Expansão da energia eólica em Mannar enfrenta contestação devido à redução das capturas de peixe e às inundações

Um projecto energético nacional confronta-se com uma crise nos meios de subsistência locais

O Sri Lanka suspendeu novos projectos de energia eólica na península de Mannar, permitindo, porém, que os já aprovados avancem, enquanto as comunidades piscatórias exigem medidas perante a redução das capturas, as casas inundadas e os danos que associam à construção das turbinas. A disputa centra-se num empreendimento costeiro cujas primeiras 30 turbinas começaram a fornecer electricidade em 2020 e onde já teve início a construção de mais 14.

A empresa pública Ceylon Electricity Board (CEB) avalia o investimento no parque eólico original em cerca de 141 milhões de dólares norte-americanos. O plano do projecto previa uma produção anual superior a 380 milhões de unidades de electricidade e evitar a emissão de 285 000 toneladas métricas de dióxido de carbono por ano. Para os residentes que vivem junto às turbinas, porém, as preocupações imediatas são os rendimentos, a água potável e a possibilidade de a chuva escoar das suas aldeias.

Em Pesalai, A. Stanislas Peries, responsável pela cooperativa local de pescadores, afirma que os rendimentos diários da pesca, que antes chegavam às 5 000 rupias, agora mal ultrapassam as 1 000. Estes valores sugerem que um rendimento que antes se obtinha num dia pode agora demorar cerca de cinco dias a conseguir.

O confronto surge numa altura em que a guerra no Médio Oriente faz subir os custos dos combustíveis e da electricidade, aumentando a pressão sobre o Sri Lanka para desenvolver energias renováveis nacionais. O Governo pretende que as fontes renováveis assegurem 70 por cento da electricidade até 2030. Os habitantes de Mannar contestam o local escolhido para instalar estas infra-estruturas e a forma como os seus efeitos são geridos.

Lesley Jesurajan, uma das principais figuras do grupo local da sociedade civil OPEnE, descreveu a objecção da comunidade como uma disputa sobre a localização, e não sobre o princípio da energia renovável.

Não nos opomos, em princípio, às energias renováveis. Mas não aqui. Há muitos outros locais onde instalar turbinas eólicas.

O que a CEB construiu e prometeu

A descrição do projecto de Mannar da CEB identifica 30 turbinas com uma potência nominal de 3,45 megawatts cada, num total de 103,5 megawatts de capacidade instalada. As turbinas estão situadas ao longo da costa sul da ilha de Mannar, onde a empresa procurou aproveitar os fortes ventos sazonais das monções.

Os megawatts indicam a quantidade de energia que uma central pode produzir num dado momento. A produção anual indica a electricidade que fornece ao longo do tempo. A CEB previa uma produção anual superior a 380 milhões de unidades, sendo cada unidade equivalente a um quilowatt-hora, a medida padrão do consumo doméstico de electricidade.

A empresa adjudicou o contrato de engenharia, aprovisionamento e construção à Vestas Asia Pacific AS. O financiamento do parque eólico e das instalações associadas em Mannar e Anuradhapura foi assegurado através de um empréstimo do Banco Asiático de Desenvolvimento. A empresa dinamarquesa COWI AS prestou serviços de consultoria.

A CEB previa custos de produção inferiores a cinco cêntimos de dólar norte-americano por unidade. O plano incluía também a previsão do vento para ajudar a gerir a electricidade injectada na rede nacional, bem como um sistema de radar destinado a detectar aves e permitir a paragem selectiva de turbinas quando necessário.

A descrição do projecto indica que a construção começou em Março de 2019 e que a conclusão estava prevista para Novembro de 2020. Refere também explicitamente a abertura de novas estradas de acesso e a reabilitação das existentes, infra-estruturas que agora ocupam um lugar central nas queixas dos residentes sobre a drenagem.

Porque culpam os pescadores as turbinas

Venkatasamy Kalimuththu, de 65 anos, pesca em Mannar desde a infância. Uma captura recente, puxada para terra com guinchos de tractor e o trabalho de 20 homens, incluía alguns peixes de bom tamanho, peixes pequenos e aglomerados de algas marinhas. Afirma que as capturas eram muito maiores antes do aparecimento das turbinas.

Kalimuththu acredita que as sombras das pás em rotação afastam os peixes das águas pouco profundas. Explicou assim a sua teoria:

Quando as ventoinhas rodam, a sombra cai sobre a água. Por isso, os peixes não se aproximam das águas pouco profundas.

Os pescadores apontam também a concorrência das traineiras indianas. N.M. Aalam, secretário da Federação das Cooperativas de Pesca do Norte, afirma que a redução das capturas pode ter várias causas e chama a atenção para a ausência de uma investigação governamental.

