gasa Tshachu já tinha sofrido uma cheia devastadora. Em 2021, o Mo Chhu alterou o seu curso e atravessou a zona das termas. A destruição mais recente aumenta o volume de reparações necessárias num destino já afetado pelo comportamento variável do rio.
Que quantidade de água esteve envolvida?
O engenheiro-chefe de irrigação de Bengala Ocidental afirmou que as autoridades tinham previsto a passagem de cerca de 7,4 milhões de metros cúbicos de água, com base em informações do Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia do Butão, ou NCHM, transmitidas através da Comissão Central da Água da Índia. O Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, conhecido como ICIMOD, estimou que o lago Sintaphu continha entre 6 e 7 milhões de metros cúbicos antes da rutura.
Uma estimativa preliminar apontou também para um volume libertado superior a 7,4 milhões de metros cúbicos. O ICIMOD afirmou que a quantidade que efetivamente saiu do lago ainda estava a ser avaliada. O volume previsto a jusante, o conteúdo estimado do lago e o caudal libertado medido são quantidades distintas, o que explica a importância de identificar a que se refere cada número.
O ICIMOD comparou a sua estimativa do conteúdo do lago com cerca de 2400 a 2800 piscinas olímpicas. Um metro cúbico corresponde a 1000 litros, pelo que mesmo a estimativa mais baixa representa cerca de 6 mil milhões de litros de água armazenados bem acima de vales habitados.
O perigo imediato depende da rapidez com que a água sai, da forma do vale e das rochas e sedimentos que arrasta. Uma vaga concentrada pode danificar uma ponte ou uma estrada antes de se dispersar mais a jusante.
Como a cheia chegou à rede fluvial da Índia
A água do lago Sintaphu entrou no Mo Chhu. Em Punakha, esse rio junta-se ao Pho Chhu, formando o Punatsangchhu, que segue em direção à Índia e passa a chamar-se Sankosh. A ligação entre os rios explica por que razão uma emergência com origem num lago de montanha exigiu preparativos do outro lado de uma fronteira internacional.
O NCHM do Butão monitorizou o Mo Chhu em Tashithang e informou a Índia. A Embaixada da Índia no Butão também alertou as autoridades indianas, e a Comissão Central da Água emitiu um aviso a 29 de outubro dirigido às autoridades competentes de Bengala Ocidental e Assam.
O Ministério indiano de Jal Shakti alertou para uma possível subida súbita do nível do Sankosh no distrito de Alipurduar, em Bengala Ocidental, e no distrito de Dhubri, em Assam. As autoridades também vigiaram zonas vulneráveis do distrito de Kokrajhar, em Assam.
Os principais acontecimentos decorreram ao longo de dois dias:
- 29 de outubro, à noite: a rutura do lago Sintaphu enviou água em direção a Taktsemakhang, onde chegou por volta das 20h00 e danificou ligações de transporte.
- 29 de outubro, durante a noite: o Butão partilhou alertas com a Índia, a Comissão Central da Água emitiu um aviso e as autoridades começaram a retirar residentes das margens vulneráveis dos rios.
- 30 de outubro: não foram registadas mortes nem feridos no Butão. A água da cheia atravessou o Sankosh, em Bengala Ocidental, sem provocar inundações de grandes dimensões, e alguns residentes começaram a regressar dos abrigos.
- Após a rutura: o NCHM do Butão alertou os residentes para a formação de um novo lago em Taktsemakhang e continuou a vigiar os vales fluviais.
As evacuações abrangeram mais de 10 000 pessoas
As autoridades de Bengala Ocidental ordenaram que mais de 10 000 pessoas se deslocassem para locais mais seguros nos distritos de Alipurduar e Cooch Behar e em zonas vulneráveis junto a afluentes. Foi também noticiado que mais de 10 000 pessoas tinham sido retiradas apenas em Alipurduar; não foi divulgado um balanço final discriminado por distrito.
