Coreia do Sul conclui primeiro lançamento do foguete Nuri liderado por privados com 13 satélites em órbita

Um salto liderado por privados para o programa Nuri da Coreia do Sul

A Coreia do Sul realizou uma missão marcante para as suas ambições espaciais, enviando o seu foguete Nuri de produção nacional para a órbita com uma empresa privada a liderar o fabrico e a montagem pela primeira vez. O voo, o quarto do Nuri, marcou uma mudança clara de um programa centrado no governo para um em que a indústria assume a liderança. O lançador de três estágios colocou um satélite científico principal de tamanho médio e um conjunto de pequenos cubesats em órbita baixa da Terra, sublinhando um novo modelo para a forma como o país planeia construir, operar e financiar o seu acesso ao espaço.

A descolagem noturna mostrou tanto maturidade técnica como uma nova estrutura operacional. Os engenheiros geriram um problema de última hora com um sensor de pressão umbilical, suspenderam a contagem decrescente e depois procederam ao lançamento às 1:13 da manhã, hora local, do Centro Espacial de Naro, em Goheung. Em minutos, o foguete executou separações de estágios de manual e guiou as suas cargas úteis para uma órbita alvo a cerca de 600 quilómetros acima da Terra. A missão confirmou que a Coreia pode combinar um veículo concebido pelo Estado com produção e operações de lançamento do setor privado.

Para os decisores políticos e líderes da indústria, a missão representa mais do que um único sucesso. É a primeira campanha do Nuri com um integrador de sistemas privado responsável pelo processo completo de construção e montagem, ao abrigo de uma transferência de tecnologia do programa nacional. O resultado é um caminho para lançamentos regulares por empresas que podem sustentar uma cadeia de abastecimento, atrair investimento e competir num mercado global de transporte de satélites.

O que foi lançado e quando

O Nuri ergueu-se da sua plataforma costeira na província de Jeolla do Sul após um atraso de 18 minutos ligado a uma leitura de sensor. A contagem decrescente recomeçou depois de as equipas terem validado os dados, e o foguete subiu para um céu noturno limpo. Cerca de dois minutos após a descolagem, o Nuri completou o desligamento e a separação do primeiro estágio, seguindo-se a separação do segundo estágio por volta dos cinco minutos. O veículo ultrapassou os 500 quilómetros de altitude perto dos sete minutos, desligou o seu terceiro estágio por volta dos 12 minutos e iniciou a sequência para libertar as cargas úteis ao longo da trajetória planeada.

O satélite principal, Compact Advanced Satellite 3, uma nave científica de 516 quilogramas, separou-se limpidamente e pouco depois reportou à base. Os controladores confirmaram o contacto inicial a partir da Estação King Sejong, na Antártida, às 1:55 da manhã, com passagens posteriores por instalações terrestres em Daejeon e Svalbard. Essas ligações indicaram operação saudável e geração de energia, incluindo a implantação de painéis solares.

Nos minutos após a separação do satélite principal, o foguete implantou 12 cubesats adicionais em intervalos de cerca de 20 segundos numa órbita semelhante de 600 quilómetros. Equipas universitárias e de investigação reportaram que vários dos microssatélites comunicaram conforme previsto. Outros foram programados para comunicar mais tarde no dia, à medida que passassem sobre estações terrestres designadas. Tais contactos escalonados são comuns para pequenos satélites que têm de esperar pelo alinhamento da geometria e das janelas de comunicação com o solo.

Quem lidera agora o foguete e porque é importante

Até agora, o Instituto de Investigação Aeroespacial da Coreia concebeu e liderou o desenvolvimento do Nuri. Com este lançamento, o testemunho passou para a indústria para execução. A Hanwha Aerospace atuou como integradora de sistemas, gerindo a montagem completa e liderando mais de 300 empresas parceiras em todo o país. A transferência é o resultado de um acordo abrangente de transferência de tecnologia que dá à Hanwha a capacidade de fabricar e lançar o KSLV II, o nome formal do Nuri, até 2032, em estreita colaboração com o programa nacional.