Aalam descreveu a incerteza em torno da quebra:

Pode dever-se às turbinas ou a muitos outros factores, mas não o conseguimos provar. Nem sequer o Governo está a investigar.

As águas das cheias chegam às casas, às casas de banho e aos poços

Benedict Mary Vijiliya, presidente da Sociedade de Desenvolvimento Rural das Mulheres, vive numa aldeia a cerca de 100 metros da costa, rodeada de turbinas eólicas. Afirma que as fundações de betão e as valas associadas às estradas de acesso obstruíram o escoamento da água da chuva em direcção ao mar.

Vijiliya relatou que a água sobe dentro das casas e partilhou fotografias que mostram a sua casa submersa por cerca de um metro de água. O seu relato associa as inundações a danos nas habitações, no gado, nas culturas e nos poços utilizados pelos residentes para obter água potável.

Descreveu as condições durante a época das chuvas:

Durante as chuvas das monções, a água chega-nos à cintura e as casas de banho transbordam.

Rebecca Miranda, membro do Comité de Cidadãos de Mannar e vice-secretária do Clube de Aves de Mannar, afirma que algumas comunidades sofreram inundações com duração de quatro a cinco meses nos três anos anteriores. Referiu 189 casos de dengue e duas mortes em algumas aldeias, além de evacuações repetidas, perdas de culturas e perturbações na escolaridade das crianças.

Miranda descreveu também uma alteração nos níveis da água dos poços. Segundo afirmou, onde antes a água se encontrava entre 10 e 20 pés de profundidade, consoante a estação do ano, os residentes encontram-na agora a sete ou oito pés durante todo o ano. O seu relato aponta para a água permanecer mais perto da superfície antes de chegarem novas chuvas.

O padre G. A. Arulraj Croos, director da Caritas Valvuthayam, o braço social da Diocese Católica de Mannar, descreveu o que está em causa num relato publicado pela ICSF, a Coligação Internacional de Apoio aos Trabalhadores da Pesca.

É uma questão de sobrevivência, não apenas uma preocupação ambiental.

Esse relato regista também queixas em Arippu sobre alterações nos cursos de água, erosão costeira e perturbações na drenagem após a aquisição de terrenos para as turbinas. Residentes de todo o distrito apontam ainda o ruído e a crescente pressão sobre os terrenos como motivos de preocupação.

A protecção das aves faz parte da disputa

O distrito de Mannar abrange uma faixa do território continental do noroeste do Sri Lanka e uma ilha a ele ligada por um dique. Talaimannar, na ilha, é o ponto do Sri Lanka mais próximo da Índia. Os mares circundantes sustentam comunidades piscatórias, e a região inclui o Santuário de Aves de Vankalai e importantes habitats de aves migratórias.

Miranda cita estimativas de cerca de 15 milhões de aves migratórias que atravessam Mannar todos os anos, das quais cerca de um milhão permanece na região. Afirma também que 150 das 250 espécies de aves migratórias que visitam o Sri Lanka passam por Mannar. Estes números explicam por que razão os residentes colocaram a protecção das aves no centro da sua campanha.

A CEB afirma que o radar de detecção de aves se destina a activar a paragem selectiva das turbinas para evitar colisões. Miranda contesta a eficácia prática dessa protecção, apontando problemas de manutenção e falta de pessoal. Criticou também os levantamentos ambientais realizados durante o dia, em Julho e Agosto, dizendo que não abrangeram os períodos de pico da migração nem as aves que chegam durante a noite.

Os manifestantes manifestaram preocupação com os mangais, as zonas de desova dos peixes e as espécies marinhas ameaçadas, bem como com as rotas de voo das aves. Grupos de jovens exigiram a revogação das licenças dos projectos e a protecção da ilha de Mannar como zona ecológica.

O que foi suspenso e o que pode avançar?

A posição actual do Governo permite que os projectos já aprovados avancem, suspendendo novos projectos em Mannar. Subsiste assim um importante ponto de discórdia: os residentes que exigem o fim da construção continuam confrontados com a expansão ao abrigo de aprovações existentes.

O desenvolvimento envolveu várias decisões, e não um único cancelamento. Os principais marcos são:

• Março de 2019: teve início a construção do parque eólico original de Mannar da CEB.
• 2020: as primeiras 30 turbinas foram ligadas à rede eléctrica nacional.
• 2025: o Governo cancelou um contrato adjudicado ao conglomerado indiano Adani para mais 52 turbinas, na sequência de um diferendo sobre o preço da electricidade.
• 13 de Agosto: uma reunião em Colombo levou ao anúncio da suspensão da construção por um mês, enquanto as autoridades analisavam as preocupações da comunidade.
• Posição actual: os novos projectos em Mannar estão suspensos, enquanto o Governo afirma que os projectos já aprovados podem avançar. Já começou a construção de mais 14 turbinas.

