Sri Lanka pondera prestar ajuda a 19 petroleiros iranianos, entre o receio de sanções e as necessidades dos marinheiros

Dezanove navios iranianos aguardam ao largo das águas do Sri Lanka

Dezanove navios iranianos, com falta de alimentos, água potável e combustível, continuam retidos entre uma rota de regresso a casa interrompida e a preocupação do Sri Lanka com as sanções dos EUA. O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Thushara Rodrigo, afirmou a 9 de outubro de 2026 que Colombo não tinha planos imediatos para os ajudar, enquanto o ministro dos Negócios Estrangeiros, Vijitha Herath, declarou que o Governo continua disponível para agir quando as circunstâncias humanitárias o exigirem.

Herath situou em cerca de 47 o número total de navios estrangeiros nas imediações do Sri Lanka, incluindo os 19 navios iranianos. Disse que se encontravam fora das águas territoriais do país, que se estendem até 12 milhas náuticas da costa, e que estavam ali há bastante tempo, não tendo chegado recentemente.

Rodrigo explicou a posição do Governo, apontando tanto os interesses nacionais como os riscos para as empresas que abastecem navios.

O Sri Lanka colocará os seus interesses nacionais em primeiro lugar antes de ponderar qualquer ajuda, e as empresas que abastecem os navios estão cientes das possíveis sanções secundárias dos Estados Unidos.

Colombo já está a apoiar 13 tripulantes iranianos a bordo do navio naval IRIS Bushehr, que se encontra no porto de Trincomalee, fornecendo-lhes alimentos, alojamento e segurança. No mar, porém, os fornecedores comerciais enfrentam uma decisão diferente: saber se o fornecimento de provisões poderá pôr em risco o seu acesso à banca internacional.

O impasse surge na sequência da decisão de não prestar assistência imediata, descrita a 11 de outubro. Não foi anunciado qualquer calendário de entregas nem um acordo de assistência humanitária, e não foram divulgados publicamente o número de marinheiros a bordo dos petroleiros retidos, as provisões que lhes restam ou o seu estado de saúde.

Porque aguardam os petroleiros ao largo de Galle

Os navios ficaram retidos depois de os Estados Unidos retomarem, em julho, o bloqueio naval aos portos iranianos. A interrupção sucedeu-se à guerra iniciada com os ataques conjuntos dos EUA e de Israel contra o Irão, a 28 de fevereiro, à retaliação iraniana e às restrições à navegação no estreito de Ormuz.

Ormuz liga o golfo Pérsico ao oceano aberto. As restrições no estreito afetam os navios que tentam chegar aos portos iranianos ou sair deles, mesmo quando aguardam a milhares de quilómetros de distância.

Charlie Brown, conselheiro sénior da United Against Nuclear Iran e diretor dos programas regionais do Sudeste Asiático no Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies, afirmou que muitos dos petroleiros tinham transferido petróleo para outros navios nos limites externos orientais do porto da Malásia. O crude foi posteriormente transportado para refinarias chinesas.

Brown disse que, normalmente, os navios regressariam ao Irão depois dessas transferências, mas aguardam pelo levantamento do bloqueio. Vários relatos descrevem os petroleiros retidos como vazios após as entregas. As suas necessidades imediatas são, portanto, provisões para as tripulações e combustível para manter as operações enquanto esperam.

Herath afirmou também que havia navios à espera em águas internacionais perto da Malásia e da Indonésia. A situação difícil do Sri Lanka é uma parte de uma interrupção mais ampla da rede marítima que liga as exportações de petróleo iranianas aos compradores asiáticos.

Meses no mar, não uma chegada repentina

Um levantamento realizado a 21 de agosto identificou 16 petroleiros iranianos alinhados fora do limite territorial, perto de Galle, na costa sudoeste do Sri Lanka. Alguns estavam parados desde meados de julho. Mais tarde, Herath apontou 19 navios iranianos entre cerca de 47 embarcações estrangeiras nas imediações.

