Cancro da mama em mulheres indianas mais jovens: sinais de alerta, falhas no rastreio e a importância de não atrasar os cuidados

Um nódulo indolor também pode exigir atenção urgente

Entre 102 mulheres inquiridas num estudo preliminar do IIT Madras e do AIIMS de Deli, 75 nunca tinham feito rastreio do cancro da mama. Destas 75, 45 disseram não ter sintomas. As inquiridas tinham uma idade mediana de 38 anos, o que coloca um equívoco comum sobre a saúde mamária precisamente nos anos em que muitas mulheres se consideram demasiado jovens para se preocuparem.

O rastreio procura cancro em pessoas sem sintomas. Um novo nódulo, uma alteração no mamilo ou uma alteração persistente da pele requerem avaliação médica, independentemente de a mulher já ter ou não atingido a idade recomendada para o rastreio de rotina.

O peso da doença na Índia é considerável. O Conselho Indiano de Investigação Médica e o Centro Nacional de Informática e Investigação de Doenças estimaram cerca de 200 000 casos de cancro da mama entre mulheres em 2020. A sua divulgação do registo oncológico, publicada a 18 de agosto de 2020, registou também um aumento da incidência do cancro da mama na maioria dos registos participantes e uma maior proporção de cancros da mama com disseminação na região mamária ou nos tecidos próximos.

A médica Mansi Munshi, oncologista de radioterapia na Ruby Hall Clinic, em Pune, afirma que a ideia de que o cancro tem sempre de doer pode atrasar uma consulta. O seu alerta é claro:

O cancro da mama nem sempre dói e esperar que apareça dor pode atrasar o diagnóstico.

A maioria dos nódulos mamários não é cancerosa. Ainda assim, um profissional de saúde deve avaliar uma alteração nova ou invulgar, em vez de deixar a mulher tentar determinar a sua causa com base na dor, na idade ou nos antecedentes familiares. Para as mulheres mais jovens, que conciliam o trabalho, os filhos e outras responsabilidades, marcar essa consulta pode ser o primeiro passo decisivo.

O que dizem os números sobre as mulheres mais jovens?

A afirmação de que quase metade das doentes indianas com cancro da mama tem menos de 50 anos é frequentemente citada, por vezes juntamente com estimativas de mais de 200 000 diagnósticos em 2024. Não foi identificado, associado a esta afirmação, um conjunto de dados nacional que sustente essa proporção etária exata. A mensagem prática é mais sólida: o cancro da mama ocorre antes da menopausa, embora o risco aumente geralmente com a idade.

As orientações da Medanta sobre o cancro da mama, revistas clinicamente pelo médico Rajeev Agarwal, da unidade de cuidados oncológicos, e atualizadas a 15 de abril de 2025, situam o pico de incidência entre os 50 e os 64 anos. Ainda assim, as mulheres mais jovens também são afetadas, por vezes enquanto planeiam constituir família ou criam os filhos.

Os casos descritos em Indore e Ujjain incluem mulheres de 30, 33 e 35 anos. A mulher de 35 anos desvalorizou inicialmente um nódulo mamário e só procurou ser examinada quando este persistiu. No caso da mulher de 33 anos, os antecedentes de cancro da avó materna levaram à investigação e os testes genéticos identificaram uma causa hereditária.

Os números da Índia também devem ser apresentados com as respetivas datas e definições. A estimativa do ICMR de 200 000 casos de cancro da mama em 2020 representava 14,8% do total de casos de cancro em ambos os sexos. A Medanta descreve o cancro da mama como correspondendo a 14% dos cancros entre mulheres, usando um denominador diferente.

• 18 de agosto de 2020: o ICMR e o NCDIR divulgaram estimativas baseadas em 28 registos populacionais e 58 registos hospitalares.
• 2023: Tamil Nadu registou 49 225 novos casos de cancro entre mulheres, dos quais cerca de três em cada 10 eram cancro da mama.
• 15 de abril de 2025: a Medanta atualizou as suas orientações sobre os sinais de alerta do cancro da mama.

Alterações a que deve estar atenta para além dos nódulos

Um novo nódulo na mama ou na axila é um motivo importante para procurar assistência médica, mas o cancro da mama também pode provocar outras alterações. Munshi e o oncologista cirúrgico Ritesh Tapkire aconselham as mulheres a prestar atenção às alterações no aspeto da mama, bem como à forma como esta se sente ao toque.