A expansão discutida após a reunião de 13 de Agosto foi descrita como uma segunda fase de 50 megawatts. Um relato das conversações com o presidente Anura Kumara Dissanayake referiu também suspensões temporárias que afectavam uma central de 20 megawatts já em construção e uma central proposta de 50 megawatts. Estas descrições não esclarecem os limites exactos das várias aprovações.

O ministro da Energia, Anura Karunathilaka, afirma que estão a ser realizados estudos de viabilidade para identificar medidas que possam reduzir as inundações. Estes estudos avaliam se as obras de engenharia propostas são exequíveis e susceptíveis de resolver um problema.

Karunathilaka descreveu o resultado pretendido:

Estamos a realizar estudos de viabilidade. Assim que implementarmos estas medidas... a situação de inundações que enfrentam actualmente poderá ser atenuada.

Nas conversações anteriores com o presidente, o ministro da Energia, Kumar Jayakody, afirmou que tinha sido pedido ao Departamento de Recuperação de Terras um relatório sobre os riscos de inundação. Dissanayake afirmou também que os projectos precisariam da aprovação da Autoridade Central do Ambiente.

O argumento económico por detrás da expansão

O Governo do Sri Lanka vê no vento de Mannar uma forma de produzir electricidade sem comprar combustível para cada unidade gerada. As previsões iniciais da CEB combinavam um custo de produção inferior a cinco cêntimos de dólar norte-americano por unidade com reduções substanciais da electricidade produzida a partir de combustíveis fósseis.

Nas conversações sobre a expansão, o custo da electricidade do projecto de Mannar foi apresentado como sendo de 0,0465 dólares norte-americanos por unidade, em comparação com 0,0826 dólares por unidade para a electricidade do Adani Group. Com base nesses valores, o preço mais baixo é cerca de 44 por cento inferior ao da Adani. O preço por quilowatt-hora é relevante porque mesmo pequenas diferenças se acumulam ao longo dos milhões de unidades compradas para a rede.

Para os residentes, o mesmo empreendimento acarreta custos de outra natureza: perda de rendimentos da pesca, culturas danificadas, deslocações repetidas e dificuldade em obter água potável. A comparação feita por Peries dos rendimentos diários, que passaram de até 5 000 rupias para pouco mais de 1 000, mostra por que razão a poupança na electricidade não foi suficiente para resolver a disputa a nível local.

Os activistas locais identificam também pressões que vão além da energia eólica. Membros do Comité de Cidadãos de Mannar apontaram as explorações de aquacultura, a extracção de areia e o desenvolvimento de explorações agrícolas estatais como outras actividades que afectam a região. As suas exigências incluem, por isso, atenção à gestão dos terrenos e dos cursos de água em todo o distrito de Mannar, além das decisões sobre cada turbina.

Os residentes levam as suas objecções a tribunal

O padre S. Marcus, sacerdote católico e responsável pelo Comité de Cidadãos de Mannar, ajudou os residentes a apresentar duas queixas nos tribunais do Sri Lanka. Foi apresentada uma queixa separada contra ele.

Marcus afirma que as promessas anteriores de reduzir os danos não produziram as mudanças que os residentes esperavam. Os processos judiciais surgem na sequência de protestos que envolveram comunidades piscatórias, jovens e responsáveis da Igreja em Vankalai e Talaimannar.

O Governo anunciou estudos e limites a novos projectos, mas não indicou uma data para a conclusão das soluções de drenagem nem para a próxima audiência judicial. Os residentes continuam a exigir protecção para as suas casas e meios de subsistência, enquanto os projectos energéticos aprovados mantêm autorização para avançar.

Pontos principais

• O Sri Lanka suspendeu os novos projectos eólicos em Mannar, mas permite que os já aprovados avancem.
• O parque eólico original da CEB tem 30 turbinas, uma capacidade de 103,5 megawatts e um investimento de cerca de 141 milhões de dólares norte-americanos.
• Responsáveis da pesca relatam fortes perdas de rendimento, enquanto os residentes descrevem inundações prolongadas, culturas danificadas e poços contaminados.
• A CEB inclui um radar de detecção de aves entre as medidas de protecção; os activistas locais questionam o seu funcionamento e a monitorização ambiental.
• O Governo está a estudar soluções para as inundações, e os residentes apresentaram duas queixas judiciais.
• O Sri Lanka pretende obter 70 por cento da sua electricidade de fontes renováveis até 2030.