China e Rússia dão à Coreia do Norte margem para recuperar sem reformas de mercado

O crescimento regressa, mas a pressão para reformar enfraquece

A economia da Coreia do Norte cresceu, segundo estimativas, 3,5% em 2025, enquanto o preço do arroz subiu para 5,2 vezes o nível de maio de 2024 até maio de 2026. Estes dois números sintetizam o principal problema do país: os laços mais estreitos com a China e a Rússia estão a ajudar a recuperar a produção, mas as famílias comuns enfrentam custos muito mais elevados.

Rachel Minyoung Lee, investigadora sénior no Stimson Center, afirmou num fórum sobre a economia da Coreia do Norte, a 22 de outubro de 2026, que o mesmo apoio externo pode reduzir o incentivo da liderança para permitir maior liberdade económica às empresas e aos indivíduos. O Institute for Korean Studies da Universidade George Washington organizou o evento.

O argumento de Lee diz respeito às opções disponíveis para Pyongyang. Se a China e a Rússia fornecerem recursos, receitas e equipamento suficientes, a Coreia do Norte poderá promover algum desenvolvimento económico, mantendo um controlo apertado sobre a produção e o comércio. A liderança terá, assim, menos razões para aceitar mudanças politicamente sensíveis que dariam às pessoas mais poder de decisão sobre os seus meios de subsistência.

O Ministério da Unificação da Coreia do Sul também avaliou que a Coreia do Norte entrou numa fase de recuperação após a recessão. O seu plano para as relações intercoreanas, relativo ao período de 2026 a 2030, associa essa recuperação a uma cooperação mais estreita com Moscovo e a esforços para restabelecer relações práticas com Pequim.

Os ganhos económicos e os seus limites são analisados no estudo sobre a recuperação económica do Korea Economic Institute of America, da autoria de Randall S. Jones, investigador associado honorário do instituto. Com base em estimativas do Banco da Coreia, Jones identifica a produção de armamento para a Rússia e o comércio com a China como as principais fontes de crescimento. A sua análise aponta também para a inflação, a escassez de energia e as prioridades da defesa como obstáculos a melhorias duradouras.

A China abastece a economia do dia a dia

A importância da China é visível na composição do comércio norte-coreano. Em 2024, representou 98% do comércio oficial do país, segundo a análise de Jones. Esta concentração dá a Pequim um papel desproporcionado no abastecimento das fábricas, lojas e famílias.

Lee afirmou que a recuperação do comércio com a China dá à Coreia do Norte melhor acesso a matérias-primas industriais, bens de consumo e equipamento. As matérias-primas alimentam a produção, as máquinas ajudam as fábricas a funcionar e os bens de consumo importados chegam às pessoas de forma mais direta. A China também continuou a fornecer petróleo e produtos petrolíferos.

O comércio entre os dois países atingiu o nível mais elevado desde 2019, embora, segundo Jones, continue a rondar metade do pico de 2014. A comparação mostra tanto a dimensão da recuperação face ao período da pandemia como a distância em relação aos níveis comerciais anteriores.

Uma nova ligação de transporte planeada dá uma expressão concreta a essa relação. A China e a Coreia do Norte agendaram para 15 de outubro a inauguração da Nova Ponte sobre o rio Yalu, que liga Dandong a Sinuiju após mais de uma década de atrasos. A ponte tem 3 026 metros de comprimento e quatro faixas de rodagem. Previa-se que as primeiras operações comerciais se concentrassem no transporte de mercadorias.

Para os produtores norte-coreanos, o acesso a abastecimentos pode aliviar um problema imediato de produção sem alterar quem controla a fábrica. Esse é um ponto central do argumento de Lee: uma empresa pode receber mais materiais e produzir mais bens, continuando sujeita às decisões do Estado.

A Rússia oferece recursos para além do comércio habitual

A relação económica da Rússia com a Coreia do Norte expandiu-se rapidamente a partir de uma base reduzida. O comércio bilateral oficial foi de apenas 3,8 milhões de dólares em 2022, cerca de 0,2% do comércio total norte-coreano nesse ano. Aumentou nove vezes em 2023 e mais 54% em 2024.

A cooperação militar acrescenta outro fluxo de recursos, menos transparente. A Coreia do Norte forneceu munições e enviou bem mais de 10 000 militares para apoiar a guerra da Rússia contra a Ucrânia. Segundo relatos, Moscovo forneceu em troca tecnologia militar, combustível e alimentos, sendo grande parte das trocas realizada em bens e assistência, em vez de dinheiro.

Lee afirmou que a cooperação com a Rússia também cria oportunidades nos transportes e na logística, ou seja, no trabalho de movimentar e armazenar mercadorias. Em conjunto, estes canais dão a Pyongyang acesso a recursos fora da sua relação comercial convencional com a China.

Os técnicos norte-coreanos poderão também adquirir experiência industrial. Um estudo de 14 de outubro analisou como o trabalho em Alabuga, um complexo russo de fabrico de drones, poderá ensinar os funcionários norte-coreanos sobre linhas de montagem e alterações introduzidas durante a produção em tempo de guerra. Essa experiência pode ajudar os fabricantes de armamento a organizar a produção e a incorporar novos modelos.