• Um novo nódulo ou uma zona mais espessa na mama, na axila ou junto à clavícula.
• Uma alteração persistente ou súbita no tamanho ou na forma da mama, ou um inchaço.
• Covinhas, pregas, espessamento ou vermelhidão da pele, ou uma textura semelhante à casca de laranja.
• Um mamilo que se retraiu recentemente.
• Secreção invulgar pelo mamilo, sobretudo se tiver sangue.
• Descamação, irritação ou alterações persistentes em redor do mamilo.
• Dor persistente na mama ou no mamilo, embora muitos cancros não provoquem dor.

A Medanta também inclui entre as alterações que merecem avaliação veias mamárias recentemente mais visíveis e um inchaço inexplicável de toda a mama. As suas orientações referem o cansaço e as dores generalizadas como possíveis sintomas, sobretudo em casos avançados. Estes sintomas comuns podem ter muitas causas; uma avaliação médica pode investigá-los em conjunto com quaisquer alterações mamárias.

Os ciclos menstruais, as infeções, os quistos e outras situações não cancerosas também podem afetar o tecido mamário. Conhecer o aspeto e a sensação habituais das mamas ajuda a detetar uma alteração nova, cabendo a um profissional de saúde determinar que exames ou testes são necessários.

Porque é que sentir-se saudável pode atrasar o rastreio

O inquérito do IIT Madras e do AIIMS de Deli revelou uma diferença entre reconhecer um nódulo e reconhecer outros sintomas. Embora 72,5% das inquiridas reconhecessem um nódulo ou um espessamento, 45,1% reconheciam vermelhidão ou alterações na textura da pele. Apenas 37,3% reconheciam descamação do mamilo ou da pele da mama.

Entre as mulheres que nunca tinham feito rastreio, 45 em 75, ou seja, 60%, indicaram não ter sintomas. Os investigadores descreveram o inquérito como preliminar e disseram ser necessária uma amostra maior para representar as mulheres de Chennai.

A médica Bagyam Raghavan, radiologista sénior e antiga presidente da Sociedade Indiana de Imagiologia Mamária, que participou no estudo, explica que o rastreio se destina a mulheres que parecem e se sentem saudáveis. Quando surgem sintomas, o objetivo passa a ser investigá-los, em vez de esperar pela próxima consulta de rastreio de rotina.

O acesso ao rastreio também depende de as mulheres se sentirem à vontade para recorrer aos serviços. Três quartos das inquiridas preferiam ser atendidas por uma profissional de saúde. Raghavan defendeu serviços concebidos para responder a essas necessidades:

Os serviços têm de ser acessíveis, com médicas e técnicas disponíveis nos locais que as mulheres preferirem, e garantir privacidade, dignidade e conforto.

Os números do registo de Tamil Nadu mostram por que razão o acesso é importante. Em 2023, a incidência do cancro da mama foi de 35,6 casos por 100 000 mulheres, em comparação com 15,7 casos de cancro do colo do útero, ou seja, mais do dobro. O total de novos casos de cancro entre mulheres no estado subiu de 42 852 em 2019 para 49 225 em 2023, um aumento de cerca de 15%.

Quando deve começar o rastreio?

A médica Sangeetha K Parthiban, consultora sénior de oncologia médica no Apollo Cancer Centre, em Bangalore, recomenda iniciar o rastreio aos 40 anos, mais cedo no caso de mulheres com maior risco. O médico Pranjil Mandloi, oncologista médico consultor em Indore, aconselha as mulheres com risco médio a discutir a realização de mamografia a partir dos 40 anos, definindo a idade de início e a periodicidade em função do risco individual e das recomendações aplicáveis.

A mamografia utiliza uma dose baixa de raios X para examinar o tecido mamário. A mama é comprimida brevemente entre duas placas para obter imagens. A ecografia pode ajudar a investigar uma anomalia e pode ser útil em mulheres mais jovens ou durante a gravidez. A ressonância magnética, que utiliza campos magnéticos, pode ser incluída no rastreio de mulheres com risco elevado.

Segundo Mandloi, algumas mulheres com risco hereditário particularmente elevado podem ser aconselhadas a iniciar o rastreio por ressonância magnética aos 25 anos. Este calendário requer avaliação especializada. Uma mulher com sintomas deve ser avaliada em qualquer idade, incluindo muito antes dos 40 anos.

O exame clínico da mama por um profissional de saúde com formação é outra componente dos serviços na Índia. Um ensaio do Tata Memorial Centre, que envolveu 151 538 mulheres, revelou uma redução de cerca de 30% na mortalidade por cancro da mama entre mulheres com 50 ou mais anos, numa análise realizada após a análise principal do ensaio. A redução em todas as idades foi de cerca de 15% e não teve significado estatístico conclusivo. Não foi observada redução da mortalidade entre mulheres com menos de 50 anos.

