Sri Lanka regista 455 mortes de elefantes selvagens em 2025 e ataques matam 160 pessoas

Mortes de elefantes aumentam 67 num ano

O Sri Lanka registou 455 mortes de elefantes selvagens em 2025, face a 388 em 2024, segundo um documento apresentado no Parlamento pelo ministro do Ambiente, Dhammika Patabendi. Os ataques de elefantes também causaram 160 mortos e 221 feridos em 2025, juntando o custo humano ao crescente número de vítimas entre a vida selvagem.

O número de mortes de elefantes aumentou 67, ou cerca de 17,3%, face ao ano anterior. Os dados foram divulgados em resposta a uma pergunta do deputado L.M. Abeywickrama, juntamente com informações sobre a despesa pública em vedações eléctricas destinadas a reduzir os encontros entre pessoas e elefantes.

O documento parlamentar registou um total de 5.787,89 quilómetros de vedações eléctricas instaladas em todo o país. A despesa com a construção de vedações em 2025 ascendeu a 618,89 milhões de rupias do Sri Lanka.

Estes números reúnem três dimensões do mesmo problema: elefantes que morrem, pessoas que são mortas ou feridas e dinheiro público investido em barreiras concebidas para as proteger. Declarações governamentais anteriores e estudos sobre a vida selvagem também apontam para os riscos de vedações privadas inseguras, incursões em plantações, ferimentos provocados por tiros e falhas na localização e manutenção das vedações.

Famílias enfrentam mortes, ferimentos e culturas destruídas

As 160 mortes e os 221 feridos significam que os ataques de elefantes mataram ou feriram 381 pessoas em 2025. Os feridos representaram cerca de 58% desse total. Para as comunidades que vivem perto de habitats de elefantes, o perigo soma-se à ameaça de perder culturas que garantem alimento e rendimento.

O conflito entre humanos e elefantes descreve encontros em que pessoas ou elefantes sofrem danos, muitas vezes quando os elefantes entram em terrenos cultivados. Ranjan Marasinghe, director-geral do Departamento de Conservação da Vida Selvagem, associou parcialmente a intensidade destes encontros às condições meteorológicas e à disponibilidade de alimento.

Marasinghe explicou como o tempo seco pode levar os elefantes a entrar nas explorações agrícolas:

Durante períodos prolongados de seca, é mais provável que os elefantes invadam plantações, à medida que escasseia o alimento nos seus habitats naturais.

Dados governamentais citados em Agosto apontam para 3.477 elefantes selvagens e 1.190 pessoas mortos em incidentes relacionados com o conflito entre humanos e elefantes entre 2015 e 2024. Ao longo desses 10 anos, a média foi de cerca de 348 elefantes e 119 pessoas por ano. Os números mostram por que razão a protecção das explorações agrícolas e a protecção dos elefantes se tornaram responsabilidades estreitamente ligadas.

Como evoluíram os números durante 2025

A contagem anual apresentada no Parlamento foi precedida por várias avaliações durante 2025, ano em que a atenção pública aumentou após colisões ferroviárias mortais e a morte do conhecido elefante de presas longas Bhahiya. Imagens de elefantes feridos circularam amplamente, enquanto responsáveis e conservacionistas debatiam se as mortes estavam a aumentar a um ritmo invulgarmente rápido.

Um balanço governamental de Agosto apontou para 198 mortes de elefantes por várias causas nos primeiros sete meses de 2025. Uma análise dos registos do Departamento de Conservação da Vida Selvagem contabilizou 245 até ao final de Julho. Essa análise registou também 257 mortes no mesmo período, de Janeiro a Julho, em 2022, e 260 em 2023.

