Coreia do Norte testa dois tipos de mísseis de cruzeiro lançados de submarino enquanto Seul acompanha os lançamentos

Dois métodos de lançamento põem em destaque as armas navais da Coreia do Norte

A Coreia do Norte testou dois tipos de mísseis de cruzeiro estratégicos lançados de submarino no mar do Japão, a 14 de outubro, enquanto as forças armadas sul-coreanas afirmaram ter acompanhado as armas desde antes do lançamento até ao fim do voo. Seul avaliou que um dos mísseis foi lançado na vertical e o outro através de um tubo de torpedos, apontando para duas formas diferentes de lançar armas a partir debaixo de água.

A Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA) anunciou o exercício a 15 de outubro, afirmando que o Departamento-Geral de Mísseis tinha testado a prontidão dos sistemas de combate submarino e ajudado as tripulações navais a praticar missões estratégicas. Na Coreia do Sul, estas águas também são conhecidas como mar do Leste.

A Coreia do Norte descreveu os lançamentos como uma demonstração da fiabilidade e capacidade da sua dissuasão de guerra. Os analistas sul-coreanos centraram-se no submarino mostrado no anúncio, identificando-o como sendo provavelmente o Kim Kun Ok Hero, uma embarcação lançada em setembro de 2023 que Pyongyang descreve como um submarino de ataque nuclear tático.

O exercício reúne duas componentes do programa militar da Coreia do Norte: o desenvolvimento de mísseis capazes de voar a baixa altitude em direcção aos alvos e a preparação de submarinos para os transportar e lançar. Para a Coreia do Sul e o Japão, esta combinação cria um desafio de vigilância, uma vez que tanto o local de lançamento subaquático como o míssil em aproximação podem ser difíceis de detectar.

Pyongyang não divulgou as distâncias percorridas pelos mísseis, a duração dos voos nem as configurações das ogivas, e a identidade do submarino continua a ser uma avaliação dos analistas. Esses pormenores ajudariam a perceber o alcance das armas e quão perto está a embarcação de entrar ao serviço regular.

O que a Coreia do Norte afirmou estar a testar

A KCNA apresentou o lançamento como um teste de equipamento e um exercício de treino. O objectivo declarado era avaliar o estado actual de prontidão dos sistemas de combate submarino e melhorar a capacidade da Marinha para cumprir missões estratégicas.

O anúncio da KCNA dizia, na íntegra:

Administração de Mísseis da RPDC testa mísseis de cruzeiro estratégicos lançados de submarino

Pyongyang, 15 de outubro (KCNA) -- A Administração de Mísseis da República Popular Democrática da Coreia testou dois tipos de mísseis de cruzeiro estratégicos lançados de submarino no mar do Leste da Coreia, a 14 de outubro.

O general Kim Jong Sik, membro da Comissão Militar Central do Partido dos Trabalhadores da Coreia e primeiro vice-director de departamento do Comité Central do PTC, o general Jang Chang Ha, director-geral da Administração de Mísseis da RPDC, e engenheiros de sistemas de armas submarinas da Marinha do Exército Popular da Coreia acompanharam o teste.

O teste teve como objectivo avaliar o estado actual de mobilização dos sistemas de combate submarino e contribuiu para aperfeiçoar a preparação da Marinha para cumprir as suas missões estratégicas, bem como para demonstrar a elevada fiabilidade, credibilidade e capacidade dos meios de dissuasão de guerra da RPDC.

O teste não teve qualquer impacto adverso na segurança dos países vizinhos. -0-

A prontidão significa mais do que saber se um míssil consegue sair do tubo de lançamento. A tripulação de um submarino tem de operar a embarcação, preparar a arma e coordenar o lançamento. A descrição norte-coreana salientou estas competências operacionais, além dos próprios mísseis.

Kim Jong-sik, membro da Comissão Militar Central do Partido dos Trabalhadores no poder e primeiro vice-director de departamento, acompanhou o exercício ao lado de Jang Chang-ha, responsável pelo Departamento-Geral de Mísseis. Também estiveram presentes engenheiros da Marinha responsáveis pelos sistemas de armas submarinas.

