Responsável pela defesa da Palantir alerta que corrida pela IA pode aumentar o incentivo da China para tomar Taiwan

As fábricas de chips de Taiwan estão no centro de um alerta estratégico

Mike Gallagher, responsável pela área de defesa da Palantir, alertou que a competição pela inteligência artificial poderá dar ao presidente chinês, Xi Jinping, um motivo mais forte para agir contra Taiwan, uma vez que o controlo da ilha permitiria a Pequim apoderar-se da produção de chips essenciais à indústria norte-americana de IA ou interrompê-la.

Num evento sobre política de defesa no Indiana, ao lado do senador republicano norte-americano Jim Banks, Gallagher argumentou que o crescente avanço dos Estados Unidos na IA poderá tornar uma ação contra Taiwan mais atrativa para Pequim. Taiwan é a sede da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., ou TSMC, a maior fabricante mundial de chips avançados utilizados em sistemas de IA.

Gallagher, antigo congressista republicano que presidiu à comissão da Câmara dos Representantes sobre a competição estratégica com a China, descreveu o cálculo que, na sua opinião, Xi poderá fazer:

A lógica de Xi Jinping fazer enormes sacrifícios para tomar Taiwan está a tornar-se mais convincente.

O seu alerta liga duas questões que são muitas vezes discutidas em separado: quem desenvolve os sistemas de IA mais poderosos e se as fábricas que fornecem os seus processadores podem continuar a funcionar. No argumento de Gallagher, interromper o fornecimento de chips a um rival poderá tornar-se outra forma de competir pela liderança tecnológica.

Uma avaliação dos serviços de informações dos EUA, divulgada em março, descreveu uma invasão de Taiwan como extremamente difícil e com um elevado risco de fracasso. O argumento de Gallagher diz respeito aos possíveis incentivos de Pequim, enquanto a avaliação dos serviços de informações aborda a dificuldade de levar a cabo uma invasão. Em conjunto, descrevem uma situação em que uma operação poderá tornar-se mais atrativa para a liderança chinesa, embora continue a ser militarmente perigosa.

Porque é que a liderança norte-americana na IA pode criar pressão

A principal tese de Gallagher é que o progresso tecnológico poderá alterar o calendário das decisões de Pequim. Se os líderes chineses acreditarem que os Estados Unidos estão prestes a alcançar uma vantagem irrecuperável, argumenta, poderão ver nisso um motivo urgente para interromper esse progresso.

Gallagher explicou essa preocupação no evento no Indiana:

Se nos adiantarmos muito na IA, este será o momento dele para nos impedir, porque talvez não consiga recuperar o atraso mais tarde.

A China reivindica Taiwan como parte do seu território e não excluiu o recurso à força. Gallagher argumenta que a corrida pela IA poderá acrescentar um novo incentivo tecnológico e económico ao objetivo político que Pequim já prossegue.

Não foi divulgada qualquer decisão de Xi de atacar Taiwan, nem um calendário para uma operação desse tipo. Os comentários de Gallagher apresentam a sua avaliação sobre a forma como a competição poderá influenciar as decisões chinesas.

Falou também da possibilidade de a IA ser capaz de se aperfeiçoar a si própria. Se essa capacidade se concretizar, afirmou, a sua importância estratégica poderá ser comparável à das armas nucleares na década de 1940. Um sistema assim ajudaria a desenvolver versões melhores de IA, acelerando potencialmente os avanços para além do ritmo possível apenas com investigação humana.

Como a escassez de chips pode interromper o desenvolvimento da IA

A TSMC fabrica processadores concebidos por outras empresas. Para os criadores de IA, o acesso a processadores potentes determina a quantidade de operações de computação que podem realizar e a rapidez com que conseguem treinar novos sistemas. Os centros de dados reúnem grandes quantidades desses chips, com o apoio de sistemas de eletricidade, refrigeração e comunicações.

A Nvidia descreveu Taiwan como o epicentro da IA. Gallagher chamou à ilha o «ponto único de falha» da tecnologia, referindo-se a um local cuja interrupção poderá afetar uma rede muito mais vasta.

Num comentário anterior, Gallagher atribuiu à TSMC 90% dos semicondutores mais avançados do mundo e 60% dos semicondutores a nível mundial. Estes números foram apresentados no seu argumento sobre a dependência de Taiwan; a percentagem relativa aos chips avançados é especialmente relevante para os processadores potentes necessários aos sistemas de IA mais avançados.

Gallagher descreveu duas possíveis consequências de uma tomada de controlo chinesa:

Se a China tomar Taiwan, controlará a TSMC ou desativará a TSMC.

Disse que Pequim poderia então «manter o resto do mundo economicamente refém». Ambos os cenários afetariam clientes muito para além de Taiwan, embora manter as fábricas em funcionamento e interromper a sua produção criasse situações comerciais e estratégicas distintas.

Um cenário para 2028 começa com um bloqueio naval

O Hudson Institute, que identifica Gallagher como Distinguished Fellow, publicou o seu comentário, IA e a ameaça crescente. O texto começa com uma crise imaginada em 2028: Pequim bloqueia primeiro Taiwan e depois invade a ilha, travando o desenvolvimento de IA de ponta e paralisando a construção de centros de dados, enquanto os mercados caem.

