A recuperação do Sri Lanka precisa de melhores empregos, exportações mais diversificadas e proteção climática, afirma o IPS

O crescimento regressou, mas a recuperação das famílias está incompleta

O Sri Lanka registou um crescimento económico real de 5% tanto em 2024 como em 2025, seguido de 4,7% no primeiro semestre de 2026. Ainda assim, cerca de dois terços dos trabalhadores continuam no emprego informal e a pobreza foi estimada em 16,9% em 2025. Estes números enquadram o desafio central do relatório anual do Institute of Policy Studies of Sri Lanka: transformar a estabilidade económica recuperada em melhorias duradouras nos rendimentos, no emprego e na resiliência.

O principal relatório do instituto, Sri Lanka: Estado da Economia 2026: Opções de Política para um Crescimento Duradouro, defende que o país não pode regressar aos padrões de despesa que o deixaram vulnerável antes da crise de 2022. Com pouca margem para aumentar a despesa pública ou pressionar os recursos em moeda estrangeira, apela a mais investimento privado, maior produtividade e exportações mais competitivas.

A Atualização sobre o Desenvolvimento do Sri Lanka do Banco Mundial, publicada em outubro de 2026 e intitulada Da Recuperação à Transformação, apresenta uma avaliação paralela. Refere que o produto interno bruto real regressou ao nível anterior à crise, após doze trimestres consecutivos de crescimento. A forte atividade industrial, o crescimento do investimento e a resiliência dos serviços sustentaram a recuperação.

No entanto, o Banco Mundial descreve essa recuperação como incompleta e desigual. Os indicadores do mercado de trabalho continuam atrasados, a pobreza permanece acima do nível anterior à crise e as novas pressões inflacionistas corroeram parcialmente os ganhos no bem-estar das famílias. O regresso da produção nacional ao nível anterior não significa que as famílias tenham recuperado o poder de compra ou a segurança no emprego de que dispunham.

Lidas em conjunto, as duas avaliações apontam para uma distinção entre recuperar a produção perdida e construir uma economia capaz de sustentar melhores níveis de vida. A próxima fase exige mudanças naquilo que o Sri Lanka produz, na forma como as empresas investem e na proteção dos trabalhadores e das famílias quando ocorrem perturbações.

Um modelo de crescimento diferente, com limites financeiros apertados

O IPS afirma que a inflação abrandou substancialmente face ao pico de 2022, que a reestruturação da dívida externa avançou e que as reservas cambiais recuperaram para níveis mais confortáveis. Estes ganhos constituem um ponto de partida mais sólido, mas não eliminam a necessidade de proteger as finanças públicas e a capacidade do país para pagar importações e cumprir obrigações externas.

No comunicado em que anunciou o relatório, o IPS, um instituto de investigação de políticas económicas, definiu os limites da abordagem anterior:

O Sri Lanka já não pode depender de despesa financiada por dívida, benefícios fiscais ou consumo intensivo em importações como motores de crescimento.

A alternativa consiste em aumentar a produtividade, ou seja, a quantidade de produção obtida com determinada quantidade de trabalho, capital e outros recursos. Melhores competências, infraestruturas mais fiáveis e empresas mais eficientes podem apoiar essa mudança sem depender de uma expansão contínua do endividamento.

Esta distinção é importante numa economia com margem orçamental e externa limitada. A margem orçamental é a capacidade do Governo para gastar sem comprometer a sustentabilidade da dívida. A margem externa diz respeito aos recursos em moeda estrangeira necessários para financiar importações e cumprir obrigações no estrangeiro. Um crescimento que aumente rapidamente tanto o endividamento como a procura de importações pode voltar a pressionar a recuperação.

O Banco Mundial prevê um crescimento de 4,4% em 2026 e de 4,2% em 2027. São previsões para anos civis completos, ao contrário da expansão de 4,7% registada no primeiro semestre de 2026. Ficam também abaixo do objetivo de crescimento de 7% a médio prazo referido na investigação do IPS.

• 2022: A crise económica expôs vulnerabilidades orçamentais e externas.
• 2024 e 2025: O PIB real cresceu 5% em cada ano.
• Primeiro semestre de 2026: A produção cresceu 4,7%, completando doze trimestres consecutivos de expansão.
• Outubro de 2026: O relatório anual do IPS e a atualização do Banco Mundial colocaram o investimento, as exportações e a produtividade no centro da próxima fase.
• 2027: O Banco Mundial prevê um crescimento de 4,2%, enquanto o atual programa do FMI deverá terminar.

