Cheias em Colombo põem à prova a capacidade de drenagem e a manutenção após aguaceiro de 129 mm

Poucas horas de chuva inundam a capital

Colombo recebeu 129 milímetros de chuva em poucas horas, a 6 de novembro, inundando estradas e levando a presidente da Câmara, Vraie Cally Balthazaar, a chamar a atenção para um sistema de drenagem que, segundo afirmou, foi concebido para dar vazão a cerca de 30 milímetros. Às 6h de 7 de novembro, o Centro de Gestão de Catástrofes registou um total ainda mais elevado em Thimbirigasyaya: 146,6 milímetros em 12 horas.

Balthazaar afirmou que o aguaceiro trouxe mais de quatro vezes a quantidade de chuva para a qual o sistema de drenagem foi concebido. Estava em curso uma reunião especial com as autoridades competentes para identificar medidas urgentes contra as cheias na capital.

A chuva submergiu estradas, perturbou as atividades quotidianas e tornou o trânsito mais lento durante a hora de ponta da tarde. Os automobilistas enfrentaram longos congestionamentos, enquanto a água se espalhava por várias vias de Colombo e das zonas circundantes.

O diretor-geral de Meteorologia, Ajith Wijemanna, identificou dois problemas simultâneos: precipitação excecionalmente intensa num curto período e sarjetas obstruídas, que impediram o escoamento rápido da água. Entretanto, políticos da oposição acusaram o Conselho Municipal de Colombo de não ter feito a manutenção das sarjetas e dos canais, transformando as cheias numa polémica sobre a preparação, além das infraestruturas.

O que mostram os registos de precipitação

O Departamento de Meteorologia registou os 129 milímetros na sua estação de Colombo. Os dados do Centro de Gestão de Catástrofes abrangem um período de medição diferente, as 12 horas até às 6h de 7 de novembro, e mostram como a precipitação variou entre localidades.

Em Thimbirigasyaya foram registados 146,6 milímetros, em Mattakkuliya 125,5 milímetros, em Bopagama 117,6 milímetros e em Piliyandala 68 milímetros. Thimbirigasyaya teve o valor mais elevado no boletim do centro.

Durante esse período, a precipitação em Thimbirigasyaya foi mais do dobro da registada em Piliyandala: 146,6 milímetros contra 68. A diferença é relevante porque comunidades vizinhas podem enfrentar volumes de água muito distintos durante a mesma tempestade.

A sequência dos acontecimentos mostra como a perturbação passou de um aguaceiro ao final do dia para uma discussão mais ampla sobre a resposta da cidade:

• 6 de novembro, ao final do dia: o Departamento de Meteorologia registou 129 milímetros em Colombo em poucas horas, enquanto as cheias submergiam estradas e perturbavam o trânsito.
• 7 de novembro, 6h: terminou o período de medição do Centro de Gestão de Catástrofes, com 146,6 milímetros registados em Thimbirigasyaya ao longo de 12 horas.
• 7 de novembro: a presidente da Câmara descreveu a pressão sobre a capacidade de drenagem, enquanto representantes da oposição exigiram medidas de manutenção e gestão das cheias.

A que equivale uma precipitação de 129 milímetros?

Um milímetro de chuva equivale a um litro de água por metro quadrado. A medição da precipitação indica a altura que a água atingiria numa superfície plana se não escorresse nem fosse absorvida pelo solo.

Com o total registado na estação de Colombo, cada metro quadrado recebeu 129 litros. Um telhado com 100 metros quadrados teria, por isso, recebido 12 900 litros, o suficiente para encher quase 13 depósitos com capacidade para 1 000 litros cada.

O mesmo telhado em Thimbirigasyaya teria recebido 14 660 litros durante o período de medição de 12 horas do Centro de Gestão de Catástrofes. Em Piliyandala, teria recebido 6 800 litros. São menos 7 860 litros em telhados do mesmo tamanho.

A precipitação média em Colombo para todo o mês de novembro é de 345,8 milímetros, com base na média de 1991 a 2020. Os 129 milímetros registados em poucas horas corresponderam a cerca de 37% dessa média mensal. Para as sarjetas, o desafio foi receber tanta água antes de o caudal anterior ter tido tempo de escoar.

