Vantara, na Índia, vai avaliar a transferência para Guzerate de 80 hipopótamos de Escobar, na Colômbia

Uma proposta de salvamento avança para uma avaliação técnica

A Colômbia está a preparar a visita de especialistas e veterinários do centro de vida selvagem Vantara, na Índia, para avaliarem se 80 hipopótamos descendentes de animais importados por Pablo Escobar podem ser transferidos para Guzerate. A ministra do Ambiente, Irene Vélez, anunciou uma reunião com a organização para 6 de maio de 2026, aproximando uma proposta internacional de transferência de uma avaliação prática.

A proposta surge depois de a Colômbia ter decidido abater cerca de 80 hipopótamos, no âmbito dos esforços para controlar uma população invasora na bacia do rio Magdalena. Anant Ambani, filho do multimilionário indiano Mukesh Ambani e empresário responsável pelo Vantara, ofereceu-se para receber os animais e financiar a sua transferência e os cuidados permanentes.

O Ministério do Ambiente da Colômbia afirma que a delegação visitante vai avaliar o estado dos animais e trabalhar com as autoridades colombianas de saúde, ambiente e área técnica numa proposta que abrange o transporte, a gestão dos animais e o financiamento. A avaliação permitirá associar uma proposta feita a partir da Índia ao difícil trabalho necessário nos rios e zonas húmidas da Colômbia.

A equipa técnica do Vantara deverá chegar à Colômbia nas próximas semanas para avaliar as condições atuais dos hipopótamos e elaborar uma proposta abrangente de transferência. O ministério vai coordenar a visita com as autoridades ambientais regionais da Colômbia.

Não foi anunciado qualquer acordo definitivo de transferência nem uma data de partida. A ausência inicial de uma resposta pública da Colômbia à proposta de Ambani deu entretanto lugar a conversações confirmadas e a planos para a visita técnica.

Como os animais de Escobar se tornaram um problema público

Escobar importou hipopótamos africanos durante a década de 1980 para o seu zoo privado na Hacienda Nápoles, em Antioquia. Depois de a polícia o ter morto, em 1993, muitos dos seus animais exóticos foram transferidos para outros locais. Os hipopótamos ficaram, porque a sua transferência era particularmente difícil.

Os animais reproduziram-se e espalharam-se por cursos de água ligados ao rio Magdalena. As temperaturas amenas, a abundância de água e a falta de predadores naturais ajudaram os seus descendentes a estabelecerem-se muito para além da propriedade. Estima-se agora que a população ascenda a várias centenas, embora não tenha sido divulgado, juntamente com a proposta de transferência, qualquer número atual confirmado por um recenseamento.

Para a Colômbia, o problema vai além da propriedade de uma manada invulgar. Uma espécie invasora é um animal ou uma planta introduzido fora da sua área natural de distribuição, que se propaga e causa danos. Estudos ambientais identificaram alterações nos ecossistemas aquáticos, perturbações na fauna selvagem nativa e riscos para as pessoas que vivem e trabalham junto à água.

Pescadores e agricultores partilham estes cursos de água com animais que podem pesar várias toneladas. As comunidades piscatórias ao longo do Magdalena têm sido alvo de ataques. O controlo da população diz, por isso, respeito tanto ao estado do ambiente fluvial como à segurança das pessoas cujos meios de subsistência dependem do acesso ao rio.

O que propõe o Vantara

A proposta de Ambani prevê transferir 80 hipopótamos para o Vantara, em Jamnagar, Guzerate, em vez de deixar a Colômbia avançar com o abate planeado. O Vantara suportaria os custos da transferência e assumiria a responsabilidade pelos animais durante toda a vida, incluindo os cuidados veterinários e instalações adaptadas às suas necessidades.

Ambani, o empresário responsável pelo centro de vida selvagem, afirmou estar:

disposto a receber e cuidar dos animais

A proposta foi também apresentada numa carta do diretor executivo do Vantara à ministra do Ambiente da Colômbia, publicada na conta da organização no Instagram. A carta prometia cuidados vitalícios para a manada e pedia à Colômbia que suspendesse o abate planeado, para que a transferência pudesse ser ponderada.

