A crise alimentar climática da Índia alastra das culturas danificadas à perda de leite e à subida dos preços

As perdas provocadas pelo calor chegam às bancas do mercado e às cozinhas

Um vendedor de fruta no mercado de Azadpur Mandi, em Deli, perdeu mais de 100 000 rupias quando as mangas se estragaram durante o calor de 2024, o ano mais quente de que há registo na Índia. A fruta, que normalmente se conservaria cerca de dois dias no mercado, deteriorou-se em apenas um. Esta perda ilustra uma ameaça crescente à segurança alimentar da Índia: as temperaturas mais elevadas danificam os alimentos antes e depois de saírem da exploração agrícola.

As perdas alimentares anuais associadas a condições inadequadas de armazenamento e transporte estão estimadas em 13 mil milhões de dólares. O stress térmico também custa à Índia cerca de 1,8 milhões de toneladas de leite por ano, avaliadas em 2661 crore de rupias. Os agricultores perdem produtos e rendimentos, os comerciantes perdem mercadoria e as famílias enfrentam abastecimentos menos fiáveis e preços mais elevados.

Dois estudos institucionais descrevem a forma como estas pressões se interligam. O estudo sobre segurança alimentar da Observer Research Foundation, publicado a 6 de março de 2026, analisa as ameaças à produção, à acessibilidade económica e à nutrição. Um estudo sobre a capacidade dos estados do Council on Energy, Environment and Water, publicado a 26 de junho de 2025, identifica fragilidades práticas na prestação de apoio agrícola em Bihar e Odisha.

Em conjunto, as conclusões apontam para um problema que vai da diminuição das águas subterrâneas e da degradação dos solos aos serviços de aconselhamento sobrecarregados e à falta de ligações aos mercados. Proteger o abastecimento alimentar exige culturas que resistam a condições meteorológicas adversas, locais onde os alimentos colhidos possam ser conservados em segurança e apoio que chegue atempadamente às famílias agrícolas.

Porque é que uma colheita maior não garante uma alimentação melhor

A Índia registou avanços substanciais na produção alimentar. Shoba Suri e Nilanjan Ghosh, autores do Documento Ocasional n.º 527 da ORF, assinalam que a produção de cereais alimentares aumentou de 184,3 milhões de toneladas em 1993–94 para 332,3 milhões de toneladas em 2023–24. Trata-se de um aumento de cerca de 80%, calculado com base nos dois valores.

A segurança alimentar também depende da capacidade das pessoas para pagar os alimentos, obter os nutrientes de que necessitam e manter o acesso ao longo de todo o ano. Uma família pode ter arroz ou trigo suficientes e, ainda assim, ter dificuldade em comprar legumes, leguminosas, fruta ou leite.

O estudo da ORF cita dados do Inquérito Nacional de Saúde Familiar segundo os quais a anemia afeta 57% das mulheres e 67% das crianças. A anemia significa que o sangue não consegue transportar oxigénio com a eficácia necessária; a nutrição insuficiente é uma das suas causas. As pressões climáticas agravam uma situação nutricional que já é difícil.

De acordo com a investigação analisada pela ORF, concentrações mais elevadas de dióxido de carbono também podem reduzir os níveis de proteínas e micronutrientes em algumas culturas básicas. Assim, um campo pode produzir cereais, mas os alimentos podem fornecer menos nutrientes por unidade de colheita.

O estudo cita uma projeção segundo a qual as alterações climáticas poderão deixar mais 17 milhões de indianos em risco de fome até 2030. Trata-se de um risco projetado com base nos pressupostos da investigação; os resultados dependerão das emissões, da adaptação e do acesso aos alimentos.

Os efeitos do calor e da irregularidade das chuvas nas culturas

A investigação reunida na avaliação agrícola estima que uma subida de 1 °C ao longo de cinco décadas reduziu em cerca de 8% os rendimentos médios das culturas na Índia. As perdas estimadas no milho chegaram aos 16%. O calor pode acelerar o desenvolvimento das plantas, deixando menos tempo para os grãos se formarem antes da colheita.

A ORF refere que, com a subida das temperaturas, as épocas de cultivo do trigo estão a encurtar entre 10 e 20 dias. O estudo também aborda estimativas de reduções nos rendimentos do arroz entre 10% e 40%, consoante os estudos e as condições. A CEEW cita uma redução estimada de 9% nos rendimentos do arroz e do trigo cultivados sem irrigação.

