O cancro do pulmão em estádio zero de Sharmila Tagore destaca riscos para além do tabaco

Um diagnóstico feito antes de o cancro se espalhar

O cancro do pulmão da atriz Sharmila Tagore foi detetado no estádio zero e removido cirurgicamente, sem quimioterapia, segundo a filha, a atriz Soha Ali Khan. Tagore, que nunca fumou, dá um rosto a uma realidade médica: evitar o tabaco reduz significativamente o risco de cancro do pulmão, mas não o elimina.

O panorama geral está a tornar-se mais preciso. A 2 de julho de 2025, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) anunciaram resultados do estudo Sherlock-Lung, que analisou tumores de 871 pessoas que nunca fumaram, em 28 localizações geográficas. Os investigadores descobriram que a exposição à poluição atmosférica por partículas finas estava associada a mais alterações genéticas capazes de iniciar ou promover o cancro. As pessoas que nunca fumaram representam até 25% dos casos de cancro do pulmão a nível mundial, segundo os NIH.

Estes resultados não estabelecem o que causou a doença de Tagore. A patologia do tumor, o historial de exposição ambiental e os pormenores exatos do tratamento não foram estabelecidos publicamente nos relatos do diagnóstico. A sua experiência ilustra o valor de detetar a doença antes de esta invadir os tecidos circundantes, não provando que um poluente específico tenha sido responsável.

Soha Ali Khan descreveu o tratamento da mãe numa entrevista com o entrevistador Nayandeep Rakshit:

A minha mãe foi uma das muito poucas pessoas a quem foi diagnosticado cancro do pulmão no estádio zero, e não fez quimioterapia, nada. Foi-lhe removido e, felizmente, está bem.

A distinção entre uma lesão precoce e localizada e um cancro invasivo explica por que razão, por vezes, a cirurgia pode ser suficiente. Explica também por que razão esta experiência não deve ser encarada como um guia para o tratamento de todas as pessoas com cancro do pulmão.

Como decorreram a divulgação e a investigação

Tagore falou da doença durante uma participação em 2023 no Koffee With Karan, explicando por que motivo não pôde participar no filme de Karan Johar, Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani. As filhas, Soha e Saba Ali Khan, falaram posteriormente do cancro do pulmão da mãe no All About Her. Saba falou também do seu próprio diagnóstico de tumor cerebral, um historial clínico distinto.

As divulgações públicas e os resultados científicos abrangem vários anos. As datas assinalam quando a informação se tornou pública, não necessariamente quando Tagore recebeu o diagnóstico ou foi operada.

• 10 de setembro de 2022: investigadores do Francis Crick Institute e da UCL apresentaram provas de que a poluição atmosférica pode ativar células pulmonares que já apresentam mutações associadas ao cancro.
• 5 de abril de 2023: essa investigação foi publicada na Nature.
• 2023: Tagore falou publicamente da doença que a impediu de participar em Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani.
• 12 e 23 de abril de 2025: relatos descreveram a divulgação feita por Soha de que a mãe tinha cancro do pulmão no estádio zero e fora tratada sem quimioterapia.
• 2 de julho de 2025: a análise de tumores do Sherlock-Lung foi publicada na Nature, tendo os resultados sido anunciados pelos NIH e pelo Instituto Nacional do Cancro.

O que significa realmente estádio zero

O cancro do pulmão de não pequenas células em estádio zero também se chama carcinoma in situ. As células anormais permanecem no local onde tiveram origem, sem invadir tecidos mais profundos nem se espalhar para outras partes do corpo. Nas descrições que envolvem o revestimento das vias respiratórias, as células não atravessaram a membrana basal, a fina barreira que separa esse revestimento dos tecidos subjacentes.

O Dr. Sajjan Rajpurohit, diretor sénior de Oncologia Médica no BLK-Max Super Specialty Hospital, em Deli, explicou por que razão isto é importante para a recuperação:

Isto significa que o cancro está limitado ao revestimento dos pulmões e não rompeu a barreira protetora, a que chamamos membrana basal, que separa diferentes tipos de células e tecidos. Nesta fase, o cancro não é invasivo, pelo que há uma elevada probabilidade de recuperação.