O Vantara ocupa 3500 acres em Jamnagar, perto das instalações de refinação de petróleo da família Ambani. O centro alberga uma grande variedade de animais, incluindo elefantes e tigres, e, segundo informações, cerca de 2000 espécies. A sua dimensão contextualiza a proposta, mas a avaliação técnica terá de abordar as necessidades específicas deste grupo de hipopótamos.

Porque seria uma viagem tão exigente

Um hipopótamo adulto pode pesar mais de duas toneladas, e um macho de grandes dimensões pode chegar às três toneladas. A transferência de dezenas de animais exige uma operação coordenada, com equipas de captura, veterinários, equipamento de transporte adequado e aeroportos capazes de receber carga viva pesada.

A missão proposta vai avaliar rotas entre a região de Magdalena Medio e aeroportos colombianos adequados, seguidas de voos de carga especialmente equipados para Guzerate. Chegar a um aeroporto é, por si só, uma parte importante da tarefa, uma vez que os animais vivem numa paisagem de rios, zonas húmidas e povoações dispersas.

A captura e a sedação exigiriam uma supervisão veterinária rigorosa. A sedação reduz a consciência e os movimentos do animal para que os especialistas o possam manusear, mas a dose e a monitorização têm de ser adequadas a cada indivíduo. A dimensão de um hipopótamo torna todas as etapas mais exigentes, desde posicioná-lo para o transporte até responder a uma emergência médica.

O planeamento do transporte terá também de ter em conta o confinamento, a temperatura, a água, a alimentação e a duração da viagem. A proposta inclui equipas veterinárias e medidas de biossegurança, ou seja, precauções para impedir a propagação de doenças entre animais ou através das fronteiras. Seriam necessários exames de saúde e períodos de quarentena nos dois países.

Que autorizações seriam necessárias?

A ministra Vélez afirma que a Colômbia mantém o diálogo com a Índia e outros países interessados, ao abrigo dos protocolos nacionais e da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção, conhecida como CITES.

A CITES regula o comércio e a circulação internacionais de espécies selvagens incluídas nas suas listas através de um sistema de licenças. Nesta operação, as autorizações relativas à fauna selvagem seriam acompanhadas de documentação veterinária, controlos sanitários e medidas para receber e alojar os animais na Índia.

O Governo afirma que qualquer transferência terá de cumprir os requisitos legais internacionais, em especial os da autoridade CITES da Índia. Vélez afirmou ainda que a operação não envolveria qualquer transação financeira entre os países e não exigiria fundos da Colômbia.

O Ministério do Ambiente da Colômbia descreveu assim a missão da equipa visitante no seu anúncio:

A delegação será constituída por especialistas e veterinários especializados na gestão desta espécie exótica invasora, que avaliarão as condições atuais dos hipopótamos e trabalharão em conjunto com as autoridades sanitárias, ambientais e técnicas do país na elaboração de uma proposta abrangente de transferência, que abrange aspetos técnicos, logísticos e financeiros.

A disponibilidade do Vantara para pagar cobre uma parte importante da proposta. As autoridades e os especialistas têm ainda de analisar os requisitos práticos: que animais poderiam viajar, como seriam capturados, que rota seguiriam e como seriam cuidados após a chegada.

Porque ponderou a Colômbia abater os animais

A Colômbia já tentou a esterilização e outras formas de controlo reprodutivo, com resultados limitados. Estas intervenções exigem localizar e manusear animais grandes e potencialmente perigosos, e os procedimentos veterinários são dispendiosos. Entretanto, os animais que continuam a reproduzir-se fazem aumentar a população.

A esterilização e a remoção dos animais também produzem efeitos em prazos diferentes. Esterilizar um hipopótamo impede que esse animal tenha crias no futuro, mas ele continua a viver no mesmo ecossistema. A transferência ou o abate reduzem de imediato o número de animais presentes. Esta diferença ajuda a explicar por que motivo as autoridades ponderaram várias medidas, em vez de dependerem de uma única abordagem.