Os alertas abrangeram povoações ao longo do Sankosh, em Kumargram, incluindo a plantação de chá de Kumargram, a aldeia florestal de Kumargram, Pakriguri e Bholka. Residentes de algumas aldeias ribeirinhas partiram com o gado, pelo que a evacuação visou proteger tanto os meios de subsistência como as vidas.
Nisith Pramanik, identificado como ministro dos Recursos Hídricos, Investigação e Desenvolvimento de Bengala Ocidental, instou os residentes que vivem junto ao Sankosh e aos seus afluentes a afastarem-se da água:
Foi pedido a todas as pessoas que vivem nas zonas de captação do rio Sankosh e de todos os seus afluentes ligados que se afastem imediatamente da água para protegerem as suas vidas.
A Força Nacional de Resposta a Catástrofes da Índia mobilizou efetivos para locais vulneráveis, a fim de prestar assistência e realizar operações de salvamento a qualquer hora. Assam deu instruções aos responsáveis do distrito de Dhubri para se prepararem para uma subida rápida do nível dos rios, enquanto o gabinete do ministro-chefe afirmou estar a acompanhar atentamente a situação.
Por que razão o Butão continuou a vigiar um lago recém-formado
Posteriormente, o NCHM do Butão identificou um lago recém-formado em Taktsemakhang, perto da confluência do Sintaphu Chhu e do Lungu Chhu, também conhecido como Gangchen Tag Chhu. O aviso da agência descreveu-o como um lago artificial.
A agência aconselhou as pessoas que vivem ao longo dos vales do Mo Chhu e do Punatsangchhu a manterem-se vigilantes e a evitarem as margens dos rios e as zonas propensas a inundações. O alerta manteve-se depois de a primeira vaga ter seguido rio abaixo, uma vez que a situação em torno do novo lago continuava a exigir vigilância.
As autoridades ainda não tinham anunciado a dimensão do lago, a sua estabilidade ou a forma provável como a água seria drenada. A instrução prática para as comunidades próximas era, por isso, simples: manterem-se afastadas das margens expostas enquanto prosseguia a monitorização.
A melhoria das condições em Bengala Ocidental e a vigilância contínua no Butão refletiam situações distintas em diferentes pontos do mesmo sistema fluvial. Os residentes que regressavam dos abrigos na Índia reagiam à passagem da vaga, enquanto as autoridades butanesas também vigiavam a água recém-acumulada a montante.
Como se dá a rutura de um lago glaciar?
Uma cheia provocada pela rutura de um lago glaciar, geralmente designada pela sigla inglesa GLOF, ocorre quando a água armazenada num lago associado a um glaciar sai subitamente. A água do degelo pode acumular-se à frente, à superfície ou por baixo de um glaciar, consoante o terreno e o movimento do gelo.
Alguns lagos são retidos pelo gelo. Outros ficam atrás de uma barreira de rocha ou de uma morena, uma acumulação natural de materiais deixados por um glaciar. As morenas podem conter areia, lodo, gravilha, seixos e grandes blocos de pedra. A sua resistência e forma ajudam a determinar a capacidade para reter a água.
A chuva intensa pode aumentar a quantidade de água que entra num lago. Um deslizamento de terras, uma queda de rochas ou uma avalanche podem precipitar-se no lago e fazer com que uma onda transborde a barreira. A erosão ou alterações no interior da barreira também podem abrir uma passagem para a água escapar.
Ao descer, a água que escapa pode arrastar lama, pedras e outros detritos. Essa mistura pode atingir estradas, pontes, edifícios e instalações hidroelétricas com muito mais força do que uma subida gradual do nível de um rio. A causa específica da rutura do lago Sintaphu ainda não tinha sido identificada.
O que revelam as avaliações regionais
A avaliação de 2026 do ICIMOD concluiu que os glaciares de toda a região Hindu Kush Himalaya perderam cerca de 12% da sua área e 9% das suas reservas estimadas de gelo entre 1990 e 2020. À medida que os glaciares recuam, a água do degelo pode acumular-se em depressões recém-expostas ou fazer aumentar lagos já existentes.