Algumas descrições classificam o estádio zero como uma fase pré-cancerosa, enquanto outras o consideram a fase mais precoce do cancro. A distinção prática reside na ausência de invasão. Estádio zero não é sinónimo de todos os cancros do pulmão de não pequenas células, uma categoria ampla que inclui cancros em fases muito mais avançadas.

A deteção pode ser difícil porque estas lesões geralmente não causam sintomas percetíveis. Podem ser encontradas por acaso durante exames para investigar outra doença. Os relatos sobre a doença de Tagore dizem que foi detetada precocemente, mas não especificam o exame de imagem, o teste aos tecidos ou a sequência de exames que a identificou.

O que revelou o estudo dos 871 tumores

O anúncio do estudo dos NIH descreve uma análise do genoma completo liderada por investigadores do Instituto Nacional do Cancro e da Universidade da Califórnia, em San Diego. A sequenciação do genoma completo analisa o ADN de todo um tumor, permitindo aos cientistas identificar padrões de mutações, em vez de verificarem apenas alguns genes.

A equipa incluiu Maria Teresa Landi, autora sénior e investigadora principal do Sherlock-Lung, e Tongwu Zhang. Uma maior exposição à poluição por partículas finas estava associada a alterações no TP53, um gene envolvido no controlo de células danificadas, e a padrões de mutação anteriormente associados ao tabagismo.

Entre os poluentes em causa está o PM2.5: partículas com 2,5 micrómetros ou menos, que podem penetrar profundamente nos pulmões. As emissões do trânsito e da indústria são algumas das suas fontes. O resultado diz respeito à exposição a partículas, não concluindo que todas as substâncias químicas dos gases de escape causem cancro através do mesmo processo.

Os investigadores encontraram também uma associação entre a exposição à poluição e telómeros mais curtos, as secções protetoras de ADN nas extremidades dos cromossomas. Os telómeros encurtam naturalmente com a idade; o estudo associou a poluição por partículas ao seu encurtamento prematuro.

Esta foi uma análise de tumores de pessoas que já tinham cancro do pulmão. Ajuda a explicar possíveis processos biológicos, mas não calcula a probabilidade de uma pessoa desenvolver cancro nem identifica a causa de todos os tumores. A proporção de até 25% significa que até um em cada quatro casos de cancro do pulmão a nível mundial ocorre em pessoas que nunca fumaram, não que uma em cada quatro pessoas que nunca fumaram vá desenvolver a doença.

A poluição também pode ativar células dormentes

Uma investigação anterior identificou outra forma pela qual o ar poluído pode contribuir para o cancro. Os resultados do Francis Crick Institute descreveram como o PM2.5 poderia favorecer o crescimento de células pulmonares que já apresentavam mutações, sem criar diretamente essas mutações nas experiências.

O professor Charles Swanton, investigador principal do estudo no Francis Crick Institute e na UCL e clínico-chefe da Cancer Research UK, descreveu o mecanismo:

As células com mutações causadoras de cancro acumulam-se naturalmente à medida que envelhecemos, mas normalmente permanecem inativas. Demonstrámos que a poluição atmosférica desperta estas células nos pulmões, incentivando-as a crescer e podendo levar à formação de tumores.

Os investigadores analisaram dados de mais de 400 000 pessoas no Reino Unido e em países asiáticos. Nas zonas com maior exposição ao PM2.5, as taxas de cancro do pulmão com mutações no EGFR, um gene que ajuda a regular o crescimento celular, eram mais elevadas. As experiências em ratinhos mostraram que o bloqueio da IL-1β, uma molécula inflamatória libertada em resposta à poluição, impediu a formação de cancros naquele contexto experimental.

A investigação de 2022 e a análise de 2025 abordam processos diferentes: a ativação de células anormais já existentes e as associações com mutações encontradas em tumores humanos. Nenhuma delas estabelece um tratamento preventivo com medicamentos para pessoas expostas à poluição atmosférica. O Francis Crick Institute referiu também que cerca de 300 000 mortes por cancro do pulmão em todo o mundo, em 2019, foram atribuídas ao PM2.5, um valor relativo à poluição por partículas no ar exterior, não a mortes por exposição passiva ao fumo na Índia.

O que continua por esclarecer sobre o fumo e outras exposições

A exposição passiva ao fumo continua a ser um fator de risco reconhecido para o cancro do pulmão. Ainda assim, o Sherlock-Lung encontrou um sinal genético mais limitado associado ao fumo passivo do que à poluição por partículas nos tumores analisados. A exposição estava associada a um ligeiro aumento da carga de mutações e a telómeros mais curtos, mas não a um aumento das mutações identificadas como causadoras de cancro nem de padrões específicos de mutação.