O valor das trocas militares e a parcela que chega às indústrias civis continuam por esclarecer. Lee alertou que as receitas, a tecnologia e a experiência de produção obtidas através da Rússia poderão permanecer concentradas na atividade militar, em vez de beneficiarem a economia civil em geral.

Porque podem mais recursos significar menos reformas

A liderança norte-coreana tem de escolher entre aumentar a atividade económica sob direção do Estado e dar às empresas mais liberdade para tomar decisões. Lee argumentou que o apoio da China e da Rússia torna a primeira opção mais viável.

Neste contexto, reforma de mercado significa permitir que as empresas e os indivíduos tenham maior margem para decidir o que produzir, onde obter abastecimentos e como utilizar os rendimentos. Essa liberdade pode ajudar os produtores a responder à procura, mas também transfere parte da tomada de decisões para fora do Estado.

Lee afirmou que a liderança já permite mecanismos de mercado seletivos e alguma autonomia empresarial quando estes servem os objetivos do Estado. O princípio orientador continua a ser o controlo centralizado: a margem de ação é concedida dentro das prioridades definidas pelas autoridades.

Os empresários privados que operam através de instituições estatais estão particularmente expostos a mudanças de política. Em novembro de 2025, as autoridades terão ordenado que as empresas privadas que utilizavam edifícios estatais fossem integradas na economia oficial do Estado. Isso colocaria as atividades realizadas em fábricas públicas ou espaços comerciais mais diretamente sob a administração governamental.

Apesar deste reforço do controlo, a pequena atividade de mercado prosseguiu. Alterações à legislação agrícola em 2022 e 2023, analisadas pelo investigador Peter Ward, sugerem que se espera que os agricultores vendam ao Estado uma parte da produção de cereais, mantendo alguma margem de decisão sobre a produção e o investimento. A abordagem da Coreia do Norte combina, assim, flexibilidade seletiva com maior controlo sobre as operações económicas de maior dimensão.

O plano do partido mantém a defesa no centro

O Nono Congresso do Partido dos Trabalhadores da Coreia do Norte, em fevereiro de 2026, apresentou um programa de desenvolvimento ambicioso, mantendo a gestão centralizada e a prioridade da defesa. Lee apontou essa combinação como prova de que a ambição económica pode coexistir com restrições contínuas à autonomia de mercado.

O congresso declarou cumprido o plano económico para 2021-2025. Cinco anos antes, o Oitavo Congresso do Partido reconhecera que o plano para 2016-2020 tinha falhado. Em março de 2026, Kim Jong Un estabeleceu como meta elevar a produção industrial para cerca de 1,5 vezes o nível inicial durante o novo plano, que se prolonga até 2030, o equivalente a um aumento de cerca de 50%.

A sequência enquadra a recente recuperação num esforço mais prolongado para reconstruir a produção:

• 2024: A Coreia do Norte lançou o programa de desenvolvimento regional 20×10, destinado a construir fábricas modernas em 20 cidades e condados por ano, durante 10 anos.
• 2025: O crescimento económico atingiu, segundo estimativas, 3,5%, de acordo com os dados do Banco da Coreia citados por Jones.
• Fevereiro de 2026: O Nono Congresso do Partido manteve o controlo centralizado e definiu novos objetivos de desenvolvimento.
• Março de 2026: Kim anunciou a meta de produção industrial para o plano que termina em 2030.
• 22 de outubro de 2026: Lee argumentou que um apoio externo mais forte poderia enfraquecer os incentivos à reforma de mercado.

Kim, líder da Coreia do Norte, explicou as suas prioridades num discurso de março à Assembleia Popular Suprema, citado na análise de Jones:

A nossa estratégia de desenvolvimento mostrou-se muito acertada, pois concentrámos grandes esforços no desenvolvimento do Estado e da economia, dando prioridade à obtenção de garantias de segurança próprias e prosseguindo de forma consistente a linha de reforço das nossas forças nucleares.

As fábricas, a habitação, os cuidados de saúde e as condições de vida nas zonas rurais integram a agenda de desenvolvimento. As despesas com a defesa disputam recursos com esses objetivos, incluindo eletricidade, equipamento e mão de obra qualificada.

As famílias vivem uma recuperação diferente

O won norte-coreano perdeu cerca de três quartos do seu valor face ao dólar norte-americano entre maio de 2024 e maio de 2026, escreve Jones. Uma moeda mais fraca significa que são necessários mais wons para comprar um dólar, encarecendo os bens importados em moeda local.

O preço do arroz aumentou 5,2 vezes no mesmo período. Em termos simples, o arroz que custasse 100 wons no início passaria a custar 520 wons no final. Trata-se de um aumento de 420%, um fardo pesado para as famílias cujos rendimentos não acompanharam essa subida.

