Coreia do Sul aprova 2,17 biliões de won para fusão, reactores marítimos e ecrãs avançados

Três programas de investigação deverão arrancar em 2027

A Coreia do Sul aprovou três programas de investigação, num valor total de 2,16747 biliões de won, abrindo caminho para que uma década de desenvolvimento de tecnologias de fusão, um projecto de reactor nuclear marítimo e uma plataforma de investigação de ecrãs avançados comecem em 2027.

O Ministério da Ciência e das TIC anunciou as decisões a 5 de Novembro de 2026, depois de a nona Comissão Geral de Avaliação de Programas Nacionais de I&D ter realizado deliberações por escrito entre 3 e 5 de Novembro. Os projectos foram aprovados nos estudos preliminares de viabilidade, o processo de análise governamental utilizado para avaliar grandes investimentos em investigação antes da sua implementação.

A fusão recebe a maior dotação: 1,4813 biliões de won para o período entre 2027 e 2036. O programa de reactor marítimo de sais fundidos recebe 317,3 mil milhões de won para 2027 a 2030, enquanto a plataforma de ecrãs avançados recebe 368,87 mil milhões de won para 2027 a 2033.

Os programas energéticos respondem a necessidades diferentes. A investigação em fusão visa desenvolver tecnologias para a produção de electricidade no futuro, numa altura em que a inteligência artificial e os centros de dados fazem aumentar a procura de energia. O programa de reactor marítimo pretende desenvolver equipamento e métodos de avaliação da segurança para navios com propulsão nuclear, uma opção em análise enquanto o sector marítimo procura reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.

Naju também se prepara para uma transformação concreta. As instalações de investigação em fusão previstas precisam de cerca de 530 000 metros quadrados de terreno, estando previsto que as negociações para a compra de propriedades comecem no início de 2027. A cidade planeia disponibilizar o terreno até ao primeiro semestre de 2028.

Como se divide o financiamento

O Governo central contribuirá com 1,2877 biliões de won para o orçamento de 1,4813 biliões de won do programa de fusão. O programa de reactor marítimo inclui 225,2 mil milhões de won de financiamento nacional, enquanto o programa de ecrãs inclui 278,9 mil milhões de won.

No conjunto, estas contribuições nacionais totalizam 1,7918 biliões de won, cerca de 83% dos orçamentos combinados dos projectos. A fusão representa aproximadamente 68% da despesa total aprovada, sendo o principal compromisso entre os três programas.

Os períodos de financiamento também reflectem os diferentes calendários de desenvolvimento. A investigação em fusão decorre ao longo de 10 anos, contra quatro anos para o projecto do reactor marítimo e sete anos para os ecrãs. Em conjunto, os programas de fusão e marítimo totalizam 1,7986 biliões de won.

Os três projectos foram submetidos ao processo de avaliação preliminar de viabilidade antes de este sistema ser abolido para os programas de investigação e desenvolvimento. A sua aprovação resolve candidaturas pendentes do processo anterior. O projecto de desenvolvimento de um pequeno módulo lunar da Administração Aeroespacial da Coreia continua a aguardar o resultado da avaliação de viabilidade.

O que vai construir o programa de fusão

O Ministério da Ciência e das TIC planeia criar um centro onde as principais tecnologias de fusão possam ser testadas em condições extremas, semelhantes às que se encontram no interior de um reactor de fusão. O programa abrange plasma, ímanes supercondutores, mantos reprodutores e materiais utilizados em equipamento de fusão.

A fusão une núcleos atómicos leves e liberta energia. Os investigadores aquecem o combustível até este se transformar em plasma, um estado em que os electrões se separam dos núcleos atómicos. As máquinas de confinamento magnético utilizam campos magnéticos potentes para manter esse material extremamente quente afastado das paredes envolventes.

Cada tecnologia do programa tem uma função diferente. A investigação sobre plasma centra-se no controlo do combustível quente. Os ímanes supercondutores produzem campos magnéticos intensos através de bobinas arrefecidas a temperaturas muito baixas. Os materiais têm de resistir a calor intenso e ao bombardeamento de partículas energéticas.

Nos sistemas de produção de energia por fusão propostos, um manto reprodutor envolve a câmara de plasma. Foi concebido para captar energia das reacções de fusão e produzir trítio, um dos combustíveis, através de reacções que envolvem lítio. Testar estes componentes faz parte do trabalho de engenharia necessário para avançar das experiências para uma central de produção de electricidade.

O programa aprovado centra-se, portanto, no desenvolvimento de tecnologias e na avaliação do seu desempenho em condições exigentes. A sua instalação central é um centro de demonstração tecnológica; a produção comercial de electricidade por fusão exige o desenvolvimento adicional de reactores.

Das experiências KSTAR a um futuro reactor de energia

A actual base experimental da Coreia do Sul é o KSTAR, operado pelo Instituto Coreano de Energia de Fusão, em Daejeon. Em 2024, o KSTAR manteve plasma a mais de 100 milhões de graus Celsius durante 48 segundos. O objectivo anunciado para 2026 é atingir 300 segundos, ou cinco minutos.

