China e Coreia do Norte vão inaugurar nova ponte sobre o rio Yalu após mais de uma década de atrasos

Nova travessia tem finalmente uma data de inauguração

Uma ponte com 3 026 metros sobre o rio Yalu deverá ser inaugurada na quinta-feira, 15 de outubro, dando à China e à Coreia do Norte uma nova rota para camiões, após mais de uma década de atrasos. As quatro faixas ligam Dandong, na província chinesa de Liaoning, a Sinuiju, na província norte-coreana de Pyongan do Norte, duas cidades que já são centrais para o comércio entre os países vizinhos.

A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Mao Ning, anunciou na quarta-feira que os dois países tinham acordado inaugurar a Nova Ponte sobre o Rio Yalu e realizar conjuntamente uma cerimónia de abertura. A China investiu cerca de 2,2 mil milhões de yuans no projeto, concluído em 2014, mas que permaneceu sem utilização porque as estradas de acesso e as instalações fronteiriças do lado norte-coreano ficaram atrasadas.

Mao afirmou que a travessia apoiaria o comércio, os intercâmbios entre os povos e o bem-estar dos habitantes dos dois países. Ao descrever a relação entre a China e a República Popular Democrática da Coreia, o nome oficial da Coreia do Norte, disse:

A China e a RPDC são vizinhos amigos, ligados por rios e montanhas.

Prevê-se que, numa fase inicial, o principal uso da ponte seja o transporte de mercadorias. As visitas de grupos turísticos chineses à Coreia do Norte e o processamento normal de vistos ainda não foram retomados, o que limita as perspetivas imediatas para as viagens de passageiros que Pequim espera que a travessia venha a permitir.

Porque esperou uma ponte concluída desde 2014

A China concluiu a ponte e construiu estradas de acesso, instalações aduaneiras e infraestruturas associadas do seu lado, prevendo inaugurá-la em 2014. A Coreia do Norte não concluiu a tempo as ligações e instalações correspondentes, e a abertura foi repetidamente adiada.

Uma ponte fronteiriça exige mais do que uma estrada sobre um rio. Os camiões têm de poder chegar à ponte a partir dos dois países, e os funcionários precisam de locais para inspecionar a carga, cobrar eventuais direitos e processar as autorizações de passagem. Sem estas condições em ambas as margens, uma ponte concluída pode continuar desligada do comércio para o qual foi construída.

Os habitantes de Dandong esperavam que o projeto trouxesse mais atividade económica à cidade, e o prolongado atraso gerou frustração pública. A travessia aproxima-se agora da entrada em funcionamento mais de 12 anos depois da data inicialmente prevista.

Os motivos do atraso total não foram divulgados. Entre as possíveis explicações discutidas ao longo dos anos estão divergências quanto à localização da ponte, tensões relacionadas com o apoio da China às sanções das Nações Unidas e o encerramento das fronteiras da Coreia do Norte durante a pandemia de COVID-19. As estradas e instalações fronteiriças por concluir foram o obstáculo prático identificado durante a longa espera pelo projeto.

Quatro faixas podem aliviar a pressão sobre uma rota envelhecida

Dandong e Sinuiju já estão ligadas pela Ponte da Amizade Sino-Coreana, que serve o tráfego ferroviário e rodoviário. Na parte rodoviária, os veículos só podem circular num sentido de cada vez. Por isso, os camiões que viajam em sentidos opostos têm de alternar a utilização da travessia.

Segundo a estimativa mais citada, a ponte existente transporta mais de 70% do comércio bilateral oficial, enquanto outra estimativa publicada aponta para uma percentagem superior a 90%. As descrições também divergem quanto à idade da ponte, indicando 1937 ou 1943 como ano de construção. Ambas as estimativas apontam para uma travessia antiga que concentra uma grande parte do comércio.

A nova ponte tem quatro faixas rodoviárias, permitindo a circulação nos dois sentidos. A transferência de mercadorias para esta rota poderá aliviar a pressão sobre a ponte mais antiga e reduzir a necessidade de alternar o sentido de circulação dos veículos.