Kim Jong Un não foi mencionado entre os presentes. O anúncio foi divulgado pela KCNA, e não pelo Rodong Sinmun, o jornal do Partido dos Trabalhadores, amplamente lido na Coreia do Norte. Assim, o teste teve visibilidade pública através do serviço noticioso externo do país, mas não recebeu a mesma cobertura no seu principal jornal interno.

A KCNA afirmou ainda que os lançamentos não tiveram qualquer impacto adverso na segurança dos países vizinhos. Essa foi a avaliação de Pyongyang sobre o exercício, que apresentou como uma demonstração bem-sucedida de dissuasão, ou seja, de força militar destinada a desencorajar um adversário de atacar.

Porque são importantes os dois ângulos de lançamento

O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul avaliou que os dois mísseis recorreram a sistemas de lançamento diferentes: um tubo de lançamento vertical e um tubo de torpedos. As imagens divulgadas pela KCNA mostraram um míssil a erguer-se na vertical a partir do mar e outro a emergir num ângulo aparente de cerca de 45 graus.

Um tubo vertical envia o míssil para cima a partir do submarino. Um tubo de torpedos, normalmente virado para a frente da embarcação, proporciona outra via de entrada na água antes de o míssil subir e iniciar o voo propulsionado.

Hong Min, investigador do Instituto Coreano para a Unificação Nacional, afirmou que os diferentes métodos de lançamento tinham finalidades tácticas. Ao explicar a potencial vantagem do método inclinado, disse:

Os lançamentos inclinados, por outro lado, permitem que os mísseis voem a baixa altitude desde o início, tornando-os mais difíceis de detectar e interceptar pelos sistemas de defesa antimíssil.

Hong avaliou também que o lançamento de diferentes mísseis de cruzeiro em momentos distintos poderia aumentar a carga de trabalho das defesas aéreas. Se as armas se aproximarem de direcções diferentes, a velocidades distintas ou com alcances diferentes, os defensores poderão ter de lidar com vários tipos de ameaça ao mesmo tempo.

O interesse militar imediato reside, por isso, na combinação dos sistemas de lançamento e dos perfis de voo. Um submarino capaz de recorrer a ambos os métodos daria aos operadores mais opções no planeamento de um ataque.

Submarino lançado em 2023 volta a estar em destaque

Shin Jong-woo, secretário-geral do Fórum de Defesa e Segurança da Coreia, identificou o exercício como o primeiro teste de armas do Kim Kun Ok Hero divulgado publicamente. Os analistas classificaram o submarino como pertencente a uma classe de embarcações com cerca de 3.000 toneladas e identificaram-no com base nas fotografias divulgadas.

A Coreia do Norte lançou o Kim Kun Ok Hero em setembro de 2023, apresentando-o como o seu primeiro submarino de ataque nuclear tático. As fotografias que acompanharam o último anúncio mostravam um submarino a navegar à superfície, bem como mísseis a emergir da água e a voar sobre o mar.

Shin avaliou que a Coreia do Norte estava a realizar ensaios dos sistemas de combate para preparar o submarino para entrar ao serviço. Previu também que poderiam seguir-se testes de mísseis balísticos lançados de submarino. Tratava-se de uma previsão de um analista; Pyongyang não anunciou qualquer data para um novo teste de armas submarinas.

Em geral, não se considera que a Coreia do Norte tenha um submarino de mísseis moderno plenamente operacional. O exercício mais recente é, por isso, relevante para os esforços de colocar em serviço, em conjunto, o submarino, o equipamento de lançamento, os mísseis e a tripulação.

Um programa de construção distinto também revela a dimensão das ambições navais de Kim Jong Un. Durante uma visita a instalações de submarinos, que os meios estatais disseram ter ocorrido no ano anterior, foi mostrado um submarino de 8.700 toneladas, movido a reactor nuclear, em construção. Nessa visita, Kim criticou um acordo entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul relativo a submarinos nucleares, considerando-o uma ameaça à estabilidade na península.

