Pescas das Maldivas enfrentam crise de isco, com o aquecimento dos mares a ameaçar o sustento ligado ao atum

Uma crise da pesca começa nas lagoas

As exportações de peixe das Maldivas caíram para 16 991 toneladas no primeiro semestre de 2026, o valor mais baixo desde 2010, enquanto as compras de gaiado a embarcações de pesca diminuíram 65 por cento face ao mesmo período do ano anterior. Para as comunidades piscatórias, a dificuldade começa muitas vezes antes de os barcos chegarem ao mar aberto: encontrar os pequenos peixes vivos necessários para capturar atum.

Em Makunudhoo, a ilha habitada mais ocidental das Maldivas, os residentes descrevem um declínio acentuado. Em 2018, a ilha tinha 18 barcos de pesca de atum-albacora. Restam apenas dois, na sequência do declínio da pesca de isco. A residente Suvaidha Adam afirma que não entram peixes-prateados na lagoa há uma década.

Abdul Hakeem Amir, pescador de Kulhudhuffushi, recorda o tempo em que o isco junto a uma única rocha chegava para encher um dhoni, o barco de pesca tradicional das Maldivas. Em Roadhi, documentário realizado por Nashath Mohamed e lançado pela Maldives Resilient Reefs, descreve a mudança:

Agora, podias parar em 10 rochas e mesmo assim não ter o suficiente,

A causa da atual quebra a nível nacional continua por esclarecer. Entre as possíveis explicações estão o aquecimento do mar, a escassez de isco, os custos do combustível e a saída de tripulantes para empregos no Governo. Os responsáveis e especialistas consultados para uma análise jurídica das pescas também relacionaram o colapso das capturas em 2024 com o El Niño e as condições do Dipolo do Oceano Índico, padrões climáticos que alteram as temperaturas, a precipitação e as correntes.

Exibido em Malé, Roadhi reúne relatos de viagens mais longas em busca de isco, do desaparecimento de aves marinhas e de recifes danificados. A par de uma análise científica e de um exame da legislação das pescas, apresenta um problema interligado: o aquecimento dos oceanos está a aumentar a pressão sobre uma economia piscatória cujos habitats essenciais já são afetados pela pesca e pelo desenvolvimento costeiro.

A importância dos pequenos peixes de isco para a economia do atum

A pesca do atum à cana e linha nas Maldivas depende de duas pescarias interligadas. Primeiro, as tripulações recolhem pequenos peixes vivos nos recifes e nas lagoas; depois, lançam-nos para a água junto aos barcos para atrair atum ao alcance dos anzóis individuais. Assim, a escassez em águas pouco profundas pode impedir a pesca mesmo em alto-mar.

Os pescadores de Roadhi dizem que embarcações de Huvadhoo e Addu viajam agora para norte, até aos atóis de Baa e Lhaviyani, em busca de isco. Um deles descreve uma tarefa que antes demorava meia hora ao amanhecer e que agora se prolonga por várias horas, reduzindo o tempo disponível para capturar atum e aumentando os custos de combustível antes mesmo de haver rendimentos.

O capitão Ibrahim Hamid, cuja rotina de pesca em Kanditheemu foi descrita em setembro de 2025, afirmou que, em períodos de escassez, encontrar isco podia demorar até 10 horas e exigir mergulhadores com tubo respirador. Na viagem descrita, a tripulação recolheu 200 quilogramas de isco e, mais tarde, tinha desembarcado 4,5 toneladas de peixe às 14h30. O sucesso da pesca do atum continuava a depender de garantir esse primeiro abastecimento.

Ahmed Ali, pescador de Makunudhoo entrevistado em Roadhi, resumiu claramente essa dependência:

Se a pesca de isco acabar, acaba toda a pesca,

A análise sobre o clima e as pescas da Maldives Resilient Reefs identifica o aumento das temperaturas, o branqueamento dos corais, a acidificação dos oceanos e as alterações das condições oceânicas como fatores de pressão sobre o atum, os peixes de isco e os peixes dos recifes. A acidificação ocorre quando a água do mar absorve dióxido de carbono e a sua composição química se altera, dificultando a formação de esqueletos ou conchas pelos corais e alguns outros organismos.

