Trabalhadores norte-coreanos numa fábrica russa de drones podem levar conhecimentos sobre armamento para o país

Uma linha de montagem russa com riscos para a Ásia

Um complexo russo de fabrico de drones, com capacidade para produzir mais de 5 500 aeronaves por mês, poderá também tornar-se um campo de formação para a indústria de armamento da Coreia do Norte. Um estudo conjunto divulgado a 14 de outubro de 2026 pelo Center for Strategic and International Studies (CSIS) e pelo George W. Bush Institute alerta que os técnicos norte-coreanos que trabalham em Alabuga poderão regressar ao seu país com conhecimentos práticos sobre produção em massa e melhorias desenvolvidas durante a guerra da Rússia contra a Ucrânia.

O complexo, perto de Yelabuga, na República russa do Tartaristão, reúne projetos iranianos de drones, produção russa, componentes chineses e mão de obra norte-coreana. O estudo, intitulado Human Rights Abuses in Drone Production at Yelabuga, relaciona duas preocupações frequentemente abordadas em separado: a exploração dos trabalhadores e a disseminação de conhecimentos militares especializados.

Victor Cha, responsável pela área da Coreia no CSIS, e Joseph Kim, gestor de programas de políticas no Bush Institute, descrevem a experiência na fábrica como mais um benefício que Pyongyang poderá obter por apoiar Moscovo. Escrevem:

A mão de obra norte-coreana também transfere conhecimentos técnicos. Os técnicos enviados para Alabuga regressarão a Pyongyang com lições inestimáveis, adquiridas ao trabalhar numa linha de montagem de drones produzidos em massa e ao observar as melhorias introduzidas pela Rússia nos drones Geran, em constante aperfeiçoamento.

O Geran é a versão russa do drone de ataque iraniano Shahed. Aprender a montar milhares destas armas e a incorporar rapidamente alterações poderá ajudar a Coreia do Norte a expandir a sua própria produção. Para a Coreia do Sul, o Japão e as forças norte-americanas na região, a preocupação prende-se tanto com o aumento do número de drones como com a melhoria das suas capacidades.

Qual é a dimensão do papel da Coreia do Norte?

O estudo do CSIS e do Bush Institute refere um número de até 12 000 trabalhadores norte-coreanos destacados para Alabuga. O anúncio subjacente, feito pelos serviços de informações militares ucranianos em novembro de 2025, descrevia planos para recrutar aproximadamente esse número até ao final desse ano; não é claro quantos chegaram efetivamente ao complexo e aí trabalharam.

A proposta de recrutamento oferecia cerca de 2,50 dólares por hora, em turnos com uma duração mínima de 12 horas. A esse valor, cada turno renderia cerca de 30 dólares antes dos descontos. Segundo o estudo, as autoridades norte-coreanas retêm entre 70% e 90% dos salários dos trabalhadores, que recebem apenas uma pequena parte do dinheiro pago pelo seu trabalho.

A Equipa Multilateral de Monitorização das Sanções (MSMT, na sigla inglesa) estimou, num relatório de setembro, que a Rússia acolhia entre 15 000 e 30 000 trabalhadores norte-coreanos no final de 2025. Alguns trabalhavam no fabrico de drones militares. A equipa afirmou também que Moscovo recorreu a um regime de vistos de estudante para disfarçar os trabalhadores como estudantes.

O total referente à Rússia abrange trabalhadores de vários setores, enquanto o número de 12 000 diz respeito a um plano de recrutamento para Alabuga. Manter estas categorias distintas é importante para avaliar tanto a mão de obra da fábrica como a dimensão das exportações de trabalhadores da Coreia do Norte.

O que podem os trabalhadores aprender em Alabuga

Alabuga proporciona contacto com um processo industrial que vai além da montagem de aeronaves individuais. Os trabalhadores podem observar a forma como uma linha de montagem organiza tarefas, gere componentes e introduz alterações nos projetos sem interromper a produção. Estas competências seriam úteis a um país que procura fabricar drones em grande escala.