Atingir 300 segundos significaria manter as condições pretendidas durante 6,25 vezes mais tempo do que os 48 segundos alcançados. Uma operação mais prolongada coloca maiores exigências à remoção de calor, ao controlo do plasma e ao funcionamento coordenado dos ímanes, do equipamento de arrefecimento e dos sistemas de aquecimento.

O KSTAR também instalou um divertor de tungsténio, um componente que gere o calor e as partículas que saem do plasma confinado. Esta modernização permite aos investigadores adquirir experiência operacional com equipamento relevante para experiências mais prolongadas com plasma e para futuros reactores.

A Coreia do Sul fornece componentes para o ITER, a experiência internacional de fusão, incluindo sectores da câmara de vácuo e módulos de blindagem do manto. Este trabalho dá às organizações sul-coreanas experiência no fabrico de componentes de grandes dimensões para uma máquina de fusão muito maior.

As projecções a mais longo prazo para o K-DEMO, um reactor de demonstração proposto pela Coreia, prevêem uma potência eléctrica de 500 a 700 megawatts e o primeiro plasma na década de 2040. Um plano de desenvolvimento prevê a concepção conceptual entre 2026 e 2028, o desenvolvimento de engenharia entre 2028 e 2032 e o início dos processos de licenciamento e construção a partir de 2032. Estes são marcos projectados; o novo programa aprovado tem um período definido de 2027 a 2036.

Naju prepara terreno para as instalações de investigação

Naju planeia acolher as instalações de fusão em partes de Deoksan-ri, Singa-ri e Yangsan-ri, perto de Wanggok-myeon e junto ao seu complexo industrial nacional de energia. O local foi escolhido através de um concurso em Dezembro de 2025.

A avaliação de viabilidade reduziu a área prevista para investigação de cerca de 1,03 milhões de metros quadrados para aproximadamente 530 000 metros quadrados. Trata-se de uma redução de cerca de 500 000 metros quadrados, ou quase metade da área original.

Naju está a ponderar criar um parque de investigação em fusão separado no terreno excluído e planeia encomendar uma análise de viabilidade e um plano de desenvolvimento. A cidade procura também obter a designação de zona especial de investigação e desenvolvimento para atrair organizações de investigação, empresas e trabalhadores especializados.

Os proprietários dos terrenos estão entre os primeiros residentes directamente afectados. A cidade planeia publicar informações sobre as indemnizações, organizar avaliações imobiliárias e iniciar negociações de compra no início de 2027. As indemnizações serão pagas por fases, estando prevista a disponibilização do terreno de investigação até ao primeiro semestre de 2028.

Naju já acolhe a Korea Electric Power Corporation, a Korea Power Exchange, outras organizações do sector energético e o Instituto Coreano de Tecnologia Energética. A cidade prevê que o projecto de fusão possa atrair mais de 2 000 investigadores especializados e cerca de 300 empresas relacionadas, apoiar mais de 10 000 postos de trabalho e gerar efeitos económicos superiores a 10 biliões de won. Estes valores são projecções municipais para o desenvolvimento.

O que poderá fazer um reactor de sais fundidos no mar

O Ministério da Ciência e das TIC e o Ministério dos Oceanos e das Pescas irão supervisionar conjuntamente o programa de reactor marítimo de sais fundidos. O orçamento de 317,3 mil milhões de won apoia o trabalho sobre núcleos de reactores, sistemas, combustível nuclear e materiais, bem como tecnologias para ligar um reactor a um navio e avaliar a segurança.

No conceito descrito para o programa, o material combustível nuclear é dissolvido em sais fundidos que contêm substâncias como fluoretos ou cloretos. O líquido desempenha simultaneamente as funções de transportador de combustível e de refrigerante, retirando calor do núcleo do reactor.

Um reactor de sais fundidos utiliza a fissão, que liberta energia ao dividir núcleos atómicos pesados. A fusão segue o processo oposto, unindo núcleos leves. Os dois programas envolvem, por isso, processos físicos, equipamento e tarefas de investigação diferentes, embora ambos integrem o portefólio de tecnologias nucleares da Coreia do Sul.

Os reactores de sais fundidos podem funcionar a temperaturas elevadas e pressões baixas, e a possibilidade de serem construídos de forma compacta torna-os atractivos para a investigação marítima. Um navio dispõe de espaço limitado e tem de acomodar os sistemas de propulsão, a carga, a tripulação e o equipamento de segurança numa estrutura em movimento.

O objectivo declarado do programa é desenvolver as bases tecnológicas para a propulsão nuclear. O trabalho aprovado decorre até 2030 e centra-se na tecnologia dos reactores, na integração e na avaliação da segurança.

Porque é importante a ligação entre o reactor e o navio

O programa marítimo inclui especificamente a interface entre o reactor e o navio: os sistemas através dos quais a instalação do reactor se liga à embarcação. Assim, a integração naval é uma tarefa de investigação expressamente prevista, a par do combustível, dos materiais e da concepção do reactor.

