Todos os 17 ecossistemas de recifes de coral da Austrália enfrentam um risco extremo de colapso até 2075, alerta a IUCN

Um alerta global com a Austrália no centro

Todos os 17 ecossistemas australianos de recifes de coral em águas pouco profundas enfrentam um risco extremamente elevado de colapso até 2075, segundo a primeira avaliação global dos recifes de coral ao abrigo da Lista Vermelha de Ecossistemas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Em todo o mundo, 96 por cento dos ecossistemas de recifes avaliados foram classificados como Criticamente em Perigo.

A avaliação, divulgada a 22 de outubro de 2026, abrange 188 362 quilómetros quadrados de recifes em 127 ecorregiões marinhas tropicais e subtropicais. A comparação mais reveladora diz respeito ao aquecimento que ainda está por vir: considerando apenas as alterações observadas nos últimos 50 anos, 24 por cento seriam classificados como Criticamente em Perigo. A inclusão dos impactos climáticos projetados eleva essa proporção para 96 por cento, quatro vezes mais.

A Grande Barreira de Coral, o Sudeste Asiático e o Triângulo de Coral do Pacífico ocidental, o Sistema de Recifes de Barreira Mesoamericano e os recifes do Mar Vermelho integram todos a categoria de ameaça mais elevada. O aumento do calor dos oceanos é a pressão mais generalizada e grave, encurtando os intervalos entre episódios de branqueamento e deixando menos tempo para a recuperação dos corais.

A avaliação global da IUCN baseia-se em décadas de monitorização ecológica e em observações por satélite das temperaturas oceânicas. Mais de 250 especialistas contribuíram para o trabalho, que abrange recifes em mais de 80 países e territórios.

Para as comunidades costeiras, estão em causa desde o peixe que as pessoas consomem às empresas que lhes dão emprego e aos recifes que ajudam a proteger as suas costas. Os investigadores afirmam que cortes rápidos nas emissões e uma conservação local mais eficaz ainda podem alterar o desfecho, uma vez que grande parte dos danos projetados ainda está por acontecer.

O que acontece quando um recife colapsa?

Os corais duros constroem a base viva de um recife. As suas estruturas criam locais onde os peixes se abrigam, os pequenos animais se alimentam e muitas espécies se reproduzem. O colapso de um ecossistema ocorre quando esses corais praticamente desaparecem e são substituídos por algas, detritos, esponjas e outros organismos.

O habitat resultante sustenta uma comunidade marinha diferente e mais pobre. As alterações propagam-se pela cadeia alimentar, afetando seres que vão dos pequenos invertebrados aos meros, tartarugas e tubarões. Um recife pode perder a capacidade de funcionar mesmo que alguns corais individuais sobrevivam.

A classificação Criticamente em Perigo significa que um ecossistema enfrenta um risco extremamente elevado de colapso. A avaliação mede esse risco com base em observações históricas, nas condições atuais e em projeções de aquecimento futuro. O horizonte de 2075 corresponde ao período de perigo avaliado pelos investigadores, não a um único ano em que todos os recifes mudariam ao mesmo tempo.

Quatro das 127 ecorregiões foram classificadas como Sem Dados por falta de informação suficiente. As ilhas ocidentais das Galápagos já tinham sido classificadas como Colapsadas na sequência do El Niño de 1982–83. A IUCN afirma que estes cinco casos correspondem aos ecossistemas que ficam fora dos 96 por cento classificados como Criticamente em Perigo.

Porque é que o aquecimento futuro altera o resultado

Os investigadores utilizaram o cenário intermédio do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas, que projeta um aquecimento atmosférico de cerca de 2,7 °C acima das temperaturas pré-industriais até 2100. O aquecimento continuado da superfície oceânica expõe os recifes a episódios de stresse térmico mais frequentes e mais prejudiciais.

Os corais vivem com pequenas algas no interior dos seus tecidos. Estas fornecem-lhes grande parte do alimento e da cor. Quando a água fica demasiado quente, os corais podem expulsar estas algas e ficar brancos, num processo chamado branqueamento. Os corais podem recuperar se as condições melhorarem suficientemente depressa; a exposição prolongada ao calor pode matá-los.

