Abastecimento de água em Mae Sai recupera para 80% enquanto testes no rio Sai detetam arsénio 25 vezes acima do limite

Quatorze aldeias enfrentam escassez enquanto persiste a contaminação do rio

A produção de água da rede no distrito de Mae Sai, na Tailândia, recuperou para cerca de 80% do normal a 6 de novembro de 2026, um dia depois de água invulgarmente lamacenta ter perturbado o tratamento destinado a 14 aldeias. Um primeiro teste ao rio Sai, que abastece a estação de tratamento, detetou arsénio à concentração de 0,25 miligramas por litro, ou seja, 25 vezes o limite de 0,01 miligramas por litro estabelecido para águas superficiais.

O governador de Chiang Rai, Chucheep Pongchai, visitou a comunidade de Hua Fai acompanhado por responsáveis ambientais e dos serviços de abastecimento de água, enquanto as autoridades recolhiam amostras para análise laboratorial. A prioridade imediata era restabelecer água suficiente para as famílias nas subdistritos de Mae Sai e Wiang Phang Kham, verificando simultaneamente a qualidade da água captada no rio e da água tratada.

A mais recente leitura preliminar de arsénio surgiu depois de um pico anterior, em agosto, de cerca de 28 vezes o limite. As medições de setembro tinham descido para valores entre 0,012 e 0,017 miligramas por litro, mas os três locais monitorizados no Sai continuavam acima do limite.

Mae Sai enfrenta agora dois problemas interligados: a poluição da sua principal fonte de água e as condições do rio, que podem exceder a capacidade do equipamento de tratamento. Os depósitos de emergência estão a ajudar os residentes a obter água, enquanto uma proposta de abastecimento a partir do Mekong, através de Chiang Saen, reduziria a dependência do Sai.

Para as famílias, a perturbação trouxe escassez, despesas acrescidas com água engarrafada e preocupação quanto à utilização da água local e ao consumo de peixe do rio. Para as autoridades, restabelecer a produção é apenas parte da resposta. As investigações ambientais, os controlos da água potável e os exames de saúde prosseguem em paralelo com os planos para fontes de abastecimento alternativas.

Porque reduziu a estação de tratamento a produção

A Provincial Waterworks Authority (PWA) começou a ter problemas de filtração por volta das 15h30 de 5 de novembro. O abastecimento caiu para cerca de 60% do normal nas 14 aldeias afetadas, antes de recuperar para 80% no dia seguinte. Esta recuperação corresponde a 20 pontos percentuais, deixando a produção cerca de um quinto abaixo do normal.

Komsan Sammana, responsável pela delegação da PWA em Mae Sai, afirmou que a turvação da água bruta atingiu aproximadamente 14 000 unidades nefelométricas de turvação, conhecidas pela sigla NTU. A turvação mede o grau de opacidade da água devido a partículas em suspensão, como lama e sedimentos.

O sistema de tratamento foi concebido para lidar com, ou foi testado para, cerca de 6 000 NTU. A leitura de 5 de novembro foi mais do dobro desse valor. Na época seca, as leituras habituais rondam as 800 a 1 200 NTU, enquanto durante as cheias se situam entre 3 000 e 6 000 NTU.

Komsan afirmou que os serviços de abastecimento de água suspenderam temporariamente a produção quando a água captada excedeu a capacidade de tratamento do equipamento. Esperava que as condições de produção melhorassem depois de a água invulgarmente lamacenta seguir rio abaixo. A delegação analisa diariamente a água bruta e intensificou a monitorização do arsénio e da turvação durante a perturbação.

O que revelam as medições de arsénio

Piyanuch Suangkham, diretora da divisão de qualidade da água, do ar e do ruído do gabinete ambiental regional de Chiang Mai, afirmou que a inspeção de novembro recorreu a um kit de teste no terreno, antes de as amostras serem enviadas para análise laboratorial detalhada. A leitura de 0,25 miligramas é, por isso, um resultado preliminar, que aguarda confirmação laboratorial.

O limite para águas superficiais definido pelo Pollution Control Department (PCD) é de 0,010 miligramas por litro. Dividir 0,25 por 0,010 corresponde a 25 vezes o limite. O valor de 28 vezes o limite refere-se ao pico anterior, registado em agosto.