Registos antigos mostram como cresceu a procura de isco

Um estudo de R. Charles Anderson, da Secção de Investigação Marinha do Ministério das Pescas, estabelece uma referência histórica. O estudo sobre a situação da pesca com isco vivo, disponibilizado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, estimou que o consumo anual de isco aumentou de cerca de 3 000 toneladas em 1978–1981 para 10 600 toneladas em 1994, aproximadamente três vezes e meia mais.

O consumo diário estimado por embarcação subiu de 30 para 48 quilogramas nesses períodos, um aumento de 60 por cento. Anderson associou o crescimento da procura ao aumento da atividade piscatória, a barcos maiores e a métodos mais eficazes de recolha de isco. A estimativa nacional de 1994 tinha uma margem de incerteza aproximada de 25 por cento, que o estudo apresentou como sinal de uma incerteza considerável.

O estudo registou também um padrão diferente de perturbação. Num inquérito baseado em diários de bordo, abrangendo 1993–1995, a pesca de isco fraca representou apenas 0,7 por cento dos dias em que as tripulações não foram pescar atum, nas três ilhas analisadas. Addu, onde a pesca de isco já era difícil, não foi incluída no inquérito.

Anderson referiu que não tinha sido feita nenhuma avaliação abrangente das populações e que o estado dos recursos de isco era pouco conhecido. Um estudo posterior do Banco Mundial descreve essas populações como aparentemente estáveis, enquanto Roadhi regista escassez grave em determinados locais. A disponibilidade de isco varia consoante a espécie, o local, a estação do ano e a procura da pesca, pelo que é essencial fazer uma monitorização regular em todas as ilhas.

Os métodos de pesca e a construção aumentam a pressão

Lâmpadas potentes, equipamento de mergulho e redes maiores ajudam as tripulações a localizar e recolher isco. A análise científica alerta que, para algumas populações de peixes de isco, a pressão da pesca e tecnologias como as luzes submersas podem atualmente representar uma ameaça maior do que as alterações climáticas.

O capitão de pesca Samrath Hassan defende em Roadhi que as luzes potentes ameaçam a pesca do atum à cana e linha. Um pescador de Haa Dhaal Makunudhoo descreve a escassez numa lagoa onde as tripulações recolhem isco em apneia durante o dia, em vez de usarem luzes. Os seus relatos apontam para várias pressões que afetam diferentes zonas de pesca.

A dragagem e a recuperação de terrenos ao mar também são abordadas no filme, com pescadores a descreverem sedimentos que cobrem os locais de pesca de isco. Estas atividades podem soterrar ou danificar os habitats pouco profundos de que os peixes de isco dependem. O estudo histórico de Anderson também identificou danos causados pela recolha de isco, pela ancoragem, pela extração de coral e pela recolha de coral negro.

A ação governamental para proteger estes habitats tem uma longa história. Um decreto da Presidência, de setembro de 1990, proibiu a extração de coral nos principais recifes de pesca de isco, e a moratória sobre a recolha de coral negro entrou em vigor a 1 de janeiro de 1995, por um período de 10 anos. O debate atual abrange tanto as novas pressões da pesca como os problemas nos habitats reconhecidos há décadas.

O aquecimento da água altera os locais onde os peixes podem viver

A avaliação do impacto climático nas pescas do Banco Mundial regista um aquecimento médio da superfície do mar de 0,4–0,5 graus Celsius na maioria das regiões do oceano Índico entre 1998 e 2019. As alterações da temperatura, do oxigénio, da salinidade e das correntes podem deslocar as zonas onde o atum encontra condições adequadas, incluindo para águas mais profundas ou para fora das águas das Maldivas.