As ondas de calor marinhas repetidas dificultam a recuperação. Os corais sobreviventes precisam de tempo para crescer e reproduzir-se, enquanto os corais jovens precisam de locais adequados onde se fixar. Outro verão prejudicial pode interromper essa reconstrução antes de o recife recuperar a sua robustez.

O Dr. Mishal Gudka, responsável científico pela avaliação, diretor de investigação da CORDIO East Africa e investigador associado da Universidade de Melbourne, descreveu diretamente o perigo:

A ameaça futura das alterações climáticas é iminente e grave, o que representa um risco muito elevado para a sobrevivência destes ecossistemas.

A monitorização australiana mostra que as perdas já estão a acontecer

Os registos recentes de monitorização da Grande Barreira de Coral mostram a rapidez com que os ganhos de coral podem ser revertidos. O relatório sobre o estado da Grande Barreira de Coral em 2024/2025, publicado a 6 de agosto de 2025 pelo Instituto Australiano de Ciências Marinhas, registou declínios substanciais nas regiões norte, central e sul após o episódio de branqueamento em massa de 2024.

Os resultados basearam-se em levantamentos de 124 recifes realizados entre agosto de 2024 e maio de 2025. Os cientistas estimaram a cobertura de coral duro, isto é, a proporção do fundo marinho ocupada por corais duros vivos, com base em observações recolhidas enquanto um observador era rebocado em torno dos recifes. Os resultados regionais foram:

• Norte da Grande Barreira de Coral: a cobertura média de coral caiu de 39,8 por cento em 2024 para 30,0 por cento em 2025, uma diminuição relativa de 24,8 por cento.
• Centro da Grande Barreira de Coral: a cobertura caiu de 33,2 por cento para 28,6 por cento, uma diminuição relativa de 13,9 por cento.
• Sul da Grande Barreira de Coral: a cobertura caiu de 38,9 por cento para 26,9 por cento, uma diminuição relativa de 30,6 por cento.

A região sul ficou abaixo da sua média histórica de 29,3 por cento. Apesar das perdas, a cobertura de coral no norte e no centro manteve-se acima das respetivas médias históricas. Em alguns recifes, as diminuições chegaram aos 70,8 por cento.

O Instituto Australiano de Ciências Marinhas identificou o branqueamento como a principal causa da mortalidade dos corais, a par dos danos provocados por ciclones, inundações de água doce e estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos. Os corais Acropora, de crescimento rápido, que tinham ajudado os recifes a recuperar entre 2017 e 2024, estiveram entre os mais afetados.

Ainda assim, manteve-se uma cobertura substancial de coral nas três regiões. Entre os 124 recifes analisados, 48 por cento perderam cobertura de coral, 42 por cento não registaram alterações líquidas e 10 por cento ganharam cobertura. A maioria dos recifes estáveis ou em recuperação situava-se na região central, ilustrando como recifes próximos podem reagir de forma muito diferente ao mesmo período de stresse generalizado.

Uma sucessão de episódios de branqueamento

O episódio de branqueamento de 2024 teve a maior extensão geográfica alguma vez registada na Grande Barreira de Coral. Houve branqueamento intenso a extremo nas três regiões. Seguiu-se outro episódio de branqueamento em massa em 2025, o sexto desde 2016, concentrado no norte da Grande Barreira de Coral, tendo também sido afetados recifes ao largo do noroeste da Austrália.

A sucessão recente ajuda a explicar a preocupação dos investigadores com a redução dos períodos de recuperação:

• 2023: O quarto episódio mundial de branqueamento em massa começou em recifes do Hemisfério Norte.
• Abril de 2024: A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA e a Iniciativa Internacional para os Recifes de Coral declararam o episódio global.
• Agosto de 2024 a maio de 2025: O Instituto Australiano de Ciências Marinhas analisou 124 locais da Grande Barreira de Coral para avaliar o estado dos corais após o branqueamento de 2024.
• Março de 2025: Levantamentos aéreos documentaram novo branqueamento no norte e em partes das águas da região central da Grande Barreira de Coral.
• 22 de outubro de 2026: A IUCN divulgou a sua avaliação global do risco de colapso dos ecossistemas até 2075.