Hanwha assume as rédeas

A Hanwha Aerospace detém agora os direitos de construir e operar o lançador, incluindo dados de conceção e processos de fabrico transferidos do governo. A empresa montou os seis motores líquidos usados nos estágios do Nuri, incluindo cinco motores da classe de 75 toneladas e um motor da classe de 7 toneladas. Cada motor requer milhares de peças de precisão e centenas de etapas discretas de fabrico, um nível de complexidade que exige cadeias de abastecimento fiáveis e controlo de qualidade rigoroso. Os mercados tomaram nota, com as ações da Hanwha Aerospace a subirem após a descolagem, um sinal de confiança dos investidores num papel mais comercial da empresa.

A Hanwha afirmou que planeia construir um negócio espacial completo que ligue lançamento, satélites e serviços a jusante, trabalhando com afiliadas como a Hanwha Systems e a Satrec Initiative. O objetivo é criar um ecossistema nacional que possa servir missões públicas e também competir por trabalho comercial. Ao abrigo do acordo de transferência, a empresa continuará a trabalhar em estreita colaboração com a equipa do programa nacional para absorver conhecimentos operacionais e maturar o veículo para voos repetidos.

KAI e a equipa da plataforma de lançamento

A Korea Aerospace Industries desenvolveu o satélite principal usando a sua própria plataforma e componentes selecionados para evitar restrições de controlo de exportação. O CAS500 3 transporta instrumentos para observar auroras, medir campos de plasma e magnéticos, e apoiar experiências de ciências da vida em órbita, incluindo ensaios em cultura celular tridimensional. O satélite é a maior carga útil científica já transportada pelo Nuri e atua tanto como plataforma de investigação como demonstração das capacidades locais de fabrico de satélites.

Em terra, a HD Hyundai Heavy Industries concebeu, construiu e opera os sistemas da plataforma de lançamento do Centro Espacial de Naro usados em todos os voos do Nuri. A infraestrutura foi totalmente nacionalizada, desde sistemas de suporte e abastecimento de combustível até umbilicais e mecanismos de braço de segurança. Isto reduz a dependência de fornecedores estrangeiros e dá às equipas o controlo necessário para preparar a plataforma para lançamentos mais frequentes.

As cargas úteis e o que vão fazer

O CAS500 3 foi concebido para estudar estruturas finas na atmosfera superior da Terra. Uma câmara de airglow de campo amplo observará atividade auroral e airglow ligada ao Sol e ao campo magnético da Terra. Instrumentos separados medirão a densidade do plasma e vetores magnéticos para ajudar a mapear a dinâmica do clima espacial. O satélite transporta também equipamento para experiências biológicas que examinam como as células se comportam em condições de microgravidade, investigação que pode informar a medicina e a futura biofabricação no espaço. Os dados da missão serão partilhados entre instituições de investigação e podem melhorar a compreensão de como o clima espacial afeta os serviços de comunicação e navegação em terra.

Os doze cubesats ampliam a missão. Vários construídos por universidades e laboratórios testarão cargas úteis de comunicação, estudarão a atmosfera usando sinais GPS, ou avaliarão sensores infravermelhos que podem rastrear plásticos oceânicos. Outros medirão radiação ou testarão novas tecnologias de células solares. Coletivamente, estes microssatélites dão às equipas de investigação uma viagem oportuna para a órbita e dão ao sistema de lançamento um teste no mundo real dos procedimentos de integração e implantação para cargas úteis mistas.

De liderança estatal para liderança privada, a mudança de política

A política espacial da Coreia está a avançar para operações comerciais ancoradas num lançador nacional. Para o quarto voo do Nuri, o Estado supervisionou a autorização final de lançamento e a gestão da missão, enquanto empresas privadas lideraram a construção e as operações. Os decisores políticos dizem que o governo continuará a cobrir missões públicas e depois acrescentará serviços comerciais à medida que a fiabilidade melhorar. Estão em marcha planos para o quinto e sexto lançamentos em 2026 e 2027, com um sétimo em consideração para 2028. Os responsáveis estão também a examinar um caminho para voar pelo menos uma vez por ano, a fim de criar uma cadência estável que apoie empregos, investimento dos fornecedores e redução de custos.

Os líderes enquadraram o lançamento noturno como um ponto de viragem. O presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, destacou o passo em direção à liderança da indústria e à autossuficiência científica.

Esta é a primeira vez que empresas privadas participaram em todo o processo, e provar a independência da ciência e tecnologia da Coreia do Sul será a base para as gerações futuras.

