A seca em Kutch força a deslocação de rebanhos, enquanto as chuvas tardias não conseguem restabelecer os meios de subsistência

A chuva regressa, mas as explorações agrícolas e os rebanhos continuam sob pressão

Mais de 700 animais foram retirados de aldeias do taluka de Lakhpat, em Gujarat, à medida que a falta de erva e água obriga famílias de pastores Maldhari a partir. Em Kutch, a área cultivada diminuiu de cerca de 650 000 hectares no ano passado para 482 000 hectares, enquanto a recolha diária de leite na Sarhad Dairy caiu para aproximadamente 400 000 litros, face aos 500 000 litros previstos. As chuvas tardias da monção trouxeram algum alívio, mas estas perdas mostram por que razão a recuperação dos valores de precipitação não significa uma recuperação da economia rural.

Os cerca de 2,1 milhões de animais pecuários estimados no distrito dependem de uma rede de pastagens, reservas de água nas aldeias, forragem comprada e abastecimento público. Quando várias partes dessa rede falham ao mesmo tempo, as famílias têm de gastar mais para manter os animais vivos, ao mesmo tempo que ganham menos com o leite. Os agricultores enfrentam uma pressão semelhante, pois o solo seco danifica as culturas e reduz as oportunidades de trabalho agrícola.

A 16 de setembro, o défice de precipitação comunicado tinha diminuído para cerca de 34%, face a valores muito mais elevados no início da estação. No entanto, a chuva que chega depois de as culturas terem sido afetadas ou de os rebanhos terem partido não consegue repor de imediato os rendimentos perdidos. O seu valor também depende do local onde cai e da quantidade que chega a reservatórios, charcos e reservas de águas subterrâneas utilizáveis.

Os relatos de setembro descrevem tanto medidas de emergência como dificuldades persistentes. Até 10 de setembro, as autoridades tinham aberto 52 depósitos de erva, mas representantes dos pastores afirmaram que o abastecimento continuava aquém das necessidades. As famílias que deixavam o oeste de Kutch procuravam locais onde a água dos canais e a forragem pudessem manter os rebanhos vivos.

O que mostram realmente os valores da precipitação

Os valores do início de setembro atribuídos ao Departamento de Meteorologia da Índia indicavam que a precipitação em Kutch correspondia a cerca de 29,5% do valor normal para a estação. Isso equivale a um défice de aproximadamente 70,5%. Avaliações posteriores apontaram para um défice de cerca de 60%, antes da estimativa mais recente, de 34%, a 16 de setembro. Estes valores dizem respeito a avaliações diferentes e não devem ser tratados como uma única medição.

Há também uma inconsistência por esclarecer no relato das chuvas mais recentes. Uma avaliação indica 257 milímetros em dois dias e uma precipitação acumulada de cerca de 389 milímetros. Refere ainda, separadamente, que quase um quarto da chuva da estação caiu em 28 horas. Como 257 milímetros correspondem a cerca de 66% de 389 milímetros, as duas descrições não podem representar a mesma proporção no mesmo intervalo. Podem referir-se a períodos ou locais de observação diferentes, mas essa distinção não é estabelecida.

Esta distinção é importante porque um valor total para o distrito pode ocultar graves carências locais. Foi noticiado que alguns talukas tinham recebido menos de 10% da precipitação normal no início da estação. Um período de chuva intensa noutra zona não significa necessariamente que os seus charcos sejam reabastecidos ou que as suas culturas sejam salvas.

Os principais momentos referidos são:

• Dezembro de 2018: O Governo declarou Kutch em situação de seca durante uma crise anterior.
• Maio de 2019: Os relatos dessa crise referiam 356 campos de assistência para bovinos e a continuação da venda de animais em situação de aflição.
• 7 de setembro: Foi noticiado que os 20 reservatórios de Kutch estavam a 23,79% da capacidade total e a 18,19% da capacidade útil.
• 8 de setembro de 2026: Um relato da deslocação descreveu mais de 700 animais a abandonar cerca de 25 aldeias de Lakhpat.
• 10 de setembro: Segundo relatos, as autoridades tinham distribuído 1,735 milhões de quilogramas de erva através de 52 depósitos.
• 16 de setembro: Uma avaliação posterior fixou o défice de precipitação em aproximadamente 34%.

