A crise das PM2,5 na Índia vai além dos pulmões, enquanto as provas dos efeitos na saúde ultrapassam os padrões de qualidade do ar

Um problema nacional de saúde que vai além da névoa de inverno de Deli

O limite anual da Índia para as PM2,5 continua a ser de 40 microgramas por metro cúbico, oito vezes superior à recomendação de 5 da Organização Mundial da Saúde, enquanto um estudo nacional associa cada aumento de 10 microgramas a uma subida de 8,6% na mortalidade anual. Os resultados quantificam um perigo que vai além da tosse e da falta de ar e se estende às doenças cardíacas, aos acidentes vasculares cerebrais e a lesões noutros órgãos.

A investigação, publicada na revista The Lancet Planetary Health em dezembro de 2024, analisou a mortalidade e estimou a exposição à poluição em toda a Índia entre 2009 e 2019. Calculou que, ao longo desses 11 anos, se registaram 3,8 milhões de mortes atribuíveis à exposição acima do padrão nacional indiano. Usando como referência a recomendação mais baixa da OMS, os investigadores estimaram cerca de 1,5 milhões de mortes adicionais por ano.

Estas duas estimativas respondem a perguntas diferentes: quantas mortes poderiam ser evitadas se a Índia cumprisse o seu padrão atual e quantas poderiam ser evitadas se alcançasse a recomendação da OMS. O impacto muito maior associado ao limite mais baixo faz da escolha do padrão uma decisão de saúde pública com consequências que vão muito além de um painel de qualidade do ar.

A concentração média anual de PM2,5 em Deli foi de 96,4 microgramas por metro cúbico em 2025, cerca de 2,4 vezes o limite nacional e mais de 19 vezes a recomendação da OMS. No entanto, o problema estende-se muito para além da capital. Uma avaliação de janeiro de 2026 do Centre for Research on Energy and Clean Air concluiu que 1.787 das 4.041 cidades ultrapassaram o padrão anual nacional em todos os anos avaliados entre 2019 e 2024, com exceção de 2020.

Isso corresponde a cerca de 44% das cidades analisadas. Para quem se desloca diariamente, trabalhadores da construção, crianças e pessoas que fazem exercício ao ar livre, a exposição acumula-se nas atividades quotidianas, incluindo nos dias em que o ar parece limpo.

O que revelou o estudo nacional sobre mortalidade

Os investigadores usaram um modelo que estimava as concentrações de PM2,5 em cada quilómetro quadrado da Índia, juntamente com dados de mortalidade por distrito. O anúncio do estudo da Harvard T.H. Chan School of Public Health indica que, durante o período analisado, toda a população vivia em zonas que ultrapassavam a recomendação anual da OMS. Em algumas regiões, as concentrações chegaram aos 119 microgramas por metro cúbico.

A associação entre poluição e mortalidade foi mais forte quando os aumentos começavam abaixo do limite anual de 40 microgramas por metro cúbico estabelecido pela Índia. Esta conclusão dá às autoridades de saúde motivos para procurar reduções mesmo em locais que já cumprem o padrão nacional.

Petter Ljungman, coautor do estudo do Instituto Karolinska, na Suécia, explicou o que os resultados significam para a regulamentação:

Os resultados mostram que as atuais recomendações na Índia não são suficientes para proteger a saúde. Regulamentação mais rigorosa e medidas para reduzir as emissões são da maior importância.

O valor de 8,6% descreve uma variação da mortalidade anual nas populações à medida que aumentam as concentrações de poluição. A avaliação da saúde de cada pessoa continua a depender da idade, do historial clínico, da duração da exposição e de outros riscos. Os médicos precisam dessa informação para decidir que aconselhamento ou exames são adequados.

Como as partículas finas afetam o coração e os rins

PM2,5 designa partículas em suspensão no ar com um diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrómetros, cerca de 30 vezes menos do que a espessura de um cabelo humano. O seu tamanho reduzido permite-lhes penetrar profundamente nos pulmões. Alguns componentes podem entrar na corrente sanguínea, enquanto a inflamação que começa nos pulmões pode afetar outras partes do corpo.

A inflamação é a resposta do organismo a uma lesão ou irritação. Quando persiste, pode danificar os tecidos. A poluição também pode causar stress oxidativo, um processo em que moléculas reativas danificam as células, e afetar o revestimento dos vasos sanguíneos, a pressão arterial e a coagulação.