O crescimento das exportações tem dependido fortemente dos produtos existentes

A investigação do IPS estima que quase 95% do crescimento das exportações do Sri Lanka desde 2008 resultou da venda de maiores quantidades de produtos que já faziam parte da sua oferta exportadora. Dos quase 1 000 novos produtos introduzidos durante esse período, apenas 43 se tornaram competitivos.

Isso corresponde a cerca de 4% dos novos produtos, com base no total aproximado indicado pela investigação. Os números mostram por que motivo diversificar as exportações exige mais do que lançar produtos: as empresas também têm de adquirir uma capacidade duradoura para competir nos mercados externos.

A investigação recomenda acordos comerciais e uma reforma das pautas aduaneiras nacionais. Identifica riscos na dependência de um acesso preferencial aos mercados que pode ser retirado devido a alterações no estatuto de rendimento ou ao cumprimento de condições. No entanto, não define um calendário para novos acordos nem garante que as negociações assegurariam condições favoráveis.

Uma das reformas propostas é a eliminação das para-tarifas, encargos adicionais aplicados às importações além dos direitos aduaneiros normais. A investigação do IPS afirma que estes encargos aumentam a base de cálculo do IVA sobre as importações, tornando a carga efetiva superior à taxa legal de IVA de 18%.

Simplificar esses encargos poderia reduzir custos e facilitar a compreensão das regras comerciais. A perda de receita teria de ser incluída nas estimativas orçamentais, e as empresas sujeitas a maior concorrência das importações precisariam de apoio durante a transição. A investigação recomenda apoio à adaptação comercial, uma vez que alterações nos encargos sobre as importações podem pôr em risco empregos e rendimentos em pequenas empresas nacionais.

O aumento das receitas não impediu uma compressão do investimento

As receitas públicas aumentaram de 8,2% do PIB em 2022 para 16,6% em 2025, segundo os valores analisados na investigação do IPS. Trata-se de uma subida de 8,4 pontos percentuais, que elevou a proporção das receitas para pouco mais do dobro do nível anterior.

O investimento público, porém, caiu de 5% para 3% do PIB durante o ajustamento orçamental. A descida de dois pontos percentuais corresponde a uma redução de 40% da sua proporção na economia. Este contraste mostra por que razão uma cobrança de receitas mais forte, por si só, não garante que sejam disponibilizados fundos suficientes para infraestruturas e outros investimentos que sustentam a produtividade.

A investigação não recomenda novos aumentos das taxas de imposto, mas também considera prematuros os cortes fiscais, devido ao cumprimento desigual das obrigações, à informalidade e às isenções. A proporção entre impostos diretos e indiretos é de 40:60. Em geral, os impostos diretos incidem sobre o rendimento ou a riqueza, enquanto os indiretos são cobrados através da despesa em bens e serviços.

Para o período posterior ao fim do programa do FMI, em 2027, as propostas dão preferência ao alargamento da base tributária, à redução das isenções, à melhoria do cumprimento das obrigações por parte dos trabalhadores por conta própria e das pessoas com rendimentos elevados, e à utilização da administração fiscal digital. São recomendações de política, não um pacote fiscal anunciado pelo Governo.

A qualidade do investimento público é outra prioridade. Uma avaliação credível dos projetos, contratação pública transparente, execução eficaz e resultados mensuráveis são necessários para aproveitar bem os fundos escassos. Gastar mais sem melhorar a seleção e a execução dos projetos não produziria necessariamente melhores infraestruturas ou um crescimento mais forte.

O emprego informal limita o alcance da recuperação

A estimativa geral de que dois terços dos trabalhadores estão empregados informalmente é sustentada por um valor mais preciso da investigação do IPS: 66,5% do emprego total em 2024. As duas descrições são compatíveis: uma é arredondada, enquanto a outra especifica um ano e uma percentagem.

O IPS descreve os trabalhadores informais como pessoas sem contratos formais ou cobertura de segurança social. Este tipo de emprego pode proporcionar rendimentos sem as proteções associadas aos empregos formais. Assim, a produção nacional pode aumentar enquanto muitos trabalhadores continuam expostos à interrupção dos rendimentos e a um apoio limitado.