O que os mísseis de cruzeiro acrescentam ao arsenal

Os mísseis de cruzeiro recorrem geralmente à propulsão a jacto e mantêm-se na atmosfera, voando mais como aviões do que como mísseis balísticos. Os mísseis balísticos são, em geral, propulsionados numa fase inicial e seguem depois uma trajectória em arco elevado antes de descerem em direcção aos alvos.

Voar a baixa altitude pode tornar um míssil de cruzeiro mais difícil de detectar pelo radar a grandes distâncias, pois a curvatura da Terra e o relevo podem obstruir o campo de visão do radar. O lançamento subaquático também torna o ponto de partida menos previsível do que uma instalação fixa em terra.

A utilização do termo «estratégico» pela Coreia do Norte indica um papel previsto contra alvos importantes e é amplamente interpretada como uma sugestão de que o míssil poderá transportar uma ogiva nuclear. O anúncio de 14 de outubro centrou-se na prontidão e na dissuasão, sem descrever as cargas utilizadas no exercício.

Segundo relatos, a KCNA identificou uma das armas como sendo um Pulhwasal-3-31, um tipo que a Coreia do Norte também afirmou ter testado a partir de terra na semana anterior. A análise sul-coreana também admitiu a possibilidade de os dois mísseis incluírem um Hwasal-2 e um Pulhwasal-3-31. Os nomes dos mísseis estão, por isso, menos confirmados do que os dois métodos de lançamento descritos por Seul.

Os submarinos são importantes para a dissuasão porque uma embarcação que sobreviva a um ataque inicial poderá ainda retaliar. Esta capacidade é conhecida como capacidade de segundo ataque. Para a alcançar, é necessário um submarino capaz de operar de forma fiável e de permanecer difícil de localizar, além de armas e comunicações fiáveis.

Como a Coreia do Sul acompanhou o exercício

O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul afirmou ter acompanhado continuamente a actividade dos mísseis de cruzeiro através de vários meios, cobrindo o período anterior ao lançamento, o voo e o seu fim. O porta-voz Jang Do-young afirmou que as forças armadas não anunciam publicamente todos os movimentos de mísseis norte-coreanos que detectam.

Seul não emitiu qualquer comunicado separado à imprensa no dia dos lançamentos dos mísseis de cruzeiro. A prática habitual é anunciar prontamente os lançamentos de mísseis balísticos norte-coreanos detectados, enquanto a actividade dos mísseis de cruzeiro é muitas vezes confirmada depois de Pyongyang a tornar pública.

Aviões de vigilância norte-americanos também estiveram activos em torno da península. Os dados de localização de voos mostraram um MQ-4C Triton da Marinha dos Estados Unidos a sobrevoar repetidamente a parte central da península coreana e o mar do Leste durante cerca de nove horas, a 14 de outubro.

O Triton é uma aeronave não tripulada concebida para vigiar vastas áreas marítimas e zonas costeiras durante períodos prolongados. Um avião de reconhecimento e guerra electrónica ARES do Exército dos Estados Unidos também tinha sobrevoado recentemente a península entre os mares do Leste e do Oeste. Estas aeronaves podem recolher informações a partir de sinais de comunicação e de radar.

O objectivo desses voos norte-americanos específicos não foi confirmado publicamente. A declaração sul-coreana sobre o acompanhamento foi o relato militar directo da vigilância associada ao exercício com mísseis.

Um mês de outubro intenso para os testes de mísseis

O exercício submarino seguiu-se a vários outros lançamentos de mísseis, num período de agravamento das relações entre as duas Coreias. A Coreia do Norte tinha lançado mísseis balísticos tácticos da zona de Pyongyang em direcção ao mar do Leste, a 12 de outubro, descrevendo esse teste como um trabalho para verificar a actualização de um componente tecnológico importante.

