Sri Lanka regressa aos níveis de produção anteriores à crise, mas a pobreza e os custos das famílias continuam elevados

Uma recuperação medida pela produção, mas ainda ausente de muitas casas

A economia do Sri Lanka regressou à dimensão que tinha em 2018, após doze trimestres consecutivos de crescimento, mas a pobreza continua muito acima do nível anterior à crise. A avaliação do Banco Mundial de 6 de outubro de 2026 aponta para um crescimento económico de 4,7% no primeiro semestre do ano, enquanto a estimativa mais recente da pobreza indica que 16,9% da população era pobre em 2025.

Este contraste está no centro do Sri Lanka Development Update do Grupo Banco Mundial, intitulado Da recuperação à transformação. A produção, o investimento e as finanças públicas melhoraram, mas os rendimentos das famílias e o emprego recuperaram mais lentamente. Novas subidas dos preços dos alimentos e da energia estão também a corroer os ganhos alcançados pelas famílias.

De acordo com as estimativas revistas do Banco Mundial, a pobreza subiu de 11,5% em 2019 para 20,7% no auge da crise, em 2023, empurrando cerca de dois milhões de pessoas adicionais para a pobreza. Embora a taxa tenha entretanto diminuído, o Banco prevê que se mantenha acima do nível de 2019 até, pelo menos, 2028.

Para uma família que compra alimentos, paga despesas escolares e procura trabalho estável, o teste prático da recuperação é saber se o rendimento chega para mais. Repor o nível de produção do país é uma etapa. Recuperar o nível de vida perdido durante a crise é outra, e os números do Banco Mundial mostram que esse processo está a demorar mais.

O que recuperou e o que se segue?

O Banco Mundial prevê que o produto interno bruto (PIB) do Sri Lanka cresça 4,4% em 2026, apoiado por uma forte atividade industrial e pela expansão constante dos serviços. O PIB mede o valor dos bens e serviços produzidos num país. O PIB real ajusta esse valor às variações dos preços, ajudando a perceber se a economia está a produzir mais.

O regresso do Sri Lanka ao nível de produção de 2018 resulta dos esforços para estabilizar a economia, reparar as finanças públicas, reformar os mecanismos da taxa de câmbio e reestruturar a dívida. O crescimento do investimento também apoiou a retoma. O excedente orçamental primário aumentou acentuadamente, o que significa que as receitas do Governo excedem a despesa antes de serem contabilizados os pagamentos de juros.

O Banco prevê que o crescimento abrande para 4,2% em 2027, à medida que a retoma inicial perde força e a fraca produtividade limita novos ganhos. A produtividade mede o que trabalhadores e empresas conseguem produzir com o tempo, os equipamentos e os recursos de que dispõem. Melhorias sustentadas podem apoiar salários mais elevados e a expansão das empresas.

Gevorg Sargsyan, responsável do Grupo Banco Mundial pelo Sri Lanka, apontou a agricultura e as atividades empresariais relacionadas como uma oportunidade importante na declaração de outubro sobre a recuperação da instituição. Afirmou:

O Sri Lanka pode tirar partido de setores com enorme potencial, como o agroalimentar, investindo nas políticas, nas infraestruturas e num ambiente favorável que permitam aos agricultores, às empresas e aos investidores impulsionar a próxima fase de crescimento.

A mudança proposta pelo Banco consiste em passar de uma recuperação apoiada pela estabilização para um crescimento mais impulsionado pelo investimento privado, pelas exportações e por uma maior produtividade. O desafio imediato é transformar o aumento da produção nacional em mais empregos e rendimentos familiares mais elevados.

A pobreza está a diminuir desde o pico, mas as perdas continuam elevadas

As estimativas revistas da pobreza utilizam o limiar de referência do Banco Mundial de 4,20 dólares por pessoa por dia. Apontam para uma taxa de pobreza de 18,4% em 2024 e 16,9% em 2025, prevendo que desça para 15,8% em 2026, 14,8% em 2027 e 14% em 2028.

