Uma recuperação sob pressão
A população de tamaraus contabilizada no Parque Natural de Mounts Iglit-Baco aumentou para 425 em 2026, face aos 380 do ano anterior, segundo o Departamento do Ambiente e dos Recursos Naturais (DENR). O aumento é encorajador para este búfalo selvagem, classificado como criticamente em perigo e que só existe na ilha filipina de Mindoro. Mas não significa que a espécie esteja a salvo: a conversão do habitat, a caça, as doenças do gado e a concentração dos animais numa área pequena continuam a ameaçar a sua sobrevivência.
Índice
- Uma recuperação sob pressão
- Porque é que o aumento da população não garante a recuperação?
- A perda de habitat reduz o espaço disponível para a recuperação
- Outras populações mostram que a espécie ocupa uma área mais vasta
- A caça e o gado continuam a representar riscos graves
- A conservação depende das pessoas e de recursos sustentados
- A sensibilização tem de conduzir a uma proteção duradoura
- Principais pontos
O aumento foi de cerca de 12% num ano, mas a contagem abrange a população monitorizada no parque, não todos os tamaraus de Mindoro. Os conservacionistas também alertam que os números, por si só, podem ocultar riscos. Se os animais estiverem confinados a um habitat cada vez menor, uma manada em crescimento poderá enfrentar maior competição por alimento, mais exposição a doenças e menos oportunidades de se deslocar para territórios adequados.
Outubro é assinalado como o Mês Especial da Conservação e Proteção do Tamarau em Mindoro. Instituída pela Proclamação n.º 273, em 2002, a iniciativa pretende chamar a atenção para a espécie e o seu habitat. As agências governamentais e os grupos de conservação aproveitam o mês para promover ações de proteção, embora as ameaças exijam medidas ao longo de todo o ano.
Porque é que o aumento da população não garante a recuperação?
Estima-se que, em tempos, existissem cerca de 10 000 tamaraus em Mindoro. A caça, os surtos de doenças e a conversão de florestas e pradarias contribuíram para um acentuado declínio. Em meados do século XX, as estimativas já eram inferiores a 1 000 e, em 2000, foram contabilizados apenas 154, segundo dados citados pelo DENR-Mimaropa. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como criticamente em perigo, uma categoria que abrange espécies com um risco extremamente elevado de extinção na natureza.
Um estudo de longa duração da maior população de tamaraus, em Mounts Iglit-Baco, apurou um crescimento médio anual de cerca de 5% ao longo de um período de 21 anos. O crescimento foi mais rápido na zona central, onde a proteção é mais rigorosa, mas os investigadores registaram um declínio nos limites da área monitorizada. A análise sugere que os animais estão a concentrar-se em menos de 3 000 hectares, com pouco espaço para se expandirem.
Este padrão pode gerar dependência da densidade: à medida que mais animais partilham uma área restrita, o crescimento da população pode abrandar, porque se torna mais difícil garantir alimento e espaço. Os animais empurrados para as zonas periféricas podem ocupar habitats de menor qualidade, enquanto a concentração pode aumentar a competição e a propagação de doenças. Os investigadores alertam que estas pressões podem reduzir os benefícios de uma contagem em alta, apesar de a população continuar a ser pequena face aos níveis históricos.
As contagens da população são também estimativas, não um recenseamento completo de todos os animais da ilha. Servem para acompanhar tendências e orientar a gestão, mas diferenças na cobertura e nos métodos dos levantamentos podem afetar a interpretação dos números. Uma contagem anual mais elevada é um sinal útil de progresso, mas a qualidade do habitat e a distribuição dos animais continuam a ser indicadores essenciais da recuperação.
A perda de habitat reduz o espaço disponível para a recuperação
A pressão imediata identificada pela Mindoro Biodiversity Conservation Foundation Inc. (MBCFI) é a perda e fragmentação do habitat natural. As florestas e pradarias são desbravadas ou divididas para a agricultura, habitação, atividades comerciais e infraestruturas. As queimadas agrícolas podem danificar ainda mais as áreas utilizadas pelos tamaraus. Quando um habitat contínuo é dividido em parcelas menores, os animais têm menos acesso a alimento e abrigo, e os grupos isolados têm menos oportunidades de se cruzarem.
