Despesas médicas empurram 10,8 milhões de bangladeshianos para a pobreza, enquanto a proteção financeira enfraquece

Os custos dos cuidados de saúde anulam os progressos no combate à pobreza

Mais de 10,8 milhões de pessoas no Bangladesh foram empurradas para baixo do limiar de pobreza devido a despesas médicas em 2022, segundo um estudo da Unidade de Economia da Saúde apresentado em Daca a 28 de outubro de 2026. Isso correspondeu a 6,4% da população, face a 5,6 milhões de pessoas, ou 3,9%, em 2005. Uma análise académica do mesmo ano do inquérito nacional estimou um impacto menor: 6,13 milhões de pessoas, ou 3,7%.

O estudo governamental, Risco financeiro associado às despesas de saúde pagas diretamente pelos utentes e incidência dos benefícios no Bangladesh, foi realizado com o apoio da Organização Mundial da Saúde e da Embaixada da Suécia. Analisou quatro rondas do Inquérito aos Rendimentos e Despesas dos Agregados Familiares, conhecido como HIES, relativas a 2005, 2010, 2016 e 2022.

A taxa nacional de pobreza do Bangladesh caiu de 40% em 2005 para 18,7% em 2022. No entanto, o número de pessoas empurradas para a pobreza pelas despesas de saúde quase duplicou nesse período. A conclusão expõe uma fragilidade desses progressos: uma família pode ganhar o suficiente para satisfazer as necessidades do dia a dia e, ainda assim, perder a sua estabilidade financeira quando alguém adoece.

A Unidade de Economia da Saúde concluiu também que 41,7% das pessoas enfrentaram dificuldades financeiras devido às despesas de saúde em 2022, face a 28,2% em 2005. O valor de 2022 superou em 15,7 pontos percentuais a estimativa mundial de 26%.

Os medicamentos, os exames de diagnóstico, os internamentos hospitalares e as consultas foram alguns dos principais fatores. Para os agregados familiares a quem sobra pouco dinheiro depois de pagarem a alimentação, a habitação e outras necessidades, pagar os tratamentos significa ter menos recursos disponíveis para essas mesmas necessidades básicas.

O que significam as diferentes medidas

As despesas pagas diretamente pelos utentes são custos de cuidados de saúde suportados pelas próprias pessoas, em vez de serem cobertos pelo Estado, por seguros ou por outro pagador. Incluem despesas com medicamentos, consultas e exames.

A Unidade de Economia da Saúde considerou que havia dificuldades financeiras quando as despesas médicas ultrapassavam 40% do dinheiro que restava depois de satisfeitas as necessidades básicas. Mediu também as despesas catastróficas de saúde com um limiar diferente: gastos médicos superiores a 10% do consumo total do agregado familiar. O consumo corresponde aos bens e serviços utilizados por um agregado familiar, medidos através das suas despesas.

Segundo esta segunda medida, o estudo governamental concluiu que as despesas catastróficas aumentaram de 12,5% em 2005 para 32,1% em 2022. A análise académica estimou que 17,72% dos agregados familiares ultrapassavam o mesmo limiar de 10%. As estimativas foram de 7,07% com um limiar de 25% do consumo total e de 9,46% com um limiar de 40% das despesas excluindo a alimentação.

Cada limiar coloca uma pergunta diferente sobre o orçamento de um agregado familiar. Medir as despesas depois de satisfeitas as necessidades básicas centra-se no dinheiro que sobra à família. Medir uma proporção do consumo total compara os custos médicos com todo o seu orçamento. As estimativas de pobreza procuram então determinar se os recursos que restam depois de pagas as despesas médicas ficam abaixo do mínimo necessário para a vida quotidiana.

Como o estudo académico contabilizou a pobreza causada por despesas médicas

Os investigadores Abdur Razzaque Sarker, Rasedul Islam e An Tran-Duy analisaram 14 395 agregados familiares no seu estudo publicado na BMJ Open, Despesas catastróficas de saúde e empobrecimento médico no Bangladesh: evidências do Inquérito aos Rendimentos e Despesas dos Agregados Familiares. A análise utilizou o HIES de 2022 e um limiar de pobreza de Tk 3,832 por pessoa e por mês.