O Dr. Anshul Kumar Jain, diretor de cardiologia do CK Birla Hospital, em Deli, considera que a exposição prolongada às PM2,5 é uma preocupação cardiovascular, mesmo para adultos jovens que não fumam. A poluição pode somar-se a fatores como colesterol elevado, diabetes, hipertensão não diagnosticada e antecedentes familiares de doença cardíaca precoce.

Um estudo publicado no Journal of the American College of Cardiology em 2026 acompanhou mais de 100.000 adultos na China e associou o carbono orgânico, o carbono elementar e os nitratos presentes nas PM2,5 a um aumento do risco de doença coronária. Medir estes componentes juntamente com as concentrações totais de partículas poderia ajudar as autoridades a perceber a que emissões devem dar prioridade.

Os rins também podem ser afetados pela inflamação, por lesões nos seus vasos sanguíneos e por alterações na capacidade de filtrar o sangue. O Dr. Anupam Roy, diretor-adjunto de nefrologia e transplante renal na Aakash Healthcare, em Dwarka, afirma que a poluição também pode prejudicar indiretamente os rins ao agravar a hipertensão, a resistência à insulina e os problemas cardiovasculares. Os investigadores continuam a estudar a dimensão do contributo da poluição para a doença renal crónica.

O Dr. Roy destaca as pessoas com diabetes, hipertensão ou doença renal preexistente, bem como os idosos, como grupos que exigem atenção especial. A doença renal pode desenvolver-se sem sintomas iniciais evidentes, o que torna os cuidados médicos regulares particularmente importantes para quem já tem estas condições.

O impacto da poluição na saúde no norte da Índia é quantificável

Um estudo sobre o norte da Índia, publicado a 1 de março de 2025 na revista Ecotoxicology and Environmental Safety, analisou Deli, Haryana, Rajasthan, Uttar Pradesh e Punjab. Estimou as mortes associadas às PM2,5 em cinco grupos de doenças: cancro do pulmão, doença pulmonar obstrutiva crónica, doença cardíaca isquémica, acidente vascular cerebral e infeções das vias respiratórias inferiores.

O número estimado de mortes nessas cinco regiões subiu de 171.551 em 2019 para 175.140 em 2022. O aumento foi de 3.589 mortes, ou cerca de 2,1%. Uttar Pradesh representou a maior proporção em 2022.

Em Uttar Pradesh, a mortalidade estimada por acidente vascular cerebral associada às PM2,5 aumentou 29,48% entre 2019 e 2022. Os aumentos correspondentes foram de 27,6% para a doença cardíaca isquémica, 20,85% para a doença pulmonar obstrutiva crónica e 20,35% para o cancro do pulmão. A doença cardíaca isquémica ocorre quando o músculo cardíaco recebe pouco sangue, geralmente devido ao estreitamento das artérias.

Os investigadores analisaram também os anos de vida ajustados pela incapacidade, ou DALY, que combinam os anos perdidos devido a morte prematura com os anos vividos com problemas de saúde. Jahangirpuri, em Deli, registou o fator mais elevado de potencial dano para a saúde por quilograma de PM2,5 emitido: 98,8 DALY por quilograma. Esta medida relaciona as emissões com a perda estimada de saúde, ajudando a identificar locais onde a redução da poluição poderia trazer benefícios significativos.

As perdas económicas estimadas associadas à mortalidade pelas cinco doenças variaram entre cerca de 198 mil milhões e 277 mil milhões de dólares ao longo dos anos do estudo, de 2019 a 2022. Estas avaliações representam o impacto económico das mortes prematuras, e não apenas as despesas médicas das famílias.

Combustíveis fósseis, fumo doméstico e exposição a incêndios florestais

Uma investigação que acompanha a relação entre o clima e a saúde estima que, em 2023, a exposição às PM2,5 esteve associada a mais de 2,2 milhões de mortes na Índia, um aumento de 22% face a 2016. Esta estimativa abrange um período e um quadro de avaliação diferentes dos do estudo nacional relativo a 2009-2019; cada cálculo mede o impacto com base nos seus próprios pressupostos de exposição.

A combustão de combustíveis fósseis contribuiu para 38% das mortes estimadas associadas às PM2,5 em 2023. O carvão representou 67% dessa parcela ligada aos combustíveis fósseis, identificando a produção de eletricidade e outros usos do carvão como alvos prioritários para reduzir os danos para a saúde.

