Crise do crómio em Nashik: 17 unidades industriais encerradas por ordem das autoridades enquanto moradores enfrentam água imprópria antes do Kumbh

Água amarela dos furos leva a encerramentos e rastreios de saúde

As análises à água subterrânea em Dattanagar, Nashik, detetaram crómio na concentração de 45 miligramas por litro, 900 vezes acima do limite para água potável, enquanto um laboratório independente mediu uma concentração ainda maior, de 50,5 miligramas por litro. O Conselho de Controlo da Poluição de Maharashtra (MPCB) ordenou o encerramento de 17 unidades de galvanoplastia, e os rastreios de saúde municipais identificaram problemas de pele ou alergias em 109 das 248 pessoas examinadas.

A contaminação provocou uma crise imediata de abastecimento de água nas habitações, no âmbito dos preparativos de Nashik para o Kumbh Mela de 2027. Os moradores perto da zona industrial de Ambad relataram que a água dos furos, usada para tomar banho, lavar roupa e limpar utensílios, estava amarela. As autoridades proibiram o uso de água subterrânea na zona afetada, encerraram oito dos 17 furos e começaram a abastecê-la com camiões-cisterna.

A análise independente, realizada pela Ashwamedh Engineers and Consultants a 3 de outubro de 2026, mediu um total de 50,5 miligramas de crómio por litro, incluindo 50,3 miligramas de crómio hexavalente, uma forma classificada como cancerígena para os seres humanos. O Bureau of Indian Standards fixa em 0,05 miligramas por litro o limite de crómio total na água potável.

Dattanagar e os bairros adjacentes têm cerca de 25 000 habitantes, embora outra estimativa local aponte para aproximadamente 20 000. As autoridades estão a investigar uma zona com cerca de meio quilómetro de extensão. Ativistas ambientais afirmam que a água contaminada também chega ao Godavari através de valas locais, o que torna urgente analisar o rio junto aos ghats utilizados para os banhos rituais.

A crise exige três medidas em simultâneo: fornecer água segura de imediato, investigar os problemas de saúde dos moradores e impedir que os resíduos industriais contaminem as fontes de água. Uma estação comum de tratamento de efluentes industriais, proposta há quase nove anos, continua por concluir.

O que significam as medições de crómio

O resultado do laboratório independente para o crómio total foi 1010 vezes superior ao limite para água potável: 50,5 dividido por 0,05. Quase todo o crómio medido nessa amostra era crómio hexavalente, que representava cerca de 99,6% do total.

A análise do MPCB de 8 de outubro detetou um total de 45 miligramas de crómio por litro em duas amostras de água subterrânea recolhidas em furos e poços escavados. Esse resultado equivale a 900 vezes o mesmo limite. Apesar dos valores diferentes, ambas as análises registaram concentrações centenas de vezes acima do nível permitido para água potável.

Os miligramas por litro indicam a quantidade de uma substância presente num litro de água. O crómio total inclui as diferentes formas químicas de crómio encontradas numa amostra. O crómio hexavalente, também designado por Cr(VI), é uma forma particularmente perigosa, utilizada em alguns processos industriais.

A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classifica o crómio hexavalente como cancerígeno para os seres humanos. A exposição pode aumentar o risco de cancro, embora o perigo para a saúde dependa da quantidade que entra no organismo, da duração da exposição e de esta ocorrer por ingestão, inalação ou contacto com a pele.

A SANDRP, Rede Sul-Asiática sobre Barragens, Rios e Pessoas, identificou a amostra analisada de forma independente como água subterrânea de um furo residencial. A descrição inicial dos mesmos resultados laboratoriais referia que a amostra tinha sido recolhida no sistema do rio Nandini, perto de Ambad. O resultado de 45 miligramas do MPCB diz especificamente respeito à água subterrânea; também são necessárias análises do rio para determinar a extensão da contaminação ao longo do Nandini e do Godavari.

Famílias dependiam de água que temiam

Os moradores de Dattanagar dizem que o abastecimento municipal insuficiente os deixou dependentes dos furos, mesmo quando a água começou a mudar de cor. Alguns contam que surgiu um ligeiro tom amarelado há oito ou nove anos, que se intensificou nos últimos dois anos. As queixas mais recentes levaram ativistas a organizar análises laboratoriais.

Um edifício residencial com 35 apartamentos teria apenas uma ligação à rede municipal de água. As famílias usavam água dos furos nas tarefas quotidianas, porque o abastecimento municipal não chegava para as suas necessidades. Substituir apenas a água para beber não eliminaria o contacto significativo com a água durante o banho, a lavagem da roupa e a limpeza.