Um reactor produz calor, enquanto um navio precisa de energia utilizável para a propulsão e para outros equipamentos. Os engenheiros têm de desenvolver as ligações e os sistemas de controlo que permitam ao reactor e à embarcação funcionar em conjunto. A avaliação da segurança tem de abranger o sistema combinado.

A Coreia do Sul está a desenvolver este trabalho enquanto o sector marítimo responde a metas mais exigentes de redução das emissões de gases com efeito de estufa definidas pela Organização Marítima Internacional. O Governo pretende também ligar as competências nacionais de engenharia nuclear à indústria naval do país.

Para os construtores navais e os fornecedores de equipamento, a oportunidade imediata está na investigação, no desenvolvimento de componentes e nos ensaios. O pacote anunciado não indica uma data para o lançamento comercial de uma embarcação movida a reactor, pelo que o prazo concreto é a conclusão do programa tecnológico aprovado, em 2030.

Os ecrãs recebem uma plataforma que vai da concepção aos ensaios de painéis

O programa de ecrãs avançados do Ministério do Comércio, da Indústria e da Energia receberá 368,87 mil milhões de won ao longo de sete anos. A sua infraestrutura de investigação apoiará trabalhos desde a concepção inicial até às demonstrações à escala de um painel de ecrã.

O programa tem três áreas temáticas definidas. Over OLED pretende ultrapassar os limites de desempenho dos ecrãs OLED existentes. Cross OLED combina diferentes funções e tecnologias. Post OLED explora tecnologias de ecrãs para além do OLED.

Os ecrãs OLED utilizam materiais orgânicos que emitem luz quando são atravessados por corrente eléctrica. Para passar de um material ou concepção promissores a um painel completo, os investigadores têm de verificar se a ideia pode funcionar numa superfície muito maior e num dispositivo fabricado.

A plataforma prevista integra essas etapas no âmbito do programa. As suas instalações destinam-se a ligar o trabalho de concepção às demonstrações de painéis, proporcionando aos investigadores uma forma de avaliar tecnologias para além de pequenas amostras de laboratório.

Park In-kyu, responsável pela ciência, tecnologia e inovação no Ministério da Ciência e das TIC, enquadrou o investimento em ecrãs juntamente com os programas energéticos ao explicar as decisões:

«A fusão e o MSR são áreas tecnológicas fundamentais incluídas nos “Sete Projectos SEED”, e os ecrãs são um sector em que lideramos o mercado mundial»,

Os Sete Projectos SEED agrupam tecnologias consideradas motores de crescimento futuro, incluindo pequenos reactores modulares, fusão, energias renováveis, tecnologia quântica, espaço e aeroespacial, biotecnologia avançada e cadeias de abastecimento avançadas.

As datas que determinam a implementação

Os programas têm agora calendários distintos para a investigação, a preparação dos terrenos e a conclusão. Os planos de aquisição de propriedades e de disponibilização do terreno em Naju estão entre as primeiras medidas práticas, enquanto o programa marítimo tem a data de conclusão mais próxima dos três investimentos aprovados.

• 3 a 5 de Novembro de 2026: a comissão nacional de avaliação realiza deliberações por escrito.
• 5 de Novembro de 2026: o ministério anuncia a aprovação dos três programas.
• 2027: está previsto o início dos programas de fusão, de reactor marítimo de sais fundidos e de ecrãs.
• Início de 2027: Naju planeia iniciar as negociações para a compra de terrenos.
• Primeiro semestre de 2028: Naju pretende disponibilizar o terreno para investigação em fusão.
• 2030: termina o programa aprovado de reactor marítimo.
• 2033: termina o programa da plataforma de ecrãs avançados.
• 2036: termina o programa de tecnologias de fusão e de infraestrutura de demonstração.

Park afirmou que o Governo reforçaria o investimento estratégico em investigação e o associaria à criação de novas indústrias. Os projectos aprovados concretizam essa ambição de três formas: instalações para testar componentes de fusão, tecnologias para integrar um reactor num navio e infraestruturas para levar a investigação em ecrãs da concepção à demonstração em painéis.

Pontos principais

• Três programas, num valor de 2,16747 biliões de won, deverão começar em 2027.
• A fusão recebe 1,4813 biliões de won até 2036 para tecnologias fundamentais e infraestrutura de demonstração.
• Naju planeia disponibilizar cerca de 530 000 metros quadrados para instalações de investigação em fusão até ao primeiro semestre de 2028.
• A investigação sobre reactores marítimos de sais fundidos recebe 317,3 mil milhões de won até 2030, incluindo trabalhos sobre integração em navios e segurança.
• A plataforma de ecrãs avançados recebe 368,87 mil milhões de won até 2033.
• O projecto de desenvolvimento de um pequeno módulo lunar continua a aguardar o resultado preliminar da avaliação de viabilidade.