Volkswagen inicia testes de condução autónoma de nível 3 em Hefei, com entregas na China previstas para 2027

Os testes em Hefei abrem uma nova etapa da aposta da Volkswagen na China

A Volkswagen Group China começou a testar a condução autónoma de nível 3 em estradas públicas de Hefei, depois de obter uma licença local para testes rodoviários. A iniciativa aproxima os programas chineses da empresa nas áreas de software, chips e desenvolvimento de veículos da introdução prevista para 2027. A empresa anunciou a novidade a 26 de outubro de 2026, antes do seu primeiro Dia da Tecnologia na China, marcado para 28 de outubro, na cidade.

A licença permite realizar testes em estradas reais e recolher dados de condução em grande escala. A Volkswagen afirma que cumpre as normas de segurança e conceção obrigatórias mais recentes da China e que a autorização foi concedida ao abrigo do que a empresa descreve como o quadro regulamentar de nível 3 mais rigoroso em vigor no país. A empresa não divulgou a autoridade emissora, os modelos de veículos, a dimensão da frota nem as estradas autorizadas.

O objetivo imediato da Volkswagen é estar tecnologicamente preparada em 2027. Um anúncio de parceria em julho definiu uma ambição comercial mais concreta: as entregas de veículos com capacidades de nível 3 poderão começar logo no segundo semestre de 2027. Estes planos colocam Hefei no centro de um programa que combina tecnologia chinesa de inteligência artificial com a engenharia automóvel da Volkswagen.

A China já autorizou alguns fabricantes a avançar para além das licenças de desenvolvimento. A 15 de dezembro de 2025, o Ministério da Indústria e das Tecnologias da Informação, ou MIIT, aprovou condicionalmente os seus dois primeiros produtos de veículos de passageiros com funções de nível 3. A utilização ficou limitada a estradas e condições específicas em Chongqing e Pequim.

A Volkswagen entra, por isso, num cenário de testes que já inclui concorrentes chineses e outras marcas alemãs. O desafio é transformar a investigação local em veículos capazes de cumprir os requisitos regulamentares e competir num mercado em que os automóveis elétricos e os sistemas de condução inteligente estão a assumir um papel central nas decisões de compra.

O que muda quando um automóvel chega ao nível 3?

O nível 3 é geralmente designado por condução automatizada condicional. Dentro de condições específicas, o sistema executa a tarefa de condução, incluindo a vigilância da estrada. Ainda assim, um condutor tem de estar disponível para assumir o controlo quando o sistema o solicitar. Essas condições podem incluir o tipo de estrada, a velocidade do veículo e a situação do trânsito.

Nos sistemas de nível 2, o condutor tem de continuar a supervisionar a condução, mesmo quando o veículo controla em simultâneo a direção e a velocidade. A Volkswagen está já a lançar um sistema a que chama L2++, mas os sinais de mais são uma designação comercial, não um nível de automatização formal distinto. O condutor continua a ter de prestar atenção e a ser responsável pela supervisão da viagem.

O nível 4 vai mais longe: dentro da área e das condições de funcionamento aprovadas, o sistema consegue conduzir sem depender de um ser humano para assumir o controlo. Um serviço de robotáxis limitado a uma cidade ou área de operação específica é uma possível aplicação. A distinção é importante porque a Volkswagen está a desenvolver veículos de passageiros de nível 3 e, ao mesmo tempo, tecnologia destinada a apoiar o nível 4 mais tarde.

A licença da Volkswagen em Hefei autoriza testes de desenvolvimento em estradas designadas. A utilização por clientes está sujeita a um processo separado de aprovação do produto, que inclui testes, avaliação da segurança e restrições de funcionamento. Para os compradores, os próximos passos relevantes serão a aprovação de veículos específicos e a divulgação das condições em que as suas funções automatizadas poderão operar.

As primeiras aprovações da China mostram como começa uma utilização limitada

As decisões do MIIT de dezembro de 2025 abrangeram dois sedãs elétricos identificados pelos respetivos códigos de modelo regulamentares: o SC7000AAARBEV, da Changan, e o BJ7001A61NBEV, da Arcfox. Ambos os fabricantes concluíram e passaram os testes de produto e as avaliações de segurança exigidos antes de receberem a aprovação condicional.

