Duas gravidezes de rinocerontes-de-sumatra trazem esperança, mas parceiros aparentados expõem limites genéticos

Duas mães, duas crias esperadas em maio de 2027

Ratu estava grávida de 238 dias e a sua filha Delilah de 251 dias quando a Indonésia anunciou, em outubro de 2026, que eram esperados dois nascimentos de rinocerontes-de-sumatra no Parque Nacional de Way Kambas. Ambas as crias deverão nascer por volta de maio de 2027. Para uma espécie cuja população selvagem é estimada pelo Grupo de Especialistas em Rinocerontes Asiáticos da IUCN em apenas 34 a 47 animais, dois nascimentos saudáveis seriam um raro ganho.

As gravidezes também revelam um difícil dilema de conservação. Ratu espera a sua quarta cria de Andalas. Delilah espera a sua segunda cria de Harapan, irmão inteiro de Andalas e, por isso, tio paterno de Delilah. Todos os machos do programa de reprodução em cativeiro da Indonésia são aparentados, deixando os responsáveis com poucas opções para obter crias sem repetir ascendências comuns.

O anúncio foi feito no Taman Safari Indonesia, em Bogor, a 3 de outubro de 2026, durante as celebrações associadas ao Dia Mundial do Rinoceronte, assinalado a 22 de setembro. Os relatos divergem quanto à data do anúncio: os relatos pormenorizados situam o evento a 3 de outubro, enquanto outro indica que o anúncio governamental foi feito a 4 de outubro. Todos coincidem quanto às gravidezes e ao mês previsto para os nascimentos.

Ahmad Munawir, diretor de conservação de espécies e genética do Ministério das Florestas da Indonésia, descreveu as gravidezes como parte de um esforço continuado para evitar a extinção através da reprodução e dos cuidados médicos.

"A gravidez de ambas as mães rinoceronte faz parte de um esforço de longo prazo para manter a população de rinocerontes-de-sumatra através de reprodução planeada, gestão da saúde reprodutiva e monitorização individual intensiva", afirmou Ahmad.

A tarefa imediata é levar ambas as gravidezes a bom termo. O desafio maior consiste em transformar um pequeno grupo de animais aparentados numa população capaz de sobreviver para lá do santuário.

A importância dos laços familiares

Andalas e Harapan nasceram no Jardim Zoológico de Cincinnati, nos Estados Unidos, em 2001 e 2007, respetivamente. Os seus pais, Ipuh e Emi, tinham sido capturados na natureza. Todos os machos que integram atualmente o programa de reprodução da Indonésia descendem desse casal.

Ratu foi capturada na natureza, em Sumatra, em 2005. A sua filha Delilah nasceu em Way Kambas a 12 de maio de 2016, de Ratu e Andalas. O acasalamento de Delilah com Harapan une, por isso, uma sobrinha ao tio. Trata-se de um parentesco mais próximo do que o de Ratu e Andalas, descrito no historial reprodutivo.

É mais provável que parentes próximos tenham as mesmas variantes genéticas herdadas. Quando ambos os progenitores transmitem uma variante recessiva prejudicial, cujos efeitos podem permanecer ocultos num animal que tenha apenas uma cópia, as crias podem enfrentar problemas de saúde ou de reprodução. O facto de os progenitores serem aparentados não significa que a cria será doente, mas a reprodução repetida dentro de uma árvore genealógica restrita limita a variedade genética e pode aumentar os riscos.

Nina Fascione, diretora executiva da International Rhino Foundation, afirmou que os especialistas dos santuários procuram emparelhar machos e fêmeas com o menor grau de parentesco possível. Têm também de considerar fatores práticos, incluindo diferenças de tamanho corporal. Com tão poucos animais sob cuidados humanos, a preferência genética não pode determinar todos os acasalamentos.

Fascione descreveu a urgência por detrás dessas decisões:

"A situação crítica atual sobrepõe-se às considerações sobre diversidade genética", afirmou Fascione.

Uma cria saudável aumentaria o número de animais vivos, mas não introduziria uma nova linhagem ancestral. O crescimento da população e a diversidade genética são objetivos interligados, mas não são medidas de sucesso intercambiáveis.

Ratu poderá estabelecer um recorde reprodutivo

Se Ratu der à luz uma cria saudável, será o primeiro rinoceronte-de-sumatra conhecido a parir quatro vezes, segundo Munawir. Ultrapassará assim o recorde anterior de três crias, pertencente a uma fêmea do Jardim Zoológico de Cincinnati.