O problema concentra-se particularmente nos locais de trabalho muito pequenos. Segundo a investigação, cerca de 60% dos trabalhadores assalariados informais trabalham em estabelecimentos com menos de cinco trabalhadores regulares. A fraca capacidade administrativa e o cumprimento limitado das obrigações laborais e de segurança social dificultam a reforma nesta escala.

As propostas incluem impostos mais simples, registo digital, regras de contribuições adaptadas às pequenas empresas, melhor acesso ao crédito e sanções mais severas por incumprimento. O objetivo comum é facilitar a criação de emprego formal e tornar mais fiáveis as proteções que lhe estão associadas.

As competências são um entrave distinto. As estimativas do IPS com base no Inquérito à Força de Trabalho de 2024 indicam que apenas 34,1% dos trabalhadores do conhecimento têm qualificações de nível superior. A resposta recomendada inclui cursos superiores mais curtos para trabalhadores técnicos, ensino das ciências e da tecnologia, apoio financeiro aos estudantes e incentivos para que os trabalhadores qualificados permaneçam no Sri Lanka.

O agronegócio liga emprego, exportações e segurança alimentar

O Banco Mundial identifica o agronegócio como um potencial motor do crescimento, do emprego, das exportações e da redução da pobreza. Os seus números mostram por que razão o setor é importante para além da agricultura: a agricultura primária representa 8% do PIB, enquanto o sistema agroalimentar mais amplo contribui com cerca de um sexto da produção, mais de 40% do emprego e quase um terço das exportações de mercadorias.

O sistema agroalimentar abrange atividades para além da produção nas explorações agrícolas, como a transformação, o armazenamento, o transporte e a distribuição. A sua parcela da produção é aproximadamente o dobro da agricultura primária, o que ilustra a dimensão da atividade económica dependente do que acontece entre a produção e a venda final.

O Banco Mundial identifica como entraves as distorções de políticas, os fracos incentivos ao investimento, a limitada criação de valor acrescentado, as lacunas nas infraestruturas e o acesso restrito à terra e ao financiamento. Aponta também os êxitos do chá, do coco, da canela, do pescado e da indústria transformadora à base de borracha.

Criação de valor acrescentado significa transformar ou melhorar de outra forma um produto para que este valha mais do que a matéria-prima básica. Avançar para este tipo de atividades pode contribuir para rendimentos mais elevados, mas as empresas precisam de investimento, infraestruturas fiáveis e acesso aos mercados para dar esse passo.

A investigação do IPS estima que a produtividade total dos fatores na agricultura cresceu apenas 0,3% ao ano na última década, contra 1,6% no conjunto do Sul da Ásia. Este indicador mede a eficiência com que o trabalho, a terra, o capital e outros fatores de produção são utilizados em conjunto. A taxa do Sri Lanka foi 1,3 pontos percentuais inferior, o que indica uma diferença considerável no crescimento da eficiência.

A agricultura resiliente, a gestão da água, o armazenamento e a distribuição respondem tanto às perdas de produção como ao transporte dos alimentos até aos consumidores. Estes investimentos ligam a agenda da produtividade à proteção contra perturbações climáticas, em vez de tratarem a reforma agrícola e a preparação para catástrofes como tarefas separadas.

A proteção climática e a segurança energética devem integrar o planeamento do investimento

O IPS cita o ciclone Ditwah e os choques energéticos mundiais como lembretes de que a estabilidade económica pode ser comprometida por acontecimentos alheios à política financeira nacional. Os danos causados por catástrofes podem interromper a produção e os transportes, reduzir a produção agrícola e desviar fundos públicos das prioridades de desenvolvimento para a recuperação de emergência.

O instituto identifica as energias renováveis, os sistemas alimentares, as infraestruturas e a preparação para catástrofes como prioridades de investimento. Uma maior capacidade de produção de energia renovável poderia reduzir a exposição à volatilidade dos preços internacionais dos combustíveis. Uma energia fiável e acessível também é importante para os fabricantes, as explorações agrícolas, as empresas turísticas e os exportadores que ponderam investir.

A produção de energia renovável não é o único desafio. A investigação do IPS recomenda também proteger o investimento na transmissão durante a transição energética. As redes de transmissão transportam eletricidade das instalações de produção até aos locais onde é utilizada, sendo necessárias para que a capacidade adicional possa servir famílias e empresas.

Estas propostas não definem um calendário de construção financiado, um prazo para a contratação pública ou uma data para a conclusão de projetos específicos. O teste prático consiste em saber se a seleção, o financiamento e a execução dos projetos respondem às fragilidades que deixam a produção e os rendimentos das famílias expostos a choques.