Kathy Lene Cielo, diretora executiva da MBCFI, apelou às comunidades e às autoridades para que não convertam as pradarias e florestas existentes nas áreas de distribuição do tamarau para outros usos. Alertou também que a capacidade reprodutiva limitada da espécie torna especialmente importante proteger o habitat que resta. Um animal que se reproduz lentamente não consegue repor rapidamente as perdas causadas pela caça, por doenças ou pela destruição do habitat.
A perda de floresta faz parte de um problema mais vasto. Dados do Global Forest Watch citados na reportagem original estimavam que Oriental Mindoro tinha cerca de 148 000 hectares de floresta natural, cobrindo aproximadamente 69% da área terrestre da província, e que perdeu cerca de 511 hectares de floresta primária entre 2002 e 2021. Este valor diz respeito a um período passado e, por si só, não mede o habitat atual do tamarau, mas ilustra a pressão sobre as florestas da ilha.
A proteção do habitat também tem de ter em conta os locais a que os animais podem chegar para lá da zona central mais bem protegida. Os investigadores descreveram uma diminuição da densidade de tamaraus nos limites de Mounts Iglit-Baco, enquanto os defensores da conservação apelaram à expansão das áreas adequadas. Sem esse espaço, o aumento da população poderá intensificar a competição nas zonas onde a proteção é mais eficaz.
Outras populações mostram que a espécie ocupa uma área mais vasta
Durante anos, os investigadores acreditaram que os tamaraus sobreviviam apenas em alguns locais de Occidental Mindoro. Expedições de campo confirmaram mais tarde a presença de animais na bacia hidrográfica de Upper Amnay, que se estende pela fronteira entre Occidental e Oriental Mindoro, e no Santuário de Vida Selvagem de Mount Calavite. Um levantamento de 2018 estimou a existência de 141 a 169 tamaraus em Upper Amnay e de quatro a seis em Mount Calavite.
Estas descobertas são importantes porque uma espécie concentrada numa única população principal é mais vulnerável a um surto, uma catástrofe ou um aumento da caça. Grupos mais pequenos noutros locais podem ajudar a preservar o animal numa parte maior da sua área de distribuição histórica. No entanto, confirmar a existência de uma população não significa que esteja segura: os investigadores referiram que alguns locais anteriormente ocupados poderão ter muito poucos animais, e os levantamentos encontraram indícios como pegadas e chafurdadouros onde os avistamentos diretos eram escassos.
Os levantamentos também revelaram que os tamaraus utilizam uma variedade de altitudes e habitats, não dependendo apenas das pradarias. Poderá, por isso, ser necessário proteger uma maior diversidade de ambientes florestais e de altitude para manter as condições de que a espécie necessita. Informação precisa sobre os locais onde os animais vivem pode ajudar as autoridades a definir prioridades para as patrulhas e o ordenamento do território.
A caça e o gado continuam a representar riscos graves
A proteção legal não pôs fim à morte de tamaraus. A Lei da Commonwealth n.º 73, assinada em 1936, proibiu matar, caçar, ferir ou capturar a espécie. Leis posteriores reforçaram a proteção, incluindo a Lei da República n.º 1086 e a Lei de Conservação e Proteção dos Recursos Naturais, Lei da República n.º 9147. Apesar das restrições, continuam a ser denunciados casos de caça furtiva.
A caça para consumo e por desporto contribuiu para o declínio histórico. Num discurso na Câmara dos Representantes, o deputado Brian Poe citou casos ocorridos durante os confinamentos da pandemia em que, alegadamente, um tamarau jovem e um animal de um ano foram abatidos e transformados em carne seca para venda. Manifestou também preocupação com os laços de caça, os caçadores furtivos armados e a dificuldade de patrulhar áreas extensas com pessoal e equipamento limitados.
Os bovinos domésticos e os búfalos-carabao representam outro risco quando partilham espaço com os tamaraus selvagens. Podem competir por recursos e transmitir doenças. A peste bovina, uma doença grave do gado, contribuiu para o declínio das populações de tamarau no passado. Impedir a entrada do gado em habitats críticos pode reduzir tanto a exposição a doenças como a competição.
Os investigadores também manifestaram preocupação com o cruzamento entre bovinos selvagens e domésticos. De forma mais ampla, quando uma pequena população selvagem fica dividida em grupos isolados, pode perder diversidade genética ao longo do tempo. Este risco torna-se mais difícil de gerir quando os animais não conseguem deslocar-se entre áreas de habitat.