Entre os navios identificados em agosto estavam grandes petroleiros de crude, com cerca de 333 metros de comprimento. Um deles era o MT Amber, identificado pelo número 9357406 da Organização Marítima Internacional, que, segundo Brown, chegou ao largo de Galle a 16 de julho. Estes números de identificação ajudam a distinguir os navios, mesmo quando mudam de nome ou de bandeira.

Os principais acontecimentos estendem-se ao longo de vários meses:

• 28 de fevereiro: os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão deram início ao conflito que perturbou a navegação na região.
• 4 e 5 de março: o Sri Lanka resgatou marinheiros de dois navios navais iranianos, após o afundamento de um deles e uma avaria no motor do outro.
• Julho: o retomar do bloqueio dos EUA deixou petroleiros iranianos à espera, fora da sua rota habitual de regresso a casa.
• 16 de julho: o MT Amber chegou ao largo de Galle, segundo Brown.
• 24 de agosto: Washington anunciou novas medidas de sanção que afetam os serviços prestados a navios sancionados.
• De 9 a 11 de setembro: mais de 40 funcionários do Sri Lanka participaram numa formação dos EUA sobre evasão às sanções marítimas.
• 9 de outubro: Rodrigo afirmou que o Sri Lanka não tinha planos imediatos para ajudar os 19 navios iranianos.

A longa espera torna o problema do abastecimento cada vez mais premente. Os navios precisam de água potável e alimentos para as tripulações, enquanto o combustível permite manter as máquinas e os serviços essenciais a bordo, mesmo quando estão parados.

Colombo nega ter recebido uma ordem dos Estados Unidos

Herath rejeitou as alegações de que Washington tivesse instruído o Sri Lanka a impedir entregas de alimentos ou água. Disse que o Governo não recebeu qualquer aviso, intervenção ou pressão nesse sentido e que estava a tomar decisões para proteger a soberania do país e a sua política de não alinhamento.

Outros relatos referem que responsáveis norte-americanos pressionaram Colombo a impedir que empresas locais prestassem serviços aos navios, incluindo uma comunicação de agosto que identificava 19 petroleiros e alertava para possíveis sanções secundárias. A posição pública de Colombo é a de que as sanções são medidas globais, e não restrições especificamente dirigidas ao Sri Lanka.

Rodrigo expôs essa distinção em declarações datadas de 3 de outubro, explicando a forma como o Governo interpreta a política de Washington.

Os EUA impuseram sanções secundárias no âmbito da sua própria política geral, que se aplica a nível mundial e não visa apenas o Sri Lanka ou qualquer país específico.

Herath afirmou também que o Governo não forneceu quaisquer bens a navios sujeitos a sanções dos EUA. Atribuiu aos fornecedores privados a responsabilidade de compreenderem as circunstâncias em que operam, mantendo, ao mesmo tempo, que o Sri Lanka intervirá de forma adequada por razões humanitárias.

Para as empresas, a preocupação prática vai além de saber se um responsável norte-americano emitiu uma ordem direta. Uma política de sanções anunciada publicamente pode influenciar as decisões de uma empresa, uma vez que os seus bancos e parceiros comerciais também têm de avaliar os riscos associados ao processamento de uma transação.

Como as sanções podem atingir um fornecedor do Sri Lanka

As sanções secundárias procuram influenciar empresas fora do país que as impõe. Neste caso, Washington pode ameaçar restringir as atividades de uma empresa estrangeira que negoceie com entidades iranianas sancionadas, incluindo limitar o seu acesso ao sistema financeiro dos EUA.

Um fornecedor do Sri Lanka pode organizar localmente uma entrega, mas continuar a depender de bancos, seguradoras ou parceiros ligados a redes financeiras internacionais. Essas instituições podem recusar o pagamento ou o serviço devido ao estatuto do navio em matéria de sanções.

Rodrigo afirmou que as medidas anunciadas a 24 de agosto poderiam expor pessoas ou entidades que prestassem serviços a navios sancionados à perda de acesso ao sistema financeiro dos EUA. Os riscos não se limitam, por isso, à empresa que transporta fisicamente água, provisões ou combustível até um petroleiro.