Durante os levantamentos aéreos de março de 2025, 41 por cento dos 162 recifes costeiros e da plataforma intermédia apresentavam uma prevalência média a elevada de branqueamento. No conjunto dos 258 recifes analisados, incluindo locais ao largo, 9 por cento apresentavam uma prevalência muito elevada. Estas percentagens dizem respeito a grupos diferentes de recifes e a níveis distintos de gravidade do branqueamento.

O Instituto Australiano de Ciências Marinhas concluiu os levantamentos subaquáticos de monitorização no norte em dezembro de 2024, antes do início do branqueamento de 2025. A instituição afirmou que o impacto do episódio posterior na cobertura de coral seria registado no relatório anual seguinte. A avaliação global da IUCN também não teve plenamente em conta os danos do quarto episódio mundial de branqueamento.

A resiliência dá uma oportunidade, mas tem limites

Os recifes do Leste Asiático mostram como o calor futuro altera as perspetivas, mesmo em zonas onde a cobertura de coral tem sido comparativamente resiliente. Considerando apenas as alterações observadas, 20 por cento dos ecossistemas de recifes da região seriam classificados como Criticamente em Perigo. A inclusão das projeções climáticas futuras coloca-os todos nessa categoria.

O norte do Mar Vermelho é outro exemplo impressionante. Os seus corais têm uma tolerância ao calor invulgarmente elevada e, considerando apenas as tendências recentes, o ecossistema seria classificado como Vulnerável. O aquecimento futuro eleva a classificação para Criticamente em Perigo.

O Dr. Ben Fitzpatrick, diretor da Oceanwise Australia e investigador associado do Instituto dos Oceanos da Universidade da Austrália Ocidental, liderou a avaliação australiana. O comunicado da Universidade de Melbourne descreve o seu alerta de que as alterações climáticas estão a anular cada vez mais os ganhos da gestão local.

Fitzpatrick afirmou:

Infelizmente, espera-se que estes impactos das alterações climáticas se intensifiquem com as atuais trajetórias climáticas, tornando excecionalmente elevado o risco de colapso de todos os nossos recifes de coral.

Gudka também apontou a possibilidade de alguns recifes sobreviverem, apelando a medidas que lhes deem as melhores hipóteses:

No futuro, ainda poderão subsistir bolsas de recifes de coral resilientes; por isso, temos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para lhes garantir as melhores condições de sucesso.

A pesca e a poluição agravam a pressão do calor

Segundo a IUCN, a sobre-exploração de grupos importantes de peixes ameaça 63 por cento dos ecossistemas de recifes de coral. Entre as regiões afetadas contam-se o Leste Asiático, o oeste do Oceano Índico, as Caraíbas e o Brasil.

Os peixes-papagaio alimentam-se de algas que, de outro modo, poderiam ocupar o espaço de que os corais em recuperação precisam. Predadores como os meros ajudam a manter o equilíbrio da cadeia alimentar. A redução destas populações altera o funcionamento dos recifes e dificulta a recuperação do stresse térmico.

O desenvolvimento costeiro, a poluição, o turismo intensivo, a atividade industrial, a aquicultura, as tempestades, as inundações de água doce e os surtos de estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos provocam danos adicionais. Estas pressões podem ocorrer em simultâneo, enfraquecendo um recife antes da chegada de uma onda de calor marinha.

Emily Nicholson, responsável pelo Grupo Temático da Lista Vermelha de Ecossistemas da IUCN na Comissão de Gestão de Ecossistemas, indicou as medidas de conservação práticas:

Uma conservação eficaz ainda pode fazer uma diferença real, reduzindo as pressões locais, alargando as áreas marinhas protegidas e recuperando populações importantes de peixes.

Águas costeiras mais limpas e pesca sustentável permitem responder a pressões sobre as quais as autoridades nacionais e locais podem agir diretamente. A redução das emissões de gases com efeito de estufa responde ao aquecimento que afeta cada vez mais os recifes para lá das fronteiras, incluindo zonas com uma forte proteção local.

O que a perda de recifes significa para as pessoas e as espécies

Os recifes de coral ocupam menos de 1 por cento do fundo oceânico, mas sustentam cerca de um quarto de todas as espécies marinhas. A concentração de vida que albergam torna o seu declínio particularmente grave para as comunidades piscatórias, as empresas turísticas e as povoações costeiras.