Esse resultado não significa que o fumo passivo seja inofensivo. Significa que esta análise específica de tumores não encontrou as mesmas provas de efeitos relacionados com mutações. Um estudo de padrões genéticos não mede por completo todos os danos para a saúde causados por uma exposição.

O relato do Instituto Nacional do Cancro acrescenta outro resultado: um padrão de mutação chamado SBS22a surgiu quase exclusivamente em tumores de doentes taiwaneses. Esse padrão está associado ao ácido aristolóquico, um composto presente em algumas plantas medicinais. Os investigadores consideraram provável que a exposição tenha ocorrido através do uso medicinal de plantas que contêm esse composto, sem o estabelecer como explicação para todos os doentes afetados.

A origem do SBS40, o padrão de mutação mais prevalente no estudo, continua por esclarecer. Em conjunto, estes resultados mostram tanto os avanços como os limites da investigação: sinais ambientais identificáveis explicam parte do panorama, enquanto outros processos continuam sem explicação.

Riscos nas cozinhas, casas e locais de trabalho

A poluição exterior não é a única preocupação para quem nunca fumou. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classifica a poluição atmosférica exterior e as partículas como cancerígenas para os seres humanos. O fumo no interior também merece atenção, em particular quando se queima madeira ou carvão para cozinhar em espaços mal ventilados.

Os fumos da cozinha e os gases da combustão não devem ser tratados como perigos equivalentes. O fumo proveniente de combustíveis e de óleos aquecidos pode piorar a qualidade do ar interior. O monóxido de carbono é um gás tóxico perigoso, mas a sua presença, por si só, não é prova de que tenha causado um tumor pulmonar. Melhorar a ventilação e reduzir o fumo na sua origem são precauções práticas, não garantias contra o cancro.

O radão é outra exposição que não pode ser detetada pelo cheiro ou pela vista. Este gás radioativo de ocorrência natural pode acumular-se no interior dos edifícios, pelo que é necessário fazer testes para determinar os níveis existentes. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA recomenda medidas a partir de 4 picocuries por litro. Esse é um limiar de ação dos EUA, não uma regra universal aplicável a todos os países.

A construção, a indústria transformadora e a exploração mineira podem envolver amianto, gases de escape de motores a diesel, poeiras ou outras substâncias perigosas. São importantes as medidas de controlo adequadas no local de trabalho, a ventilação e o equipamento de proteção. Os antecedentes familiares de cancro do pulmão e tratamentos anteriores com radioterapia na zona do tórax também podem contribuir para o risco. Mesmo depois de analisar estes fatores, os médicos podem não conseguir identificar uma causa definitiva.

Porque é que o tratamento depende de mais do que o historial tabágico

No estádio zero, o tratamento procura remover ou destruir as células anormais antes de estas invadirem os tecidos circundantes. A cirurgia pode remover uma pequena parte do pulmão ou, em algumas circunstâncias, um lobo afetado. A operação adequada depende da localização e extensão da lesão, bem como do estado de saúde da pessoa.

As opções localizadas descritas para casos selecionados incluem a terapia fotodinâmica, que combina um medicamento ativado pela luz com iluminação direcionada, e o tratamento a laser. A braquiterapia coloca uma fonte de radiação junto à zona afetada. A disponibilidade e a adequação destes tratamentos variam; não são opções intercambiáveis para todos os doentes.

O facto de Tagore não ter feito quimioterapia está de acordo com o relato de uma lesão tratada antes de se tornar invasiva. Isso não significa que a quimioterapia seja desnecessária noutros cancros do pulmão. O adenocarcinoma, um tipo de cancro do pulmão de não pequenas células, é particularmente comum em pessoas que nunca fumaram. Alguns tumores apresentam alterações no EGFR que podem ajudar os médicos a selecionar medicamentos dirigidos a um alvo molecular específico.

As decisões de tratamento dependem, por isso, do tipo e estádio do cancro, dos resultados moleculares e do estado de saúde do doente. A cirurgia, os medicamentos dirigidos a alvos específicos, a imunoterapia e a quimioterapia têm funções diferentes. O historial tabágico, por si só, não determina o plano de tratamento.