Jones associa a pressão sobre a moeda, em parte, a aumentos elevados, mas desiguais, dos salários oficiais do Estado, iniciados no final de 2023. A maior procura de divisas coincidiu com controlos mais rigorosos sobre as transações cambiais e a atividade de mercado, o que limitou a oferta. A subida dos preços dos alimentos e das importações agravou depois a perda de poder de compra.

As estimativas do Banco da Coreia mostram três anos consecutivos de crescimento superior a 3%, com a produção a ultrapassar o nível de 2017. No entanto, a composição da produção é importante para o quotidiano. O aumento do fabrico de armamento contribui para a produção económica, enquanto as famílias precisam de alimentos a preços acessíveis, energia fiável e bens de consumo acessíveis.

Os dados económicos da Coreia do Norte também estão sujeitos a uma incerteza considerável. O Banco da Coreia estima a produção utilizando preços sul-coreanos e rácios para calcular o valor acrescentado durante a produção. A Coreia do Norte não publica contas nacionais regulares desde a década de 1960, e os preços e abastecimentos variam muito entre regiões. Os números do crescimento permitem estimar a atividade económica nacional; para avaliar as condições das famílias, é também necessário ter em conta os salários, os preços e o acesso a bens.

A energia e as sanções condicionam a próxima fase

Kim identificou a eletricidade, o carvão e a corrupção como obstáculos ao crescimento no seu discurso de março de 2026. Estas limitações são relevantes mesmo quando os parceiros estrangeiros fornecem mais materiais: as fábricas continuam a precisar de energia fiável para transformar matérias-primas em produtos acabados.

A análise de Jones descreve um crescimento mais lento da exploração mineira devido à redução da produção de carvão e uma queda da produção de eletricidade, gás e água, à medida que diminuía a geração termoelétrica. O consumo de eletricidade por pessoa na Coreia do Norte é inferior a 7% do nível da Coreia do Sul, o que ilustra a escassez de energia disponível para as habitações e a indústria.

As sanções internacionais continuam a restringir o financiamento, o investimento e o comércio formal. As recentes sanções da UE relacionadas com a cooperação, impostas a 12 de outubro, visaram um técnico norte-coreano de mísseis, empresas russas que empregam trabalhadores norte-coreanos e uma empresa de transporte marítimo acusada de levar combustível russo para a Coreia do Norte.

A Coreia do Norte também dispõe de fontes de rendimento fora do comércio convencional. Em 2025, as receitas provenientes de cibercrime e do roubo de criptomoedas foram estimadas em mais de 2 mil milhões de dólares. Estas receitas dão ao Estado meios adicionais para financiar as suas prioridades, a par da assistência e das trocas com a Rússia e a China.

Seul vê recuperação e maior margem negocial

O Ministério da Unificação da Coreia do Sul associa a recuperação norte-coreana a uma estratégia diplomática mais ampla. O seu plano para 2026-2030, apresentado à Comissão dos Negócios Estrangeiros e da Unificação da Assembleia Nacional, descreve a cooperação com a Rússia como semelhante a uma aliança, incluindo transferências de armas avançadas e tecnologia.

O ministério afirma que Pyongyang procura também uma recuperação prática das relações com a China. Avalia que a Coreia do Norte está a tirar partido da rivalidade entre a China e os Estados Unidos, juntamente com a diplomacia junto dos parceiros tradicionais, para aumentar a sua liberdade de ação e capacidade negocial.

O plano de Seul visa uma coexistência pacífica, uma base para o crescimento mútuo e uma Península Coreana livre de guerra e armas nucleares. A análise de Lee sugere que uma Coreia do Norte em recuperação poderá ter menos razões económicas para aliviar os controlos internos ou procurar recursos através de uma orientação política diferente.

Lee distinguiu, ainda assim, a recuperação da atividade em setores específicos de melhorias sustentadas em toda a economia. Um melhor acesso aos recursos chineses e russos pode ajudar a recuperar a produção. Será mais difícil aumentar a produtividade de forma consistente, ou seja, a quantidade produzida com a mão de obra e o equipamento disponíveis, e melhorar os níveis de vida dentro do atual quadro institucional.

Principais pontos

• A economia da Coreia do Norte cresceu, segundo estimativas, 3,5% em 2025, de acordo com os dados do Banco da Coreia citados pelo Korea Economic Institute of America.
• Rachel Minyoung Lee afirma que os laços mais estreitos com a China e a Rússia podem reduzir os incentivos para dar maior autonomia às empresas e aos indivíduos.
• A China representou 98% do comércio oficial da Coreia do Norte em 2024, enquanto a cooperação militar com a Rússia fornece recursos e tecnologia adicionais.
• O plano para 2026-2030 visa aumentar a produção industrial, mantendo o controlo centralizado e as prioridades da defesa.
• O won perdeu cerca de três quartos do seu valor face ao dólar e o preço do arroz aumentou 5,2 vezes entre maio de 2024 e maio de 2026.
• A escassez de energia, as sanções e os limites à atividade de mercado dificultam a transformação da recuperação em ganhos duradouros para as famílias.