As suas três crias são Andatu, nascido em 2012; Delilah, nascida em 2016; e Anggi, nascida em 2023. Os nascimentos ocorreram ao longo de mais de uma década, ilustrando o tempo necessário para formar mesmo uma pequena população desta espécie de reprodução lenta.

A página do Santuário de Rinocerontes-de-Sumatra da International Rhino Foundation regista cinco crias nascidas no local e confirma que a primeira gravidez de Ratu que chegou ao parto durou 16 meses. Regista também o feito posterior de Delilah, a primeira fêmea de rinoceronte-de-sumatra nascida em cativeiro a ter uma cria.

Este segundo marco é importante porque um programa de reprodução tem de fazer mais do que produzir uma única geração. O nascimento bem-sucedido da primeira cria de Delilah demonstrou que um animal nascido sob cuidados humanos podia atingir a maturidade e reproduzir-se no mesmo programa de conservação.

Cronologia de cinco nascimentos bem-sucedidos

O historial reprodutivo do santuário inclui longas esperas e sucessos recentes. Ratu e Rosa chegaram em 2005, e Andalas mudou-se de Cincinnati para Way Kambas em 2007. Harapan juntou-se ao programa em 2015.

• 23 de junho de 2012: Ratu deu à luz Andatu, o primeiro rinoceronte-de-sumatra nascido em cativeiro na Indonésia.
• 12 de maio de 2016: Ratu e Andalas tiveram a sua segunda cria, Delilah.
• 24 de março de 2022: Rosa deu à luz Sedah Mirah, filha de Andatu, após oito gravidezes que não chegaram a termo.
• 30 de setembro de 2023: Ratu e Andalas tiveram a sua terceira cria, Anggi.
• 25 de novembro de 2023: Delilah deu à luz Indra, um macho saudável cujo pai é Harapan.
• Outubro de 2026: foram anunciadas a quarta gravidez de Ratu e a segunda de Delilah, estando os nascimentos previstos para maio de 2027.

Se ambas as crias esperadas sobreviverem, o número de nascimentos registados em Way Kambas passará de cinco para sete, um aumento de 40% no total acumulado de nascimentos do santuário. Esta comparação mede a produção reprodutiva, não o crescimento da população selvagem.

A gravidez é um progresso, não uma garantia de nascimento

As gravidezes dos rinocerontes-de-sumatra duram cerca de 15 a 16 meses, e as crias podem depender das mães até aos dois anos. Com 238 e 251 dias, Ratu e Delilah estavam aproximadamente no oitavo mês de gestação quando as gravidezes foram anunciadas. Ainda faltavam vários meses de acompanhamento.

O historial do santuário mostra por que razão é necessário ter cautela. Ratu sofreu dois abortos espontâneos antes de dar à luz Andatu, em 2012. Rosa perdeu oito gravidezes antes de dar à luz Sedah Mirah, em 2022. Entre as dificuldades referidas no programa estão problemas reprodutivos associados a longos períodos sem reprodução natural, embora os registos não permitam determinar a causa de cada perda em particular.

O próprio nascimento de Delilah também foi difícil. Nasceu em apresentação pélvica e inicialmente não deu sinais de respirar, segundo um relato sobre os seus primeiros dias. Sobreviveu e, pouco depois, começou a andar e a mamar. Quando deu à luz Indra, em 2023, o parto ocorreu naturalmente, sem assistência humana.

Jansen Manansang, dirigente sénior da Yayasan Badak Indonesia, organização que gere o santuário, afirmou que a equipa médica continuaria a acompanhar de perto ambas as gravidezes.

"A equipa médica do SRS fará uma monitorização intensiva para garantir que as gravidezes de Ratu e Delilah evoluem bem e que dão à luz crias saudáveis", afirmou.

O trabalho envolve veterinários, tratadores e responsáveis pelo santuário, em conjunto com a autoridade do Parque Nacional de Way Kambas. O mês previsto para os partos é uma estimativa para efeitos de planeamento, não uma garantia da data nem do desfecho.

Estimativas diferentes descrevem uma população diminuta

As estimativas da população selvagem variam. A estimativa do Grupo de Especialistas em Rinocerontes Asiáticos da IUCN, citada nas notícias sobre as gravidezes, aponta para 34 a 47 animais. A página do santuário da International Rhino Foundation indica um limite superior de 80, enquanto outros relatos sobre as gravidezes referem menos de 80 ou, no máximo, 80.