Mesmo que essa previsão se concretize, a taxa de 2028 continuará 2,5 pontos percentuais acima dos 11,5% registados em 2019. No pico de 2023, a diferença era de 9,2 pontos percentuais. Os números mostram uma recuperação substancial face ao pior período, mas também um aumento duradouro da proporção de pessoas com dificuldades em satisfazer as necessidades básicas.

O Banco Mundial estima ainda que, em 2026, dois quintos dos habitantes do Sri Lanka sejam pobres ou estejam em risco de cair na pobreza. Este grupo mais alargado inclui famílias numa situação suficientemente frágil para que um aumento dos custos dos alimentos, a perda de emprego ou outro choque financeiro as faça cair abaixo do limiar de pobreza.

A classificação do Sri Lanka como país de rendimento médio-alto traz outro limiar para a discussão: 8,30 dólares por pessoa por dia. Quase seis em cada dez pessoas ficam abaixo desse limiar mais elevado, que avalia os níveis de vida em função das expectativas para economias desse grupo de rendimento. A estimativa de 16,9% para 2025 utiliza o limiar mais baixo, de 4,20 dólares.

Porque mudaram as estimativas da pobreza

O Banco Mundial reviu as suas estimativas para o período de 2020 a 2024, utilizando dados anuais sobre famílias individuais do Inquérito à Força de Trabalho, em vez de se apoiar sobretudo em totais económicos gerais. A alteração afeta também as estimativas e projeções para o período de 2025 a 2028, enquanto o valor de referência de 2019 permanece inalterado.

A estimativa revista da pobreza em 2023 é de 20,7%, face a 27,6% segundo a metodologia anterior. A avaliação de abril de 2024 do Banco apontava para uma taxa de 25,9% em 2023. Essas estimativas anteriores pertencem a avaliações anteriores; a série revista fornece os valores coerentes para acompanhar a evolução mais recente da pobreza.

A alteração metodológica atualiza a estimativa do número de pessoas pobres durante a crise. A melhoria efetiva ao longo do tempo é visível na própria série revista, que mostra a pobreza a diminuir de 20,7% em 2023 para uma estimativa de 16,9% em 2025.

As estatísticas oficiais da pobreza no Sri Lanka baseiam-se no Inquérito às Receitas e Despesas das Famílias do Departamento de Recenseamento e Estatística. Os resultados do inquérito de 2025 são esperados em 2027 e fornecerão o próximo valor de referência abrangente. Os novos dados do Inquérito à Força de Trabalho relativos a 2025 eram esperados em novembro de 2026.

O emprego e os rendimentos explicam a diferença sentida pelas famílias

Os rendimentos reais do trabalho caíram mais de 40% entre 2019 e 2023 e ainda não recuperaram totalmente, segundo a avaliação do Banco Mundial. O rendimento real mede o que os salários podem comprar depois de descontada a inflação. Um trabalhador pode receber mais rupias do que antes e, ainda assim, comprar menos se os preços tiverem subido mais depressa.

A participação na população ativa também continua abaixo do nível anterior. A proporção de pessoas empregadas ou à procura ativa de trabalho caiu de 52,3% em 2019 para 47,4% em 2024, recuperando parcialmente para 49,4% em 2025. Isto deixa a participação 2,9 pontos percentuais abaixo do valor de 2019.

As mulheres enfrentaram dificuldades particulares. A participação feminina caiu de 34,5% em 2019 para 32,4% em 2024. A avaliação do Banco Mundial de abril de 2024 também assinalou uma diminuição da participação das mulheres e da população urbana, a par do encerramento de micro, pequenas e médias empresas.

As famílias já recorriam ao crédito para pagar alimentos, cuidados de saúde e educação durante a fase anterior de estabilização, referia a avaliação de 2024. A recuperação da produção tem, por isso, de chegar às famílias que enfrentam tanto uma redução do poder de compra como obrigações financeiras acumuladas durante a crise.

Estes números do emprego ajudam a explicar por que motivo o aumento do PIB não trouxe um alívio igual para todos. Uma empresa pode aumentar a produção enquanto um antigo trabalhador continua fora do mercado de trabalho, ou enquanto os trabalhadores atuais ainda tentam recuperar os rendimentos perdidos durante a recessão.