IA de ponta refere-se aos sistemas mais avançados em desenvolvimento. O cenário de Gallagher traça uma cadeia de acontecimentos que vai da ação militar em torno de Taiwan à interrupção do fornecimento de chips, à paralisação da construção e a perdas financeiras nos Estados Unidos.

Um bloqueio naval procuraria restringir a circulação de e para a ilha. Uma invasão implicaria a tomada de território pela força. Ao colocar primeiro o bloqueio, o cenário de Gallagher salienta como a pressão sobre o transporte marítimo e o abastecimento poderia perturbar a indústria antes de uma força invasora assumir o controlo das fábricas.

O ano de 2028 faz parte desse cenário hipotético. Gallagher usa-o para ilustrar a exposição do investimento norte-americano em IA a acontecimentos do outro lado do estreito de Taiwan, onde também aumentaram as patrulhas da guarda costeira chinesa ao largo da costa leste de Taiwan.

Os alertas e as opções políticas evoluíram ao longo do tempo

As declarações mais recentes de Gallagher surgem depois da sua saída do Congresso para o setor da tecnologia de defesa e de apelos anteriores a Washington para reforçar a posição militar de Taiwan. Entre os principais desenvolvimentos contam-se:

• Em 2024, Gallagher deixou o Congresso e, mais tarde, juntou-se à Palantir para dirigir a área de defesa da empresa.
• Em março, uma avaliação dos serviços de informações dos EUA considerou que uma invasão de Taiwan seria extremamente difícil e teria um elevado risco de fracasso.
• Em maio, o presidente Donald Trump terá suspendido um pacote de armamento para Taiwan no valor de 14 mil milhões de dólares e descrito a iniciativa como uma moeda de troca nas negociações.
• No seu comentário anterior, Gallagher delineou um bloqueio naval e uma invasão hipotéticos em 2028 e apelou a um apoio militar mais rápido a Taiwan.
• No evento de quarta-feira no Indiana, com o senador Banks, Gallagher argumentou que a corrida pela IA poderá reforçar o incentivo de Xi para agir.

O pacote de armamento ilustra uma tensão prática em matéria de política. Gallagher quer que as armas sejam entregues mais rapidamente para ajudar a dissuadir um ataque, enquanto a suspensão de um pacote para efeitos de negociação torna o calendário parte de um processo negocial mais abrangente.

Para Taiwan, os prazos de entrega são importantes porque o equipamento tem de chegar, o pessoal tem de aprender a utilizá-lo e as unidades militares têm de o integrar nos seus planos. A aprovação de uma venda é apenas uma etapa desse processo.

Gallagher quer que as entregas de armas e as sanções sejam preparadas mais cedo

Gallagher instou Washington a acelerar as vendas de armas a Taiwan e a simplificar o processo de Foreign Military Sales, habitualmente designado por FMS. Trata-se do canal governamental através do qual os Estados Unidos organizam muitas das vendas de equipamento militar a parceiros estrangeiros.

Também apelou à preparação antecipada de sanções financeiras e à sua coordenação com os aliados. A sua proposta consiste em tornar visíveis para Pequim os custos económicos de um ataque a Taiwan antes de uma crise, em vez de preparar uma resposta depois do início da ação militar.

De acordo com o comentário de Gallagher, Taiwan aumentou o orçamento da defesa para quase 4% do produto interno bruto e expandiu a produção de drones. O PIB mede o valor dos bens e serviços produzidos por uma economia; por isso, esta percentagem indica a dimensão da despesa em defesa em relação à produção económica de Taiwan.

Gallagher e Matthew Pottinger, antigo vice-conselheiro de segurança nacional dos EUA, defenderam separadamente despesas do Pentágono de até 5% do PIB norte-americano, o que, segundo a proposta, corresponderia a um orçamento de base superior a 1,2 biliões de dólares. A sua abordagem mais abrangente combina despesas militares, menor dependência económica da China e uma coordenação mais estreita entre os parceiros dos Estados Unidos.

Estas propostas implicariam a afetação de recursos públicos substanciais. As decisões imediatas incluem que equipamento Taiwan recebe, a rapidez com que chega e se os governos aliados chegam a acordo sobre as medidas financeiras a aplicar numa crise.

Mais fábricas no estrangeiro, expansão contínua em Taiwan

Gallagher propôs uma cooperação mais estreita no setor dos semicondutores com o Japão e os Países Baixos, bem como esforços para pôr em funcionamento o mais rapidamente possível as instalações da TSMC no Japão e no Arizona. A produção de chips em mais locais poderia dar aos clientes fontes de abastecimento adicionais.

A TSMC também continua a expandir-se em Taiwan. O presidente do conselho de administração e diretor executivo, C. C. Wei, anunciou outra fábrica em Tainan para 2028, com a produção comercial prevista para o primeiro semestre desse ano. Um projeto anterior em Tainan deverá iniciar a produção em massa no primeiro semestre de 2027.