Os investigadores compararam o consumo dos agregados familiares antes e depois de deduzirem as despesas médicas. A taxa de pobreza estimada passou de 19,01% para 22,71%, um aumento de 3,70 pontos percentuais. Estimaram que cerca de 1,35 milhões de agregados familiares passaram a ficar abaixo do limiar de pobreza depois de deduzidos os custos de saúde.

O estudo converteu os resultados relativos aos agregados familiares em estimativas populacionais, utilizando ponderações do inquérito e a dimensão dos agregados, com uma população nacional estimada em 166,9 milhões. Nos tratamentos sem internamento durante a noite, as despesas abrangiam os 30 dias anteriores. Nos internamentos hospitalares, abrangiam os 12 meses anteriores.

As conclusões aqui descritas não esclarecem publicamente as razões exatas da diferença entre as estimativas governamentais e académicas. Os cálculos da pobreza, das despesas e dos recursos dos agregados familiares exigem uma comparação metodológica direta.

Os investigadores académicos identificaram também uma limitação do que os inquéritos às despesas conseguem captar: a análise das despesas catastróficas não incluiu as pessoas que precisavam de cuidados, mas não tinham meios para os procurar. A memória dos agregados familiares e a forma como comunicam as despesas também podem afetar os custos registados.

As despesas médicas cresceram acima da inflação

As despesas médias mensais dos agregados familiares subiram de Tk 1,241 em 2005 para Tk 3,238 em 2022, segundo o estudo da Unidade de Economia da Saúde. Estes valores foram ajustados à inflação, o que significa que o aumento reflete um encargo financeiro maior, tendo em conta a variação do valor do dinheiro.

O aumento foi de Tk 1,997 por mês, ou cerca de 161%. No mesmo período, a proporção de agregados familiares que declarou ter feito alguma despesa médica direta subiu de 52,5% para 92,7%, um aumento de 40,2 pontos percentuais. As despesas de saúde passaram a fazer parte do orçamento de quase todos os agregados familiares.

O estudo académico indicou uma despesa média mensal de Tk 1,904 em todos os agregados familiares e de Tk 3,454 entre os que tiveram despesas médicas. Estas médias referem-se a grupos diferentes: incluir famílias que não registaram despesas faz baixar a média.

A página de investigação do BIDS sobre a desigualdade nos custos médicos em zonas urbanas e rurais cita uma estimativa do Banco Mundial segundo a qual os agregados familiares pagam diretamente quase 74% dos custos de saúde do Bangladesh. O projeto do Instituto de Estudos de Desenvolvimento do Bangladesh é dirigido por Sarker, investigador associado, e indica financiamento do REF e do BIDS.

O BIDS cita também uma proporção de cerca de 18% de agregados familiares com despesas catastróficas e a estimativa académica do empobrecimento causado por despesas médicas. A sua agenda de investigação centra-se em quem precisa de cuidados, quem os paga e nas diferenças do encargo entre agregados familiares rurais e urbanos.

As famílias mais pobres enfrentam maior pressão

Segundo a Unidade de Economia da Saúde, em 2022, as dificuldades financeiras afetaram 90,8% das pessoas no quinto mais pobre da população, ordenada por nível de consumo. Entre o quinto mais rico, a taxa foi de 13,6%. A diferença é de 77,2 pontos percentuais.

Subrata Paul, responsável pelo acompanhamento da Cobertura Universal de Saúde e das Contas Nacionais da Saúde na unidade, descreveu a desigualdade do encargo durante a apresentação.

«Os agregados familiares mais pobres foram os que mais sofreram», afirmou.

Uma pequena despesa médica pode representar uma grande parte do dinheiro que sobra no orçamento de um agregado familiar pobre. As famílias mais abastadas podem gastar mais em takas e, ainda assim, conservar o suficiente para a alimentação, a habitação e outras necessidades essenciais. A medida das dificuldades traduz essa diferença na capacidade de pagar.

