Uma nova nave espacial para levar as cargas úteis do Nuri mais longe
A Hanwha Aerospace está a preparar o desenvolvimento do primeiro veículo de transferência orbital da Coreia do Sul, com uma demonstração prevista para 2029 que colocará um pequeno satélite em órbita baixa da Terra e levará um satélite de comunicações na direção da Lua. A missão está prevista para o oitavo lançamento do foguetão Nuri, desenvolvido no país.
Índice
- Uma nova nave espacial para levar as cargas úteis do Nuri mais longe
- O que acontece depois de o foguetão chegar?
- Duas entregas na missão de 2029
- Dois valores de financiamento por esclarecer
- As etapas até ao lançamento
- O papel crescente da Hanwha no Nuri
- Porque querem os operadores de satélites uma colocação mais precisa
- Um serviço complementar para as empresas de lançamento
- O que a demonstração tem de concretizar
- Pontos-chave
O Nuri colocará o veículo numa órbita a cerca de 300 quilómetros da Terra. A partir daí, a nave libertará um CubeSat, um pequeno satélite construído a partir de unidades padronizadas, antes de utilizar a sua própria propulsão para seguir uma trajetória de transferência lunar e colocar o satélite de comunicações no ponto de libertação previsto.
A Administração Aeroespacial da Coreia, conhecida como KASA, escolheu a Hanwha Aerospace para liderar o desenvolvimento do modelo de voo, a versão do veículo destinada a operar no espaço. A empresa assinou o acordo de desenvolvimento com a agência em agosto, e a KASA anunciou o acordo a 22 de outubro. O trabalho de conceção deverá começar em 2026.
A missão juntaria um foguetão coreano, um veículo de transferência orbital coreano e um satélite de comunicações coreano destinado à órbita lunar. O seu objetivo prático é prolongar o percurso que o sistema de lançamento sul-coreano pode proporcionar, levando uma carga útil para além da órbita inicial alcançada pelo Nuri.
O que acontece depois de o foguetão chegar?
O Nuri e o veículo de transferência têm funções diferentes. O foguetão fornece a potência necessária para sair da Terra e chegar ao espaço, colocando a carga útil em órbita. O veículo de transferência altera depois essa órbita, levando satélites na direção de destinos que o lançamento inicial não alcança diretamente.
Kang Hyunwoo, responsável pelo Programa de Conceção de Missões de Exploração das Ciências Espaciais da KASA, explicou a divisão de funções:
«Se o foguetão Nuri serve para enviar satélites para o espaço, o OTV serve para os transportar até ao seu destino final no espaço»,
Um veículo de transferência orbital, ou OTV, é, portanto, uma nave espacial com uma função de transporte. O projeto da KASA prevê desenvolver e demonstrar um modelo de voo capaz de colocar satélites em várias órbitas e realizar uma missão de transferência lunar. Entre as aplicações mais amplas indicadas para esta tecnologia estão a mudança da posição de satélites e o apoio à exploração.
Duas entregas na missão de 2029
A demonstração prevista atribui ao veículo duas tarefas de entrega distintas. Primeiro, colocaria um CubeSat em órbita baixa da Terra, uma região relativamente próxima do planeta onde operam muitos satélites de observação e investigação. Depois, prosseguiria na direção da Lua com a carga de comunicações.
Uma trajetória de transferência lunar é um percurso que parte das proximidades da Terra em direção à Lua. Alcançar essa trajetória e entrar numa órbita estável em torno da Lua são etapas diferentes de uma viagem. A sequência de demonstração anunciada leva o veículo da sua órbita inicial terrestre para uma órbita de transferência lunar, onde libertaria o satélite de comunicações no local previsto.
Esta distinção é importante para compreender a missão: o Nuri assegura o lançamento inicial, enquanto o veículo de transferência proporciona a etapa seguinte do transporte. O satélite de comunicações destina-se à órbita lunar, mas o anúncio não especifica a propulsão nem a sequência de operações para a sua chegada final.