Estes valores não devem ser tratados como uma contagem única e precisa. Tanto o intervalo mais baixo como o limite mais amplo descrevem uma população extremamente reduzida, mas os relatos não explicam as diferentes datas de referência nem os métodos de contagem. A fundação afirma também que a população selvagem diminuiu mais de 70% em 30 anos.

Os totais em cativeiro exigem a mesma cautela. As notícias sobre as gravidezes referem que existem 11 animais no programa de reprodução da Indonésia, os únicos rinocerontes-de-sumatra em cativeiro no mundo. A página do santuário da fundação indica que há dez animais em Way Kambas. Um valor diz respeito ao programa nacional e o outro ao santuário; não se conhecem as datas de atualização, pelo que não é possível explicar a diferença com segurança.

O isolamento dificulta encontrar um parceiro

Os rinocerontes-de-sumatra que ainda vivem na natureza, cientificamente designados Dicerorhinus sumatrensis, sobrevivem apenas na Indonésia. A maior população que se acredita ser viável encontra-se no Ecossistema de Leuser, no extremo norte de Sumatra. Outros relatos apontam Way Kambas, Bukit Barisan Selatan e Kalimantan Oriental como algumas das áreas onde ainda existem animais.

Os relatos divergem quanto à distribuição. Um inclui Kalimantan Ocidental, enquanto outro menciona parques nacionais no Norte de Sumatra, em Lampung, Bengkulu e em Kalimantan Oriental. Estas listas usam designações geográficas diferentes e não apresentam contagens populacionais comparáveis para cada local.

O principal problema reprodutivo é o isolamento. Os rinocerontes-de-sumatra são animais solitários que têm de encontrar potenciais parceiros em grandes áreas florestais. Em grupos muito pequenos e dispersos, machos e fêmeas podem não viver suficientemente perto para se encontrarem, mesmo onde ainda existe algum habitat.

Isto cria um problema demográfico, além da perda de habitat e da caça furtiva: os animais podem sobreviver individualmente sem gerar a geração seguinte. Reunir rinocerontes num ambiente de reprodução gerido resolve a dificuldade de encontrar um parceiro, embora não possa, por si só, restabelecer linhagens sem parentesco nem proteger os seus antigos habitats.

Um santuário florestal com um objetivo de longo prazo

A International Rhino Foundation afirma que construiu o santuário de 250 acres em 1996, em parceria com entidades indonésias, incluindo a Yayasan Badak Indonesia, o governo, o Parque Nacional de Way Kambas e o Taman Safari International. Uma expansão inaugurada em outubro de 2019 criou espaço para mais animais resgatados.

Os animais vivem em grandes recintos de floresta tropical, com cuidados veterinários, apoio nutricional e acompanhamento reprodutivo. O local é descrito como semi in situ, ou seja, os rinocerontes são mantidos no seu habitat natural, e não num ambiente convencional de jardim zoológico, limitando-se a interação humana ao necessário para os seus cuidados.

Alguns relatos situam o início do esforço mais amplo de reprodução de rinocerontes-de-sumatra em cativeiro em 1984. Essa data é distinta de 1996, ano em que a fundação construiu o santuário de Way Kambas. Os cinco nascimentos na Indonésia registados pela fundação ocorreram entre 2012 e 2023.

Manansang identificou a International Rhino Foundation, o Taman Safari Indonesia e a TFCA Sumatera como financiadores do programa do santuário. A fundação descreve os animais em cativeiro como uma população de reserva que poderá, no futuro, ajudar a recuperar populações selvagens, mas só depois de eliminadas as ameaças no seu habitat natural.

Os anúncios das gravidezes não foram acompanhados por um calendário para libertar animais nem por um novo plano para introduzir exemplares sem parentesco na reprodução. O próximo marco indicado é a chegada prevista das crias por volta de maio de 2027. Até lá, as prioridades imediatas são a sobrevivência das crias e a saúde de ambas as mães.

Pontos principais

• Ratu e Delilah estavam grávidas de 238 e 251 dias, respetivamente, quando as gravidezes foram anunciadas em outubro de 2026.
• As duas crias são esperadas por volta de maio de 2027.
• Harapan, parceiro de Delilah, é seu tio paterno, e todos os machos do programa de reprodução em cativeiro são aparentados.
• Uma quarta cria saudável daria a Ratu um novo recorde reprodutivo conhecido para a espécie.
• Way Kambas registou cinco nascimentos bem-sucedidos; mais dois elevariam o total para sete.
• As estimativas da população selvagem divergem: vão de 34 a 47 animais até um valor máximo de 80.
• Ambas as gravidezes exigem acompanhamento contínuo, e nenhum dos nascimentos está garantido.