Os faisões-dos-Himalaias alteram os chamamentos e o habitat à medida que aumenta a pressão humana

Uma ave que responde à transformação da paisagem montanhosa

O faisão-dos-Himalaias está a alterar tanto as zonas onde vive como a forma de comunicar, à medida que o turismo, as estradas, o ruído do trânsito e o aquecimento do clima transformam algumas áreas dos Himalaias indianos, indicam dois estudos de investigadores de Uttarakhand. Os resultados apontam para pressões que vão além da perda visível de habitat: num vale movimentado, as aves emitem chamamentos em frequências mais altas do que as que vivem numa zona mais tranquila; os modelos climáticos também preveem alterações e fragmentação do habitat adequado até 2100.

O faisão-dos-Himalaias, uma espécie nativa das regiões montanhosas dos Himalaias, é a ave estatal de Uttarakhand e a ave nacional do Nepal. Os machos são conhecidos pela plumagem iridescente verde, azul e acobreada. A espécie desloca-se sazonalmente entre encostas montanhosas arborizadas e zonas alpinas de grande altitude, o que a torna um indicador útil das condições ao longo de várias altitudes.

Investigadores da Universidade Hemvati Nandan Bahuguna Garhwal, entre os quais o investigador principal Rajeev Lochan, Dinesh Kumar Sharma e Anand Kumar, estudaram a ave durante cinco anos. Um dos projetos analisou de que forma as alterações climáticas e a ocupação humana poderiam modificar o habitat em Uttarakhand e Himachal Pradesh. O outro comparou os chamamentos dos faisões-dos-Himalaias em dois vales do Santuário de Veados-almiscarados de Kedarnath, onde os níveis de trânsito e de afluência de visitantes são diferentes.

Os estudos não demonstram que os faisões-dos-Himalaias estejam em declínio irreversível, nem que as alterações dos chamamentos tenham reduzido o sucesso reprodutivo. Mostram, contudo, como a atividade humana pode afetar a vida selvagem tanto através da perturbação física como de alterações no ambiente sonoro.

O que ouviram os investigadores nos dois vales?

No estudo acústico, a equipa comparou Chopta, um destino turístico e de peregrinação movimentado, com estradas e trânsito regular, com o vale mais tranquilo de Madmaheshwar. Os investigadores utilizaram microfones e dispositivos de gravação passiva para registar mais de 700 chamamentos ao longo de um ano, a partir de abril de 2023. O equipamento passivo pode registar continuamente a vida selvagem, incluindo em períodos em que condições meteorológicas como neve, chuva ou nevoeiro dificultam as visitas ao terreno.

A análise concluiu que os faisões-dos-Himalaias em ambientes mais ruidosos emitiam chamamentos com frequências de pico mais altas do que as aves registadas no vale mais tranquilo. Segundo os resultados do estudo, as aves de Chopta também emitiam chamamentos mais curtos. Estas diferenças eram mensuráveis nas gravações, embora possam ser difíceis de detetar ao ouvido humano.

Uma explicação possível é o mascaramento acústico: o ruído do trânsito e outros sons de fundo podem dificultar a audição do chamamento de um animal. Um chamamento mais agudo poderá ficar menos encoberto por alguns ruídos de baixa frequência. A duração do chamamento também poderá influenciar a forma como o sinal se propaga num ambiente ruidoso. O estudo documenta, porém, uma diferença entre os locais, sem provar exatamente de que forma cada alteração beneficia as aves.

Lochan descreveu a mudança como flexibilidade comportamental em resposta a diferentes ambientes acústicos, e não como uma alteração permanente ou evolutiva da vocalização do faisão-dos-Himalaias. Esta distinção é importante. Os resultados sugerem que as aves conseguem ajustar os chamamentos em diferentes condições; não mostram que a espécie tenha evoluído uma nova frequência vocal ou que o ajustamento se mantenha ao longo de gerações.

Porque poderá ser importante a alteração dos chamamentos?