Janitha Ruwan Kodithuwakku, ministro adjunto dos Portos e da Aviação Civil, já tinha reconhecido essa preocupação em agosto. Disse que os fornecedores privados e os bancos que viabilizassem as suas atividades poderiam ser alvo de sanções dos EUA, mas que o ministério não tinha recebido uma lista de sanções através do Ministério dos Negócios Estrangeiros. Acrescentou que uma notificação oficial permitiria alertar os fornecedores locais.

Um alto funcionário da Autoridade Portuária do Sri Lanka referiu também que tinham sido pedidos esclarecimentos sobre a política a seguir pelos prestadores de serviços no mar perante contactos dos petroleiros. Para as empresas que operam a partir de portos como Galle, é importante ter instruções claras antes de enviar um navio, comprar provisões ou processar um pagamento bancário.

Os deveres de salvamento dependem da situação dos marinheiros

O embaixador do Irão, Alireza Delkhosh, invocou o artigo 98.º da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, bem como as convenções sobre a Salvaguarda da Vida Humana no Mar e a Busca e Salvamento Marítimo, para defender que o Sri Lanka deve ajudar os navios retidos.

O artigo 98.º diz respeito à assistência a pessoas em perigo no mar. Exige que os Estados obriguem os capitães dos navios a prestar auxílio a pessoas em risco, desde que o possam fazer sem pôr seriamente em perigo o próprio navio e as pessoas a bordo, e prevê a criação de sistemas eficazes de busca e salvamento.

Os petroleiros são descritos como estando na zona económica exclusiva do Sri Lanka, mas fora do seu mar territorial. A zona económica exclusiva confere ao Estado costeiro direitos sobre os recursos e determinadas atividades; os outros países mantêm o direito de navegação. A necessidade de os marinheiros serem resgatados ou de outra forma de intervenção urgente depende do seu estado efetivo e das circunstâncias de qualquer pedido de ajuda.

Dayan Jayatilleka, antigo representante permanente do Sri Lanka junto das Nações Unidas, apelou a que se preste atenção às tripulações dos navios comerciais, em vez de se tratar as embarcações como combatentes. Descreveu a dificuldade do Governo em equilibrar a assistência com as suas outras preocupações.

Estamos numa situação difícil. É claro para o mundo que não nos recusamos deliberadamente a prestar ajuda, mas há razões pelas quais temos de agir com cautela e ponderar.

O compromisso de Herath de agir perante necessidades humanitárias permite uma resposta de emergência. A questão operacional por resolver é como Colombo avaliaria um pedido urgente e organizaria a assistência, tendo em conta as preocupações dos fornecedores e dos bancos envolvidos.

Resgates anteriores mostram uma resposta diferente no mar

O Sri Lanka resgatou 238 marinheiros em incidentes que envolveram dois navios navais iranianos em março. O total inclui 32 sobreviventes do IRIS Dena, afundado num ataque com torpedo da Marinha dos EUA a 4 de março, e 206 marinheiros do IRIS Bushehr, após uma avaria no motor e um pedido de assistência a 5 de março.

Herath afirmou que o IRIS Bushehr continua em Trincomalee com 13 tripulantes a receberem alimentos, alojamento e segurança. Este apoio continuado junta uma operação humanitária já em curso aos pedidos ainda por resolver relativos aos petroleiros comerciais no mar.

O presidente Anura Kumara Dissanayake revelou também, a 20 de março, que o Sri Lanka tinha recusado um pedido dos EUA para aterrar dois aviões de combate num aeroporto civil no sul do país. Disse que Washington fez o pedido a 26 de fevereiro, dois dias antes do início da guerra.

Em outubro, ocorreu uma escala de outro tipo. O USS Tulsa chegou a Colombo a 7 de outubro, abasteceu-se de combustível e provisões e partiu a 9 de outubro. A Embaixada dos EUA descreveu a visita como uma oportunidade para reforçar os laços entre marinheiros norte-americanos e do Sri Lanka.