A nova fábrica utilizará o processo de 3 nanómetros da TSMC, designação de uma geração de tecnologia de fabrico de chips. Wei afirmou que os clientes precisariam de volumes substanciais dessa produção durante anos, o que sustentaria novos investimentos, mesmo com o desenvolvimento de processos mais recentes.

A expansão em Tainan mostra por que razão a construção de fábricas no estrangeiro e a importância estratégica de Taiwan podem crescer ao mesmo tempo. Os clientes querem mais produção e a empresa está a aumentar a capacidade em vários locais, em vez de substituir a sua base de fabrico em Taiwan.

A TSMC também começou a explorar motores sem terras raras para equipamento de automatização fabril, perante a preocupação com a dependência de materiais sujeitos a controlos chineses às exportações. O trabalho ainda está numa fase inicial, mas mostra como a segurança do fabrico vai além dos chips acabados e abrange também os componentes necessários para manter a maquinaria em funcionamento.

A Palantir tem interesses comerciais na IA militar

Gallagher fala como antigo legislador e como executivo de uma empresa que vende tecnologia a clientes do setor da defesa. A Palantir é um importante fornecedor do Pentágono e o seu sistema Maven AI apoia a vigilância e a seleção de alvos militares dos EUA. A NATO também utiliza o sistema.

O trabalho da empresa para o Exército inclui partilha de dados, investigação em IA e seleção de alvos através do projeto Tactical Intelligence Target Access Node, conhecido pela sigla TITAN. A plataforma Artificial Intelligence Platform da Palantir também foi utilizada na Ucrânia.

Alex Karp, diretor executivo da Palantir, afirmou que os Estados Unidos «provavelmente» entrarão em guerra com a China. O alerta de Gallagher surge, portanto, no contexto de uma empresa cujos produtos fazem parte da competição militar em discussão.

A passagem de altos responsáveis para empresas de defesa é outro elemento relevante deste contexto. Um relatório de 2023 do gabinete da senadora Elizabeth Warren identificou pelo menos 700 antigos altos responsáveis do Pentágono e de outras agências governamentais a trabalhar para as 20 maiores empresas do setor do armamento. Um estudo separado concluiu que 80% dos generais de três ou quatro estrelas que deixaram funções governamentais durante o período de cinco anos analisado ingressaram de alguma forma no setor do armamento.

A experiência governamental de Gallagher dá-lhe conhecimento das prioridades do Congresso e da política de defesa. O seu cargo executivo também confere à Palantir um interesse comercial direto nas decisões sobre tecnologia e despesas militares. Quem avaliar as suas recomendações deve ter em conta ambos os aspetos.

A dissuasão depende de mais do que a liderança tecnológica

O quadro geral é mais complexo do que uma corrida para desenvolver melhor IA. Gallagher argumenta que uma vantagem norte-americana decisiva poderá aumentar o incentivo de Pequim para perturbar Taiwan. A resposta que propõe passa por reforçar as defesas de Taiwan, preparar sanções económicas e distribuir a produção de semicondutores por mais locais.

A avaliação dos serviços de informações de março acrescenta as limitações militares: uma invasão seria excecionalmente difícil e teria um elevado risco de fracasso. O aumento da atividade da guarda costeira chinesa acrescenta outra forma de pressão em torno de uma ilha cujas fábricas abastecem clientes em todo o mundo.

As decisões diplomáticas somam-se às opções militares e industriais. As negociações podem afetar as entregas de armas, enquanto o planeamento de sanções depende de acordos entre governos. A construção de fábricas segue o seu próprio calendário, condicionado pelo equipamento, pelos trabalhadores, pelos serviços públicos e pela procura dos clientes.

Para Taiwan, o que está imediatamente em jogo é a sua segurança e a continuidade da atividade de uma indústria central para a sua economia. Para as empresas de IA de outros países, está em causa o acesso aos processadores que sustentam a investigação e o investimento em centros de dados. O alerta de Gallagher reúne estes interesses: a competição pela IA depende cada vez mais do que acontece a um pequeno número de fábricas altamente avançadas e à sociedade que as rodeia.

Principais pontos

• Mike Gallagher, responsável pela área de defesa da Palantir, afirma que o crescente avanço dos EUA na IA poderá aumentar o incentivo da China para tomar Taiwan ou perturbar a ilha.
• O papel da TSMC no fabrico de chips avançados torna Taiwan central para o abastecimento dos processadores utilizados em sistemas de IA.
• Num comentário publicado pelo Hudson Institute, Gallagher imagina um bloqueio naval e uma invasão em 2028 que travam o desenvolvimento de IA de ponta e a construção de centros de dados.
• Uma avaliação dos serviços de informações dos EUA, divulgada em março, considerou uma invasão extremamente difícil e com um elevado risco de fracasso.
• Gallagher defende a aceleração das entregas de armas, o planeamento antecipado de sanções e a expansão da produção de semicondutores para fora de Taiwan.
• A Palantir fornece sistemas de IA militar, o que confere à empresa de Gallagher um interesse comercial na política de tecnologia de defesa.