Yoon Young bin, administrador da Administração Aeroespacial da Coreia (KASA), delineou o plano para criar ritmo de lançamento e aumentar a fiabilidade.

Realizaremos pelo menos um lançamento por ano até 2032 para elevar a taxa de sucesso para mais de 90%.

Bae Kyung hoon, ministro da Ciência e TIC, associou a missão a uma agenda mais ampla que inclui exploração mais profunda.

Partindo do sucesso de hoje, prosseguiremos com veículos de lançamento de próxima geração, exploração lunar e missões no espaço profundo.

O diretor-executivo da Hanwha Aerospace, Son Jae il, sublinhou porque é vital um lançador nacional sob liderança industrial para o acesso a longo prazo.

Não podemos depender de veículos de lançamento estrangeiros.

Como o Nuri chegou aqui, uma breve história

O Nuri, também conhecido como KSLV II, é o primeiro lançador orbital totalmente indígena da Coreia. O programa ganhou forma ao longo de mais de uma década sob a liderança do Instituto de Investigação Aeroespacial da Coreia, com ampla participação da indústria. O primeiro voo, em outubro de 2021, alcançou o espaço, mas não conseguiu colocar uma carga útil simulada em órbita. O segundo voo, em junho de 2022, colocou seis satélites em órbita, um avanço que confirmou o desenho básico. A terceira missão, em maio de 2023, transportou oito pequenos satélites, incluindo um satélite de teste de radar e cubesats de investigação, e colocou-os com sucesso em órbita.

O lançador em si é um veículo de três estágios movido por cinco motores da classe de 75 toneladas no primeiro e segundo estágios e um motor da classe de 7 toneladas no terceiro estágio. Totalmente abastecido, o foguete pesa cerca de 200 toneladas métricas. É construído principalmente com tecnologia nacional e marca uma rutura com o caminho anterior da Coreia, que incluía o foguete Naro, que usava um primeiro estágio de fabrico estrangeiro. O Nuri dá à Coreia acesso independente à órbita, um ativo que se revelou valioso depois de os mercados internacionais de lançamento se terem retraído e de cargas úteis originalmente reservadas em foguetes estrangeiros terem precisado de alternativas.

O mercado emergente e a concorrência

Por detrás do lançamento está uma estratégia industrial mais ampla. Centenas de empresas locais forneceram motores, aviónica, estruturas e sistemas terrestres. Pequenas e médias empresas de defesa e aeroespacial estão a entrar em componentes e cargas úteis espaciais. A Duksan Nepcores, especialista em navegação, forneceu recetores de navegação por satélite em todos os quatro voos do Nuri e está a desenvolver dispositivos anti-interferência e recetores miniaturizados para pequenos satélites. A M and C Solution está a trabalhar em atuadores para sistemas de propulsão sólida e líquida, e a Xenoco está a desenvolver transmissores de banda X para cargas úteis de satélites. Estes fornecedores veem um mercado crescente para constelações em órbita baixa da Terra que exigirão lançamentos frequentes e fiáveis.

As previsões apontam para oportunidades em expansão. Um estudo de mercado projeta que o mercado de serviços de lançamento da Coreia pode crescer de cerca de 313 milhões de dólares em 2024 para mais de 815 milhões de dólares até 2033. Outro relatório espera uma média de cerca de mil pequenos satélites a entrar em órbita anualmente na próxima década, com o mercado de lançamento de pequenos satélites a atingir dezenas de milhares de milhões de dólares em todo o mundo até ao final da década. Um mercado interno com um lançador nacional pode capturar parte dessa procura, apoiando simultaneamente os construtores de satélites e fabricantes de componentes nacionais.

Os líderes da indústria alertam que, sem uma cadência de lançamento estável, a cadeia de abastecimento terá dificuldades. O intervalo de dois anos e meio entre o terceiro e o quarto voos do Nuri tornou difícil para algumas empresas reter pessoal especializado e manter as linhas de produção ativas. É por isso que a KASA e o governo estão a pressionar por pelo menos um lançamento por ano. Os investidores responderam à mais recente missão, com as ações da Hanwha Aerospace e da HD Hyundai Heavy a subirem após o lançamento. Uma taxa de voo previsível daria aos fornecedores a confiança para investir em ferramentas, inventário e expansão da força de trabalho.