Menos área cultivada, na maioria sem regadio

A área cultivada de Kutch diminuiu 168 000 hectares, ou cerca de 25,8%, face aos 650 000 hectares do ano anterior. Dos 482 000 hectares cultivados este ano, aproximadamente 180 000 hectares dispõem de regadio. Os restantes cerca de 302 000 hectares, quase 63% da área cultivada, dependem sobretudo da chuva.

Esta vulnerabilidade explica por que razão o abastecimento de água potável, embora essencial, não consegue resolver a crise agrícola. As culturas precisam de humidade em fases específicas do crescimento. A chuva que chega depois de um período prolongado de murchidão pode reabastecer algumas fontes de água, sem reverter os danos já sofridos no campo.

Os relatos de Lakhpat descrevem culturas perdidas e a diminuição do trabalho agrícola local. O efeito combinado é particularmente difícil para as famílias que dependem tanto da criação de animais como dos salários agrícolas: a forragem comprada fica mais cara precisamente quando desaparece outra fonte de rendimento.

Avaliações rápidas das culturas permitiriam determinar quanta área sofreu danos recuperáveis e quanta foi perdida. Os relatos de setembro não estabelecem qualquer valor total verificado para as perdas agrícolas no distrito, o montante das indemnizações ou o calendário dos pagamentos. A redução da área cultivada é, portanto, uma medida da exposição e da contração, não uma estimativa final dos prejuízos financeiros.

Porque estão as famílias Maldhari a deixar Lakhpat

O relato da deslocação de 8 de setembro refere mais de 700 bovinos, búfalos e cabras a abandonar cerca de 25 aldeias fronteiriças de Lakhpat. O número de aldeias varia entre cerca de 25 e mais de 25 dentro desse mesmo relato. Outras descrições referem cerca de uma dúzia ou mais de famílias em deslocação, mas não apresentam um número consolidado de agregados familiares.

Segundo os relatos, os pastores deslocam-se a pé em direção a zonas servidas por canais no centro de Gujarat, no norte de Gujarat e em Saurashtra. Outros relatos descrevem o transporte de animais em camiões e atrasos nos postos de portagem. São formas de deslocação diferentes, não provas de que todas as famílias que partem sigam o mesmo percurso ou usem o mesmo meio de transporte.

Para os Maldhari, comunidades pastoris cujo sustento assenta na criação de animais, deslocar os rebanhos pode ser uma resposta habitual à variabilidade da precipitação. Ainda assim, as partidas atuais são descritas como deslocações forçadas pela situação de aflição, uma vez que a erva e a água disponíveis nas proximidades se tornaram insuficientes. Os relatos apontam a secagem de charcos, pequenos açudes e reservas tradicionais de água como motivos imediatos para a partida.

Os pastores receiam que, se o abastecimento não melhorar, possa vir a ser necessário deslocar entre 2500 e 3000 animais. Trata-se de um alerta para a possibilidade de novas deslocações, não de um total confirmado. Os líderes locais pediram depósitos de forragem subsidiada, apoio financeiro, campos para animais e abastecimento regular de água por camiões-cisterna para pessoas e animais.

A subida do preço da forragem coincide com a queda do rendimento do leite

A forragem seca, que normalmente custa cerca de 6 rupias por quilograma, terá chegado a aproximadamente 12 rupias a retalho, duplicando de preço. Mesmo sem um valor diário confirmado das necessidades de alimentação de cada rebanho, a pressão é evidente: comprar a mesma quantidade custa agora o dobro.

A queda da recolha de leite na Sarhad Dairy, de 500 000 litros previstos para cerca de 400 000 litros por dia, representa uma redução de aproximadamente 20%. Relatos anteriores indicavam uma quebra da produção de leite superior a 100 000 litros por dia. Os valores apontam na mesma direção, mas a recolha pela cooperativa e a produção total de leite não são medidas idênticas. Os registos da recolha contabilizam o leite recebido pela cooperativa, não todos os litros produzidos no distrito.

A má nutrição e a falta de água podem reduzir a produção de leite, deixando as famílias com menos dinheiro para comprar a forragem necessária para manter os animais. Esta pressão também afeta os centros de recolha de leite, os transportadores e outras empresas rurais que dependem de um fluxo regular de rendimentos provenientes da produção leiteira.

As consequências da venda de animais debilitados foram evidentes durante a seca anterior. Hussain Mutva, pastor da aldeia de Mithadi, descreveu a sua decisão no relato de maio de 2019:

Não consigo suportar ver o meu gado debilitado. Se outra pessoa puder cuidar melhor dele, que assim seja; quando chover, voltará para mim.