A poluição do ar doméstico causada por combustíveis poluentes esteve associada a cerca de 617.000 mortes em 2023, abaixo das 783.000 registadas em 2016. Trata-se de uma redução de cerca de 21%, embora o impacto restante continue a ser substancial. A exposição ao fumo dentro de casa faz do acesso a energia doméstica mais limpa parte do mesmo desafio de saúde que as emissões do trânsito e da indústria.

O fumo dos incêndios florestais esteve associado a uma estimativa de 90.300 mortes anuais entre 2021 e 2025, em comparação com 67.800 por ano entre 2003 e 2012. O aumento foi de cerca de um terço. Estas estimativas abrangem vias de poluição e populações que se sobrepõem, pelo que descrevem diferentes partes do impacto, e não um único total combinado.

A importância da revisão dos padrões indianos

A Índia continua a aplicar os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente, aprovados em 2009. O Conselho Central de Controlo da Poluição iniciou uma revisão em 2020, atribuindo a uma equipa do IIT Kanpur trabalhos que incluem a avaliação dos riscos para a saúde, a revisão dos limites, orientações para as zonas que não cumprem os padrões e uma análise dos custos e benefícios da aplicação.

Uma resposta do Conselho Central de Controlo da Poluição ao abrigo da Lei do Direito à Informação, datada de 26 de outubro de 2026, indicou que um relatório técnico revisto continuava em análise. Não foi indicada uma data para a publicação dos novos padrões.

O processo atravessou vários marcos:

• 6 de maio de 2020: o Conselho Central de Controlo da Poluição constituiu a comissão diretiva para a revisão dos padrões.
• Dezembro de 2021: o Conselho Central de Controlo da Poluição e o IIT Kanpur assinaram o acordo para o estudo.
• 6 de outubro de 2023: o IIT Kanpur apresentou o relatório inicial.
• 1 de julho de 2024: a comissão diretiva realizou a sua última reunião mencionada na resposta ao abrigo da Lei do Direito à Informação.
• Novembro de 2024: terminou o prazo anunciado para a conclusão dos trabalhos.
• 16 de dezembro de 2025: o IIT Kanpur apresentou um relatório revisto que incorporava os comentários recebidos.
• Outubro de 2026: os padrões de 2009 continuavam em vigor.

O Conselho Central de Controlo da Poluição disponibilizou 19,6 lakh de rupias ao IIT Kanpur para o projeto. A revisão analisou também a possibilidade de incluir outros poluentes na monitorização, entre eles as partículas ultrafinas. A atualização de um padrão afeta a forma como as autoridades avaliam o cumprimento das regras e identificam os locais que exigem medidas, mas os ganhos reais para a saúde dependem da redução das concentrações.

Os gastos com ar limpo não garantiram o cumprimento dos padrões

O Programa Nacional para o Ar Limpo foi lançado em janeiro de 2019. Nas 130 cidades participantes, foram disponibilizados 16.824 crore de rupias e gastos 12.087 crore ao longo de sete anos, cerca de 72% do montante disponibilizado.

Uma análise do CREA concluiu que 117 dessas 130 cidades, ou 90%, continuavam acima do padrão anual nacional para PM10 no ano financeiro de 2025-2026. Apenas 13 cumpriam o limite. O número de cidades acima do limite aumentou de 112 em 2019-2020.

As PM10 incluem partículas com até 10 micrómetros de diâmetro, incluindo a fração mais pequena de PM2,5. O objetivo revisto do programa era reduzir as PM10 em 40% até 2025-2026 ou cumprir o padrão anual de 60 microgramas por metro cúbico. A monitorização das PM2,5 juntamente com as PM10 daria uma imagem mais direta da exposição às partículas finas analisadas nos estudos sobre mortalidade.

Quarenta e três cidades registaram níveis de PM10 superiores aos de 2019-2020, apesar de terem gasto, em conjunto, 2.857 crore de rupias. Entre os aumentos comunicados contam-se 59,3% em Navi Mumbai, 40,4% em Nashik, 24,7% em Pune e 20% em Chennai.

Deli ilustra tanto os progressos como o caminho que falta percorrer. A sua média anual de PM2,5 desceu de 131,3 microgramas por metro cúbico em 2016 para 96,4 em 2025, uma redução de cerca de 26,6%. As PM10 diminuíram de 284,2 para 197,3 no mesmo período, cerca de 30,6%, mas continuaram aproximadamente 3,3 vezes acima do limite anual nacional.