Porque é importante a intensidade da chuva

A comparação feita por Balthazaar coloca os 129 milímetros em 4,3 vezes os cerca de 30 milímetros que indicou como capacidade de projeto do sistema de drenagem. A sua declaração não especificou o período a que se referia esse valor; o desempenho da drenagem depende da rapidez com que a chuva cai, além do seu volume total.

Uma sarjeta consegue escoar apenas um volume limitado de água de cada vez. Quando a água que escorre chega mais depressa do que consegue escoar, acumula-se à superfície e espalha-se pelas estradas e por outras zonas baixas. Os telhados, os pátios pavimentados e as estradas encaminham rapidamente a água para as sarjetas, enquanto o solo descoberto consegue absorver parte dela.

Wijemanna, diretor-geral de Meteorologia, afirmou que tanto as obstruções como a intensidade da chuva contribuíram para as cheias:

«As sarjetas obstruídas impediram o escoamento rápido da água da chuva, prolongando as cheias. Colombo já registou precipitações muito mais elevadas no passado, incluindo 493 mm em 1992 e 440 mm em 2010. Desta vez, porém, a intensidade excecionalmente elevada da chuva num curto período provocou cheias repentinas», acrescentou.

Os dois problemas exigem respostas diferentes. A remoção de uma obstrução pode restabelecer o espaço disponível para a água passar numa sarjeta existente. A capacidade para escoar caudais maiores poderá exigir alterações às infraestruturas de drenagem. A explicação da presidente da Câmara sobre a capacidade e o relato de Wijemanna sobre as obstruções colocam ambas as questões no centro da resposta.

O que provocou o aguaceiro?

Wijemanna atribuiu a precipitação intensa a várias condições atmosféricas, incluindo a Zona de Convergência Intertropical e as condições habituais da segunda monção intercalar.

A Zona de Convergência Intertropical, frequentemente designada pela sigla ITCZ, é uma faixa onde se encontram ventos dos hemisférios Norte e Sul. A convergência faz subir o ar, favorecendo a formação de nuvens e a ocorrência de aguaceiros intensos. A segunda monção intercalar é a transição sazonal entre monções, período em que o Sri Lanka pode registar chuva intensa e trovoadas.

O Departamento de Meteorologia aconselhou a população a tomar precauções durante os aguaceiros com trovoada, sobretudo contra os relâmpagos e as rajadas de vento temporariamente fortes. As autoridades continuaram a acompanhar as condições meteorológicas e instaram as pessoas nas zonas afetadas a seguir os avisos meteorológicos oficiais e as instruções de segurança.

Para os residentes que tentavam atravessar ruas inundadas, as preocupações imediatas iam além da quantidade de chuva. As estradas submersas interromperam deslocações e atividades quotidianas, enquanto a continuação das trovoadas trouxe riscos meteorológicos adicionais.

Oposição exige respostas sobre a manutenção

O Partido Nacional Unido (UNP) acusou as autoridades de não se terem preparado para as cheias de 6 de novembro. Numa declaração assinada pelo membro do comité executivo Dinook Colombage, o partido alegou que o Conselho Municipal de Colombo não tinha feito a manutenção adequada das sarjetas e dos canais.

O UNP exigiu explicações à presidente da Câmara e ao Conselho. Afirmou que os residentes, em particular os automobilistas, enfrentaram condições perigosas durante as cheias da tarde.

O partido alegou também que as autoridades ignoraram repetidos avisos locais e internacionais sobre precipitação acima da média sazonal associada ao El Niño. Essa foi a versão do UNP quanto à preparação; a explicação de Wijemanna sobre as condições meteorológicas imediatas centrou-se na ITCZ e na segunda monção intercalar.

O líder da oposição, Sajith Premadasa, fez críticas semelhantes a 7 de novembro, num evento para fundar uma organização juvenil em Agalawatta, no distrito de Kalutara. Descreveu Colombo como transformada numa albufeira após a chuva da tarde anterior.