Jeong Eun-i, analista do Instituto para a Unificação Nacional da Coreia do Sul, afirmou que a nova travessia deverá ter capacidade para receber trânsito nos dois sentidos, a qualquer hora, incluindo contentores e camiões de carga pesada. As inspeções aduaneiras e o funcionamento das estradas de ligação também determinarão a rapidez com que as mercadorias circulam.

Os dados do Governo sul-coreano citados para a fronteira na sua totalidade indicam pelo menos 17 ligações rodoviárias e ferroviárias ativas ao longo de mais de 1 400 quilómetros; outros dados publicados apontam para pelo menos 15 ligações ao longo de mais de 1 300 quilómetros. Apesar da existência de outras rotas, Dandong e Sinuiju continuam a ser descritas como a principal porta de entrada comercial nas informações sobre a inauguração da ponte.

Os ganhos comerciais poderão surgir gradualmente

A China representou cerca de 98% do comércio externo da Coreia do Norte no ano passado. Por outras palavras, aproximadamente 98 em cada 100 unidades do valor do comércio registado corresponderam a trocas com a China, restando cerca de duas para todos os outros parceiros comerciais em conjunto. Uma travessia mais eficiente nesta rota é, por isso, importante para uma grande parte das relações comerciais da Coreia do Norte com o mundo exterior.

Gyubeom Kim, especialista do Instituto de Estratégia de Segurança Nacional de Seul, prevê que a ponte melhore a eficiência do transporte e apoie o comércio de forma gradual. A sua análise sugere que as exportações chinesas para a Coreia do Norte dificilmente aumentarão de forma acentuada numa fase inicial, em parte porque Pequim terá em conta os interesses de Pyongyang.

Kim identificou produtos transformados, produtos alimentares, cosméticos e bebidas alcoólicas como exportações norte-coreanas para a China que poderão aumentar. Estas categorias dão uma ideia mais concreta da atividade comercial potencial do que a promessa genérica de um aumento do comércio.

Os produtores norte-coreanos poderão beneficiar de uma rota rodoviária adicional para o seu maior mercado. Os fornecedores chineses poderão também passar a dispor de um percurso menos congestionado até aos clientes do outro lado do rio. O ritmo de crescimento dependerá da procura e do funcionamento da fronteira, bem como da capacidade disponível para os camiões.

As sanções continuam a limitar o investimento

A Coreia do Norte continua sujeita a sanções das Nações Unidas devido ao seu programa de armas nucleares. Uma análise publicada no final de agosto pelo Instituto de Estratégia de Segurança Nacional da Coreia do Sul afirmou que estas sanções limitam as perspetivas de grandes investimentos industriais.

A capacidade de transporte e a autorização para investir são aspetos distintos do comércio. A ponte cria uma rota física para as mercadorias, enquanto as sanções continuam a determinar quais as transações e os investimentos permitidos. As empresas que ponderam projetos na Coreia do Norte continuam sujeitas a estas restrições.

A avaliação do instituto ajuda a explicar por que razão os primeiros benefícios poderão consistir em melhorias nos fluxos de mercadorias existentes, em vez de uma rápida expansão de fábricas ou de outros grandes projetos industriais. Uma estrada mais ampla pode facilitar uma viagem já estabelecida, ao passo que o investimento exige financiamento, autorização e procura comercial.

Os intercâmbios entre passageiros terão um arranque mais lento

O anúncio de Mao referiu os intercâmbios entre os povos, além do comércio. Para Dandong e Sinuiju, uma ponte rodoviária em funcionamento poderá vir a permitir visitas, além das viagens comerciais.

No entanto, o turismo de grupo chinês na Coreia do Norte e o processamento de vistos ainda não regressaram à normalidade. Estas restrições fazem do transporte de mercadorias o uso mais provável da ponte quando esta abrir.

Os viajantes precisam de autorização para entrar num país, mesmo quando a estrada está aberta. Esta distinção é importante para as empresas de Dandong que esperam beneficiar da chegada de visitantes: a abertura ao tráfego de mercadorias pode ajudar as empresas de transporte e comércio antes de criar as mesmas oportunidades para o setor turístico.