Os principais desenvolvimentos foram:

• 2020: Uma comissão presidencial liderada por Prithviraj Fernando e Sumith Pilapitiya elaborou uma estratégia para abordar o conflito entre humanos e elefantes.
• 2024: O Sri Lanka registou 388 mortes de elefantes selvagens.
• Janeiro a Julho de 2025: Os registos do Departamento de Conservação da Vida Selvagem analisados durante o ano contabilizaram 245 mortes de elefantes, abaixo dos totais correspondentes de 2022 e 2023.
• 8 de Agosto de 2025: Patabendi anunciou medidas contra vedações eléctricas privadas ilegais ou mal construídas.
• Ano completo de 2025: O documento parlamentar contabilizou 455 mortes de elefantes, além de 160 pessoas mortas e 221 feridas por elefantes.

Marasinghe tinha previsto que o número de mortes de elefantes em 2025 poderia ultrapassar o valor de 2024. A contagem anual confirmou, por fim, um aumento superior a um sexto, enquanto as comparações anteriores mostram por que razão as avaliações feitas durante o ano dependiam do período considerado.

Investigações e explicações divergentes

Patabendi pediu ao Departamento de Investigação Criminal que investigasse as mortes de elefantes, depois de sugerir que alguns casos poderiam estar ligados a actividade organizada. O Departamento de Conservação da Vida Selvagem também anunciou um inquérito. Os resultados destas investigações não foram apresentados juntamente com os totais parlamentares.

Sameera Weerathunga, investigador de elefantes e activista, apresentou uma explicação para alguns ferimentos nas patas dos animais: armadilhas de disparo destinadas a animais mais pequenos, como javalis e veados, podem atingir os elefantes abaixo do joelho. Uma armadilha deste tipo dispara quando é accionada por um animal, expondo também ao risco animais que não eram o alvo pretendido.

Pathum Bandara, fotógrafo de vida selvagem que acompanha manadas de elefantes nas imediações de Galgamuwa, no noroeste do Sri Lanka, descreveu um número de mortes persistentemente elevado que tem recebido maior atenção pública. Identificou também um perigo específico para os elefantes de presas longas: alguns usam as presas para ultrapassar vedações eléctricas e entrar em terrenos cultivados, entrando em conflito com as pessoas que protegem as culturas.

Os números anuais apresentados no Parlamento não incluíram uma discriminação das causas de morte. Uma contagem que separasse electrocussões, tiros, armadilhas, colisões ferroviárias e outras causas ajudaria as autoridades a direccionar as medidas de prevenção para os locais e perigos responsáveis pelas maiores perdas.

Vedações privadas sob maior escrutínio

Patabendi afirmou, a 8 de Agosto, que as vedações eléctricas privadas de má qualidade eram uma das principais causas de morte de elefantes. Instruíu os funcionários do Departamento de Conservação da Vida Selvagem a investigar vedações ilegais ou mal construídas e a avançar com acções judiciais quando se justificasse.

O Governo planeava também reforçar a fiscalização das normas de segurança. Para os agricultores, a construção e o funcionamento de uma vedação passam, assim, a fazer parte da resposta ao conflito, a par da decisão de instalar uma.

Uma vedação eléctrica devidamente concebida emite impulsos controlados para dissuadir um animal de a atravessar. Uma instalação insegura pode expor um elefante a uma corrente eléctrica mortal. A fiscalização proposta pelo ministro visa, por isso, combater o perigo criado quando uma barreira destinada a afastar os animais se torna uma causa de morte.

A rede pública e as vedações instaladas por particulares colocam desafios de gestão distintos. A construção pelo Governo exige locais adequados e manutenção contínua, enquanto a intervenção contra instalações privadas perigosas requer inspecções, cumprimento das normas de segurança e processos judiciais quando se justifique.

Quase 5.800 quilómetros de vedações precisam de manutenção

Os 5.787,89 quilómetros indicados no documento parlamentar correspondem à extensão acumulada das vedações instaladas em todo o país. Os 618,89 milhões de rupias referem-se à despesa com a construção em 2025. Não foi especificada a extensão de novas vedações concluídas nesse ano.