A conservação depende das pessoas e de recursos sustentados
O Programa de Conservação do Tamarau do DENR trabalha na monitorização, proteção do habitat, aplicação da lei e sensibilização pública. Os guardas-florestais Bantay Tamaraw patrulham as áreas de distribuição conhecidas, enquanto a MBCFI e outros parceiros colaboram com as comunidades locais e os Povos Indígenas em ações de formação e conservação. Comunidades indígenas, incluindo grupos Mangyan, vivem em algumas áreas de habitat do tamarau e nas suas proximidades. Por isso, uma proteção eficaz depende da cooperação e do respeito pelos direitos e meios de subsistência dessas populações.
O financiamento e o equipamento condicionam o trabalho das equipas no terreno. Poe apelou a um maior apoio aos guardas-florestais e aos programas de conservação, apontando as limitações orçamentais e as exigências da monitorização e patrulha de áreas extensas. Referiu a Estratégia e Plano de Ação para a Biodiversidade das Filipinas para 2024-2040 e o Plano de Ação de Gestão da Conservação do Tamarau, que estabelece a meta de atingir 2 000 tamaraus até 2050. Alcançar essa meta exigirá mais do que contar animais: o habitat, a aplicação da lei e as parcerias com as comunidades terão de sustentar o crescimento ao longo do tempo.
O apoio empresarial também veio reforçar os recursos disponíveis. Em 2026, a Fundação Toyota Motor Philippines comprometeu-se a doar 3 milhões de pesos ao programa do DENR, em parceria com o respetivo gabinete de conservação e a MBCFI. O financiamento destina-se à monitorização do habitat, investigação, formação de voluntários dos barangay e indígenas, sensibilização pública e melhorias no Centro de Investigação e Conservação do Tamarau, incluindo equipamento de investigação e monitorização. Em 2025, a Toyota tinha fornecido um veículo para trabalho de campo e equipamento para os guardas-florestais, no valor de 500 000 pesos.
A doação dá continuidade a uma parceria lançada em 2024. A Toyota associou o seu apoio ao facto de o tamarau dar nome ao seu veículo utilitário e aos seus compromissos ambientais. Contributos deste tipo podem ajudar, mas a proteção a longo prazo continua a depender da aplicação da lei pelo Governo, do financiamento estável dos programas e de decisões sobre o uso do território que preservem o habitat.
A sensibilização tem de conduzir a uma proteção duradoura
O Festival anual do Tamarau em Occidental Mindoro reúne agências governamentais, autoridades locais, organizações de conservação e outras partes interessadas para promover a proteção da espécie. Responsáveis do DENR sublinharam que a celebração de um dia é apenas um marco público de um trabalho que prossegue ao longo do ano. A senadora Loren Legarda também atribuiu aos trabalhadores da conservação e à sensibilização pública parte do aumento da população, apelando ao mesmo tempo a uma atenção continuada à vida selvagem ameaçada.
Para o tamarau, o principal desafio é transformar uma contagem mais elevada numa recuperação duradoura. Isso implica preservar as florestas e pradarias, restabelecer, sempre que possível, as ligações entre áreas de habitat, impedir a caça furtiva e limitar a exposição ao gado. Implica também continuar os levantamentos para lá da população do parque principal, para que os grupos mais pequenos não sejam ignorados.
O aumento para 425 é um sinal mensurável de que a proteção pode fazer a diferença. Ainda assim, a espécie continua criticamente em perigo, com grande parte da população concentrada numa área restrita e as pressões humanas ainda presentes em Mindoro. Os próximos progressos dependerão da capacidade da conservação para garantir aos tamaraus proteção e habitat suficiente para se dispersarem.
Principais pontos
- O DENR contabilizou 425 tamaraus no Parque Natural de Mounts Iglit-Baco em 2026, face aos 380 de 2025.
- O tamarau só existe em Mindoro e continua classificado como criticamente em perigo.
- A conversão e fragmentação do habitat, a caça furtiva e as doenças do gado continuam a ser ameaças importantes.
- Os investigadores alertam que a concentração numa pequena área protegida poderá limitar o crescimento da população a longo prazo.
- Os levantamentos confirmaram populações adicionais em Upper Amnay e Mount Calavite.
- O trabalho de conservação inclui patrulhas de guardas-florestais, parcerias com as comunidades, investigação e novos financiamentos para monitorização e equipamento.