Uma segunda ponte nova reforça as ligações regionais

A Coreia do Norte e a Rússia inauguraram uma ponte rodoviária sobre o rio Tumen cerca de um mês antes da abertura prevista da ponte sobre o rio Yalu. O Governo russo afirmou que a nova passagem fronteiriça poderia receber até 300 veículos por dia.

A ponte sobre o Tumen tem cerca de um quilómetro de comprimento, comparativamente a pouco mais de três quilómetros da nova ponte entre a China e a Coreia do Norte. A ponte sobre o Yalu é, por isso, cerca de três vezes mais comprida. O valor divulgado pela Rússia diz respeito à capacidade diária de veículos, enquanto a comparação de comprimentos indica a dimensão das estruturas.

Kim Jong Un estreitou os laços com a Rússia nos últimos anos, enviando milhares de soldados e armas convencionais para apoiar a guerra do Presidente Vladimir Putin na Ucrânia, alegadamente em troca de assistência militar e económica. A nova ligação rodoviária acrescenta mais um elo físico a essa relação.

A China continua a ser o principal parceiro comercial da Coreia do Norte, apesar do estreitamento das relações com Moscovo. A abertura da travessia sobre o Yalu reforça uma rota para o país responsável por quase todo o comércio externo registado da Coreia do Norte, enquanto a ponte sobre o Tumen amplia o acesso rodoviário à Rússia.

Kim também retomou contactos de alto nível com Pequim. Visitou a China em setembro de 2025, e o Presidente chinês, Xi Jinping, visitou Pyongyang em junho de 2026. Na cimeira de junho, Xi manifestou disponibilidade para alargar a cooperação no comércio, na agricultura, na construção e na tecnologia. Kim descreveu as relações com a China como uma prioridade estratégica de topo.

Os marcos que antecedem a quinta-feira

A abertura surge após anos de ligações fronteiriças por concluir e um período mais recente de renovação dos contactos diplomáticos. Os principais marcos são:

• 2014: A nova ponte sobre o rio Yalu foi concluída, mas não chegou a ser inaugurada como previsto.
• Setembro de 2025: Kim Jong Un visitou Pequim.
• Junho de 2026: Xi Jinping visitou Pyongyang e debateu uma cooperação mais ampla com Kim.
• Cerca de um mês antes da abertura da ponte sobre o Yalu: A Coreia do Norte e a Rússia inauguraram a ponte rodoviária sobre o rio Tumen.
• Quarta-feira, 14 de outubro: Mao Ning anunciou o acordo para abrir a nova travessia entre a China e a Coreia do Norte.
• Quinta-feira, 15 de outubro: Os dois países deverão realizar uma cerimónia conjunta de inauguração e pôr a ponte em funcionamento.

A primeira mudança prática será a existência de mais uma rota rodoviária entre Dandong e Sinuiju. A sua importância inicial está no transporte de mercadorias através de uma fronteira onde a ponte existente há muito concentra a maior parte do comércio oficial. As viagens de passageiros e os grandes investimentos enfrentam limitações adicionais, para além da conclusão da própria travessia.

Pontos principais

• A Nova Ponte sobre o Rio Yalu deverá abrir a 15 de outubro, após ter sido inicialmente prevista para 2014.
• A travessia tem 3 026 metros e quatro faixas que ligam Dandong a Sinuiju.
• A China investiu cerca de 2,2 mil milhões de yuans na construção.
• Estradas de acesso e instalações fronteiriças por concluir do lado norte-coreano atrasaram repetidamente a sua utilização.
• Prevê-se que a ponte alivie a pressão sobre o tráfego de mercadorias na envelhecida Ponte da Amizade Sino-Coreana.
• A China representou cerca de 98% do comércio externo da Coreia do Norte no ano passado.
• Prevê-se que os ganhos comerciais sejam graduais, enquanto as sanções continuam a limitar os grandes investimentos industriais.
• É provável que o transporte de mercadorias domine as operações iniciais, uma vez que as visitas de grupos turísticos chineses e o processamento de vistos ainda não regressaram à normalidade.