O Departamento de Conservação da Vida Selvagem contratou cerca de 3.000 funcionários para fazer a manutenção das vedações eléctricas. A manutenção é importante porque os danos e os troços negligenciados podem criar aberturas por onde os elefantes chegam a explorações agrícolas e povoações.

Devaka Weerakoon, investigador de elefantes e coordenador da secção de fauna da Lista Vermelha Nacional, identificou problemas mais profundos na rede. Segundo afirmou, muitas vedações estavam mal localizadas, eram mal concebidas e tinham manutenção insuficiente. Na sua avaliação, reparar uma vedação não resolve um conflito causado pela sua instalação no local errado.

Weerakoon descreveu a persistência destes problemas:

Mantêm há anos uma estratégia falhada, ignorando as provas, pelo que tentar manter vedações tão mal localizadas e mal concebidas não resolveria o problema.

A sua avaliação centra-se na localização e no funcionamento das barreiras, além do número de quilómetros construídos pelo Governo. Para uma aldeia ou zona agrícola, o teste prático é saber se a vedação reduz os encontros perigosos e as perdas de culturas sem criar novos riscos para os elefantes.

Recursos humanos e protecção das explorações tornam-se questões políticas

As propostas para mobilizar a Força de Defesa Civil levantaram outra questão no debate: que formação precisam os efectivos para gerir encontros com elefantes. Weerakoon referiu uma iniciativa anterior que envolveu a força na manutenção de vedações e alertou para a necessidade de dar formação adequada aos funcionários.

Weerakoon afirmou:

Sem formação e orientação adequadas, não vão compreender o problema.

Uma tentativa do Governo de distribuir mais armas pelas comunidades agrícolas também suscitou objecções de ambientalistas preocupados com as mortes de elefantes. O ministro da Agricultura, K.D. Lalkantha, esclareceu que os seus comentários em defesa da capacidade dos agricultores para protegerem as culturas se referiam a animais como macacos, javalis e pavões, e não a elefantes.

Weerathunga alertou que referências genéricas ao uso da força para proteger as culturas poderiam incentivar as pessoas a disparar contra elefantes. A controvérsia expõe as difíceis escolhas que se colocam às autoridades: os agricultores precisam de proteger os seus meios de subsistência, mas as armas e as barreiras inseguras podem aumentar o perigo para a vida selvagem.

Já existe uma estratégia

A comissão presidencial criada em 2020 elaborou uma estratégia para o conflito entre humanos e elefantes, sob a liderança de Prithviraj Fernando e Sumith Pilapitiya. Conservacionistas identificaram essa abordagem como uma base prática para uma acção sustentada pela investigação.

As preocupações levantadas em 2025 apontam para tarefas concretas: investigar as mortes, inspeccionar vedações privadas perigosas, rever a localização e a concepção das barreiras públicas e formar as pessoas responsáveis pela sua manutenção. Estas tarefas ligam os números da despesa parlamentar às condições enfrentadas pelas comunidades e pelos elefantes.

Os números anuais do Sri Lanka mostram claramente a dimensão do problema. As mortes de elefantes subiram de 388 para 455 num ano, enquanto os ataques causaram 160 mortos e 221 feridos. Reduzir estas perdas exige protecção eficaz nos locais onde as pessoas cultivam alimentos e por onde os elefantes se deslocam.

Pontos principais

• O Sri Lanka registou 455 mortes de elefantes selvagens em 2025, mais 67, ou cerca de 17,3%, do que em 2024.
• Os ataques de elefantes causaram 160 mortos e 221 feridos em 2025.
• O ministro do Ambiente, Dhammika Patabendi, apresentou os números em resposta ao deputado L.M. Abeywickrama.
• O país tinha instalado 5.787,89 quilómetros de vedações eléctricas, tendo gasto 618,89 milhões de rupias na sua construção em 2025.
• As autoridades anunciaram medidas contra vedações privadas inseguras, enquanto investigadores chamaram a atenção para a localização, concepção e manutenção das vedações, bem como para a formação dos funcionários.