Premadasa alegou que as sarjetas não tinham sido devidamente limpas nem recuperadas e pediu reparações e um plano de gestão de cheias. Criticou também a preparação do Governo para chuvas intensas e secas, apesar dos avisos antecipados. A reunião anunciada pela presidente da Câmara com as autoridades competentes foi a resposta imediata descrita, sem que tenha sido definido um calendário para as reparações ou para a conclusão de um plano de gestão de cheias.

Um projeto inacabado entra na discussão

O UNP pediu também ao Governo que desse prioridade aos trabalhos do Projeto de Desenvolvimento Urbano de Metro Colombo, que descreveu como apoiado pelo Banco Mundial e incluindo um projeto de 104 milhões de dólares para reduzir as cheias.

Segundo a declaração do partido, os trabalhos começaram em 2018, durante um Governo do UNP, e não puderam ser concluídos após a crise económica do Sri Lanka, em 2022. O partido apresentou a conclusão do projeto como uma forma de reduzir o risco de cheias semelhantes.

A história e o estado do projeto foram referidos no âmbito da declaração política do UNP. A questão prática que Colombo enfrenta agora é como articular os trabalhos urgentes de manutenção com os investimentos de maior dimensão destinados a fazer escoar a água da chuva pela cidade e para fora dela.

A descrição de Wijemanna sobre as sarjetas obstruídas aponta para a necessidade de intervir nos canais existentes, enquanto os valores de capacidade apresentados por Balthazaar chamam a atenção para a quantidade de água que a rede consegue escoar. Uma resposta que abranja ambos os aspetos terá de abordar tanto o estado das sarjetas como os caudais que se espera que suportem.

O que as famílias podem reter

A recolha de água da chuva é uma forma local, embora mais limitada, de impedir que parte da água dos telhados chegue às sarjetas junto à estrada durante um aguaceiro. Segundo o método de cálculo do Fórum de Aproveitamento da Água da Chuva do Sri Lanka, um telhado com 100 metros quadrados poderia recolher cerca de 10 320 litros de uma precipitação de 129 milímetros, se 80% da água chegasse às caleiras e ao sistema de armazenamento.

A proporção de 80% é uma estimativa; a quantidade recolhida varia consoante o telhado e o sistema de recolha. A capacidade de armazenamento também limita o volume que pode ser retido. Um depósito com capacidade para 1 000 litros encher-se-ia após cerca de 12,5 milímetros de chuva naquele telhado, partindo do princípio de que estaria vazio e de que se aplicaria a mesma taxa de recolha.

Quando o depósito enche, é necessário encaminhar a água excedentária. Por isso, o armazenamento de água da chuva complementa a manutenção das sarjetas e a existência de saídas adequadas. Pode evitar que parte da água de uma habitação escorra para a rua, enquanto a rede mais ampla escoa a água das estradas, de outros edifícios e dos terrenos circundantes.

O plástico, as folhas e a areia de construção podem reduzir o espaço disponível nas sarjetas. Impedir que estes materiais entrem nos canais de drenagem e manter áreas adequadas onde a água possa infiltrar-se no solo são formas de aliviar algumas das pressões locais descritas durante a tempestade. Em Colombo, a tarefa mais ampla continua a ser organizar os trabalhos de manutenção e de infraestruturas em função da chuva intensa que paralisou o trânsito e as atividades quotidianas.

Pontos principais

• A estação meteorológica de Colombo registou 129 milímetros de chuva em poucas horas, a 6 de novembro.
• A presidente da Câmara, Vraie Cally Balthazaar, afirmou que o sistema de drenagem foi concebido para dar vazão a cerca de 30 milímetros e anunciou reuniões para discutir soluções urgentes.
• Segundo o Centro de Gestão de Catástrofes, Thimbirigasyaya registou 146,6 milímetros nas 12 horas até às 6h de 7 de novembro.
• O diretor-geral de Meteorologia, Ajith Wijemanna, identificou a chuva intensa e as sarjetas obstruídas como fatores que contribuíram para as cheias.
• O UNP e o líder da oposição, Sajith Premadasa, exigiram uma melhor manutenção da drenagem e uma gestão mais eficaz das cheias.
• As autoridades instaram os residentes das zonas afetadas a seguir os avisos meteorológicos oficiais e a tomar precauções contra os relâmpagos e os ventos fortes.