O estudo descreve um complexo que se expandiu para cerca de 17 instalações e até 116 edifícios. As imagens de satélite mostram também a construção de alojamentos em larga escala para os trabalhadores. Os autores citam avaliações dos serviços de informações militares ucranianos segundo as quais se previa que uma força de trabalho inicialmente composta por cerca de 1 000 pessoas aumentasse para 40 000.

A capacidade anunciada, superior a 5 500 drones por mês, corresponderia a mais de 66 000 por ano, se se mantivesse ao longo de todo o ano. A capacidade indica o que uma fábrica pode produzir em determinadas condições de funcionamento; a produção efetiva depende da mão de obra, dos abastecimentos e de outras limitações.

Thae Yong-ho, antigo diplomata norte-coreano que mais tarde se tornou deputado sul-coreano, afirmou, numa conversa que acompanhou o estudo, que a Coreia do Norte poderia reproduzir internamente a fábrica de Alabuga. Cha disse que o aperfeiçoamento das operações e do fabrico de drones foi uma das principais razões para o envolvimento de Pyongyang na guerra da Rússia, além dos benefícios materiais.

Como o combate altera os drones

Inicialmente, o Irão forneceu à Rússia aeronaves Shahed completas, antes de ajudar Moscovo a estabelecer uma produção nacional. A Rússia modificou depois o projeto em resposta às defesas ucranianas, criando um ciclo contínuo de produção, utilização em combate e revisão.

Um estudo separado do CSIS, publicado em setembro, descreve alterações nos sistemas de navegação, comunicações e noutros sistemas. O equipamento de navegação melhorado procurava contrariar a interferência eletrónica, que perturba os sinais usados por um drone para encontrar o caminho. Algumas variantes passaram também a incluir módulos de comunicação e câmaras que podem transmitir informações e permitir aos operadores redirecionar os ataques durante o voo.

Os primeiros modelos seguiam rotas programadas sem comunicar se tinham atingido os alvos. As variantes ligadas a redes podem enviar informações sobre o seu percurso e o que as rodeia. Esse retorno de informação ajuda os operadores a perceber onde as aeronaves estão a ser abatidas e a ajustar missões posteriores.

O CSIS descreve alterações bem-sucedidas a serem integradas na produção no espaço de poucas semanas. Para os técnicos norte-coreanos, a lição valiosa seria saber gerir esse processo: identificar um problema no campo de batalha, alterar o equipamento e introduzir a revisão numa linha de montagem. A preocupação é que a experiência da Rússia contra as defesas ucranianas possa ajudar Pyongyang a encurtar o seu próprio trabalho de desenvolvimento.

Quem abastece a fábrica?

O Irão, a China e a Coreia do Norte contribuem com diferentes elementos para a rede de produção descrita no estudo conjunto. O Irão forneceu o projeto original e ajudou a estabelecer a produção russa. A Coreia do Norte fornece trabalhadores ao abrigo de acordos controlados pelo seu governo. Empresas chinesas fornecem o equipamento e os componentes necessários para manter a produção em funcionamento.

Esses fornecimentos chineses incluem motores e peças para motores, baterias, componentes eletrónicos e equipamento de navegação, incluindo sistemas concebidos para resistir à interferência. Maquinaria chinesa também apoiou o fabrico das estruturas dos drones, enquanto redes comerciais encaminham componentes através da China e de Hong Kong.

Joseph Kim afirmou, na conversa que acompanhou o estudo, que o papel da China inclui também transações financeiras, processamento de pagamentos e equipamento sujeito a sanções. O seu relato descreve uma rede em que conhecimentos de conceção, equipamento de fabrico, financiamento e mão de obra apoiam a mesma operação de produção russa.