As suas palavras dizem respeito à crise anterior, não às partidas atuais. Ilustram o que a venda de animais em situação de aflição pode significar para uma família: perder animais que proporcionam rendimento e representam riqueza acumulada ao longo de anos.

O que revelam as mudanças nos rebanhos de Banni

Um estudo publicado pelo Conselho Indiano de Investigação Agrícola oferece uma perspetiva de longo prazo sobre a importância das perturbações na produção de leite. O estudo sobre a pecuária de Banni, da autoria de B. L. Manjunatha e colegas, analisou as tendências populacionais entre 1977 e 2012 e entrevistou 280 pastores entre 2015 e 2017.

Os investigadores concluíram que o número de búfalos de Banni aumentou 457% durante o período estudado, face a 70% no caso das vacas Kankrej. As taxas de crescimento anuais foram de 5,89% para os búfalos e de 1,78% para os bovinos, enquanto as populações de cabras e ovelhas diminuíram ligeiramente. O estudo associou a diminuição de cabras e ovelhas à gravidade e duração das secas.

A mudança para a criação de búfalos refletiu também fatores para além da precipitação. Os investigadores identificaram a redução da procura agrícola de bois Kankrej, a menor produtividade leiteira das vacas, a expansão das infraestruturas leiteiras e a melhoria das ligações rodoviárias. Os valores arredondados do estudo para 2012 indicavam que os búfalos representavam 72% dos animais pecuários, os bovinos 16%, as cabras 7% e as ovelhas 6%.

Estes são dados históricos relativos a Banni, não um recenseamento atual de toda a região de Kutch. Ainda assim, mostram até que ponto os rendimentos dos pastores passaram a estar ligados aos mercados de lacticínios. O estudo descreveu também uma transição gradual do pastoreio migratório para formas de criação menos móveis e mais sedentárias. Isso torna a disponibilidade fiável de água e forragem local particularmente valiosa quando a seca interrompe o rendimento diário do leite.

Os níveis dos reservatórios não contam toda a história da água

Os valores de armazenamento do início de setembro recorrem a várias medidas diferentes. Um relato indica cerca de 19% de disponibilidade de água em 19 reservatórios de regadio de média dimensão e cerca de 13% em 170 sistemas de regadio de pequena dimensão. Outro refere 23,79% da capacidade total e 18,19% da capacidade útil nos 20 reservatórios, a 7 de setembro. O número de reservatórios varia, pelo que as percentagens não devem ser combinadas num único valor para o distrito.

A capacidade útil corresponde à parte da água do reservatório que, em condições normais, está disponível para utilização acima do nível mínimo de funcionamento. A capacidade total inclui água abaixo desse nível. Por isso, a percentagem da capacidade total de um reservatório pode parecer mais tranquilizadora do que a quantidade efetivamente utilizável para rega ou outros fins.

Após as chuvas mais recentes, foi noticiado que 20 sistemas de regadio de média dimensão tinham recebido cerca de 4,94% de água nova, embora não seja especificada a base de cálculo dessa percentagem. A barragem de Karaghogha, em Mundra, atingiu 100,1% da capacidade, enquanto vários outros reservatórios continuavam muito abaixo da capacidade. O facto de uma barragem estar cheia não significa que haja água acessível em toda a região de Kutch.

Agricultores e pastores pediram ajuda através das infraestruturas ligadas ao sistema de Narmada. Qualquer afetação de água tem de ter em conta as necessidades de água potável, a capacidade de distribuição e a localização das explorações e dos rebanhos afetados. Os relatos de setembro não confirmam uma afetação de água, um calendário de abastecimento ou uma lista de aldeias que receberiam mais água para o gado ou para a rega.

A ajuda já começou, mas o seu alcance é incerto

Até 10 de setembro, a administração tinha, segundo relatos, aberto 52 depósitos de distribuição de erva, emitido 27 750 cartões e distribuído 17,35 lakh quilogramas de erva, o equivalente a 1,735 milhões de quilogramas. São indicadores concretos da atividade, mas representantes dos pastores afirmaram que o abastecimento estava muito aquém das necessidades.

O total distribuído, por si só, não permite determinar se o programa está a alimentar adequadamente os animais. Para isso, seriam necessários dados sobre o número de animais abrangidos, o período coberto, as quantidades entregues a cada agregado familiar e a facilidade de acesso aos depósitos por parte das aldeias remotas. A contagem de cartões não corresponde necessariamente ao número de rebanhos distintos nem abrange todos os agregados familiares que precisam de apoio.

