Coreia do Sul planeia submarinos nucleares e porta-aviões de maiores dimensões para drones, enquanto deputados questionam prioridades militares

Dois grandes projetos navais ainda estão longe de entrar ao serviço

A Coreia do Sul pretende lançar o seu primeiro submarino nuclear em meados da década de 2030 e colocar ao serviço, no início da década de 2040, um porta-aviões capaz de operar drones, helicópteros e embarcações de desembarque. Estes planos apontam para uma expansão naval que se prolongará para além do mandato do atual governo.

A Marinha apresentou os planos numa auditoria parlamentar à Defesa, em 20 de outubro de 2026, no quartel-general militar de Gyeryongdae. A sua força de tarefa temporária para submarinos, criada a 1 de maio, conta com 17 elementos distribuídos por três equipas, sob o comando de um oficial com patente de almirante. O grupo está a preparar a construção, os ensaios, a entrada ao serviço e a criação de unidades para operar os navios.

No âmbito do programa Jangbogo-N, liderado pelo governo, pretende-se que o primeiro submarino nuclear entre ao serviço operacional no final da década de 2030. Segundo relatos, as autoridades militares estão a ponderar a construção de três submarinos com cerca de 8.000 toneladas cada, enquanto um documento de aquisição aponta para a ambição de ter pelo menos três. As especificações detalhadas e o custo total do programa não foram divulgados publicamente.

A proposta do porta-aviões está numa fase de decisão diferente. Em outubro de 2025, a Marinha apresentou ao Estado-Maior Conjunto um requisito militar revisto, que substitui o anterior conceito de porta-aviões ligeiro. Espera-se uma decisão sobre o requisito revisto até ao final de 2026.

O almirante Kim Kyung-ryul, chefe das operações navais da Coreia do Sul, apresentou a expansão como parte de um esforço mais amplo que envolve inteligência artificial, robótica e tecnologia naval avançada. Descreveu assim o objetivo de reforçar as forças navais:

«Um poder naval forte é a base da segurança marítima e uma capacidade fundamental para proteger a nossa soberania marítima, a paz e a prosperidade»,

A auditoria também revelou uma divergência central: se o governo definiu suficientemente a missão dos submarinos nucleares e se outros navios poderiam desempenhar essas missões a um custo mais baixo.

O que prevê o plano para os submarinos nucleares

A Administração do Programa de Aquisições de Defesa, conhecida pela sigla DAPA, afirma que irá desenvolver um sistema de propulsão nuclear e preparar um plano para a construção dos submarinos. O programa surge na sequência de um acordo bilateral alcançado numa cimeira com os Estados Unidos em outubro de 2025.

A propulsão nuclear significa que um reator fornece a energia que move o submarino. O termo «nuclear» descreve a fonte de energia; as armas transportadas são uma escolha de projeto separada. Um reator permite permanecer debaixo de água durante longos períodos, porque a produção de energia para a propulsão não exige captar ar à superfície.

A Coreia do Sul planeia utilizar urânio enriquecido a menos de 20 por cento em urânio-235. O enriquecimento corresponde à proporção do isótopo de urânio capaz de sustentar a reação em cadeia do reator. Esta escolha de combustível torna o projeto do reator, o abastecimento fiável e os procedimentos de manuseamento do material nuclear elementos centrais do projeto.

A força de tarefa da Marinha está a preparar as várias etapas de desenvolvimento do submarino, desde o projeto e a construção até aos ensaios e à entrada ao serviço operacional. Foram também criadas estruturas específicas no Ministério da Defesa, na DAPA e em empresas de construção naval.

As datas de lançamento e de entrada ao serviço correspondem a marcos diferentes. O lançamento coloca na água um casco concluído. A entrada ao serviço operacional ocorre depois dos ensaios, da avaliação, da preparação da tripulação e da aceitação pela Marinha. O intervalo previsto entre meados e o final da década de 2030 inclui, por isso, o trabalho necessário para transformar um submarino recém-construído numa unidade militar operacional.

Um porta-aviões maior e com outra combinação de equipamentos

O porta-aviões proposto para operações tripuladas e não tripuladas teria cerca de 270 metros de comprimento e 70 metros de largura, com um deslocamento leve superior a 30.000 toneladas. O deslocamento leve mede o peso de um navio sem a carga operacional completa de combustível, mantimentos e outros abastecimentos.

O conceito anterior previa cerca de 250 metros de comprimento por 40 metros de largura. A proposta revista acrescenta 20 metros ao comprimento e 30 metros à largura, tornando o navio 75 por cento mais largo. A Marinha pretende também instalar um convés de voo angulado para melhorar as operações aéreas.

O porta-aviões poderá transportar mais de 20 sistemas não tripulados e, no total, mais de 20 aeronaves tripuladas e embarcações de desembarque. Este segundo número inclui helicópteros e embarcações, não se referindo a uma frota de mais de 20 aeronaves de combate tripuladas.