Rajesh Pandit, ativista ambiental de Nashik que ajudou a investigar as queixas dos moradores, explicou por que razão as famílias continuavam a usar a água:

«Devido ao abastecimento de água reduzido e irregular da Corporação Municipal de Nashik, as famílias são obrigadas a depender desta água para tomar banho, lavar roupa e limpar utensílios», afirmou Pandit.

As autoridades começaram a distribuir água por camião-cisterna, um serviço que, segundo a SANDRP, teve início a 9 de outubro. Moradores e ativistas pediram entre 10 e 15 viagens de cisterna por dia, bem como o encerramento dos furos afetados até se confirmar que a água é segura.

Rastreios de saúde detetam problemas de pele em 109 pessoas

A Corporação Municipal de Nashik examinou 248 pessoas durante a campanha de rastreio e diagnosticou problemas de pele ou alergias em 109, cerca de 44% das pessoas examinadas. Os rastreios abrangeram pessoas que procuraram uma avaliação, e não constituíram um inquérito a todos os agregados familiares do bairro.

Prashant Shete, médico-adjunto da corporação municipal, afirmou que foram reunidos especialistas para examinar os moradores:

«Foram chamados dermatologistas de hospitais privados, dos hospitais da NMC e da Faculdade de Medicina de Nashik para realizar este trabalho. A campanha gratuita destina-se a verificar se os moradores têm algum problema de pele», afirmou.

Shete afirmou que estava prevista uma nova campanha para 17 de outubro, durante a qual seriam recolhidas amostras de sangue e urina. As análises previstas iriam investigar outros possíveis contaminantes, além do crómio.

Ao explicar o objetivo das análises, Shete afirmou:

«Queremos fazer uma avaliação completa, e serão recolhidas amostras das pessoas para verificar a presença de outros potenciais contaminantes, como mercúrio ou outros compostos, além do crómio», afirmou.

Os moradores descreveram comichão, bolhas, erupções cutâneas e úlceras. A SANDRP também relatou gânglios linfáticos inchados, doenças crónicas e dois abortos espontâneos. Ainda é necessária investigação médica para determinar as causas dos problemas de saúde de cada pessoa e avaliar qualquer eventual relação entre a exposição e os abortos espontâneos relatados.

Alguns moradores dizem que os sintomas melhoraram depois de deixarem de usar a água dos furos ou de se mudarem temporariamente. Shete também referiu melhorias entre pessoas que tinham abandonado a zona afetada. As famílias que relatam sintomas persistentes precisarão de continuar a ser examinadas e de receber tratamento de acompanhamento.

Crianças e famílias suportam os custos

Priti Shah afirmou que a filha de oito anos, Aradhya, sofria de comichão persistente e bolhas que lhe perturbavam o sono. Shah também descreveu os seus próprios sintomas e o tratamento que continua a receber.

Ao recordar como a sua condição evoluiu, Shah afirmou:

«Começou com uma comichão intensa e depois apareceram bolhas nas duas mãos. Mesmo depois de as feridas cicatrizarem, ficaram manchas escuras. Continuo a receber tratamento», afirmou.

O morador Jayram Ghayal afirmou que a mulher recebia tratamento para uma doença de pele há cerca de seis meses. Relatou uma melhoria gradual depois de a família deixar de usar a água dos furos. Outra moradora, Radhika, disse que o abastecimento insuficiente acabou por levá-la a vender o apartamento e a mudar-se para uma zona com melhor disponibilidade de água.

A avaliação da SANDRP concluiu que algumas famílias trabalhadoras estavam a gastar quase metade do rendimento mensal em tratamentos privados, alojamento alternativo e pensos para feridas. Estas despesas acrescem à dificuldade diária de assegurar água suficiente para as necessidades domésticas.

Os ativistas pediram serviços de dermatologia, pediatria e obstetrícia, bem como cuidados especializados para feridas. Entre as suas exigências está também o reembolso das despesas médicas e de tratamento da água pelas indústrias consideradas responsáveis pela contaminação.

Inspeções industriais alargam-se para além das primeiras notificações

O MPCB ordenou o encerramento de 17 unidades de galvanoplastia depois de as inspeções terem detetado descargas de efluentes industriais sem tratamento. Algumas fábricas tinham sistemas de tratamento de águas residuais que estavam desligados ou não funcionavam. O fornecimento de eletricidade e água a algumas unidades foi cortado, e foram emitidas notificações de medidas previstas a mais cinco estabelecimentos.

A galvanoplastia aplica uma fina camada de metal a um objeto, muitas vezes para melhorar o seu aspeto ou a resistência à corrosão. O processo pode gerar águas residuais com metais e outros produtos químicos, que têm de ser tratadas antes de serem descarregadas.