A decisão de abater cerca de 80 animais suscitou a oposição de organizações de proteção dos animais, que apelam a alternativas. A proposta do Vantara responde diretamente a essa preocupação, ao propor a transferência do mesmo número de animais para cuidados permanentes.

Vélez afirmou que o plano do Governo combina a eutanásia com a transferência para o estrangeiro, sendo esta uma medida complementar, e não uma substituição da eutanásia. Disse que os tribunais já ordenaram às autoridades que atuem para reduzir a população de hipopótamos e que a eutanásia continuará a ser uma parte fundamental da estratégia de controlo.

Mesmo que a transferência seja bem-sucedida, a Colômbia continuará a ter uma população considerável para gerir. Com várias centenas de hipopótamos no país, a transferência de 80 resolveria apenas parte do problema. Os restantes animais continuarão a exigir medidas de controlo populacional e de proteção das comunidades e dos cursos de água próximos.

Poderá Guzerate garantir cuidados permanentes adequados?

O clima quente e seco de Jamnagar tem sido criticado por ativistas da vida selvagem e conservacionistas, que questionam a sua adequação para alguns dos animais alojados no Vantara. A possível chegada de dezenas de hipopótamos torna a conceção e o funcionamento das instalações onde ficarão um elemento central da avaliação.

Os hipopótamos passam grande parte do tempo na água, o que ajuda a proteger a pele e a regular a temperatura corporal. Os cuidados permanentes exigem, por isso, acesso fiável à água, espaço adequado, apoio veterinário e condições para gerir os grupos em segurança. Estas necessidades mantêm-se muito depois de o avião de carga aterrar.

A proposta do Vantara inclui instalações adaptadas e cuidados veterinários permanentes. Avaliar estas condições em conjunto com o plano de captura e transporte permitiria às autoridades colombianas e indianas considerar todo o percurso, desde o habitat atual dos animais até ao seu dia a dia em Guzerate.

O que está em causa é significativo para os dois países. A Colômbia quer reduzir o número de hipopótamos invasores na sua bacia hidrográfica, enquanto o centro que os receberia assumiria a responsabilidade por um grupo numeroso de animais poderosos durante o resto das suas vidas.

Como evoluiu a proposta

As conversações sobre a transferência são a fase mais recente de um problema que começou décadas antes de a Colômbia ponderar uma solução internacional. Os principais acontecimentos são:

• Durante a década de 1980, Escobar importou hipopótamos africanos para o seu zoo privado na Hacienda Nápoles.
• Depois da sua morte, em 1993, os hipopótamos ficaram e os seus descendentes espalharam-se pela bacia do rio Magdalena.
• A Colômbia tentou a esterilização e o controlo reprodutivo antes de decidir abater cerca de 80 animais.
• Ambani ofereceu-se para receber 80 hipopótamos no Vantara e suportar os custos da sua transferência e dos cuidados permanentes.
• A 6 de maio de 2026, a ministra Irene Vélez anunciou uma reunião com o Vantara e planos para uma visita técnica que avaliará as opções de transferência.

O próximo passo anunciado é a visita técnica. O objetivo é transformar a proposta numa avaliação da saúde dos animais, das rotas de transporte, das instalações, dos custos e dos requisitos regulamentares, para que as autoridades possam decidir se a transferência pode avançar.

Pontos principais

• O Vantara tenciona enviar especialistas e veterinários à Colômbia nas próximas semanas para avaliar a transferência de 80 hipopótamos para Guzerate.
• Anant Ambani ofereceu-se para financiar a transferência e os cuidados permanentes, depois de a Colômbia ter decidido abater cerca de 80 animais.
• A operação exigiria captura, supervisão veterinária, transporte terrestre e aéreo, licenças para a fauna selvagem e quarentena.
• Os hipopótamos invasores da Colômbia ameaçam os ecossistemas aquáticos e representam riscos para as comunidades ribeirinhas.
• A transferência retiraria parte da população, mas a Colômbia continuaria a ter trabalho pela frente na sua gestão; o Governo afirma que a transferência complementaria a eutanásia, que continuará a ser uma medida fundamental de controlo.
• Não foi anunciado qualquer acordo definitivo de transferência nem uma data de partida.