Nascimentos de chitas na Índia trazem nova linhagem do Botsuana, enquanto morte de cria põe progresso à prova

Nove novas crias, seguidas de uma perda em Kuno

Cinco crias nascidas a 5 de outubro de 2026 no Parque Nacional de Kuno assinalaram uma nova etapa no Projecto Chita da Índia: a mãe nasceu na Índia e o pai veio do Botsuana. A ninhada surgiu depois de outras quatro crias terem nascido em Setembro, filhas de outra fêmea indiana, elevando o total para nove nascimentos em menos de um mês.

O ministro do Ambiente, Bhupender Yadav, anunciou que os nascimentos de Outubro elevaram a população de chitas da Índia para 60, incluindo 41 nascidas no país. Uma semana depois, a 12 de Outubro, uma cria de oito meses, de outra ninhada, foi encontrada morta em Kuno, reduzindo a população anunciada para 59, incluindo 40 nascidas na Índia.

Os nascimentos e a morte reflectem o principal desafio do programa. As chitas estão a reproduzir-se na Índia, e algumas fêmeas ali nascidas já atingiram a idade reprodutiva e tiveram crias. Manter essas crias vivas, estabelecer populações fora de Kuno e reduzir a dependência dos cercados são os próximos desafios.

Os números mais recentes indicam 53 chitas em Kuno, quatro no Santuário de Vida Selvagem de Gandhi Sagar e duas na Reserva de Tigres de Veerangana Durgavati, todos no estado de Madhya Pradesh. Das 53 chitas de Kuno, 15 estariam a circular livremente na natureza.

Estes números dão outra perspectiva às celebrações pelos nascimentos. Cerca de 68% das chitas actualmente existentes na Índia nasceram no país, um cálculo baseado em 40 de um total de 59 animais. Em Kuno, cerca de 28% circulavam livremente, segundo o cálculo de 15 em 53. O programa está a produzir uma nova geração, mas continua a gerir uma parte significativa da população em cercados.

O que distingue as crias do Botsuana?

KJP21, mãe das cinco crias nascidas a 5 de Outubro, tinha 32 meses. É a terceira fêmea nascida na Índia a reproduzir-se, depois de Mukhi e KGP12, segundo Yadav.

Na sua declaração, o ministro descreveu a ascendência das crias e o total da população:

Com a chegada destas cinco crias, a população de chitas na Índia atingiu os 60 animais, incluindo 41 nascidos no país. É importante salientar que estas crias assinalam também o início da linhagem do Botsuana na Índia, uma vez que o pai é uma chita macho do Botsuana, acrescentando uma nova linhagem genética à crescente população de chitas da Índia

O pai fazia parte do grupo de nove chitas trazidas do Botsuana em Fevereiro de 2026. A sua descendência é a primeira nascida na Índia com um progenitor desse grupo.

A diversidade genética corresponde à existência de diferentes características hereditárias numa população. A introdução de animais reprodutores de outra população pode alargar o leque dessas características e dar aos responsáveis mais opções para emparelhar os animais. Num programa iniciado com um pequeno número de chitas importadas, a ascendência das novas crias é tão relevante como a sua quantidade.

As quatro crias de KGP12, nascidas em Setembro, têm outro tipo de importância. KGP12 é filha de Gamini, uma chita trazida da África do Sul. A sua reprodução mostra que uma fêmea criada em condições indianas pode sobreviver até à idade reprodutiva e gerar outra geração no país.

Como a população chegou a este ponto

A Índia declarou a chita extinta no país em 1952. Os últimos animais selvagens cuja presença foi confirmada foram três abatidos em 1947 nas florestas de Koriya, no actual estado de Chhattisgarh. O Projecto Chita começou a recuperar a espécie sete décadas mais tarde, recorrendo a animais de África.

As principais etapas do programa mostram como as importações, os nascimentos e a expansão têm evoluído em conjunto:

• 17 de Setembro de 2022: Chegaram a Kuno oito chitas da Namíbia, cinco fêmeas e três machos.
• Fevereiro de 2023: Chegaram 12 chitas da África do Sul.
• 2023: Jwala teve as primeiras crias de chita nascidas na Índia em mais de 70 anos.
• Fevereiro de 2026: Chegaram nove chitas do Botsuana, seis fêmeas e três machos.
• Setembro de 2026: KGP12 teve quatro crias em Kuno.
• 5 de Outubro de 2026: KJP21 teve cinco crias, filhas de um macho do Botsuana.
• 7 de Outubro de 2026: Duas chitas foram introduzidas na Reserva de Tigres de Veerangana Durgavati.
• 12 de Outubro de 2026: Uma cria de Aasha foi encontrada morta, reduzindo a população nacional anunciada para 59.

As três transferências internacionais trouxeram 29 chitas para a Índia: oito da Namíbia, 12 da África do Sul e nove do Botsuana. A população actual reflecte os nascimentos e as mortes desde essas chegadas, e não apenas a soma das crias aos animais importados.