Uma equipa conjunta do MPCB, da Corporação de Desenvolvimento Industrial de Maharashtra (MIDC) e do gabinete do magistrado distrital selou também uma fábrica não autorizada, instalada num barracão temporário em terreno privado junto à zona industrial. As autoridades verificaram que realizava o processamento de produtos químicos perigosos sem licença e descarregava águas residuais sem tratamento a céu aberto.

Uma fase anterior da ação incluiu notificações a 11 empresas, às quais foram concedidos 10 dias para responder. As autoridades avisaram que respostas insuficientes poderiam levar ao corte da eletricidade e da água. O número posterior de 17 ordens de encerramento reflete o alargamento das inspeções.

Os inspetores identificaram duas unidades que utilizavam crómio e violavam as regras relativas ao manuseamento, à descarga e à eliminação de resíduos perigosos. As investigações estão também a apurar denúncias de que os efluentes eram despejados em fossas de infiltração, permitindo que os produtos químicos se infiltrassem nas águas subterrâneas.

A comissária municipal Manisha Khatri instou os estabelecimentos industriais a cumprirem as regras ambientais e avisou que seriam tomadas medidas legais. Empresários pediram tempo para corrigir as infrações e defenderam que a estação comum de tratamento de efluentes entrasse em funcionamento.

Uma estação de tratamento quase nove anos em preparação

A estação comum de tratamento de efluentes proposta para Ambad tornou-se uma questão central da resposta à crise. O projeto, orçado em 13 crore de rupias, destina-se a tratar as águas residuais de mais de 150 unidades de galvanoplastia. As 10 unidades de tratamento previstas têm uma capacidade conjunta de 0,5 milhões de litros por dia, ou 500 000 litros.

Uma estação comum de tratamento de efluentes permite que várias fábricas enviem as águas residuais para uma instalação partilhada. As fábricas têm, ainda assim, de realizar o tratamento inicial exigido nas suas próprias instalações. As autoridades instruíram as indústrias a cumprir esse requisito enquanto gerem os resíduos perigosos.

O Tribunal Superior de Bombaim ordenou à MIDC que criasse a estação no âmbito de um processo relativo à poluição do rio Godavari. Pandit e o também requerente Nishikant Pagare apresentaram em 2025 uma petição por desobediência ao tribunal, alegando o incumprimento das suas ordens, incluindo as relativas aos efluentes industriais de Ambad.

A MIDC tinha prometido, numa declaração sob juramento, que a estação entraria em funcionamento até ao final de setembro de 2026. O prazo passou. Posteriormente, as autoridades afirmaram que se esperava que as duas primeiras unidades entrassem em funcionamento em outubro, e que as restantes começassem a operar por fases até ao final de novembro. Outro calendário anunciado previa a conclusão faseada entre 15 de outubro e 30 de novembro.

Rajendra Pansare, presidente da Associação de Indústrias e Fabricantes de Ambad, afirmou que a associação estava a acompanhar o projeto. Responsáveis da MIDC disseram que, inicialmente, se esperava que o projeto fosse desenvolvido pelas empresas de galvanoplastia, mas que uma observação do tribunal, em 2023, levou a corporação a intervir caso as indústrias não atuassem.

Até onde se alastrou a contaminação?

O MPCB afirma que, até ao momento, só foi encontrada água subterrânea visivelmente contaminada numa zona de Dattanagar com cerca de meio quilómetro de extensão. Durante o seu levantamento, os furos a montante e a jusante dessa zona apresentaram, na maioria dos casos, água límpida. As autoridades encerraram oito furos de onde saía água amarela e sem odor, e a proibição do uso de água subterrânea abrange a zona afetada.

Roshan Kedar, ativista ambiental que ajudou a alertar para a situação, pediu que agências como a Agência de Estudos e Desenvolvimento das Águas Subterrâneas elaborassem um mapa das águas subterrâneas. Esse mapeamento ajudaria a identificar a direção do movimento da água subterrânea, os poços afetados e as vias pelas quais os produtos químicos industriais chegaram ao abastecimento residencial.

Um aquífero é uma camada subterrânea de rocha ou sedimentos que armazena e transporta água. A remediação consiste em limpar a água ou o solo contaminados, conter a poluição e impedir que se alastre. Encerrar uma fábrica põe fim às suas operações; a recuperação das águas subterrâneas exige uma investigação e um programa de tratamento próprios.

Um relatório apresentado ao governo estadual recomenda o rastreio das vias de contaminação, o corte de ligações industriais ilegais e a remediação dos aquíferos com a ajuda de especialistas. O magistrado distrital, Ayush Prasad, apresentou as conclusões ao ministro-chefe Devendra Fadnavis durante uma visita a Nashik.