Um estudo de 2026 publicado na revista Natural Hazards and Earth System Sciences recorreu a um inventário de 2574 lagos glaciares no Butão, baseado em dados de 2020. Os investigadores selecionaram 278 para uma modelação detalhada das cheias, a fim de analisar a possível exposição de edifícios, estradas e terrenos agrícolas a jusante. Esse número corresponde a cerca de 11% do inventário, concentrando a modelação num grupo mais restrito de lagos.
O Sintaphu foi identificado como um dos 17 lagos glaciares potencialmente perigosos do Butão. Nas bacias transfronteiriças do Koshi, Gandaki e Karnali, avaliações anteriores do ICIMOD e do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento identificaram 47 grandes lagos potencialmente perigosos. Estes números dizem respeito a áreas geográficas e grupos de avaliação diferentes.
O ICIMOD citou também 388 cheias provocadas por ruturas de lagos glaciares documentadas em toda a região Hindu Kush Himalaya, incluindo o Caracórum e os Himalaias centrais e orientais. O Ministério dos Assuntos Internos da Índia identificou a rutura do lago South Lhonak como a principal causa da cheia do Teesta em outubro de 2023, que provocou perdas humanas avultadas e danificou povoações, pontes e infraestruturas hidroelétricas.
O que pode reduzir o perigo?
A Autoridade Nacional de Gestão de Catástrofes da Índia recomenda avaliar os lagos potencialmente perigosos, analisando a sua dimensão, as barreiras naturais, os glaciares circundantes e o terreno. A monitorização por satélite pode acompanhar as alterações nas massas de água e identificar novos lagos. O Radar de Abertura Sintética, que utiliza sinais de radar para observar o terreno, pode ajudar na monitorização durante a época das monções, quando há muitas nuvens.
Para os lagos considerados particularmente perigosos, as possíveis medidas de engenharia incluem a drenagem controlada, estruturas para regular as saídas de água, bombagem, sifonagem e túneis de drenagem através de barreiras naturais. A opção depende das características físicas do lago e da viabilidade de realizar obras em terreno montanhoso difícil.
Os medidores fluviais e os alertas ajudam a enfrentar o perigo mais a jusante. Permitem às autoridades decidir quando fechar estradas, preparar equipas de salvamento e afastar pessoas de povoações expostas. A resposta de 29 de outubro dependeu da transmissão de informações das agências de monitorização do Butão para as autoridades indianas e, depois, para as comunidades.
Pema Gyamtsho, diretor-geral do ICIMOD, relacionou a resposta com a necessidade de manter a vigilância e de dispor de alertas eficazes:
«Os alertas atempados emitidos pelas autoridades do Butão demonstram a importância de uma monitorização contínua e de sistemas eficazes de alerta precoce para reduzir o risco de catástrofes»,
O Butão não registou mortes nem feridos depois de evacuar a zona das termas, e Bengala Ocidental evitou inundações de grandes dimensões durante a passagem da vaga. Entre as tarefas ainda por concluir estavam a avaliação dos danos nas infraestruturas, a reabertura da estrada para Laya e a monitorização do lago recém-formado a montante.
Principais pontos
- A rutura do lago Sintaphu, a 29 de outubro, danificou Gasa Tshachu e estradas no norte do Butão.
- Não foram registadas mortes nem feridos no Butão; a zona das termas tinha sido evacuada.
- As medidas de evacuação abrangeram mais de 10 000 pessoas em Bengala Ocidental, enquanto Assam se preparava para a subida do nível dos rios.
- A vaga atravessou o Sankosh, em Bengala Ocidental, sem provocar inundações de grandes dimensões até 30 de outubro.
- A estrada para Laya permaneceu encerrada por tempo indeterminado, e temia-se que duas pontes Bailey tivessem sido arrastadas.
- O Butão continuou a vigiar um lago recém-formado em Taktsemakhang e aconselhou os residentes a evitarem as margens vulneráveis dos rios.