A precipitação é outra causa de perdas. A investigação citada na avaliação agrícola estima que uma diminuição de 20% na precipitação poderia reduzir em 12% os rendimentos do arroz em casca. O excesso de chuva pode inundar os campos, arrastar o solo e dificultar a colheita ou o transporte; a falta de chuva pode deixar as culturas sem humidade suficiente em fases críticas do crescimento.

A produção de trigo caiu de 109,59 milhões de toneladas em 2020–21 para 106,83 milhões de toneladas em 2021–22, uma descida de 2,76 milhões de toneladas, ou cerca de 2,5%. O stress térmico contribuiu para esta quebra, que levou à imposição de restrições às exportações para proteger o abastecimento interno.

Entre as projeções a mais longo prazo citadas na avaliação estão uma possível descida de 23% na produção de trigo e uma redução de 10% a 17% nas capturas de peixe até 2050. As perdas estimadas no arroz em casca, no trigo e no milho poderão atingir entre 0,28% e 1,02% do produto interno bruto nesse ano.

A falta de armazenamento refrigerado transforma o calor em desperdício alimentar

Estima-se que apenas cerca de 4% dos produtos frescos tenham acesso a instalações de cadeia de frio. Uma cadeia de frio mantém os alimentos a temperaturas adequadas durante o armazenamento, o transporte e a distribuição. Se um armazém refrigerado for seguido por um camião quente ou por uma banca de mercado exposta, os produtos podem mesmo assim estragar-se antes de serem comprados.

As estimativas das perdas de fruta e legumes variam entre cerca de um terço e 40%, enquanto as perdas de cereais são calculadas em 5% a 6% devido a condições inadequadas de armazenamento e transporte. Os alimentos perecíveis estão particularmente expostos, porque o calor reduz rapidamente o tempo disponível para os vender.

Dr.ª Palak Balyan, responsável pela investigação na Climate Trends, descreveu a dimensão do problema numa declaração:

Este estudo deixa claro que as perdas alimentares da Índia não são apenas um problema da agricultura. São um problema sistémico.

As perdas de mangas em Azadpur mostram por que razão uma colheita bem-sucedida pode, ainda assim, acabar em prejuízo financeiro. Os retalhistas que compram mercadoria antes de um dia quente suportam os custos quando esta deixa de poder ser vendida. Os agricultores também podem receber preços mais baixos quando os compradores antecipam um maior risco de deterioração.

O armazenamento e a transformação descentralizados estão entre as respostas propostas. Instalações mais próximas das zonas de produção podem dar aos agricultores mais tempo para vender e ajudar a conservar os alimentos quando o transporte é interrompido. A sua utilidade depende de um funcionamento fiável, da manutenção e das ligações aos compradores.

Leite, cheias e preços para as famílias agravam os danos

Estima-se que cerca de 40% da população pecuária da Índia esteja vulnerável a fenómenos meteorológicos extremos. O calor afeta a quantidade de alimentos ingeridos pelos animais e a energia que gastam para se manterem frescos, reduzindo a produção de leite e pressionando os rendimentos das famílias.

A perda anual estimada de 1,8 milhões de toneladas de leite é particularmente importante para as famílias que combinam a agricultura com a criação de gado. Uma má época agrícola e uma redução dos rendimentos do leite podem ocorrer em simultâneo, diminuindo a reserva financeira que poderia ajudar a pagar alimentos, sementes ou reparações.

A exposição a cheias também é extensa: estima-se que 45% das terras de cultivo se situem em zonas expostas a um risco significativo de inundação. A CEEW cita uma avaliação que coloca 27 dos 36 estados e territórios da União da Índia sob elevado risco de catástrofes meteorológicas e hídricas, incluindo cheias e secas.

Os consumidores sentem os efeitos nos preços. Um estudo que abrangeu o período de abril de 2014 a março de 2024, atribuído ao Banco da Reserva da Índia, concluiu que um aumento de uma unidade no indicador de desvio da temperatura utilizado elevou a inflação dos legumes em cerca de 1,3 pontos percentuais. O indicador diz respeito aos desvios de temperatura considerados no estudo.