O veículo da Changan foi autorizado a conduzir automaticamente numa única faixa durante congestionamentos em autoestradas e vias rápidas urbanas, a velocidades até 50 quilómetros por hora. Os troços aprovados incluíram a Inner Ring Expressway de Chongqing, parte da New Inner Ring Expressway entre os nós de Gaotanyan e Laijiaqiao e a Yudu Avenue entre os nós de Renhe e do aeroporto.

O veículo da Arcfox recebeu autorização para conduzir automaticamente numa única faixa, a velocidades até 80 quilómetros por hora, em três percursos de Pequim: troços designados da Beijing–Taipei Expressway, da Airport North Line Expressway e da Daxing Airport Expressway. As aprovações limitaram as funções a estradas específicas, em vez de permitir a sua utilização em toda a cidade.

A Chongqing Changan Chelian Technology e a Beijing Chuxing Automobile Service foram designadas, respetivamente, como operadoras dos projetos-piloto de utilização rodoviária. O MIIT e outras autoridades deveriam acompanhar a operação e a segurança dos veículos. A 22 de outubro de 2026, um responsável do MIIT afirmou que estava em curso a preparação de uma segunda fase de projetos-piloto para aprovação de produtos.

Um calendário que vai de 2025 a 2029

A Volkswagen apresentou os seus objetivos em vários anúncios, enquanto a China foi alargando gradualmente o percurso regulamentar para os veículos automatizados. Os principais marcos são:

• 15 de dezembro de 2025: o MIIT aprova condicionalmente os dois primeiros produtos de veículos de passageiros de nível 3 para projetos-piloto de utilização limitada em estrada.
• 11 de abril de 2026: Frank Han, vice-presidente executivo da Volkswagen Group China e diretor-executivo da CARIAD China, apresenta os objetivos de nível 3 para 2027 e de nível 4 para 2029.
• 22 de julho de 2026: a Volkswagen e a Horizon Robotics anunciam uma cooperação reforçada, com o objetivo de iniciar as primeiras entregas de veículos de nível 3 logo no segundo semestre de 2027.
• Agosto de 2026: a China introduz normas de segurança obrigatórias para sistemas de condução de nível 3 e nível 4.
• 22 de outubro de 2026: um responsável do MIIT afirma que está a ser preparada uma segunda fase de projetos-piloto para aprovação de produtos de nível 3.
• 26 de outubro de 2026: a Volkswagen anuncia a licença para testes de nível 3 em Hefei e confirma o início dos testes.
• 28 de outubro de 2026: a Volkswagen tenciona apresentar os seus desenvolvimentos mais recentes no primeiro Dia da Tecnologia na China, em Hefei.

O objetivo da Volkswagen de estar preparada em 2027 e o período previsto para as entregas correspondem a etapas diferentes. A prontidão diz respeito à preparação da tecnologia para utilização; as entregas exigem também veículos aprovados e um lançamento comercial. O objetivo de nível 4 para 2029 é uma ambição posterior no âmbito do mesmo programa de desenvolvimento.

A CARIZON integra a IA chinesa no sistema de condução da Volkswagen

A CARIZON, a empresa de condução inteligente da Volkswagen na China, é central neste esforço. Criada em dezembro de 2023 pela subsidiária de software da Volkswagen, a CARIAD, e pela Horizon Robotics, tem sede em Pequim. A Volkswagen investiu cerca de 2,4 mil milhões de euros na empresa e detém uma participação de 60 por cento.

A parceria alargada de julho dá à CARIZON acesso ao modelo de base de IA da Horizon Robotics para desenvolver uma solução de condução unificada para os veículos da Volkswagen Group na China. Um modelo de base é um modelo de IA de aplicação ampla que os programadores podem adaptar a tarefas específicas. Neste caso, a tarefa consiste em interpretar situações rodoviárias e ajudar o veículo a decidir como se deslocar.

O acordo inclui aquilo a que as empresas chamam acesso de «caixa branca». Na prática, pretende-se que a CARIZON tenha acesso à tecnologia subjacente para a desenvolver e adaptar, em vez de receber apenas um sistema acabado para instalar. Isto dá à empresa local um papel mais importante na definição da forma como os veículos Volkswagen reagem às condições de condução chinesas.