Pandit pediu a aplicação do princípio do poluidor-pagador, que atribui a responsabilidade pelos custos de limpeza a quem causa a poluição. A SANDRP pediu inspeções industriais mais abrangentes, a divulgação dos dados das análises, cuidados de saúde para a comunidade, indemnizações e processos-crime após a investigação.

Análises ao Godavari tornam-se urgentes antes do Kumbh

A SANDRP afirma que a água contaminada chega ao Godavari através de valas e afluentes locais, num troço que inclui ghats de banho do Kumbh. O Nandini desagua no Godavari, pelo que a ligação entre a drenagem industrial, as águas subterrâneas e a água do rio é central para a investigação.

Nashik está a preparar-se para o Kumbh Mela de 2027, quando um grande número de devotos tomará banho no rio. A cerimónia de Dhvajarohan, ou hasteamento da bandeira, estava prevista para 31 de outubro de 2026. Os ativistas pediram análises ao Nandini e ao Godavari a jusante do ponto de entrada suspeito, bem como avisos aos utilizadores afetados a jusante.

Girish Mahajan, ministro responsável pelos preparativos do Kumbh e ministro responsável pelo distrito de Nashik, visitou a zona afetada e apresentou as conclusões à ministra do Ambiente e das Alterações Climáticas, Pankaja Munde. Um responsável do gabinete de Munde afirmou que esta instruiu o MPCB a tomar medidas imediatas e adequadas contra as indústrias poluidoras.

Dandekar partilhou os resultados do laboratório independente com as autoridades governamentais. Os ativistas locais Roshan Kedar e Pandit tinham ajudado a chamar a atenção para as queixas dos moradores. A SANDRP criticou a resposta inicial das autoridades reguladoras, afirmando que a notificação de 30 de setembro foi enviada apenas a uma empresa e que os dados das análises não tinham sido partilhados com os moradores.

As datas que marcam a resposta

A resposta passou das queixas e análises laboratoriais para o encerramento de indústrias, o fornecimento de água alternativa e os rastreios de saúde. Os próximos passos previstos dizem respeito a novas análises médicas e à conclusão da estação comum de tratamento.

• 30 de setembro de 2026: Segundo a SANDRP, o MPCB emitiu uma notificação para que uma empresa se justificasse, na sequência de queixas sobre água amarela.
• 3 de outubro: A Ashwamedh Engineers and Consultants analisou a amostra independente e detetou um total de 50,5 miligramas de crómio por litro.
• 8 de outubro: As análises do MPCB detetaram um total de 45 miligramas de crómio por litro em duas amostras de água subterrânea. A SANDRP divulgou também o seu alerta sobre a contaminação.
• 9 de outubro: Começou a distribuição de água por camião-cisterna, segundo a SANDRP.
• Até 14 de outubro: Os rastreios municipais tinham examinado 248 pessoas e identificado problemas de pele ou alergias em 109; tinham sido emitidas ordens de encerramento para 17 unidades de galvanoplastia.
• 17 de outubro: Estava prevista uma nova campanha médica para recolher amostras de sangue e urina.
• 31 de outubro: Estava prevista a cerimónia de hasteamento da bandeira do Kumbh.
• Até 30 de novembro: O calendário revisto da MIDC previa a conclusão faseada da estação comum de tratamento de efluentes.

Os moradores precisam de um abastecimento de água de substituição fiável enquanto estas medidas avançam. A tarefa de longo prazo consiste em identificar e interromper as vias de contaminação, tratar as águas subterrâneas afetadas e garantir que as águas residuais industriais são devidamente geridas antes de chegarem às habitações ou ao rio.

Pontos-chave

• As análises do MPCB à água subterrânea detetaram crómio na concentração de 45 miligramas por litro, 900 vezes acima do limite para água potável.
• Uma análise independente mediu um total de 50,5 miligramas de crómio por litro, quase todo na forma hexavalente.
• As autoridades ordenaram o encerramento de 17 unidades de galvanoplastia, encerraram oito furos e começaram a fornecer água por camião-cisterna.
• Os rastreios municipais identificaram problemas de pele ou alergias em 109 das 248 pessoas examinadas.
• Estavam previstas novas análises médicas para 17 de outubro.
• A estação comum de tratamento de efluentes, orçada em 13 crore de rupias, falhou o prazo de setembro; a conclusão faseada está prevista até 30 de novembro.
• Os ativistas pedem o mapeamento das águas subterrâneas e análises ao rio antes do Kumbh Mela de 2027, em Nashik.