O que as pessoas podem fazer agora

As pessoas com sintomas respiratórios persistentes, doença cardíaca ou pulmonar preexistente ou exposição profissional significativa devem procurar aconselhamento médico. As crianças, as grávidas e os idosos também estão mais vulneráveis. Os médicos podem adaptar a avaliação aos sintomas, à exposição e ao historial clínico; não existe um programa de diagnóstico universal obrigatório para todas as pessoas expostas ao ar poluído.

Algumas precauções práticas podem reduzir a quantidade de poluição inalada:

• Consulte o Índice de Qualidade do Ar local antes de fazer exercício intenso ao ar livre e passe a atividade para dentro de casa quando a poluição for elevada.
• Evite as estradas com muito trânsito ao escolher percursos para caminhar ou andar de bicicleta.
• Durante episódios graves de poluição, use no exterior uma máscara respiratória N95, ou equivalente, bem ajustada.
• Melhore a qualidade do ar interior sempre que possível, por exemplo com um purificador de tamanho adequado e filtro HEPA.
• Mantenha os cuidados médicos para a diabetes, a hipertensão, as doenças cardíacas ou renais e converse com um médico sobre a monitorização.

Pressão no peito, falta de ar, suores frios, náuseas ou dor que se espalha para o braço, as costas ou o maxilar podem ser sinais de um ataque cardíaco e exigem assistência médica de emergência imediata. Um ataque cardíaco ocorre quando o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco é bloqueado. Uma paragem cardíaca ocorre quando o coração deixa subitamente de bombear sangue de forma eficaz.

O Dr. Harsh Mahajan, fundador e presidente da Mahajan Imaging & Labs e mentor na FICCI Health, afirma que a prevenção deve ir além das consultas e dos exames:

Os exames de saúde individuais não substituem um ar mais limpo. Precisamos de uma resposta de saúde pública mais forte, que combine medidas sustentadas para reduzir a poluição, maior sensibilização para os seus efeitos a longo prazo e uma aposta na prevenção, em vez de esperar que a doença se manifeste.

O controlo da poluição tem de ultrapassar os limites das cidades

Os transportes, a indústria, a produção de eletricidade, a construção, o uso doméstico de combustíveis e as queimadas a céu aberto contribuem para o impacto da poluição na Índia. No inverno, as condições meteorológicas podem reter as emissões perto do solo e concentrar a exposição, mas as medições anuais mostram que é preciso agir durante todo o ano.

Joel Schwartz, coautor do estudo e membro do corpo docente de saúde ambiental da Harvard T.H. Chan School of Public Health, defendeu o controlo das centrais a carvão e a limitação das queimadas agrícolas:

Deli pode ser notícia, mas este é um problema que afeta toda a Índia e exige esforços a nível nacional. As centrais elétricas a carvão precisam de depuradores, é preciso limitar as queimadas agrícolas e, acima de tudo, o Governo tem de reconhecer a gravidade do problema.

Manoj Kumar, analista-chefe do CREA, defendeu planos regionais de combate à poluição que ultrapassem os limites municipais, metas específicas para as principais fontes de emissões e a monitorização das PM2,5 e dos poluentes gasosos juntamente com as PM10. Esta abordagem teria em conta a poluição que se desloca entre zonas industriais, localidades, áreas agrícolas e cidades.

Para quem vive nestas regiões, o principal indicador de sucesso é a melhoria sustentada da qualidade do ar: menos exposição anual na escola, no trabalho, nas deslocações e em casa. Padrões mais exigentes, controlos das emissões direcionados e cuidados médicos acessíveis contribuem, cada um, para resolver uma parte deste desafio.

Principais pontos

• Um estudo nacional associou cada aumento de 10 microgramas por metro cúbico na média anual de PM2,5 a um aumento de 8,6% na mortalidade.
• O limite anual da Índia para as PM2,5 é de 40 microgramas por metro cúbico, em comparação com a recomendação de 5 da OMS.
• A exposição a partículas finas afeta a saúde cardiovascular, e os investigadores continuam a estudar o seu contributo para a doença renal.
• A média anual de PM2,5 em Deli diminuiu cerca de 26,6% entre 2016 e 2025, mas continuava a ser mais do dobro do limite nacional.
• Das 130 cidades abrangidas pelo Programa Nacional para o Ar Limpo, 117 ultrapassaram o padrão anual para PM10 em 2025-2026.
• A revisão dos padrões indianos continuava por concluir em outubro de 2026, sem data anunciada para a sua publicação.
• As precauções individuais podem reduzir a exposição, mas é necessário diminuir as emissões de forma sustentada para proteger a população em geral.