A 23.ª ronda de monitorização do PCD, baseada em amostras recolhidas entre 26 e 30 de setembro, abrangeu 23 locais de águas superficiais em Chiang Mai e Chiang Rai. No Sai, os resultados foram:

• Ban Hua Fai: 0,017 miligramas por litro, 70% acima do limite.
• Segunda Ponte da Amizade sobre o rio Sai: 0,013 miligramas por litro, 30% acima do limite.
• Ban Pa Sang Ngam: 0,012 miligramas por litro, 20% acima do limite.

Os resultados de setembro mostram por que razão as autoridades continuaram a monitorizar o rio mesmo depois de o pico de agosto ter diminuído. O arsénio manteve-se acima do limite em todos os locais de amostragem no Sai. As amostras de agosto também registaram chumbo em concentrações superiores a cinco vezes o nível permitido.

Como evoluíram os avisos e os cortes de água

Vários resultados que apontavam para contaminação precederam a perturbação do abastecimento em novembro. Suebskul Kitinukorn, da Escola de Inovação Social da Universidade Mae Fah Luang, afirmou que o arsénio excedeu o limite em todos os três pontos de monitorização do Sai sempre que foram analisados desde maio de 2025. Os responsáveis ambientais também descreveram uma série contínua de excedências desde agosto.

Os principais acontecimentos remontam a mais de um ano:

• Maio de 2025: Uma avaliação regional da poluição detetou arsénio em concentrações cerca de 49 vezes superiores ao limite nacional em Ban Pa Sang Ngam, no subdistrito de Koh Chang.
• Fevereiro a março de 2026: A monitorização regional identificou preocupações relacionadas com o arsénio em partes dos rios Kok, Sai, Ruak e Mekong.
• Início de agosto de 2026: O arsénio no rio Sai atingiu cerca de 28 vezes o limite.
• 26 a 30 de setembro: O PCD recolheu amostras em 23 locais e detetou arsénio acima do limite nos três pontos do Sai.
• 8 de outubro: Um aviso de saúde recomendou aos residentes de cinco subdistritos de Mae Sai que não utilizassem água não tratada do Sai para beber, cozinhar ou fazer gelo, nem consumissem peixe pescado no rio.
• 14 de outubro: Equipas de saúde recolheram amostras de urina de 400 pessoas consideradas em risco de exposição.
• 5 a 6 de novembro: Dificuldades no tratamento reduziram o abastecimento de água para 60%, antes de a produção recuperar para cerca de 80%.

A leitura elevada anterior em Ban Pa Sang Ngam, o pico de agosto e o teste de campo de novembro correspondem a diferentes momentos de amostragem. Em conjunto com as excedências mais baixas, mas persistentes, de setembro, mostram que os níveis de contaminação do rio variam ao longo do tempo.

O que os residentes devem saber sobre a água potável

O PCD instruiu as entidades, em particular a PWA, a reforçarem os controlos tanto da água bruta como da água da torneira tratada. As amostras do rio medem a água que entra no processo de abastecimento. Os testes realizados após o tratamento determinam a qualidade da água distribuída às casas.

As autoridades de saúde recomendaram aos residentes que utilizem água engarrafada que cumpra as normas ou água da torneira cuja qualidade tenha sido verificada pelos serviços locais. Ferver a água e adicionar-lhe cloro não elimina o arsénio. A água com excesso de arsénio necessita de tecnologia de tratamento adequada e de ser analisada antes do consumo.

O Department of Health afirmou que 38 sistemas de abastecimento de água de aldeias que utilizam águas subterrâneas em Mae Sai, Chiang Saen e Wiang Chiang Rung cumpriram os limites de arsénio nos controlos realizados. Estes resultados dizem respeito aos sistemas testados; os restantes abastecimentos necessitam de monitorização própria.

Residentes de Ban Tham Pha Chom, na zona de Hua Fai, descreveram a compra de água engarrafada e o evitamento de peixe pescado localmente. Alguns relataram também comichão depois de utilizarem águas subterrâneas e disseram ter receio de tomar banho com água avermelhada da torneira. As autoridades de saúde aconselharam quem apresentasse sintomas invulgares ou suspeitasse ter estado exposto a procurar assistência médica.