O estudo académico identificou maior exposição a despesas catastróficas entre famílias numerosas, agregados familiares com membros idosos, pessoas em tratamento de doenças crónicas e utentes de cuidados hospitalares. Os tratamentos repetidos pesam porque a despesa regressa todos os meses, enquanto um internamento pode gerar uma fatura avultada de uma só vez.

Os estudos descrevem famílias que suportam as despesas médicas recorrendo a empréstimos, poupanças, ajuda de familiares ou à venda e hipoteca de bens. Essas opções podem prolongar a pressão para além do período da doença: o dinheiro usado no tratamento deixa de estar disponível para outra emergência, e os empréstimos têm de ser pagos.

Os agregados familiares rurais e Barishal suportam encargos mais pesados

O estudo governamental concluiu que, em 2022, a taxa de dificuldades financeiras entre os residentes rurais foi de 47,9%, face a 28,2% nas zonas urbanas. A taxa rural foi 19,7 pontos percentuais superior.

Barishal registou a inversão mais acentuada destacada nos resultados. Em 2005, a taxa de dificuldades era de 22,5%, a mais baixa entre as divisões do Bangladesh. Em 2022, tinha subido para 59,1%, a mais alta.

O aumento de 36,6 pontos percentuais em Barishal foi muito superior à subida nacional de 13,5 pontos percentuais. Estes valores justificam que os decisores políticos analisem onde a proteção financeira é mais frágil, em vez de se basearem apenas numa média nacional.

Estudos anteriores também documentaram uma exposição desigual, embora tenham medido as despesas catastróficas e não o novo indicador de dificuldades financeiras. Um estudo baseado no HIES de 2010 concluiu que as despesas catastróficas afetavam 16,5% dos agregados familiares mais pobres e 9,2% dos mais ricos. Com um limiar de 10%, a estimativa nacional foi de 14,2%, e o estudo calculou que as despesas médicas empurraram 5,1 milhões de pessoas para a pobreza.

A sequência de resultados abrange vários anos de inquérito:

• 2005: A Unidade de Economia da Saúde estimou que 5,6 milhões de pessoas foram empurradas para a pobreza devido a despesas médicas.
• 2010: Uma análise académica estimou que 14,2% dos agregados familiares enfrentavam despesas catastróficas com um limiar de 10%.
• 2016: Os estabelecimentos públicos prestaram 61,3% dos cuidados com internamento, enquanto as farmácias representaram 32,5% dos cuidados em ambulatório.
• 2022: O estudo governamental registou mais dificuldades financeiras e uma dependência crescente das farmácias e dos cuidados privados com internamento.
• 28 de outubro de 2026: Os resultados da Unidade de Economia da Saúde foram apresentados em Daca.

Medicamentos e mudanças nos padrões de cuidados

Os medicamentos representaram 64,6% das despesas médicas diretas nos dados de despesas citados pelo artigo da BMJ Open. Os encargos laboratoriais corresponderam a 11,7% e as consultas a 10,8%. Em conjunto, estas três categorias representaram 87,1%.

Os custos dos medicamentos estão, por isso, no centro do problema da acessibilidade. O estudo governamental recomendou o acesso gratuito e fiável a medicamentos essenciais e a serviços de diagnóstico, bem como cuidados contínuos e acessíveis para doenças crónicas.

As farmácias tornaram-se também uma fonte muito mais importante de cuidados em ambulatório. A sua proporção subiu de 32,5% em 2016 para 55,4% em 2022, um aumento de 22,9 pontos percentuais. Segundo os resultados do estudo governamental, em 2022 representavam mais de metade desses cuidados.

Os estabelecimentos públicos continuaram a ser o principal prestador de cuidados com internamento, mas a sua proporção desceu de 61,3% para 56% entre 2016 e 2022. Os prestadores privados aumentaram a sua quota de 36,9% para 42,5%.

Para as famílias, estas mudanças aumentam o peso dos custos dos medicamentos e das taxas cobradas nos locais onde recebem tratamento. Nos serviços públicos, o desafio prático passa por garantir a disponibilidade regular de produtos essenciais, para que os doentes possam receber os tratamentos que esses serviços devem prestar.