A assistência social não chega a algumas das famílias mais expostas a choques

A investigação do IPS identifica uma discrepância na cobertura do Aswesuma, o programa de assistência social do Sri Lanka. Entre o quinto mais pobre das famílias, a cobertura é de 55% para as que estão mais expostas a choques, em comparação com 63% para as menos expostas.

Esta diferença de oito pontos percentuais significa que o grupo mais exposto tem menor cobertura, apesar da sua maior vulnerabilidade. É uma razão concreta para melhorar a seleção dos beneficiários, em vez de presumir que a situação de pobreza, por si só, permite avaliar a probabilidade de sofrer perdas numa catástrofe.

As propostas incluem o reforço do Sistema Integrado de Gestão da Assistência Social e a criação de um registo social abrangente, atualizado regularmente. Cruzar os dados das famílias com informação sobre riscos de catástrofe e clima poderia ajudar a identificar quem precisa de assistência quando ocorre um choque.

A investigação do IPS recomenda também mecanismos de financiamento preparados antecipadamente, com critérios de ativação e procedimentos para aumentar os benefícios durante emergências. O objetivo é disponibilizar a assistência rapidamente, sem obrigar a que cada resposta dependa de uma nova decisão de financiamento depois de ocorrerem os danos.

Este aspeto é importante em paralelo com a reforma laboral. Os trabalhadores com proteção laboral limitada e as famílias afetadas por catástrofes podem sofrer perdas simultâneas. Uma melhor seleção dos beneficiários e uma assistência mais rápida reforçariam a segurança das famílias, sem tratar a proteção social como algo separado da estratégia de crescimento.

O planeamento regional deve acompanhar as mudanças económicas e demográficas

O relatório do IPS analisa o investimento em infraestruturas, o desenvolvimento regional, a urbanização e a evolução da dinâmica populacional como componentes de uma estratégia de crescimento mais inclusiva. É necessário um planeamento coordenado para que as oportunidades de emprego, os transportes e os serviços essenciais respondam aos locais onde as pessoas vivem e trabalham.

O IPS estima que a proporção urbana da Província Ocidental se aproxima dos 61%, com base em indicadores de densidade populacional e acesso a infraestruturas do censo de 2024. Trata-se de uma estimativa de investigação baseada nesses indicadores, não de um valor que deva ser automaticamente considerado a classificação urbana oficial da província.

Entre as propostas analisadas está a tarifação do congestionamento em Colombo, recorrendo ao reconhecimento automático de matrículas e a pagamentos digitais. Este sistema cobraria aos veículos pela utilização de determinadas estradas ou zonas congestionadas. É uma recomendação, não um sistema de cobrança anunciado, com limites, tarifas ou data de início definidos.

As recomendações do relatório anual abrangem o comércio, a gestão orçamental, os mercados de trabalho, a urbanização, a energia, a agricultura, a proteção social e o desenvolvimento do capital humano. O objetivo comum é aumentar a capacidade produtiva e reduzir o risco de que outro choque reverta os ganhos alcançados desde 2022.

Ainda não está definido como as recomendações se traduzirão em programas financiados, reformas aprovadas ou prazos de execução. Os próximos marcos datados são as previsões de crescimento do Banco Mundial para 2027 e o fim previsto do atual programa do FMI nesse ano. Estes marcos oferecem um horizonte de planeamento, não um calendário para a adoção da agenda do IPS.

Principais pontos

• O PIB real cresceu 5% tanto em 2024 como em 2025 e 4,7% no primeiro semestre de 2026.
• O Banco Mundial prevê um crescimento de 4,4% em 2026 e de 4,2% em 2027, e estima a pobreza em 16,9% em 2025.
• O IPS recomenda investimento privado, ganhos de produtividade e exportações competitivas, em vez de uma nova dependência do endividamento e da procura de importações.
• O emprego informal representava 66,5% dos postos de trabalho em 2024, limitando a segurança no emprego e a proteção social.
• Segundo a investigação do IPS, quase 95% do crescimento das exportações desde 2008 resultou de produtos existentes.
• O sistema agroalimentar mais amplo sustenta mais de 40% do emprego e quase um terço das exportações de mercadorias.
• A preparação para os impactos climáticos, o investimento energético e uma assistência mais bem direcionada estão entre as principais recomendações, mas ainda não foram definidos prazos de execução.