A PWA instalou depósitos de reserva com água da torneira para distribuição. Suebskul também apelou à entrega de água potável e à disponibilização de unidades móveis de produção de água para abastecer pelo menos dois subdistritos, tornando prioritário o acesso de emergência enquanto o abastecimento normal permanecesse limitado.

Exames de saúde abrangem 400 pessoas

Equipas de saúde pública visitaram os centros de saúde de Mae Sai e Koh Chang a 14 de outubro para avaliar os riscos de exposição. Entrevistaram residentes sobre o contacto com água contaminada e recolheram 400 amostras de urina: 233 em Koh Chang e 167 em Mae Sai.

O Dr. Anek Mungomklang, diretor-geral adjunto do Department of Disease Control, afirmou que o trabalho combinou a avaliação da exposição, análises laboratoriais e aconselhamento para reduzir o contacto com arsénio. A análise à urina ajuda as equipas de saúde a avaliar a exposição ao arsénio e a determinar que avaliações adicionais poderão ser necessárias para cada pessoa.

O programa de vigilância do departamento abrange os rios Kok, Sai, Ruak, Salween e Mekong entre 2025 e 2029. Os responsáveis também debateram os procedimentos de tratamento, encaminhamento de doentes e investigação com o Hospital Chiang Rai Prachanukroh.

Estavam também em curso investigações sobre uma possível contaminação de produtos agrícolas, incluindo arroz. A utilização direta da água do Sai para irrigação torna relevante a análise da água, do solo e das culturas, tanto para os agricultores como para quem consome água potável. Os resultados das 400 amostras de urina e das investigações agrícolas ainda não tinham sido divulgados.

Chuvas e atividade mineira a montante sob escrutínio

Piyanuch afirmou que a chuva na bacia a montante, nos um ou dois dias anteriores, poderá ter arrastado sedimentos e metais acumulados para o rio. Os responsáveis também apontaram o baixo caudal do rio, que pode aumentar a concentração de contaminantes na água restante.

O PCD afirmou que as inspeções não tinham encontrado nenhuma fonte de poluição doméstica responsável pela contaminação em investigação no norte. As autoridades provinciais procuravam obter mais informações sobre as atividades do outro lado da fronteira, em Myanmar, incluindo a exploração mineira nos arredores de Tachileik e na parte superior da bacia do Sai.

Informações de segurança identificaram 28 empresas mineiras na região de Tachileik: 12 dedicadas à extração de ouro, seis de manganês, seis de chumbo e zinco, três de estanho e uma de antimónio. As agências de segurança tailandesas identificaram também 14 locais de extração de ouro e terras raras na parte superior da bacia do Sai, mais de metade situados no rio ou junto dele e dos seus afluentes. Os números referem-se a coisas diferentes: empresas numa região e locais de exploração numa bacia hidrográfica.

Foram identificadas algumas explorações de ouro na região de Mong Ton e Mong Hsat, a cerca de 25 quilómetros da fronteira tailandesa, bem como quatro empresas junto a Doi Ko Wan, a aproximadamente 30 quilómetros de Mae Sai. A exploração mineira na região de Mong Hsat tem sido associada ao Exército Unido do Estado Wa, às forças armadas de Myanmar, a milícias locais e a investimentos de empresas chinesas.

As autoridades ainda investigavam quais as atividades que contribuíram para o aumento mais recente. Suebskul apelou à Tailândia para negociar com Myanmar o fim da exploração mineira perto das nascentes do rio, defendendo que a distribuição de água de emergência deveria ser acompanhada de medidas a montante.

Testes regionais revelam um padrão de poluição em mudança

A declaração de monitorização de abril da Comissão do Rio Mekong dá uma perspetiva mais abrangente do problema. Publicada a 29 de abril de 2026, descreveu medições de fevereiro e março que detetaram contaminação por arsénio em partes do sistema dos rios Kok, Sai, Ruak e Mekong.

A comissão identificou particular preocupação com os sedimentos fluviais, o material depositado no leito do rio. Algumas amostras recolhidas em locais dos rios Sai e Ruak, bem como em todas as três estações monitorizadas no Mekong, em Chiang Rai, ultrapassaram os níveis perigosos definidos pelas orientações tailandesas. A precipitação, o caudal dos rios e o movimento dos sedimentos podem influenciar o percurso e a acumulação da contaminação.