A libertação bem-sucedida de cargas úteis em duas etapas distintas demonstraria um serviço que vai além de transportar vários satélites para o mesmo destino geral. Após se separar do Nuri, o veículo teria de controlar o seu próprio voo, libertar o primeiro satélite e prosseguir com o segundo.
Dois valores de financiamento por esclarecer
O plano de desenvolvimento prevê um financiamento público de 70 mil milhões de won para o modelo de voo, entre 2026 e 2029. No entanto, a descrição do projeto divulgada pela KASA a 20 de julho indicava um investimento de 40 mil milhões de won até 2029. A diferença é de 30 mil milhões de won, um valor suficientemente elevado para ser relevante na avaliação da dimensão do programa.
A cronologia da seleção também apresenta uma discrepância. O anúncio do projeto situa em junho a escolha da Hanwha, enquanto a descrição da KASA de 20 de julho indicava que o processo de seleção de uma instituição de investigação e desenvolvimento ainda estava em curso. O acordo de agosto e o anúncio de 22 de outubro correspondem às etapas contratuais seguintes.
Não foi explicado o motivo das diferenças entre os valores de financiamento nem a sobreposição dos relatos sobre a seleção. Ambas as descrições enquadram o projeto num esforço de desenvolvimento que termina em 2029, ano em que se espera demonstrar as capacidades do veículo no oitavo voo do Nuri.
O pedido de propostas da KASA identifica os principais objetivos técnicos: colocação em várias órbitas, uma missão de transferência lunar e desenvolvimento e demonstração do próprio veículo de voo. Estes objetivos associam a despesa a uma missão concreta, e não apenas a um estudo de investigação.
As etapas até ao lançamento
O acordo com a Hanwha faz avançar o projeto para a conceção e construção de equipamento destinado a voar. O calendário articula esse trabalho com o programa de lançamentos do Nuri, pelo que o progresso tanto do foguetão como do veículo de transferência será relevante para a demonstração prevista.
- Junho: a Hanwha Aerospace foi identificada como a empresa escolhida para liderar o desenvolvimento.
- 20 de julho: a KASA descreveu os objetivos do projeto, um plano de investimento de 40 mil milhões de won e um processo de seleção ainda em curso.
- Agosto: a Hanwha assinou com a KASA o acordo de desenvolvimento do modelo de voo.
- 22 de outubro: a KASA anunciou o acordo.
- 2026: está previsto o início dos trabalhos de conceção.
- 2029: o oitavo lançamento do Nuri deverá transportar o veículo para a missão de colocação de satélites e transferência lunar.
O voo de 2029 é uma meta de demonstração. O desafio consiste em transformar o conceito de transporte numa nave espacial operacional e provar que consegue cumprir a sequência prevista no espaço.
O papel crescente da Hanwha no Nuri
A Hanwha já tem um papel importante no sistema de lançamento que transportará o novo veículo. No quarto lançamento do Nuri, a empresa liderou o fabrico e a montagem do foguetão, coordenando mais de 300 empresas parceiras. Essa missão colocou em órbita, a cerca de 600 quilómetros da Terra, um satélite científico com 516 quilogramas e 12 CubeSats.
O quarto voo demonstrou a libertação de várias cargas úteis numa órbita semelhante. A missão prevista para o veículo de transferência acrescentaria uma capacidade diferente: levar cargas úteis da órbita inicial de entrega para destinos distintos. A altitude inicial, de cerca de 300 quilómetros, também difere dos cerca de 600 quilómetros utilizados no quarto voo.
A divisão de responsabilidades na Coreia do Sul está a mudar a par do desenvolvimento do equipamento. No quarto lançamento, a indústria liderou a produção e a montagem, enquanto o Governo manteve a autorização final de lançamento e a gestão da missão. O acordo para o veículo de transferência atribui à Hanwha mais uma função de desenvolvimento no programa espacial nacional.
O calendário do Nuri previa anteriormente o quinto e o sexto voos para 2026 e 2027, respetivamente, enquanto as autoridades preparavam um pedido orçamental para um sétimo voo em 2028. A missão de transferência, prevista para o oitavo lançamento, integra-se no esforço contínuo para garantir um acesso regular ao espaço.