As ondas de calor que afetaram a produção de cebola em 2024 estiveram associadas a aumentos de preços de 80%. A ORF refere ainda que a inflação alimentar subiu de uma média de 2,9% entre 2016 e 2020 para 6,3% na década de 2020. Para as famílias com poucos recursos, alimentos mais caros podem significar comprar quantidades menores ou reduzir a variedade da alimentação.

Os solos e as águas subterrâneas estão a perder a sua capacidade de proteção

Segundo a investigação analisada pela ORF, os níveis das águas subterrâneas em algumas zonas de Punjab, Haryana e Uttar Pradesh ocidental estão a descer entre 1 e 3 metros por ano. A extração intensiva de água combina-se com temperaturas mais elevadas, que aumentam a evaporação e as necessidades hídricas das culturas.

Os agricultores destas regiões dependem fortemente da irrigação com águas subterrâneas. A descida dos lençóis freáticos dificulta a manutenção dessa proteção contra a irregularidade da chuva, sobretudo quando as famílias dispõem de poucos recursos para construir poços mais profundos ou recorrer a mais bombagem.

O consumo de fertilizantes químicos aumentou de 73,5 quilogramas por hectare em 1990 para 199 quilogramas em 2023, cerca de 2,7 vezes o valor inicial. A avaliação agrícola associa o uso intensivo de fatores de produção, o cultivo repetido de arroz em casca e trigo e a extração de águas subterrâneas à degradação dos solos e ao stress hídrico.

Um solo em boas condições ajuda a armazenar água e a sustentar as raízes. Um solo degradado deixa as culturas mais expostas quando falta a chuva, enquanto as chuvas intensas podem arrastar a valiosa camada superficial. Dr. G. V. Ramanjaneyulu, do Centre for Sustainable Agriculture, também salientou que a gravidade da seca pode variar dentro de um mesmo estado e que os seus efeitos podem persistir.

A ORF cita a estimativa do Inquérito Económico de 2018, segundo a qual os danos climáticos anuais ascendem a 9 a 10 mil milhões de dólares. Esta estimativa diz respeito às perdas climáticas, enquanto o valor de 13 mil milhões de dólares se refere aos alimentos perdidos devido a condições inadequadas de armazenamento e transporte. As diferenças de âmbito e de períodos de referência não permitem calcular um total conjunto fiável.

Bihar e Odisha mostram onde falha a aplicação das medidas

O estudo da CEEW, da autoria de Shashwat Shukla, Sijo Abraham e Saahil Parekh, analisou a forma como as instituições estaduais transformam a política climática em apoio nas explorações agrícolas. Na Índia, a agricultura é sobretudo da responsabilidade dos estados, pelo que o pessoal, a coordenação e os orçamentos locais são fundamentais para a aplicação das medidas.

Um Krishi Vigyan Kendra distrital, centro de aconselhamento e ciências agrícolas, pode contar apenas com quatro a seis especialistas para servir uma área de milhares de quilómetros quadrados. Estes especialistas também realizam investigação e formação. A CEEW identificou lacunas nos dados climáticos locais, nas competências empresariais, na manutenção de maquinaria e na prestação de aconselhamento atempado.

Bihar tem vindo a testar o seu programa de Agricultura Resiliente às Alterações Climáticas desde 2019. A CEEW recomenda a criação de uma estrutura formal no departamento da agricultura, presidida pelo secretário-chefe, para coordenar o trabalho entre departamentos. Para Odisha, recomenda que a Célula de Resiliência Climática, criada em 2023, seja o organismo central de coordenação dos programas relacionados.

A sequência de programas e avaliações mostra a evolução da resposta:

• 2016: Andhra Pradesh lançou o seu programa de agricultura natural gerida pelas comunidades.
• 2019: Bihar começou a testar o seu programa de Agricultura Resiliente às Alterações Climáticas.
• 2023: Odisha criou a sua Célula de Resiliência Climática.
• 2024: O calor extremo danificou alimentos perecíveis e afetou o abastecimento de cebola.
• 26 de junho de 2025: A CEEW publicou a sua avaliação da capacidade institucional em Bihar e Odisha.
• 6 de março de 2026: A ORF publicou o seu estudo sobre segurança alimentar e nutricional.