A comissão descreveu a sua avaliação nos seguintes termos:

A contaminação por arsénio continua localizada, mas exige atenção continuada devido à sua persistência tanto na água como nos sedimentos.

No norte do Laos, os níveis de arsénio em Bokeo ultrapassaram o limite para a água a 6 de fevereiro de 2026. Os testes de seguimento, realizados a 23 de fevereiro, 8 de março e 24 de março, ficaram dentro do limite. As medições em Luang Prabang permaneceram abaixo de 0,01 miligramas por litro durante todo o período de monitorização.

Mais tarde, a ronda de setembro da Tailândia concluiu que os rios Kok, Ruak e Mekong, bem como os afluentes Fang, Lao e Korn, cumpriam os limites de metais pesados em todos os pontos monitorizados. Posteriormente, o PCD assinalou concentrações crescentes de arsénio no Mekong, associadas a inundações provenientes de países vizinhos. Estes resultados justificam a continuidade dos controlos no âmbito do plano de Mae Sai para captar água desse rio.

Abastecimentos alternativos dependem de obras e cooperação

O principal plano de abastecimento alternativo de Chiang Rai prevê captar água do Mekong através de uma estação de tratamento em Chiang Saen e encaminhá-la para Mae Chan e Mae Sai. A estação proposta produziria 1 000 metros cúbicos por hora, o equivalente a um milhão de litros por hora.

As obras foram descritas como estando aproximadamente a meio, embora uma das descrições desse progresso fosse anterior às grandes cheias de 2024. As autoridades não indicaram uma data de abertura definitiva. Os planos adicionais incluem o rio Mae Lao e fontes na região de Doi Mae Kham, incluindo reservatórios que poderão ser ligados à rede de condutas provincial.

O Department of Groundwater Resources também prevê sistemas de abastecimento de águas subterrâneas e depósitos de armazenamento no âmbito do seu programa de trabalho para 2027. Em conjunto, estes projetos dariam ao distrito mais opções quando o Sai se tornasse demasiado lamacento ou poluído para permitir um tratamento fiável.

A Tailândia e Myanmar assinaram termos de referência sobre a poluição transfronteiriça durante a visita à Tailândia, em agosto, do líder militar de Myanmar, general Min Aung Hlaing. Um grupo de trabalho conjunto deveria reunir-se mais tarde, em novembro de 2026, enquanto o PCD planeava coordenar esforços com o Laos através da Comissão do Rio Mekong.

A comissão afirmou que a cooperação com Myanmar na monitorização conjunta começou em maio de 2025 e que Myanmar concordou, em janeiro de 2026, em colaborar com a Tailândia e aceitar apoio técnico. Estão previstos programas regionais, apoiados pelo Japão e pelo Reino Unido, para o período de 2026 a 2028. O PCD está também a trabalhar com parceiros internacionais e do setor na gestão de sedimentos contaminados e no aperfeiçoamento do equipamento de deteção de metais.

Principais pontos

• A produção de água em Mae Sai recuperou de 60% para cerca de 80% do normal, depois de uma perturbação que afetou 14 aldeias em dois subdistritos.
• Um teste preliminar ao rio, realizado a 6 de novembro, detetou arsénio à concentração de 0,25 miligramas por litro, 25 vezes o limite para águas superficiais.
• Os testes de setembro detetaram arsénio acima do limite nos três locais de monitorização do Sai.
• A turvação atingiu cerca de 14 000 NTU, acima da capacidade do sistema de tratamento.
• Equipas de saúde recolheram amostras de urina de 400 pessoas, enquanto as autoridades recomendaram a utilização de água com qualidade comprovada.
• Ferver a água ou adicionar-lhe cloro não elimina o arsénio.
• Entre as fontes alternativas contam-se um projeto de tratamento em Chiang Saen e sistemas de águas subterrâneas previstos para 2027.
• Um grupo de trabalho da Tailândia e de Myanmar deveria reunir-se mais tarde, em novembro, para abordar a poluição transfronteiriça.