Os chamamentos das aves transportam informação utilizada nas interações sociais, incluindo na comunicação entre potenciais parceiros e nas trocas entre rivais. Se o ruído dificultar a deteção de um chamamento, as aves poderão ter dificuldade em receber um sinal, mesmo quando o emissor está a chamá-las. Ajustar a frequência ou a duração poderá ajudar, mas os investigadores ainda não determinaram se as diferenças observadas alteram o acasalamento, o comportamento territorial ou a sobrevivência.

O estudo acústico é preliminar e, por si só, a comparação entre dois locais não permite isolar todas as influências possíveis sobre o comportamento vocal. São necessários mais estudos para testar a relação entre os níveis de ruído e os chamamentos noutros locais e noutras estações, bem como para perceber se as alterações afetam a resposta de outros faisões-dos-Himalaias. Os investigadores disseram esperar alargar o trabalho.

Os resultados também alargam a forma como se pode entender a perturbação do habitat. Um local pode conservar árvores, prados e vida selvagem e, ainda assim, tornar-se acusticamente diferente devido ao trânsito, às multidões ou a outras atividades. Para os animais que recorrem ao som para comunicar, essa alteração da paisagem sonora pode fazer parte da pressão exercida sobre o habitat.

Porque poderão os faisões-dos-Himalaias deslocar-se para altitudes mais elevadas?

As deslocações sazonais da ave já a levam a subir e descer as encostas montanhosas. Em geral, ocupa altitudes mais elevadas no verão, incluindo zonas de reprodução, e desloca-se para cotas mais baixas no inverno, quando a queda intensa de neve afeta o acesso a alimento e habitat. O aumento das temperaturas, as alterações da precipitação e a mudança da vegetação podem modificar a localização das condições adequadas.

O estudo do habitat utilizou registos dos locais onde foram encontrados faisões-dos-Himalaias, juntamente com dados climáticos e projeções de vários cenários. Analisou como a adequação do habitat poderá mudar em partes dos Himalaias indianos, em particular em Uttarakhand e Himachal Pradesh, até 2100. As projeções indicam que algumas zonas atualmente adequadas poderão tornar-se menos favoráveis, enquanto outras áreas adequadas poderão surgir noutros locais.

A modelação climática não prevê com certeza o destino de cada ave ou vale. Os resultados dependem de pressupostos sobre o clima futuro e as condições de que a espécie necessitará. Ainda assim, as projeções destacam um desafio fundamental para a vida selvagem de montanha: à medida que as zonas de temperatura e vegetação se deslocam encosta acima, as espécies com pouco espaço disponível em altitudes superiores poderão ver a sua área de distribuição diminuir.

A pressão humana agrava esse desafio. O turismo e o desenvolvimento de infraestruturas levam mais visitantes e atividade às zonas montanhosas, incluindo aos prados alpinos utilizados pelos faisões-dos-Himalaias. A combinação de alterações do habitat impulsionadas pelo clima com a perturbação dos habitats existentes poderá deixar menos locais disponíveis para as aves se alimentarem, reproduzirem e deslocarem entre estações.

Quando os locais adequados ficam isolados

Uma nova área com condições climáticas adequadas só é útil se as aves conseguirem lá chegar. Se as estradas, o desenvolvimento ou outras alterações interromperem a ligação entre habitats, as populações poderão ficar separadas em núcleos mais pequenos. Isso pode limitar a deslocação entre grupos e reduzir as oportunidades de reprodução numa população mais ampla.

O isolamento pode tornar as populações locais mais vulneráveis ao longo do tempo, embora os estudos não demonstrem que alguma população em particular já tenha diminuído. A preocupação dos investigadores é que a fragmentação do habitat possa dificultar a adaptação dos faisões-dos-Himalaias às condições em mudança e aumentar o risco de declínio a longo prazo ou de extinção local.