Os pescadores precisam então de mais tempo e combustível para localizar os cardumes. O pescador Ahmad Ashfam, ao descrever as condições em junho de 2024, afirmou que tanto a quantidade como o tamanho dos peixes tinham mudado. Abdulla Shakir Mohamed, secretário-geral da Associação de Pescadores das Maldivas, disse que algumas tripulações passavam pelo menos uma semana no mar, com o mau tempo a dificultar o regresso.

Os horários de pesca variam entre frotas e ilhas. A tripulação de Hamid, em Kanditheemu, trabalhava longos dias e acumulava as capturas durante dois ou três dias antes de as entregar, devido à distância até um centro de distribuição. Apesar destas rotinas diferentes, as buscas mais longas aumentam a exposição às condições meteorológicas e os custos de operação.

Também é cada vez mais difícil aplicar os conhecimentos tradicionais sobre o tempo. Em Roadhi, Hamza Hassan, de Kulhudhuffushi, descreve alterações ao calendário nakaiy, que divide o ano em 27 períodos com nomes de estrelas ou constelações. Os pescadores dizem que os ventos sazonais e as correntes que transportam isco chegam em alturas inesperadas.

O Banco Mundial prevê as maiores reduções da adequação dos habitats e o desaparecimento local de espécies no nordeste da zona económica exclusiva das Maldivas entre meados e o final deste século. Esta zona corresponde à área marítima onde o país tem direitos de gestão dos recursos marinhos. Os barcos sediados em diferentes atóis enfrentarão alterações distintas à medida que as populações de peixes mudem de distribuição.

Os recifes enfrentam o calor, a pesca e os resíduos de plástico

O branqueamento dos corais enfraquece o habitat que sustenta os peixes dos recifes e alguns peixes de isco. Quando a água fica demasiado quente, os corais expulsam as algas microscópicas que lhes fornecem grande parte dos nutrientes e da cor. O branqueamento prolongado pode matar os corais e, com o tempo, reduzir as estruturas complexas dos recifes onde a vida marinha se alimenta e abriga.

A avaliação do Banco Mundial prevê que a mortalidade dos corais nas Maldivas possa chegar aos 90 por cento até 2100. Prevê também um aumento muito acentuado do stress térmico acumulado. O resumo aponta para aumentos de até cinco vezes nas áreas de coral até ao final do século; a modelação detalhada para a zona económica mais ampla aponta para aumentos superiores num cenário de emissões elevadas. A medida, expressa em graus-dia de aquecimento, combina o valor em que as temperaturas excedem um limiar de calor com a duração desse calor.

A bióloga marinha Emma Keen, do Le Meridien Maldives Resort and Spa, descreveu em junho de 2024 os trabalhos de recuperação, que consistem em fixar fragmentos de coral partidos a estruturas para que continuem a crescer. Alertou também que o branqueamento prolongado poderia matar muitos corais naquele verão. Os locais de recuperação estão expostos ao mesmo aquecimento dos mares que os recifes circundantes.

Os resíduos de plástico são mais um fator de pressão. Dados divulgados em junho de 2024 apontavam para mais de 43 000 toneladas de resíduos de plástico por ano, cerca de 12 por cento do total de resíduos do país. Edward Addai, representante da UNICEF nas Maldivas, associou as pressões sobre a gestão de resíduos e o saneamento à urbanização.

A Parley for the Oceans tem trabalhado com conselhos locais, estâncias turísticas, pescadores e operadores de barcos para recolher plástico em terra e no mar, transportá-lo para Malé e prepará-lo para reciclagem no estrangeiro. A diretora executiva, Shaahina Ali, descreveu a participação das comunidades como essencial para esse esforço. A recolha de resíduos, a proteção dos habitats e a gestão da pesca respondem às pressões locais, enquanto a dimensão do aquecimento futuro depende das emissões globais.

O que significam as projeções das capturas

A avaliação do Banco Mundial prevê que as capturas máximas potenciais diminuam 17 por cento num cenário de baixo impacto das alterações climáticas, 60 por cento num cenário intermédio e mais de 90 por cento num cenário de impacto elevado, entre 2081 e 2100. Grande parte da perda projetada corresponde a peixes pelágicos, espécies como o atum que vivem em mar aberto.