A Rússia transformou, assim, uma arma importada num programa industrial nacional que pode rever à medida que a guerra prossegue. A posição da Coreia do Norte nesta rede dá-lhe acesso tanto a receitas como a um exemplo prático de como organizar a produção de drones.

Os trabalhadores por detrás da expansão

Segundo o estudo conjunto, os trabalhadores norte-coreanos são sujeitos à vigilância de agentes do governo, a restrições à liberdade de circulação e à perda da maior parte dos seus rendimentos. Os autores descrevem o acordo como tráfico controlado pelo Estado, que prolonga um sistema de trabalho no estrangeiro anteriormente utilizado em fábricas chinesas, campos de exploração florestal russos e projetos de construção no Golfo.

A MSMT estima que cada trabalhador norte-coreano na Rússia gera, em média, 7 500 dólares anuais em salários. Consoante o setor, os rendimentos mensais podem atingir até cinco vezes os dos trabalhadores norte-coreanos na China. Estes salários mais elevados tornam a Rússia uma fonte de receitas atrativa para Pyongyang, embora os trabalhadores recebam apenas uma fração do que ganham.

Adolescentes russos e trabalhadores recrutados no estrangeiro também integram a força de trabalho de Alabuga. O estudo afirma que adolescentes com apenas 15 anos foram recrutados através do Politécnico de Alabuga, ao abrigo de um programa de experiência profissional, ficando sujeitos a turnos longos, quotas de produção e ameaças de penalizações caso revelem em que trabalham.

O recrutamento no estrangeiro tem como alvo mulheres na adolescência e na casa dos 20 anos, oriundas de África, da América Latina, do Sudeste Asiático e da Ásia Central. A algumas foram prometidos empregos na hotelaria, estudos ou oportunidades de viagem antes de serem destinadas à montagem de armas. O estudo refere passaportes confiscados, descontos salariais e restrições à liberdade de circulação.

Estas formas de recrutamento são diferentes, mas as condições de trabalho relatadas têm uma consequência prática comum: as pessoas têm pouco controlo sobre os seus empregos, salários e capacidade de sair. No caso da Coreia do Norte, o acordo confere ao governo controlo direto sobre os trabalhadores e os seus rendimentos.

Uma parceria militar com várias vias de aprendizagem

O papel da Coreia do Norte na fábrica insere-se numa relação mais ampla, construída em torno do fornecimento de armas, do destacamento de tropas e de um tratado assinado por Kim Jong-un e Vladimir Putin. Pyongyang forneceu milhões de munições de artilharia e mísseis balísticos de curto alcance, enquanto milhares de soldados norte-coreanos combateram as forças ucranianas na região russa de Kursk.

Vários desenvolvimentos mostram a expansão da relação:

• Junho de 2024: Kim e Putin assinaram um tratado de parceria estratégica que inclui assistência militar mútua.
• Novembro de 2025: Os serviços de informações militares ucranianos descreveram planos para recrutar cerca de 12 000 trabalhadores norte-coreanos para Alabuga até ao final do ano.
• Final de 2025: A MSMT estimou que havia entre 15 000 e 30 000 trabalhadores norte-coreanos na Rússia, em vários setores.
• 14 de outubro de 2026: O CSIS e o Bush Institute divulgaram o estudo conjunto sobre abusos laborais e os riscos para a segurança associados à produção de drones.

A Coreia do Norte apresentou o destacamento das suas tropas como apoio a um parceiro do tratado. O seu envolvimento também expõe os militares à guerra com drones, à guerra eletrónica e à coordenação num campo de batalha moderno. A guerra eletrónica inclui a perturbação de sinais de comunicação e navegação, capacidades que afetam tanto os drones atacantes como as forças que tentam detê-los.