O sistema de assistência ao condutor da CARIZON chama-se Hyper Sense 8, ou HS8. A Volkswagen descreve-o como abrangendo uma vasta gama de situações de condução. A sua tecnologia L2++ está a ser introduzida em sete novos modelos da categoria de veículos de novas energias na China, através das empresas conjuntas chinesas do grupo, ao longo de 2026. Este lançamento oferece à Volkswagen um programa de produtos imediato, a par do seu esforço de longo prazo para o nível 3.

Milhões de quilómetros simulados apoiam os testes em estrada

A Volkswagen afirma que o seu modelo mundial GAIA 2.0 consegue executar simulações equivalentes a 5 milhões de quilómetros de testes de segurança por dia, com base em cerca de 30 milhões de excertos de situações rodoviárias reais. O objetivo é chegar a 10 milhões de quilómetros simulados por dia, o dobro da capacidade atual indicada.

Um modelo mundial ajuda a representar a forma como o ambiente de condução pode evoluir: um peão pode entrar na estrada, outro veículo pode travar ou o trânsito pode convergir. As simulações permitem repetir situações e alterar pormenores, para que o software seja exposto a muitas variantes de um evento difícil.

O programa de testes em estradas públicas de Hefei acrescenta um tipo diferente de informação. Os veículos recolhem dados sobre o trânsito real, a configuração das estradas e as interações com outros utentes da via. A abordagem de desenvolvimento da Volkswagen combina estas observações com testes simulados, permitindo que situações encontradas fora do laboratório sejam incluídas em avaliações posteriores do software.

A Volkswagen está também a desenvolver o sistema num chip C7H, um processador integrado destinado a executar o seu software de condução automatizada. A empresa afirma que as capacidades previstas vão até ao nível 4. A solução da CARIZON está a ser desenvolvida em torno do chip e da plataforma de dados GAIA, ligando hardware de computação, software de IA e ferramentas de teste no mesmo programa.

Hefei reúne engenharia, fabrico e diplomacia

Hefei acolhe a Volkswagen China Technology Company, ou VCTC, o maior centro de investigação e desenvolvimento do grupo fora da Alemanha. Trabalham no centro mais de 3.000 engenheiros. A cidade alberga também a unidade de produção da Volkswagen Anhui, concentrando no mesmo local o desenvolvimento e o fabrico de veículos, bem como o novo programa de testes rodoviários.

O Dia da Tecnologia da Volkswagen, a 28 de outubro, será a próxima oportunidade prevista para o grupo apresentar os seus progressos. O evento realiza-se durante a visita de Estado do Presidente alemão, Frank-Walter Steinmeier, à China, prevista para 27 a 31 de outubro. O seu programa inclui uma visita ao centro tecnológico da Volkswagen em Hefei, a 27 de outubro.

Esta coincidência liga um programa concreto de desenvolvimento automóvel a uma transformação mais ampla da cooperação industrial. A Volkswagen está a investir em equipas de engenharia chinesas e a recorrer aos conhecimentos locais em IA e semicondutores, mantendo as suas operações estabelecidas de desenvolvimento e fabrico de veículos.

Zhang Xiang, secretário-geral da Associação Internacional de Engenharia de Veículos Inteligentes, descreveu a evolução da relação entre os fabricantes alemães e os parceiros chineses:

No passado, a cooperação seguia, em grande medida, um modelo em que os fabricantes alemães levavam a sua tecnologia e as suas marcas para a China, beneficiando ao mesmo tempo do mercado chinês. Agora, estamos a assistir a uma evolução para a investigação e desenvolvimento conjuntos e para a inovação tecnológica, com as empresas chinesas a contribuírem cada vez mais com tecnologias essenciais.

O mercado pressiona o calendário da Volkswagen

Os veículos de novas energias representaram 67 por cento das vendas a retalho de automóveis de passageiros em setembro de 2026, segundo a Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros. Entre as principais marcas de empresas conjuntas, a quota foi de 15,9 por cento. A diferença de 51,1 pontos percentuais mostra quanto estas empresas estabelecidas ainda têm de avançar nos veículos elétricos e híbridos plug-in para acompanhar a composição das vendas do mercado em geral.