Os preços dos alimentos fazem-se sentir no dia a dia

Sirimodara Wadaramge Sriyakanthi, vendedora de alimentos em Colombo, acorda antes das 5h00 para preparar papas de cereais com ervas e refeições de arroz para o almoço. Tem suportado o aumento dos custos para manter os preços perto dos 2 dólares, enquanto se preocupa com as propinas escolares do filho e as aulas de dança da filha. Ao explicar os preços, disse:

«Vendo as refeições a um preço razoável para que as pessoas as possam comprar»,

A situação de Sriyakanthi ilustra a pressão sobre os dois lados de uma pequena empresa. Os ingredientes estão mais caros, mas os clientes têm pouco dinheiro para gastar. Aumentar os preços pode proteger o rendimento obtido em cada refeição, tornando-as, ao mesmo tempo, mais difíceis de pagar para os clientes.

O Banco Mundial prevê que a inflação global, o indicador abrangente da subida dos preços no consumidor, atinja 5,7% em 2026, antes de convergir para a meta de 5% até 2028. Prevê-se que os preços mais elevados da energia e a desvalorização da rupia continuem a pressionar os custos em 2026. Uma moeda mais fraca encarece, em rupias, os bens cotados em moedas estrangeiras.

Os alimentos representam 30% a 50% dos cabazes de preços no consumidor nas economias em desenvolvimento, face a 13% a 14% nos Estados Unidos. Estes valores descrevem uma tendência internacional mais ampla, não o orçamento de uma família específica do Sri Lanka, mas ajudam a explicar por que motivo a inflação alimentar pode exercer uma pressão especialmente forte sobre as economias mais pobres.

A Argentina oferece um paralelo: a inflação caiu para cerca de 33%, depois de se aproximar dos 300%, mas algumas empresas continuam a enfrentar custos de reposição de stocks muito mais elevados e clientes com menos dinheiro para gastar. Uma inflação mais lenta significa que os preços sobem menos depressa; as famílias continuam a precisar de rendimentos que acompanhem o nível de preços mais elevado.

A recuperação é diferente consoante as comunidades

Estima-se que a pobreza fora da Província Ocidental do Sri Lanka seja duas a três vezes superior à registada nessa província. No setor das plantações, a pobreza é cerca de três vezes superior à média nacional. Assim, os números do crescimento nacional coexistem com grandes diferenças na forma como as comunidades estão a viver a recuperação.

As crianças também revelam sinais de dificuldades duradouras. O atraso no crescimento entre crianças com menos de cinco anos aumentou de 7,4% em 2021 para 10,1% em 2025, uma subida de 2,7 pontos percentuais. O atraso no crescimento significa que uma criança tem uma estatura inferior à esperada para a sua idade e está geralmente associado a má nutrição prolongada, doença ou ambas.

O emprego, o acesso a alimentos a preços comportáveis e o acesso a serviços são fatores que se conjugam nestas comunidades. A melhoria das finanças públicas pode apoiar a estabilidade económica, mas as famílias precisam de rendimentos fiáveis e de bens essenciais a preços comportáveis para reconstruírem o seu nível de vida quotidiano.

A aposta do Banco nas empresas rurais está estreitamente ligada a esta recuperação desigual. A agricultura e as atividades a montante e a jusante empregam uma parte significativa da população, pelo que o investimento nesses setores pode chegar a zonas onde a pobreza continua particularmente elevada.

Porque é que a agricultura é central para a próxima fase

A agricultura primária representa cerca de 8% do PIB do Sri Lanka. O sistema agroalimentar mais amplo, que inclui a transformação alimentar, os transportes, o comércio e os serviços de alimentação, contribui com uma estimativa de um sexto da produção e mais de 40% do emprego. O agronegócio gera também quase 30% das exportações de bens.

O Sri Lanka já concorre a nível internacional nos setores do chá, do coco, da canela, do pescado e dos produtos de borracha. O Banco Mundial identifica oportunidades para gerar mais valor nestas atividades através da transformação, da melhoria da qualidade e de melhores ligações entre explorações agrícolas, empresas e mercados de exportação.