Colombo está, assim, a gerir várias relações em simultâneo: apoiar militares navais iranianos, manter a cooperação com os Estados Unidos e decidir como as empresas locais devem responder aos navios comerciais iranianos afetados pelas sanções.

O comércio e os empregos marítimos pesam na decisão

Segundo os dados comerciais citados nos relatos do diferendo, as empresas do Sri Lanka exportaram bens no valor de 2,999 mil milhões de dólares para os Estados Unidos em 2025 e importaram 544 milhões de dólares em sentido inverso. Os Estados Unidos compraram cerca de 24% das exportações do Sri Lanka, quase um dólar em cada quatro obtidos com a venda de bens ao estrangeiro.

Estes valores traduzem-se num excedente comercial de bens de cerca de 2,455 mil milhões de dólares com os Estados Unidos. Mostram também a importância desse mercado para os exportadores do Sri Lanka e para os trabalhadores que empregam.

O Sri Lanka continua a recuperar da crise económica de 2022, a pior desde a independência, em 1948. Em março de 2023, foi aprovado um programa do FMI de quatro anos, no valor de 3 mil milhões de dólares. Uma nova perturbação do comércio ou do acesso financeiro surgiria durante esse processo de recuperação.

O setor marítimo também está exposto. Os números citados no relato original apontam para uma contribuição histórica de cerca de 2,5% do produto interno bruto, com aproximadamente 40 000 a 50 000 pessoas empregadas diretamente a tempo inteiro. Cerca de 70% dos prestadores de serviços são de propriedade local, e o país conta com cerca de 130 agências marítimas.

O diferendo em torno dos petroleiros vai, por isso, além da diplomacia. Os fornecedores precisam de regras praticáveis, os bancos têm de avaliar as transações e as empresas portuárias precisam de preservar as suas ligações internacionais. As tripulações no mar precisam de acesso fiável a bens essenciais.

Vigilância prossegue à medida que aumentam as preocupações de segurança

A Marinha do Sri Lanka tem acompanhado os petroleiros através de sistemas de vigilância marítima. Um alto responsável da defesa afirmou que qualquer ação adicional dependeria de instruções do Governo e alertou para o risco de um confronto envolvendo navios de grandes dimensões provocar um incêndio ou um derrame de petróleo no mar.

O responsável referiu o incêndio no MT New Diamond, em 2020, e afirmou que o Sri Lanka precisaria de ajuda externa para lidar com um derrame de crude no mar. Para a costa sudoeste, a presença prolongada de um grupo de grandes petroleiros é, por isso, também uma questão de segurança marítima e planeamento de emergência.

Mais de 40 funcionários da Marinha, da guarda costeira, dos portos e das autoridades financeiras do Sri Lanka participaram no seminário de setembro da Embaixada dos EUA sobre a identificação de navios suspeitos e a evasão às sanções. A formação abordou práticas como a manipulação da identificação dos navios, ilustrando a crescente interligação entre a fiscalização marítima e as restrições financeiras.

As posições declaradas por Colombo deixam dois compromissos por conciliar: proteger os interesses económicos nacionais e responder quando as pessoas no mar necessitam de ajuda humanitária. Um acordo concreto teria de articular a avaliação das necessidades das tripulações com instruções para as empresas capazes de as alcançar.

Pontos-chave

• O Sri Lanka afirma que 19 navios iranianos estão entre cerca de 47 navios estrangeiros à espera fora das suas águas territoriais.
• O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Thushara Rodrigo, afirmou a 9 de outubro que não havia planos imediatos para os ajudar.
• Colombo nega ter recebido uma instrução dos EUA para impedir entregas de alimentos ou água, enquanto os fornecedores continuam preocupados com as sanções secundárias.
• Os petroleiros aguardam há meses, após a interrupção da rota de regresso ao Irão.
• O Sri Lanka continua a apoiar 13 tripulantes iranianos a bordo do IRIS Bushehr, em Trincomalee.
• Não foi anunciado qualquer acordo de abastecimento ou calendário de entregas para os petroleiros retidos.