Entre as ninhadas anteriores de 2026 contam-se as cinco crias de Aasha, em Fevereiro, e as cinco de Jwala, a 9 de Março. Os relatos indicam que Gamini teve uma ninhada a 18 de Fevereiro, com três ou quatro crias. KGP12 também teve quatro crias a 11 de Abril, todas encontradas mortas cerca de um mês depois, antes da ninhada de Setembro.

Uma parceria preparada antes da viagem

O envolvimento do Botsuana começou com conversações entre governos em Dezembro de 2024, quando a Índia procurava alargar a população fundadora do programa para além da Namíbia e da África do Sul. Yadav apresentou a proposta ao então ministro do Ambiente e Turismo do Botsuana, Boipuso Wynter Mmolotsi.

A parceria avançou durante a visita da presidente Droupadi Murmu ao Botsuana, em Novembro de 2025. Murmu e o presidente do Botsuana, Duma Gideon Boko, assistiram à libertação simbólica de oito chitas capturadas na região de Ghanzi para uma instalação de quarentena na Reserva Natural de Mokolodi.

A transferência acabou por envolver nove animais. Após a quarentena e a preparação dos exames veterinários, das autorizações de exportação e das licenças previstas na Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção, as chitas viajaram de Mokolodi para Gaborone. Foram transportadas de avião para a Índia com o apoio da Força Aérea Indiana e seguiram depois de helicóptero para Kuno.

Posteriormente, uma delegação de três pessoas do Botsuana, incluindo veterinários e um especialista na prevenção da caça furtiva, visitou Kuno e Gandhi Sagar e reuniu-se com responsáveis da Autoridade Nacional para a Conservação do Tigre. A cooperação foi além do fornecimento de animais e incluiu a partilha de conhecimentos sobre os seus cuidados e protecção.

O que pretende alcançar o Projecto Chita

Os objectivos do Projecto Chita da Autoridade Nacional para a Conservação do Tigre vão além de aumentar o número de chitas. A autoridade afirma que o programa pretende recuperar o papel ecológico do animal na sua área de distribuição histórica, contribuir para a conservação global da espécie e, potencialmente, melhorar os meios de subsistência das comunidades próximas.

A autoridade descreve também as chitas como uma espécie emblemática para a protecção das presas e de outras espécies ameaçadas nos ecossistemas de pradaria e semiáridos. Uma espécie emblemática atrai atenção e recursos que podem beneficiar o habitat mais vasto em seu redor.

O programa é supervisionado pela NTCA, em colaboração com o Departamento Florestal de Madhya Pradesh, o Instituto de Vida Selvagem da Índia e especialistas da África Austral. Entre os documentos publicados encontram-se uma análise dos riscos de doenças, relatórios anuais de progresso, um plano de acção para Gandhi Sagar para 2024 e procedimentos para fêmeas lactantes e crias vulneráveis. Um Relatório Anual de Progresso de 2025 está indicado como publicado em 2026.

O objectivo declarado pelo Governo é alcançar uma população capaz de se manter por si própria até 2032. Na prática, terão de sobreviver, caçar e reproduzir-se animais suficientes para que as gerações sucessivas compensem as perdas. A reprodução de fêmeas nascidas na Índia é uma parte desse processo; a sobrevivência e o acesso a habitat suficiente são outras.

Sete mortes mantêm a sobrevivência no centro das atenções

A cria de Aasha foi encontrada depois de, durante a monitorização matinal de 12 de Outubro, os funcionários florestais terem reparado que a fêmea se deslocava com apenas quatro das suas cinco crias. Uma busca localizou o corpo da cria desaparecida. Os responsáveis do parque ordenaram uma autópsia, mas a causa da morte ainda não tinha sido anunciada.

Uttam Kumar Sharma, director do Parque Nacional de Kuno, disse que os responsáveis estavam a investigar a morte e aguardavam os resultados do exame.

A morte elevou para sete o número de chitas que, segundo os dados divulgados, morreram na Índia em 2026. Quatro crias morreram em Maio. Uma fêmea indiana identificada como KGP-11 morreu em Junho, depois de sofrer ferimentos no distrito de Morena. Gaurav, uma chita da Namíbia, morreu a 21 de Setembro, depois de ter sido encontrada debilitada e desidratada, com uma doença crónica subjacente.

Também nos anos anteriores se registaram perdas causadas por doença, infecção, ferimentos e dificuldades de adaptação ao novo ambiente. Em 2023, feridas por baixo da pelagem de várias chitas ficaram infestadas de larvas, levando a uma revisão dos procedimentos de gestão e libertação. Um macho chamado Pawan morreu afogado em Agosto de 2024.

Estes acontecimentos tornam a sobrevivência dos animais jovens uma medida central do progresso. Uma ninhada aumenta imediatamente a população, mas o seu contributo para as gerações futuras depende de as crias chegarem à idade adulta e, por fim, se reproduzirem. As perdas sofridas por KGP12 em Abril e os nascimentos de Setembro mostram como as perspectivas do programa podem mudar rapidamente durante a vida de uma só fêmea.