O financiamento público está a chegar com menos eficácia às pessoas mais pobres

A Unidade de Economia da Saúde concluiu que, em comparação com 2016, a distribuição dos benefícios da despesa pública em saúde se tinha tornado menos favorável aos agregados familiares mais pobres. A sua avaliação dos cuidados com internamento levantou dúvidas sobre se os recursos públicos estavam a chegar às pessoas com maiores necessidades de saúde e financeiras.

A despesa pública pode proteger uma família quando paga tratamentos que, de outro modo, seriam suportados pelo orçamento do agregado familiar. A distribuição desse benefício é tão importante como o montante gasto: as famílias mais pobres têm menos capacidade para substituir um medicamento em falta ou pagar um exame de diagnóstico no setor privado.

O estudo recomendou o aumento do financiamento público, uma melhor eficiência e equidade da despesa e a reposição de um fluxo mais forte de benefícios dos cuidados de saúde públicos para as pessoas mais pobres. Os investigadores académicos propuseram mecanismos de pré-pagamento, incluindo um seguro nacional de saúde, para proteger os agregados familiares de faturas avultadas.

O pré-pagamento consiste em contribuir para um fundo comum antes de surgir uma doença, através de mecanismos como os impostos ou os seguros. O fundo ajuda depois a pagar os cuidados quando alguém precisa deles, repartindo os custos por várias pessoas e ao longo do tempo, em vez de deixar uma família a suportar de imediato a fatura.

O ministro de Estado da Saúde, MA Muhit, manifestou preocupação durante a apresentação e afirmou que o Governo estava empenhado, ao mais alto nível, em combater irregularidades e corrupção no setor da saúde. Atribuiu também responsabilidades às condições existentes durante o Governo da Liga Awami. As recomendações dizem respeito ao financiamento, ao acesso e à distribuição dos serviços, bem como à gestão dos fundos.

Dados mais recentes sobre os agregados familiares mostram pouca margem para outra despesa

Os dados mais recentes sobre os agregados familiares no Bangladesh mostram como a margem financeira se tornou reduzida. Um inquérito do Centro de Investigação sobre Poder e Participação a 8 067 agregados familiares, realizado em maio de 2025, apurou um rendimento mensal médio de Tk 32,685 e despesas de Tk 32,615, deixando apenas Tk 70.

Na apresentação destes resultados, a 17 de outubro de 2026, as despesas médicas foram apontadas como desencadeadoras de 67,4% das crises financeiras. Os dados sobre a fragilidade financeira dos agregados familiares incluíram também cerca de 31 milhões de pessoas num grupo vulnerável, em risco de cair na pobreza após uma doença, a perda de rendimentos ou outro choque.

Os 40% mais pobres gastaram mais do que ganharam, enquanto apenas 27,5% dos agregados familiares classificados como vulneráveis, mas não pobres, receberam apoio da rede de segurança social. Esta combinação dá um sentido concreto à proteção proposta: medicamentos acessíveis, cuidados públicos fiáveis e apoio para despesas recorrentes poderiam deixar mais dinheiro disponível para a alimentação e outras necessidades.

Os dados de 2022 sobre despesas de saúde e o inquérito posterior aos agregados familiares descrevem famílias com capacidade limitada para suportar os custos da doença. O desafio político consiste em reduzir a fatura no local onde os cuidados são prestados e direcionar os recursos públicos para quem tem menos capacidade para pagar.

Principais conclusões

• A Unidade de Economia da Saúde estimou que, em 2022, as despesas médicas empurraram mais de 10,8 milhões de bangladeshianos para a pobreza; uma análise académica estimou 6,13 milhões.
• O estudo governamental concluiu que as dificuldades financeiras afetaram 41,7% das pessoas, face a 28,2% em 2005.
• As dificuldades afetaram 90,8% do grupo com menor consumo e 47,9% dos residentes rurais.
• Os medicamentos foram a maior categoria de despesa nos dados citados pelo estudo académico.
• Entre as recomendações estão o aumento do financiamento público, o acesso fiável a medicamentos essenciais e exames de diagnóstico, cuidados acessíveis para doenças crónicas e mecanismos de financiamento partilhado.