Porque querem os operadores de satélites uma colocação mais precisa
As empresas de satélites partilham frequentemente um foguetão com outros clientes para chegar ao espaço. Estes serviços transportam várias cargas úteis num único lançamento, mas o foguetão coloca-as geralmente numa órbita predeterminada. O satélite poderá depois precisar da sua própria propulsão para alcançar a órbita pretendida pelo operador.
Um serviço de transferência orbital poderia assumir parte desse percurso. Em vez de aceitar apenas a órbita comum de entrega do foguetão, um cliente poderia pagar pelo transporte para um local mais próximo da órbita onde o satélite deverá operar.
Lee Jeongkyu, diretor da empresa de satélites Nara Space, descreveu o atrativo desta solução e a condição comercial associada:
«Os lançamentos partilhados são como apanhar um autocarro de longa distância, porque só se pode ir até à órbita definida; com o OTV, é possível viajar diretamente para a órbita pretendida pelo cliente»,
Lee afirmou que os serviços nacionais poderiam atrair utilizadores se tivessem preços competitivos. Para os operadores de satélites, isso torna o custo tão importante como a precisão orbital. Um sistema de transporte tem de satisfazer as necessidades de entrega do cliente a um preço comportável para a missão.
Um serviço complementar para as empresas de lançamento
A empresa de lançamentos Innospace considera os foguetões e os veículos de transferência orbital sistemas complementares. Um representante da empresa descreveu o foguetão como o meio para chegar ao espaço e o OTV como o meio para completar a viagem até ao destino final.
A oportunidade comercial resulta da separação destas tarefas. Um lançador poderia colocar cargas úteis numa órbita inicial padrão, enquanto um veículo de transferência trataria das alterações posteriores. O representante da Innospace apontou como serviços possíveis a colocação de vários satélites em órbitas diferentes, as missões lunares e as missões para regiões mais distantes do espaço.
Empresas privadas no estrangeiro também estão a investir na investigação sobre transporte orbital. O projeto sul-coreano pretende desenvolver uma capacidade nacional no mesmo domínio, com uma demonstração definida que combina a colocação em órbita terrestre com uma transferência lunar.
A KASA descreve a iniciativa como uma expansão das aplicações do Nuri. Para os clientes, a mudança relevante seria uma maior variedade de destinos após o lançamento. Para as empresas espaciais coreanas, criaria mais uma etapa do serviço de transporte a desenvolver e, potencialmente, a comercializar.
O que a demonstração tem de concretizar
A tarefa imediata da Hanwha é desenvolver o modelo de voo, começando pela fase de conceção em 2026. A missão prevista dá a esse trabalho um teste concreto: separar-se do Nuri, libertar o CubeSat, prosseguir para uma órbita de transferência lunar e colocar o satélite de comunicações na trajetória prevista.
A Coreia do Sul ganharia experiência na operação de uma nave espacial de transporte para além do ponto de entrega inicial do foguetão. A missão reuniria também os esforços nacionais de fabrico de lançadores e de desenvolvimento de naves espaciais numa única sequência com destino à Lua.
A procura comercial dependerá da capacidade do serviço para colocar satélites onde os clientes precisam deles, a preços competitivos. O primeiro passo previsto é a demonstração de 2029, quando a combinação planeada do Nuri com o veículo de transferência deverá ser testada em voo.
Pontos-chave
- A Hanwha Aerospace liderará o desenvolvimento do primeiro veículo de transferência orbital da Coreia do Sul, com os trabalhos de conceção previstos para 2026.
- O veículo deverá voar no oitavo lançamento do Nuri, em 2029, partindo de uma órbita a cerca de 300 quilómetros da Terra.
- A missão libertaria um CubeSat em órbita baixa da Terra antes de levar um satélite de comunicações na direção de um destino de transferência lunar.
- O plano de desenvolvimento prevê um financiamento de 70 mil milhões de won entre 2026 e 2029; a descrição da KASA divulgada em julho indicava 40 mil milhões de won até 2029.
- O projeto ampliaria a capacidade de transporte do Nuri, enquanto a utilização comercial dependeria, em parte, de preços competitivos.