Outras partes da mesma avaliação apresentam valores diferentes. Uma secção de modelação descreve uma redução do potencial total de capturas máximas para cerca de 30 por cento do nível histórico num cenário de emissões elevadas, o equivalente a uma diminuição de aproximadamente 70 por cento. A narração final de Roadhi cita estudos que projetam perdas de até 75 por cento. Cada valor deve ser associado ao cenário, ao período e à pescaria correspondentes.

O potencial de captura máxima é a quantidade que um modelo estima que as populações de peixes poderiam suportar em determinadas condições ambientais. As capturas efetivas também dependem dos barcos, das tripulações, do combustível, das regras de pesca e do acesso aos peixes. O Banco Mundial prevê efeitos relativamente reduzidos das alterações climáticas no potencial de captura até à década de 2030, seguidos de perdas maiores e diferenças mais acentuadas entre cenários de emissões após 2040.

A avaliação prevê que as capturas de espécies associadas aos recifes diminuam cerca de 4–5 por cento entre 2081 e 2100, menos do que as capturas de espécies pelágicas. Ainda assim, as espécies dos recifes recebem classificações de risco climático muito elevadas, porque muitas dependem de habitats específicos. Uma pequena alteração projetada nas capturas totais pode coexistir com uma grave pressão sobre os habitats e mudanças nas espécies presentes.

A alimentação e os rendimentos familiares estão em risco

Segundo a avaliação do Banco Mundial, cada habitante das Maldivas consome, em média, 163 quilogramas de atum por ano. Em 2015, as pescas representavam 11 por cento da população ativa e, em 2021, 3,5 por cento do produto interno bruto. Nas ilhas remotas sem desenvolvimento turístico, a pesca pode ser a principal fonte de trabalho.

Hamid descreveu rendimentos mensais médios de 15 000–20 000 rufias em 2025, com a possibilidade de ganhar cerca de 8 000 rufias numa semana bem-sucedida. Depois de pagas despesas como o combustível, os lucros da sua embarcação eram divididos em uma parte para os proprietários e duas para a tripulação. As buscas mais longas por isco reduzem o montante disponível para essa divisão.

A análise científica conclui que os habitantes das Maldivas consomem cada vez mais peixe dos recifes em vez de atum. Os pescadores também dependem mais das capturas nos recifes, em parte porque o branqueamento danifica os habitats onde se encontra o isco. Uma pesca mais intensa pode então enfraquecer ainda mais os recifes, num ciclo a que a análise chama uma armadilha para a segurança alimentar.

A pesca do atum à cana e linha nas Maldivas tem uma vantagem importante: captura relativamente poucos animais de forma não intencional. Martin Purves, diretor-geral da International Pole and Line Foundation, descreve o método:

A pesca do atum à cana e linha é altamente seletiva, com capturas acessórias mínimas.

Dados divulgados em setembro de 2025 apontavam para capturas acessórias de apenas 0,65 por cento nas pescas de atum das Maldivas, face a uma média de 28 por cento na pesca do atum com palangre. Cerca de 95 por cento das capturas acessórias das Maldivas eram vendidas e o restante era devolvido vivo ao mar. Proteger os habitats do isco permite apoiar um método de pesca que limita as capturas acidentais e sustenta os rendimentos nas ilhas.

A legislação das pescas prevê medidas climáticas, mas poucos mecanismos de resposta

Uma análise jurídica elaborada pela Dra. Shaistha Mohamed conclui que a Lei das Pescas atribui ao Ministério das Pescas responsabilidades de adaptação às alterações climáticas e de mitigação dos seus efeitos. No entanto, a maioria dos regulamentos e planos de gestão não transforma essa responsabilidade em requisitos operacionais concretos.

Os planos de gestão não têm de considerar as projeções climáticas, as temperaturas da superfície do mar ou os alertas de branqueamento. As revisões seguem, em geral, ciclos fixos de três a cinco anos, sem que as condições climáticas desencadeiem automaticamente uma revisão antecipada. A pesca com isco vivo não tem um plano de gestão específico.