A recuperação continua a exigir acompanhamento

A remoção bem-sucedida de uma doença em estádio zero pode permitir o regresso à vida normal, mas é necessário manter a vigilância. Os médicos acompanham o doente para detetar uma recidiva ou o aparecimento de um novo cancro, independente da lesão original.

Em discussões clínicas sobre o cancro do pulmão em estádio zero foi referido um risco de recidiva de 10% a 15%. Esse valor não deve ser apresentado como o risco pessoal de Tagore: não é acompanhado de informações que estabeleçam o tipo de tumor, a operação ou o período de acompanhamento. O relato da filha indica que a mãe estava bem quando as declarações foram feitas, não que todo o risco futuro tivesse desaparecido.

O rastreio também deve ser interpretado com cuidado. Alguns estudos referiram reduções de cerca de 20% nas mortes por cancro do pulmão com rastreios regulares por tomografia computorizada de baixa dose em grupos selecionados de alto risco. Esse benefício não pode ser automaticamente generalizado a todas as pessoas que nunca fumaram.

O rastreio de rotina de uma pessoa sem sintomas é diferente dos exames de diagnóstico de alguém com tosse persistente ou outras alterações preocupantes. Os relatos divergem quanto à abrangência dos grupos elegíveis para rastreio, incluindo alguns o historial familiar. A conclusão mais prudente é que a elegibilidade deve seguir as orientações estabelecidas e uma avaliação médica individual, em vez de uma recomendação generalizada para fazer exames de imagem.

Os sintomas não devem ser desvalorizados por a pessoa nunca ter fumado

Os relatos divergem quanto à possibilidade de as lesões em estádio zero causarem sintomas subtis. Concordam que, em geral, estas lesões não causam sintomas. Uma tosse persistente, desconforto no peito ou falta de ar não permite identificar o estádio do cancro e pode dever-se a uma infeção, asma ou outras doenças.

O Dr. Sunny Jain, diretor clínico e responsável pela área de Oncologia Médica dos Marengo Asia Hospitals, em Faridabad, aconselhou as mulheres a não desvalorizarem alterações persistentes:

As mulheres não devem ignorar uma tosse persistente, perda de peso inexplicável, falta de ar crescente ou desconforto no peito só porque nunca fumaram. Embora estes sintomas possam dever-se a várias outras doenças, devem ser avaliados por um médico se persistirem ou se agravarem. Tossir sangue, em particular, nunca deve ser ignorado.

A resposta prática não é presumir que se trata de cancro nem presumir que se está imune. Sintomas persistentes, que se agravam ou incluem sangue na expetoração requerem avaliação médica. Evitar o tabaco e o fumo passivo, reduzir a exposição a fumos domésticos e cumprir as medidas de segurança no local de trabalho continuam a ser precauções úteis. Os purificadores de ar com filtros HEPA podem reduzir as partículas no interior, mas não removem todos os poluentes nem substituem o controlo das fontes de poluição.

Nenhum historial de exposição ou medida preventiva permite determinar um diagnóstico individual. A experiência de Tagore e a nova investigação sustentam duas mensagens distintas: a doença localizada detetada precocemente pode exigir um tratamento menos extenso, e as causas do cancro do pulmão vão além do tabagismo.

Pontos principais

• Soha Ali Khan disse que o cancro do pulmão de Sharmila Tagore, em estádio zero, foi removido cirurgicamente, sem quimioterapia.
• A doença em estádio zero não invadiu os tecidos mais profundos e, muitas vezes, não causa sintomas.
• O Sherlock-Lung analisou 871 tumores de pessoas que nunca fumaram, em 28 localizações.
• O estudo de julho de 2025 associou a poluição por partículas a mutações relacionadas com o cancro e a telómeros mais curtos.
• Uma investigação anterior mostrou que a poluição pode ativar, através da inflamação, células que já apresentam mutações.
• O fumo passivo, o radão, o fumo doméstico e as exposições no local de trabalho continuam a ser fatores de risco relevantes.
• O rastreio destina-se a grupos definidos de alto risco; os sintomas persistentes requerem avaliação médica, independentemente do historial tabágico.
• A data exata do diagnóstico de Tagore, os pormenores do tumor e a causa não foram estabelecidos publicamente nestas divulgações.