Os antecedentes familiares podem orientar um plano mais personalizado

Os genes BRCA1 e BRCA2 estão envolvidos na reparação do ADN danificado. Certas alterações hereditárias nestes genes aumentam o risco de cancro da mama e dos ovários. O aconselhamento genético ajuda a pessoa a perceber se faz sentido realizar testes, o que poderão significar os resultados e de que forma os familiares poderão ser afetados.

Um historial familiar significativo, sobretudo com familiares próximos que tiveram cancro da mama ou dos ovários em idade jovem, deve levar a essa conversa. Jame Abraham, presidente da área de hematologia e oncologia médica da Cleveland Clinic, também identifica as jovens com cancro da mama e as pessoas com cancro da mama triplo negativo como grupos que devem ser avaliados quanto ao risco hereditário.

O cancro da mama triplo negativo não apresenta três características frequentemente utilizadas para orientar o tratamento: recetores de estrogénio, recetores de progesterona e excesso da proteína HER2. A análise do tumor para detetar estas características ajuda os médicos a escolher os medicamentos.

Muitas mulheres diagnosticadas com cancro da mama não têm antecedentes familiares conhecidos. Munshi e o médico Ankur Bahl, diretor principal de oncologia médica no Fortis Memorial Research Institute, em Gurugram, recomendam ambos que se preste atenção aos sintomas e ao risco individual, independentemente de algum familiar ter tido a doença.

A atividade física, a manutenção de um peso saudável, evitar o consumo de álcool e tabaco e a amamentação estão associados a um risco mais baixo, segundo o médico Deepak Jha, responsável pela oncologia cirúrgica e cirurgia mamária no Artemis Hospital, em Gurugram. Mandloi refere que o risco é cerca de 8% a 12% inferior entre as mulheres que praticam exercício regularmente do que entre as mulheres sedentárias. A redução do risco não dispensa o rastreio adequado nem a atenção imediata aos sintomas.

A distância, a privacidade e os custos contribuem para os atrasos

Bharat Patodiya, consultor sénior e responsável pela Unidade III de oncologia médica no Asian Hospital, descreve o acesso à mamografia como desigual, com os serviços concentrados nas grandes cidades e nos hospitais privados. As mulheres das localidades mais pequenas podem ter de percorrer longas distâncias e enfrentar falta de privacidade e escassez de técnicas com formação adequada.

As mulheres das cidades podem deparar-se com outros obstáculos: custos, constrangimento, receio da radiação, desconforto durante a compressão e dificuldade em faltar ao trabalho ou em conciliar os cuidados com as responsabilidades familiares. Arun Kumar Giri, diretor de oncologia cirúrgica no Aakash Healthcare Superspeciality Hospital, afirma que o medo e outras exigências podem adiar os cuidados até a doença atingir os gânglios linfáticos próximos.

Segundo os números citados por Parthiban, Karnataka registou cerca de 14 484 novos casos de cancro da mama e 5 388 mortes associadas à doença em 2023. Estes totais anuais mostram a pressão sobre os serviços, onde o rastreio tem de estar ligado ao diagnóstico e ao tratamento.

Os serviços nacionais incluem o Programa Nacional de Prevenção e Controlo das Doenças Não Transmissíveis, os Ayushman Arogya Mandirs e os profissionais ASHA. Abraham defende convites organizados, lembretes e acompanhamento, para que as mulheres tenham um percurso claro desde o exame até aos cuidados subsequentes.

Detetar uma anomalia é apenas o primeiro passo

Navin Gnanasekaran, responsável pelos serviços clínicos de radiologia e radiologia de intervenção na região de Chennai do Apollo, cita estimativas identificadas como GLOBOCAN 2024 de cerca de 237 000 diagnósticos de cancro da mama e 96 000 mortes por ano na Índia. Defende que a deteção precoce precisa de um percurso de tratamento fiável, que ligue a imagiologia, a biopsia, as análises laboratoriais e as decisões dos especialistas.

Gnanasekaran propõe convidar mulheres entre os 40 e os 60 anos para realizar mamografias de dois em dois anos, começando em 20 distritos e avaliando as alterações no estádio da doença no momento do diagnóstico ao fim de três anos. Trata-se de um programa proposto por si, não de um calendário nacional de rastreio anunciado.

A proposta inclui serviços móveis, transporte, leitura remota de imagens e um profissional de acompanhamento para ajudar cada mulher a completar o percurso de cuidados. Segundo Gnanasekaran, a inteligência artificial poderia ajudar os radiologistas a analisar os exames, desde que as ferramentas fossem primeiro validadas com imagens de mulheres indianas e cada relatório fosse assinado por um radiologista.