Lochan salientou a importância de proteger as ligações entre habitats, além das próprias áreas de habitat. Para uma espécie que se desloca entre diferentes altitudes, a conservação limitada a locais isolados poderá não preservar os percursos necessários para chegar a zonas adequadas à medida que as condições mudam.

Os prados alpinos também sustentam outras espécies e são utilizados para pastoreio sazonal. O seu estado é importante para além do faisão-dos-Himalaias, pelo que a pressão sobre estas paisagens pode afetar simultaneamente os processos ecológicos e as atividades humanas.

Um alerta, não um veredicto sobre a espécie

O faisão-dos-Himalaias está classificado como Pouco Preocupante na Lista Vermelha global da IUCN. Esta categoria constitui uma avaliação geral do risco de extinção em toda a área de distribuição da espécie. Não garante que todas as populações locais sejam estáveis, sobretudo quando os dados populacionais detalhados são escassos.

Lochan observou que são necessários dados locais para perceber se determinadas populações enfrentam problemas. Uma espécie pode continuar relativamente segura a nível mundial enquanto alguns grupos locais sofrem perda de habitat ou outras pressões. Os dois estudos constituem indícios de alterações comportamentais e das condições projetadas para o habitat, não um recenseamento populacional.

A posição do faisão-dos-Himalaias entre as florestas montanhosas de menor altitude e as zonas alpinas elevadas torna-o útil para observar alterações numa faixa ecológica sensível. O especialista em ambiente Vishal Singh descreveu a investigação como um alerta para espécies mais vulneráveis. Se uma ave relativamente adaptável está a ajustar os chamamentos e a enfrentar pressões sobre o habitat, as espécies menos flexíveis também poderão ser afetadas, embora estes estudos não as avaliem diretamente.

Gerir o turismo e proteger o habitat

A investigação não defende que o turismo tenha de parar. As estradas e o acesso de visitantes apoiam as deslocações, a peregrinação e os meios de subsistência na região. O desafio consiste em gerir a atividade para que não sobrecarregue habitats sensíveis nem perturbe a comunicação e a deslocação da vida selvagem.

Entre as possíveis medidas contam-se a redução do ruído evitável em zonas ecologicamente sensíveis, a gestão do trânsito e do número de visitantes nos períodos de maior afluência e a inclusão de corredores de vida selvagem no planeamento das infraestruturas. A proteção dos habitats também pode ter em conta as deslocações entre diferentes faixas de altitude, em vez de se centrar apenas nos locais onde as aves são encontradas atualmente.

Uma monitorização adicional ajudaria a determinar se as alterações dos chamamentos persistem, como respondem as aves a diferentes níveis e tipos de ruído e se essas respostas afetam a reprodução ou outros comportamentos. As gravações acústicas podem acompanhar a presença da vida selvagem ao longo do tempo, enquanto os levantamentos no terreno e os dados populacionais locais podem ajudar a avaliar as alterações na utilização do habitat e na abundância.

A alteração dos chamamentos do faisão-dos-Himalaias é um resultado subtil, não uma prova de crise por si só. Em conjunto com as projeções relativas ao habitat, porém, mostra como uma paisagem montanhosa mais movimentada e mais quente pode afetar a vida selvagem de várias formas em simultâneo: através do ruído, da ocupação humana e da redução das ligações entre zonas adequadas.

Em resumo

• Os faisões-dos-Himalaias de Chopta, uma zona ruidosa, emitiram chamamentos de frequência mais alta do que os do vale mais tranquilo de Madmaheshwar.
• As aves de Chopta também emitiram chamamentos mais curtos, mas os efeitos ecológicos ainda não foram determinados.
• Os modelos climáticos projetam alterações no habitat adequado em Uttarakhand e Himachal Pradesh até 2100.
• A fragmentação do habitat poderá isolar populações e dificultar as deslocações sazonais.
• Os investigadores defendem mais monitorização e a proteção de habitats ligados entre si, a par de uma melhor gestão das perturbações.