As famílias em deslocação enfrentam um desafio adicional. Uma ajuda limitada a uma aldeia fixa pode não chegar aos rebanhos que já estão a caminho ou temporariamente instalados noutro local. Pontos de abastecimento regular de água, acesso a forragem ao longo das rotas de migração e cuidados veterinários responderiam a necessidades que um depósito no local de origem, por si só, não consegue satisfazer.

A resposta proposta inclui também avaliações rápidas dos prejuízos nas culturas, indemnizações, apoio ao emprego e utilização imediata das reservas de forragem disponíveis do Governo. Estas medidas continuam a ser recomendações, salvo confirmação de um programa ou de uma verba específica. Não foi estabelecida qualquer data formal para uma declaração de seca nem um prazo abrangente para a prestação de ajuda nesta situação.

Desaparecimento de reservas de água e a importância da recuperação local

As infraestruturas hídricas de Bhuj mostram por que razão as transferências de emergência são apenas parte da resposta. Um inventário divulgado indica que restam 38 dos 82 lagos registados na cidade, seis dos quais estão em estado crítico. Estes valores implicam o desaparecimento de 44 lagos. Uma alegação distinta, feita num título, de que se perderam 54 lagos contradiz esse cálculo e não deve ser considerada um total confirmado.

Um levantamento realizado em 2010 e 2011 registou 335 poços abertos, dos quais 21 são agora considerados inoperacionais. Estes valores urbanos não medem a disponibilidade de água em toda a região de Kutch, mas documentam a deterioração das reservas locais e do acesso às águas subterrâneas na sua principal cidade.

Relatos de secas anteriores descreviam o abandono das jheels e virdas tradicionais, sistemas usados para recolher ou obter água doce, à medida que as comunidades passaram a depender mais das condutas. Os mesmos relatos registavam um abastecimento canalizado irregular, insuficiente ou, por vezes, contaminado. Um levantamento histórico identificou 57 secas moderadas a graves entre 1901 e 1996, demonstrando que a preparação para a seca tem de decorrer também entre períodos de emergência.

A recuperação dos prados é igualmente complexa. Um relato de 2019 estimava que a árvore invasora Prosopis juliflora ocupava quase 60% dos prados de Banni, reduzindo as pastagens. No entanto, o carvão produzido a partir da árvore também gerava dinheiro para comprar forragem. O estudo do ICAR associou, separadamente, o consumo regular das suas vagens a graves danos para os bovinos. A recuperação tem, por isso, de ter em conta tanto a regeneração das pastagens como o rendimento que as famílias atualmente obtêm da planta.

As iniciativas locais dão exemplos de investimento prático. Quase 50 casas em Bhuj receberam alterações nos telhados destinadas a reduzir a exposição ao calor, enquanto a líder comunitária Fatmaben Hussainbhai Jat ajudou a organizar a construção de um poço de água potável em Bapadayalu Nagar. Estas iniciativas não substituem a ajuda em situação de seca. Mostram como a saúde dos agregados familiares, o acesso local à água e a participação comunitária podem integrar a preparação, a par da recuperação dos charcos, da proteção das pastagens comunitárias e da criação de reservas de forragem.

Pontos principais

• Segundo relatos, mais de 700 animais abandonaram aldeias de Lakhpat devido à falta de erva e água.
• A área cultivada diminuiu cerca de 25,8%, e quase 63% da área cultivada este ano depende sobretudo da chuva.
• Segundo relatos, o défice de precipitação diminuiu para cerca de 34% até 16 de setembro, mas persistiram as perdas nas reservas locais e nos meios de subsistência.
• Segundo relatos, o preço da forragem seca duplicou, enquanto a recolha diária da Sarhad Dairy caiu cerca de 20% face ao previsto.
• Até 10 de setembro, as autoridades tinham aberto 52 depósitos de erva e distribuído 1,735 milhões de quilogramas; representantes dos pastores afirmaram que era necessário mais.
• Os relatos sobre a precipitação e as alegações relativas à perda de lagos em Bhuj contêm inconsistências numéricas por esclarecer.
• A ajuda adicional depende de um abastecimento fiável de forragem e água para o gado, de avaliações das culturas e de apoio que chegue às famílias em deslocação.