Na legislação das pescas, os prados marinhos não são reconhecidos como habitats de crescimento dos peixes, e não existe um quadro para proteger refúgios climáticos, áreas que deverão manter condições mais adequadas à medida que as águas circundantes aquecem. A análise identifica também a falta de seguros ou de redes de segurança acionados por condições climáticas para os pescadores afetados por quebras nas capturas.

Os responsáveis e especialistas consultados para a análise referiram comissões consultivas inativas, fiscalização limitada, falta de pessoal e financiamento e análise insuficiente dos dados das pescas e do seguimento das embarcações. As autoridades responsáveis pelas pescas e pelo ambiente também partilham responsabilidades sobrepostas em matéria de áreas protegidas, locais de pesca de isco e desenvolvimento costeiro.

Shaha Hashim, diretora executiva da Maldives Resilient Reefs, afirmou que os mecanismos legais precisam de investimento e medidas concretas:

Não podemos continuar a destruir os próprios ecossistemas que nos sustentam enquanto falamos de adaptação às alterações climáticas.

As instituições existentes podem agir perante os primeiros sinais de alerta

A análise jurídica recomenda o reforço das instituições existentes. Os planos de gestão avaliariam os riscos climáticos e seriam revistos antecipadamente quando as taxas de captura, o tamanho dos peixes ou o estado dos habitats ultrapassassem limiares acordados. As comissões consultivas receberiam uma responsabilidade explícita em matéria climática.

Os recifes, os prados marinhos e os mangais seriam reconhecidos como habitats essenciais para as pescas num contexto de alterações climáticas. A ligação do registo de pescadores à proteção social poderia permitir que a assistência começasse quando ocorressem quebras graves nas capturas. A análise científica defende também populações de peixes saudáveis, uma melhor monitorização e apoio às comunidades que se adaptam às condições em mudança.

Uma breve cronologia mostra como se foram acumulando a proteção dos habitats, a pressão da pesca e os riscos climáticos:

• Setembro de 1990: Um decreto da Presidência proibiu a extração de coral nos principais recifes de pesca de isco vivo.
• Janeiro de 1995: Entrou em vigor, por um período de 10 anos, uma moratória sobre a recolha de coral negro.
• 2018: Makunudhoo tinha 18 barcos de pesca de atum-albacora, contra dois descritos em Roadhi.
• 2024: Os responsáveis e especialistas associaram o colapso das capturas às condições do El Niño e do Dipolo do Oceano Índico.
• Primeiro semestre de 2026: As exportações de peixe caíram para 16 991 toneladas, enquanto as compras de gaiado diminuíram 65 por cento face ao ano anterior.
• Após 2040: As projeções do Banco Mundial indicam uma redução mais acentuada do potencial de captura e um afastamento crescente entre os cenários de emissões.

Para as famílias que dependem da pesca, as prioridades práticas estão diretamente ligadas: manter a produtividade dos locais de pesca de isco, acompanhar as mudanças antes de as capturas colapsarem, reduzir os danos evitáveis nos habitats e prestar apoio quando os rendimentos da pesca falham. As Maldivas podem agir sobre estas pressões a nível nacional, enquanto a dimensão do futuro aquecimento dos oceanos depende das emissões em todo o mundo.

Principais pontos

• Em 2026, as exportações de peixe atingiram o valor mais baixo num primeiro semestre desde 2010.
• A escassez de isco está a obrigar a viagens mais longas e a reduzir o tempo disponível para a captura de atum.
• O aquecimento, os danos nos recifes, a pressão da pesca e o desenvolvimento costeiro afetam diferentes partes de uma pescaria interligada.
• As projeções do Banco Mundial apontam para perdas muito maiores em cenários de emissões mais elevadas, sobretudo nos peixes de mar aberto.
• A análise jurídica recomenda uma gestão que tenha em conta o clima, maior proteção dos habitats e apoio acionado por quebras graves nas capturas.