A Coreia do Norte afirmou também ter testado um míssil hipersónico de alcance intermédio a 3 de outubro, descrevendo-o como assistido por inteligência artificial. Posteriormente, a Coreia do Sul testou o seu primeiro veículo planador hipersónico desenvolvido no país, num lançamento acompanhado pelo Presidente Lee Jae Myung.

O termo «hipersónico» refere-se a velocidades de pelo menos cinco vezes a velocidade do som. Um veículo planador também pode manobrar durante parte do voo, tornando a sua trajectória mais difícil de prever. O gabinete de Lee afirmou que, quando estiver plenamente desenvolvido, o sistema sul-coreano melhorará a capacidade do país para atingir de surpresa alvos importantes.

A sequência enquadra o lançamento submarino numa competição mais ampla, que envolve armas lançadas a partir de terra e do mar:

• Setembro de 2023: a Coreia do Norte lançou o submarino Kim Kun Ok Hero.
• 3 de outubro: a Coreia do Norte afirmou ter testado um míssil hipersónico de alcance intermédio.
• Na semana anterior a 15 de outubro: a Coreia do Sul testou o seu primeiro veículo planador hipersónico desenvolvido no país.
• 12 de outubro: a Coreia do Norte lançou mísseis balísticos tácticos da zona de Pyongyang.
• 14 de outubro: a Coreia do Norte realizou o exercício com mísseis de cruzeiro lançados de submarino.
• 15 de outubro: a KCNA anunciou o teste submarino e Seul descreveu o acompanhamento e as suas avaliações sobre os lançamentos.

Tensões na fronteira e próximos exercícios previstos

Três soldados sul-coreanos ficaram feridos numa explosão de uma mina terrestre em setembro, na parte da Zona Desmilitarizada controlada por Seul. Uma investigação conjunta sul-coreana e das Nações Unidas concluiu que duas minas que explodiram naquele local tinham sido colocadas por forças norte-coreanas cerca de um ano antes. Seul exigiu um pedido de desculpas oficial.

A Coreia do Norte também acelerou a fortificação militar ao longo da fronteira, no âmbito da política de Kim Jong Un de tratar as duas Coreias como Estados hostis. A política, lançada em 2023, procura cortar permanentemente os laços com o Sul.

O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul anunciou que o exercício Hoguk de 2026 decorreria de 19 a 30 de outubro. As manobras de campo anuais reúnem unidades do Exército, da Marinha e da Força Aérea. As forças armadas afirmaram que iriam praticar a integração de operações em terra, no mar e no ar.

Dois dos sete exercícios de treino de campo conjuntos adiados após a redução do exercício Ulchi Freedom Shield, em agosto, estavam previstos para decorrer em simultâneo com o Hoguk. Os outros cinco estavam planeados para antes do final do ano.

As conversações diplomáticas pouco avançaram desde o colapso das negociações entre Washington e Pyongyang, em 2019. Neste contexto, o lançamento de 14 de outubro acrescenta um desenvolvimento naval concreto às tensões na península: dois tipos de mísseis de cruzeiro testados através de diferentes sistemas de lançamento subaquático, com a Coreia do Sul a acompanhar a operação.

Pontos principais

• A Coreia do Norte afirmou ter testado dois tipos de mísseis de cruzeiro estratégicos lançados de submarino a 14 de outubro.
• A Coreia do Sul avaliou que um utilizou um tubo de lançamento vertical e o outro um tubo de torpedos.
• Seul afirmou ter acompanhado a actividade desde antes do lançamento até ao fim dos voos dos mísseis.
• Os analistas identificaram como provável submarino o Kim Kun Ok Hero, lançado em setembro de 2023.
• Pyongyang descreveu o exercício como um teste de prontidão e treino naval, mas não divulgou as distâncias percorridas nem a duração dos voos.
• A Coreia do Sul marcou o exercício militar Hoguk para 19 a 30 de outubro.