As parcerias tecnológicas da Volkswagen vão além da condução automatizada. Em 2023, o grupo adquiriu cerca de 5 por cento da XPeng e tem trabalhado com a empresa na China Electronic Architecture, ou CEA. Esta arquitetura organiza a forma como os sistemas eletrónicos e os computadores de um veículo estão ligados. A Audi está também a trabalhar com a SAIC Motor em veículos elétricos inteligentes para os consumidores chineses.

A concorrência pelas licenças de desenvolvimento de nível 3 já é ampla. Em setembro de 2026, entre as empresas autorizadas estavam a Avatr, a Stelato, a Voyah, a XPeng, a Geely, a Aion, a IM Motors, a Aito, a BYD, a Zeekr, a Maextro, a Xiaomi, a Mercedes-Benz e a BMW. A Hyptec, da GAC, também dispõe de uma licença para testes rodoviários de nível 3.

A resposta da Volkswagen combina produtos que chegam agora com tecnologia prevista para mais tarde. Os sete novos modelos com assistência L2++ representam um passo comercial mais próximo, enquanto os testes em Hefei apoiam o objetivo de nível 3 para 2027. O software, os chips e a arquitetura eletrónica locais destinam-se a adaptar melhor esses veículos ao mercado onde serão vendidos.

Os planos para robotáxis apontam para outra via até ao nível 4

A XPeng anunciou outro desenvolvimento a 26 de outubro: a autorização para operações de demonstração de robotáxis de nível 4 em Guangzhou. O seu serviço Xiaopeng Youyou prevê disponibilizar o acesso de forma gradual, através de códigos de convite, enquanto valida as operações e melhora a experiência dos passageiros.

He Xiaopeng, presidente e diretor-executivo da XPeng, descreveu um modelo de negócio centrado no fornecimento de plataformas de veículos, software de condução automatizada e capacidades de IA a parceiros. Esses parceiros ficariam responsáveis pelas operações locais de transporte. As receitas viriam da venda de hardware, de serviços tecnológicos e da partilha de comissões.

He prevê que a tecnologia de nível 4 poderá começar a ser implementada no segundo semestre de 2028, com a aplicação da regulamentação a variar entre 2028 e 2032 consoante o país, a região e o tipo de utilização. Jin Yuzhi, vice-presidente sénior da Huawei e diretor-executivo da Yinwang, também prevê serviços comerciais de robotáxis em algumas cidades em 2028. Cao Xudong, diretor-executivo da Momenta, apontou 2028 como um possível ponto de viragem para a implementação do nível 4 em grande escala. Estas são previsões de dirigentes do setor, a par do objetivo declarado pela Volkswagen de alcançar o nível 4 em 2029.

Para a Volkswagen, a prioridade imediata continua a ser o programa de nível 3 em Hefei: recolher dados rodoviários, desenvolver o sistema e preparar os veículos para o processo de aprovação. O chip C7H e a parceria com a CARIZON abrem caminho a capacidades posteriores, enquanto a licença atual permite aos engenheiros testar os veículos em estradas públicas na próxima fase de desenvolvimento.

Pontos principais

• A Volkswagen anunciou a licença para testes rodoviários de nível 3 em Hefei a 26 de outubro de 2026 e afirma que os testes e a recolha de dados já começaram.
• A empresa pretende estar preparada para o nível 3 em 2027, com as primeiras entregas de veículos previstas para logo no segundo semestre desse ano.
• A CARIZON, a Horizon Robotics, a plataforma GAIA e o chip C7H em desenvolvimento são os pilares do programa de condução automatizada da empresa na China.
• As primeiras aprovações de produtos de nível 3 na China, concedidas em dezembro de 2025, limitaram a utilização a estradas, velocidades e condições específicas.
• O centro de engenharia da Volkswagen em Hefei emprega mais de 3.000 engenheiros e o primeiro Dia da Tecnologia na China está marcado para 28 de outubro.
• O calendário de desenvolvimento de longo prazo da Volkswagen inclui o objetivo de alcançar o nível 4 em 2029.