O relatório identifica como obstáculos os incentivos insuficientes ao investimento, as lacunas nas infraestruturas, a capacidade limitada de transformação e o acesso restrito à terra e ao financiamento. Recomenda uma política comercial mais previsível e a reafetação de subsídios ineficientes à investigação agrícola e a tecnologias que ajudem os produtores a enfrentar as alterações meteorológicas.

Outras propostas incluem melhores sistemas de ensaio e controlo da qualidade, registos digitais que permitam acompanhar os produtos ao longo da cadeia de abastecimento e armazenamento e transporte refrigerados. A refrigeração ajuda os alimentos perecíveis a chegar aos mercados em melhores condições, enquanto a rastreabilidade permite aos compradores saber de onde veio um produto e como foi manuseado.

Os pequenos agricultores e as empresas rurais também precisariam de regimes fundiários mais seguros e de acesso ao financiamento para investir a mais longo prazo. Estas são recomendações destinadas a alargar as oportunidades. O seu efeito nos rendimentos das famílias dependerá da sua aplicação e da possibilidade de os pequenos produtores participarem.

Datas e riscos que moldam as perspetivas

A recuperação do Sri Lanka abrange vários anos de crise, estabilização e reconstrução. Os principais marcos mostram por que motivo a reposição da produção e a recuperação do bem-estar das famílias estão a avançar a ritmos diferentes:

• 2019: A série revista da pobreza regista uma taxa de 11,5%.
• 2022: O Sri Lanka entra numa grave crise económica e entra em incumprimento da dívida.
• 2023: A pobreza atinge um pico revisto de 20,7%.
• Abril de 2024: O Banco Mundial assinala sinais de estabilização, a par de quatro anos consecutivos de aumento da pobreza.
• 2025: A pobreza é estimada em 16,9%, enquanto a participação na população ativa recupera parcialmente para 49,4%.
• Primeiro semestre de 2026: O PIB real cresce 4,7% e regressa ao nível de 2018.
• 6 de outubro de 2026: O Banco Mundial apresenta o seu relatório Da recuperação à transformação.
• 2027: São esperados os resultados do Inquérito às Receitas e Despesas das Famílias relativo a 2025.
• 2028: A pobreza está projetada em 14%, continuando acima do nível de 2019.

A volatilidade dos mercados globais de energia e os possíveis efeitos do El Niño constituem riscos para as previsões de crescimento. O El Niño é um aquecimento recorrente das águas do oceano Pacífico que pode alterar a precipitação e as temperaturas noutras regiões. As alterações meteorológicas podem afetar as colheitas, o abastecimento alimentar e os rendimentos das famílias agrícolas.

A próxima fase depende, por isso, da manutenção da estabilidade económica, da criação de trabalho mais produtivo e da redução da exposição ao aumento dos custos dos bens essenciais. O Sri Lanka recuperou a produção perdida durante a recessão, mas os números da pobreza, do emprego e da nutrição mostram quanto falta para a recuperação das famílias ficar concluída.

Principais pontos

• O PIB real do Sri Lanka regressou ao nível de 2018 após doze trimestres consecutivos de crescimento.
• O Banco Mundial prevê um crescimento de 4,4% em 2026 e de 4,2% em 2027.
• As estimativas revistas mostram que a pobreza aumentou de 11,5% em 2019 para 20,7% em 2023, antes de descer para 16,9% em 2025.
• Prevê-se que a pobreza continue acima do nível de 2019 até, pelo menos, 2028.
• Os rendimentos e a participação na população ativa continuam abaixo dos níveis anteriores, enquanto os preços dos alimentos e da energia continuam a pressionar as famílias.
• O sistema agroalimentar mais amplo sustenta mais de 40% do emprego e é um elemento central das reformas de investimento propostas pelo Banco.
• Os resultados do próximo inquérito oficial às famílias, esperados em 2027, fornecerão o próximo valor de referência abrangente da pobreza.