À medida que as estruturas de coral se degradam, os peixes perdem zonas de alimentação, abrigo e reprodução. As comunidades que dependem da pesca nos recifes veem ameaçadas uma fonte de alimento e de rendimento. Os operadores turísticos dependem de recifes vivos para atrair visitantes, enquanto a degradação dos recifes pode enfraquecer a proteção natural que as costas recebem contra as ondas e as tempestades.

Uma reavaliação complementar da IUCN analisou 892 espécies de corais construtores de recifes e concluiu que 44 por cento estão ameaçadas de extinção. A avaliação das espécies mede o risco de desaparecimento de cada tipo de coral. A avaliação dos ecossistemas analisa se recifes inteiros conseguem continuar a funcionar, incluindo as relações entre corais, peixes e outros organismos.

A diretora-geral da IUCN, Dra. Grethel Aguilar, relacionou os danos ecológicos com os meios de subsistência das pessoas:

O seu declínio está a privar inúmeras espécies do alimento, do abrigo e dos locais de reprodução de que dependem, ameaçando simultaneamente a segurança e os meios de subsistência das comunidades costeiras e prejudicando setores económicos fundamentais, como a pesca, a aquicultura e o turismo costeiro.

As decisões de conservação têm um prazo mais próximo

A avaliação foi coordenada pela IUCN, pela sua Comissão de Gestão de Ecossistemas, pela Universidade de Melbourne e pela CORDIO East Africa, em colaboração com parceiros regionais da Rede Global de Monitorização dos Recifes de Coral. As conclusões colocam a ação climática, a gestão das pescas, a qualidade da água e a proteção dos habitats no âmbito de uma mesma tarefa urgente.

Os governos têm já um prazo mais próximo no âmbito do Quadro Global para a Biodiversidade de Kunming-Montreal, adotado em 2022. Entre os compromissos está a conservação de 30 por cento das terras, águas interiores e áreas marinhas até 2030, bem como a recuperação dos ecossistemas degradados e a redução da poluição.

A recuperação marinha representa uma pequena parte das iniciativas de restauro. Um relatório conjunto da Sociedade para a Restauração Ecológica e do Secretariado da Convenção sobre a Diversidade Biológica concluiu que mais de 90 por cento dos esforços de recuperação de ecossistemas se concentram em terra, em comparação com 2 por cento nas zonas costeiras e marinhas.

Andrew Baker, diretor do Laboratório de Futuros dos Recifes de Coral da Universidade de Miami, afirmou que as novas tecnologias de recuperação poderiam ajudar os recifes em dificuldades e ganhar tempo para mudanças mais abrangentes. Este trabalho complementa os cortes nas emissões, a proteção reforçada e o investimento continuado defendidos pela IUCN.

Aguilar descreveu a resposta necessária:

Sabemos o que é necessário: reduções ambiciosas das emissões, esforços reforçados de proteção e recuperação, e investimento sustentado em ecossistemas costeiros resilientes e nas comunidades que deles dependem.

A diferença entre os 24 por cento classificados como Criticamente em Perigo com base nas alterações observadas e os 96 por cento que o serão com o aquecimento projetado confere urgência ao alerta. Grande parte do risco avaliado diz respeito a danos que ainda estão por acontecer. As decisões sobre as emissões e as pressões locais sobre os recifes determinarão a dimensão desses danos.

Pontos-chave

• Os 17 ecossistemas australianos de recifes de coral em águas pouco profundas estão classificados como Criticamente em Perigo e enfrentam um risco extremamente elevado de colapso até 2075.
• A avaliação global abrange 127 ecorregiões e 188 362 quilómetros quadrados de recifes, dos quais 96 por cento foram classificados como Criticamente em Perigo.
• Considerando apenas as alterações observadas, 24 por cento seriam classificados nessa categoria; o aquecimento futuro eleva a proporção para 96 por cento.
• O Instituto Australiano de Ciências Marinhas registou perdas substanciais de coral na Grande Barreira de Coral após o episódio de branqueamento de 2024, incluindo uma diminuição relativa de 30,6 por cento na cobertura de coral da região sul.
• A sobre-exploração de grupos importantes de peixes ameaça 63 por cento dos ecossistemas de recifes.
• A IUCN apela a cortes rápidos nas emissões, águas costeiras mais limpas, pesca sustentável, maior proteção e recuperação, para dar aos recifes melhores hipóteses de sobrevivência.