Uma análise de agosto da 38 North encontrou provas credíveis de que os mísseis KN-23 norte-coreanos utilizados contra a Ucrânia se tornaram mais precisos, possivelmente graças à ajuda russa para superar a interferência eletrónica. As modificações exatas e a dimensão das melhorias em todo o arsenal de mísseis da Coreia do Norte eram incertas. O fabrico de drones proporcionaria outra via de aprendizagem técnica, a par da experiência adquirida com a utilização de mísseis e o destacamento de tropas.

As redes comerciais alargam a preocupação para além dos drones

Cha descreveu também o crescimento das ligações comerciais entre a Rússia e a Coreia do Norte. Disse que as empresas russas tinham reforçado a sua presença nas zonas económicas norte-coreanas, enquanto decorriam importantes obras de infraestruturas na passagem ferroviária de Tumangang–Khasan, entre os dois países.

O CSIS está a analisar a utilização de mão de obra norte-coreana por empresas russas e chinesas nessas zonas. Cha alertou para a possibilidade de bens produzidos com recurso a trabalhadores norte-coreanos entrarem nas cadeias de abastecimento internacionais rotulados como produtos da China ou da Rússia.

Para os importadores e as autoridades alfandegárias, isso cria um problema concreto de rastreabilidade. O país de origem indicado num produto pode identificar o local onde foi fabricado sem revelar quem realizou o trabalho ou quem controlava os trabalhadores. Por isso, a investigação dos acordos laborais exige informações sobre empregadores, agências de recrutamento, pagamentos e locais de produção, além dos rótulos.

Que medidas estão a ser propostas?

O estudo conjunto recomenda a imposição de sanções a intermediários envolvidos no tráfico de pessoas e uma investigação multinacional às condições em Alabuga. Apela também à monitorização internacional e a medidas para interromper as transferências de mão de obra que sustentam a produção.

Olivia Enos, investigadora sénior na Heritage Foundation que participou na conversa, identificou dois instrumentos de política norte-americana já existentes. As sanções ao abrigo da Lei Magnitsky Global podem congelar ativos e restringir a entrada de pessoas e organizações envolvidas em graves violações dos direitos humanos. As regras relativas a bens produzidos com mão de obra norte-coreana também podem impedir importações, salvo se as provas exigidas demonstrarem que não houve recurso a trabalho forçado.

Enos instou os Estados Unidos a trabalharem com a Coreia do Sul numa política que aborde as violações dos direitos humanos e as receitas que sustentam o governo norte-coreano. As propostas dos autores relacionam igualmente a proteção dos trabalhadores com restrições ao dinheiro, ao equipamento e à mão de obra que sustentam a produção militar.

Cha e Kim expõem no estudo a preocupação com a segurança regional:

Uma Coreia do Norte com um programa de drones mais sofisticado e em expansão representa um novo tipo de desafio militar para a Coreia do Sul, o Japão e as forças norte-americanas no Indo-Pacífico.

Para esses países, a questão central é a combinação entre escala e capacidade de adaptação. Os técnicos norte-coreanos poderão aprender a construir mais aeronaves e a incorporar alterações aprendidas em combate. As propostas políticas visam a rede de produção que sustenta essa troca, bem como a exploração das pessoas que nela trabalham.

Pontos-chave

• O CSIS e o Bush Institute alertam que os trabalhadores norte-coreanos em Alabuga poderão levar para o seu país conhecimentos especializados sobre o fabrico de drones.
• O complexo tem uma capacidade anunciada superior a 5 500 drones por mês e combina projetos iranianos, produção russa, fornecimentos chineses e mão de obra norte-coreana.
• O número de 12 000 trabalhadores norte-coreanos teve origem num plano de recrutamento; não é claro quantos chegaram efetivamente.
• Segundo o estudo, as autoridades norte-coreanas retêm entre 70% e 90% dos salários dos trabalhadores.
• A MSMT estimou que havia entre 15 000 e 30 000 trabalhadores norte-coreanos na Rússia no final de 2025.
• O estudo recomenda sanções contra redes de tráfico de pessoas, monitorização internacional e uma investigação às condições na fábrica.