A CEEW defende também que o apoio chegue às famílias, e não apenas aos proprietários das terras. As mulheres que cuidam do gado ou realizam outros trabalhos agrícolas podem ficar excluídas da formação e dos benefícios quando os critérios de elegibilidade se centram na posse da terra.

Financiar uma transição ao alcance dos agricultores

Em 2021, os pequenos agricultores do Sul da Ásia que cultivavam 10 hectares ou menos necessitavam de um financiamento estimado em 150,3 mil milhões de dólares para a adaptação climática. Só estavam disponíveis 210 milhões de dólares, aproximadamente 0,14% das necessidades, segundo o cálculo feito com base nos valores indicados.

O financiamento da adaptação paga medidas que ajudam as pessoas a lidar com um clima em mudança, como a conservação da água, sementes adequadas, armazenamento e melhor aconselhamento. Os agricultores também precisam de proteção durante a transição, caso as novas práticas comecem por produzir rendimentos mais baixos ou estagnados.

Andhra Pradesh oferece um exemplo de uma abordagem alternativa. O seu programa de agricultura natural já chegou a mais de 1,77 milhões de agricultores em mais de 920 000 hectares. Entre os resultados comunicados estão aumentos dos rendimentos entre 38% e 66% ao longo de quatro anos, reduções do consumo de água até 50% e reduções das emissões de gases com efeito de estufa por acre até 46%.

As conclusões da CEEW explicam por que razão o apoio ao mercado é importante, a par das mudanças nas práticas de cultivo. As organizações de produtores agrícolas, que ajudam os agricultores a organizar-se e a vender coletivamente, carecem muitas vezes de competências financeiras e técnicas. O estudo recomenda o reforço das ligações a organizações que possam prestar apoio empresarial e ajudar a garantir compradores.

A tecnologia e o conhecimento local precisam do mesmo apoio

A ORF defende a biotecnologia agrícola, as plataformas digitais e a agricultura de precisão, que utiliza informação sobre os campos para orientar com maior rigor a utilização de água e de outros fatores de produção. O estudo cita plataformas agrícolas digitais associadas a aumentos de rendimentos entre 25% e 35% para os agricultores participantes.

O acesso é fundamental nesta abordagem. As regras que regem as sementes, a biotecnologia e o conhecimento tradicional influenciam quem pode desenvolver inovações e quem as pode utilizar. A ORF defende regimes de propriedade intelectual que incentivem a investigação, protejam os direitos dos agricultores e mantenham acessíveis as tecnologias úteis.

A CEEW identifica uma limitação prática: é preciso haver pessoas capazes de reparar os equipamentos. O estudo concluiu que as avarias e a substituição tardia de maquinaria importada podem comprometer a adoção. Por isso, os técnicos locais e os dados de campo utilizáveis devem integrar o mesmo plano de investimento que os novos equipamentos.

As práticas tradicionais também têm lugar. A CEEW recomenda que se documente a sementeira em sucessão Paira de Odisha, em que as leguminosas são semeadas numa cultura ainda de pé antes da colheita, e que se apoiem as inovações desenvolvidas pelos agricultores. Entre os exemplos está o cultivo de cogumelos com resíduos agrícolas, em vez de os queimar.

A tarefa política conjunta é concreta: conservar mais alimentos após a colheita, proteger os solos e a água, tornar o aconselhamento útil a nível local e financiar as mudanças sem deixar que as famílias suportem sozinhas os custos. As previsões são mais valiosas quando o agricultor dispõe de recursos para agir com base nelas e de uma via fiável para chegar ao mercado.

Principais pontos

• As perdas alimentares anuais da Índia associadas a condições inadequadas de armazenamento e transporte estão estimadas em 13 mil milhões de dólares.
• O stress térmico provoca uma perda estimada de 1,8 milhões de toneladas de produção de leite por ano, no valor de 2661 crore de rupias.
• Estima-se que apenas cerca de 4% dos produtos frescos tenham acesso à cadeia de frio.
• As pressões climáticas afetam a produção agrícola, os preços dos alimentos, os rendimentos agrícolas e a qualidade nutricional da alimentação.
• A CEEW identifica lacunas no número de técnicos de aconselhamento, nos dados locais, nas competências de mercado e na manutenção de maquinaria em Bihar e Odisha.
• A ORF e a CEEW defendem inovação acessível, instituições mais fortes e apoio que chegue às famílias agrícolas vulneráveis.