Riscos e o que precisa de melhorar

Apesar de todo o entusiasmo, o historial do Nuri ainda precisa de maturar. A taxa de sucesso do lançador situa-se perto dos 75 por cento, um valor que só melhorará com voos repetidos e aprendizagem contínua. Os responsáveis da KASA estabeleceram uma meta de mais de 90 por cento no início da década de 2030. Alcançar esse objetivo depende de voar regularmente, diagnosticar anomalias rapidamente e reduzir o custo por lançamento. As estimativas atuais apontam para um custo de cerca de 120 mil milhões de won por missão. As equipas procurarão poupanças através de processos simplificados, melhor reutilização de equipamento terrestre e refinamentos graduais de design. Ao contrário de alguns lançadores estrangeiros concebidos para reutilização, o Nuri é um veículo descartável, pelo que o controlo de custos dependerá da eficiência de produção e do volume.

Existem também riscos programáticos. Longos intervalos entre missões podem drenar capital humano e forçar os fornecedores a mudar prioridades. Orçamentos estáveis, calendários claros e um manifesto conhecido são as melhores ferramentas para evitar esses problemas. Responsáveis governamentais disseram que, se a procura privada não for suficiente a curto prazo, o Estado asseguraria uma cadência anual básica para manter o ecossistema saudável. Para os cubesats que não comunicaram imediatamente após o lançamento, as equipas continuam a acompanhar oportunidades de passagem e horas previstas de comunicação. O contacto tardio não indica necessariamente uma falha, e a verificação normalmente desenrola-se ao longo de dias de passagens.

O que vem a seguir para o Nuri e além

Os próximos passos já estão no calendário. O quinto voo do Nuri está planeado para 2026 e o sexto em 2027. A KASA está a preparar um pedido de orçamento para um sétimo voo em 2028 e delineou a ambição de voar pelo menos uma vez por ano a partir de então até 2032. A Hanwha Aerospace continuará a liderar a montagem e as operações, com a KAI, a HD Hyundai Heavy e centenas de empresas parceiras a desempenhar papéis cruciais no veículo e nos sistemas terrestres. A cadência permitirá à indústria refinar processos e melhorar tanto o desempenho como a fiabilidade.

A par do Nuri, os engenheiros estão a esboçar um lançador de próxima geração que pode levantar cargas úteis mais pesadas e reduzir potencialmente o custo por quilograma para a órbita. Esse veículo apoiaria missões científicas planeadas, exploração lunar e objetivos mais profundos no espaço. Para os satélites, o governo e a indústria estão a alinhar-se num roteiro que inclui observação da Terra, comunicações e cargas úteis de ciência espacial construídas a nível nacional. Com acesso regular à órbita, universidades e start-ups coreanas podem testar novas tecnologias no espaço, enquanto empresas estabelecidas expandem serviços de satélite em casa e no estrangeiro.

O que saber

• O quarto voo do Nuri da Coreia do Sul colocou um satélite científico de 516 quilogramas e 12 cubesats numa órbita de cerca de 600 quilómetros.
• Pela primeira vez, a Hanwha Aerospace liderou o fabrico e a montagem ao abrigo de uma transferência de tecnologia governamental que se estende até 2032.
• A descolagem ocorreu às 1:13 da manhã, hora local, após um atraso de 18 minutos ligado a uma leitura de sensor umbilical.
• O CAS500 3 estabeleceu contacto inicial com a Estação King Sejong na Antártida às 1:55 da manhã, com ligações posteriores através de Daejeon e Svalbard.
• A KAI construiu o satélite principal, e a HD Hyundai Heavy forneceu e opera os sistemas de plataforma de lançamento totalmente nacionalizados.
• O governo planeia lançamentos em 2026 e 2027, está a preparar um sétimo em 2028, e visa uma cadência anual para elevar a fiabilidade acima dos 90 por cento.
• A participação da indústria abrange mais de 300 empresas, com fornecedores de defesa e aeroespacial a entrar em componentes e cargas úteis espaciais.
• Os responsáveis dizem que são necessários calendários e financiamento estáveis para evitar lacunas que sobrecarreguem a cadeia de abastecimento e a força de trabalho.