A expansão chega a uma reserva de tigres

A Reserva de Tigres de Veerangana Durgavati tornou-se o terceiro local do programa com a introdução de duas chitas, a 7 de Outubro. Antes dessa transferência, L. Krishnamurthy, conservador-chefe adjunto das florestas para a vida selvagem, confirmou que o departamento florestal tinha pedido autorização à NTCA para transferir animais para lá.

A transferência leva chitas para uma reserva onde está prevista a coexistência com tigres. Ao avaliarem a adaptação dos animais, os responsáveis terão de ter em conta as presas, o espaço e a presença de outros grandes predadores.

Kuno continua a acolher cerca de 90% da população nacional, um cálculo baseado em 53 dos 59 animais. A instalação de animais noutros dois locais alarga a distribuição geográfica do programa, embora a maioria das chitas continue concentrada no local original.

Em Kuno, as 38 chitas que não pertenciam ao grupo que circulava livremente encontravam-se, segundo os dados divulgados, em cercados ou em áreas de libertação gradual denominadas bomas. Uma boma é uma área vedada usada para ajudar os animais a adaptarem-se, permitir a sua observação ou gerir a sua libertação. O equilíbrio entre a gestão em cercados e a vida independente numa paisagem mais vasta ajudará a perceber a evolução do programa.

Porque não há registo de nascimentos em Gandhi Sagar, ao contrário de Kuno

Na contagem mais recente, Gandhi Sagar tinha quatro chitas, mas não havia registo de nascimentos, apesar de terem sido observados acasalamentos. Entre os animais estão a fêmea Dheera e os machos Prabhas e Pavak, todos inicialmente trazidos da África do Sul. Uma fêmea do Botsuana, Radha, também conhecida como CCB-2, foi transferida de Kuno em Setembro de 2026.

Os animais foram mantidos em cercados adjacentes separados, com condições que permitiam o acasalamento. Segundo Susan Yannetti, da Iniciativa de Metapopulações, na África do Sul, ambos os machos já tinham sido pais de crias em Kuno.

Yannetti apontou vários factores que podem influenciar a reprodução: o número e o sexo dos animais, a compatibilidade, a idade, a saúde, o stress e as oportunidades de acasalamento. Afirmou que Gandhi Sagar ainda estava a estabelecer a sua população e que seria prematuro tirar conclusões sobre uma eventual falha reprodutiva.

A diferença entre os dois locais é relevante para a expansão. O historial reprodutivo de Kuno dá experiência aos responsáveis, enquanto Gandhi Sagar exige uma avaliação própria da saúde e do comportamento dos animais, bem como das condições locais. A transferência de chitas para um novo local inicia outro período de adaptação e monitorização.

O acesso aos registos torna-se outro desafio

Ajay Dubey, activista de Bhopal, pediu os relatórios das autópsias das chitas que morreram desde o início do programa, em 2022. O seu pedido ao abrigo da Lei do Direito à Informação foi rejeitado a 9 de Outubro, invocando preocupações de segurança nacional nos termos da secção 8(1)(a).

Dubey questionou a aplicação de uma excepção relativa à soberania e integridade da Índia a registos sobre mortes de animais. Pediu também informações sobre viagens ao estrangeiro de responsáveis ligados ao Projecto Chita e foi informado de que esses dados não existiam.

Os resultados das autópsias e os registos de deslocação ajudariam os investigadores a analisar de que forma a saúde, o habitat e a gestão afectam a sobrevivência. Investigadores da conservação têm pedido acesso independente a essas informações, enquanto críticos também questionaram os recursos destinados à importação de chitas, numa altura em que espécies autóctones ameaçadas das pradarias precisam de protecção.

Os próprios objectivos da NTCA incluem o habitat e outras espécies no propósito do programa. Avaliar o progresso implica, por isso, analisar vários resultados concretos: a sobrevivência das crias, a vida e a reprodução dos adultos em paisagens adequadas, a protecção da fauna das pradarias e os benefícios para as comunidades vizinhas, incluindo os criadores de gado afectados pelos predadores.

A Índia tem agora mais chitas nascidas no país do que sobreviventes das importações, uma nova linhagem do Botsuana e animais em três locais. O caminho até à meta de 2032 depende de transformar estes avanços em sobrevivência e reprodução repetidas numa área de habitat adequado suficientemente vasta.

Em resumo

• Nove crias nasceram em Kuno em Setembro e Outubro de 2026, incluindo cinco filhas de um macho do Botsuana.
• KJP21 tornou-se a terceira fêmea nascida na Índia a reproduzir-se, depois de Mukhi e KGP12.
• Uma cria de Aasha morreu a 12 de Outubro, reduzindo a população anunciada para 59, incluindo 40 nascidas na Índia.
• Kuno tinha 53 chitas, Gandhi Sagar quatro e a Reserva de Tigres de Veerangana Durgavati duas.
• Segundo os dados divulgados, 15 das 53 chitas de Kuno circulavam livremente.
• Em Gandhi Sagar, foram observados acasalamentos, mas não houve registo de nascimentos, enquanto o acesso aos relatórios das autópsias continuava a ser contestado.
• O objectivo do Governo é alcançar uma população capaz de se manter por si própria até 2032.