Patodiya também aborda a investigação de análises ao sangue que procuram pequenos sinais de ARN associados ao cancro. Descreve-as como uma possível abordagem adicional à deteção precoce, mantendo a mamografia e o exame clínico quando indicados. Não é apresentado qualquer calendário para a sua utilização de rotina.

Em algumas doentes com cancro da mama já avançado, as análises ao sangue têm outra função. Segundo Mandloi, uma biopsia líquida pode identificar alterações genéticas associadas ao tumor e ajudar a selecionar o tratamento. Nesse caso, a questão clínica é saber que medicamento poderá ser eficaz contra um cancro já existente.

O tratamento pode preservar mais do que a vida

Charu Garg, vice-presidente e responsável pela unidade de oncologia de radioterapia da Max Healthcare, afirma que, em doentes adequadamente selecionadas, a cirurgia conservadora da mama seguida de radioterapia pode produzir resultados comparáveis aos da mastectomia. A cirurgia conservadora remove o cancro preservando grande parte da mama; a mastectomia remove a mama.

O planeamento da radioterapia pode ter em conta o tumor, as cirurgias anteriores e o estado de saúde da doente. Garg descreve técnicas como a apneia inspiratória profunda, que consiste em suster a respiração para ajudar a proteger o coração em tratamentos adequados, bem como o posicionamento guiado por superfície e a imagiologia para melhorar o posicionamento e a administração do tratamento. Em doentes elegíveis, calendários mais curtos podem reduzir as deslocações ao hospital.

Os medicamentos também dependem da biologia do cancro. A terapêutica hormonal trata cancros que respondem a sinais hormonais. Os medicamentos dirigidos atuam sobre características específicas do tumor, enquanto a imunoterapia ajuda o sistema imunitário a atacar o cancro em casos selecionados. Segundo Mandloi, após avaliação adequada, algumas doentes com tumores positivos para recetores hormonais e de baixo risco podem evitar a quimioterapia.

As doentes mais jovens podem precisar de aconselhamento sobre fertilidade antes do início do tratamento. A mulher de 30 anos em Indore teve de ponderar a possibilidade de ser mãe no futuro juntamente com o diagnóstico. A congelação de óvulos ou embriões pode ser uma opção, consoante as circunstâncias da doente e o plano de tratamento.

Para encontrar tempo para os cuidados é necessário apoio prático

Algumas mulheres podem engravidar após o tratamento do cancro da mama, mas o momento depende do tipo e estádio do cancro e dos medicamentos utilizados. Falar sobre fertilidade antes do tratamento dá às doentes e aos especialistas a oportunidade de ponderar opções de preservação e coordenar os cuidados oncológicos com os cuidados reprodutivos.

As famílias e os empregadores também podem reduzir os atrasos de formas concretas. Jha destaca a importância de acompanhar alguém a uma consulta, ouvir sem julgar e prestar ajuda prática durante o diagnóstico e o tratamento. Giri defende que a sensibilização chegue durante todo o ano aos locais de trabalho, às comunidades residenciais, aos anganwadis e às famílias.

Para uma mulher que detete um novo nódulo, o passo imediato é marcar uma avaliação, em vez de esperar que surja dor ou presumir que a idade a protege. Para uma mulher sem sintomas, o passo é discutir um plano de rastreio adequado com base na idade, nos antecedentes familiares e noutros fatores de risco. Ambos dependem de serviços acessíveis, financeiramente comportáveis e capazes de acompanhar uma descoberta anormal até ao tratamento.

Principais pontos

• Um nódulo indolor, uma nova alteração no mamilo, covinhas na pele ou uma alteração mamária persistente requerem avaliação médica em qualquer idade.
• Num inquérito preliminar a 102 mulheres, 75 nunca tinham feito rastreio; 45 destas indicaram não ter sintomas.
• O rastreio destina-se a pessoas sem sintomas. Os médicos aconselham discutir a realização de mamografia por volta dos 40 anos, com planos antecipados para algumas mulheres com risco elevado.
• Antecedentes familiares significativos ou um diagnóstico em idade jovem podem justificar aconselhamento e testes genéticos.
• A distância, os custos, a privacidade e o acesso a profissionais de saúde do sexo feminino podem influenciar a procura de cuidados pelas mulheres.
• O tratamento depende do tipo e do estádio do tumor. As questões de fertilidade devem ser discutidas antes do início do tratamento.