O equipamento não tripulado previsto inclui aeronaves de combate marítimo, drones de vigilância e drones concebidos para atingir alvos através de um impacto deliberado. Embarcações de superfície não tripuladas apoiariam ataques em enxame e operações de guerra de minas. O equipamento tripulado incluiria helicópteros para transportar tropas e realizar ataques, além de embarcações rápidas de desembarque.

O navio seria muito maior do que o Dokdo, da Marinha, que mede 199 metros de comprimento e é descrito como pertencendo à classe das 14.000 toneladas. O porta-aviões proposto seria 71 metros mais comprido, com um deslocamento indicado como superior ao dobro desse valor.

A Marinha pretendia anteriormente colocar um porta-aviões ao serviço no final da década de 2030. O novo objetivo adia a entrada ao serviço operacional para o início da década de 2040 e altera o foco do navio, afastando-o das aeronaves de combate tripuladas para uma combinação mais ampla de meios tripulados e não tripulados.

Porque quer a Marinha alargar o seu alcance no mar

A Marinha afirma que a Coreia do Norte está a expandir a vertente marítima das suas forças nucleares e de mísseis, com submarinos capazes de transportar mísseis balísticos lançados de submarinos e novos contratorpedeiros. A Coreia do Sul quer reforçar a capacidade de vigiar potenciais zonas de lançamento e atacar posições de lançamento no mar.

O porta-aviões pretende alargar a cobertura de vigilância e a distância a que as forças navais podem operar. Os drones poderão transportar sensores para além do próprio navio, enquanto os diferentes tipos de aeronaves e embarcações de superfície darão aos comandantes várias opções para recolher informações ou atacar um alvo.

As operações anfíbias e a ajuda humanitária também fazem parte da missão proposta. Helicópteros e embarcações de desembarque poderão transportar pessoas e mantimentos entre o navio e a costa, dando-lhe funções que vão além da vigilância e do combate.

Assim, as propostas para o submarino e para o porta-aviões respondem a necessidades operacionais diferentes. O programa do submarino diz respeito a operações prolongadas debaixo de água. O porta-aviões funcionaria como uma base móvel para aeronaves, drones e embarcações que operem acima da água e à superfície.

Deputado questiona a missão do submarino

Han Ki-ho, deputado do Partido do Poder Popular, questionou o programa do submarino nuclear durante a auditoria de 20 de outubro. Defendeu que a finalidade militar e o conceito operacional do projeto devem ser examinados mais atentamente antes de o país avançar com uma aquisição de tão grande dimensão.

Han afirmou que nem a Marinha nem o Estado-Maior Conjunto tinham proposto inicialmente o requisito com base numa avaliação militar adequada e que não fora tomada uma decisão racional sobre os requisitos. As suas críticas dizem respeito ao processo usado para determinar de que capacidades as forças armadas necessitam e porquê.

Han apontou também os submarinos convencionais como alternativa. Disse ter ouvido que as melhorias contínuas dos submarinos alimentados por baterias poderiam permitir navios de até 6.000 toneladas e pediu que as suas potenciais vantagens fossem analisadas em comparação com a propulsão nuclear.

A Marinha propôs separadamente um programa de submarinos convencionais KSS-IV, para se preparar para o envelhecimento da sua frota Jangbogo-II, ou KSS-II. Assim, a Coreia do Sul está a definir requisitos para futuros submarinos convencionais enquanto prepara o projeto de submarinos nucleares.

Han questionou ainda se os submarinos nucleares se destinariam sobretudo a satisfazer as necessidades militares da Coreia do Sul ou a servir uma estratégia de contenção da China. Invocou a política de forças nucleares da Coreia do Norte de 2022 para defender que o país tem de se preparar para a possibilidade de uso nuclear antes das fases finais de uma guerra, ao mesmo tempo que exigiu uma justificação operacional concreta para o investimento nos submarinos.

Combustível, segurança e manutenção determinam a frota real

Lee Ki-sik, antigo comandante do Comando de Operações Navais da Coreia do Sul, defende que a dimensão da frota deve depender das missões a cumprir pelos submarinos. O cálculo que propõe inclui a frequência das missões, a sua duração e o tempo que os navios passam em manutenção e treino.

Ter três submarinos na lista da frota não significa que os três estejam constantemente disponíveis para operações. A manutenção e a preparação das tripulações retiram navios da força operacional. O argumento de Lee coloca a disponibilidade operacional, e não apenas o número de cascos, no centro da decisão sobre a dimensão do programa.

Lee defende também que acordos e contratos devem especificar o abastecimento de combustível a longo prazo, o apoio à manutenção, o acesso aos conhecimentos técnicos necessários e as responsabilidades de cada país caso o abastecimento ou o apoio sejam interrompidos. Afirma que os profissionais têm de compreender suficientemente bem os requisitos de manuseamento do combustível para os integrar no projeto, na operação e nas reparações.

Segundo Lee, a Coreia do Sul notificou a Agência Internacional da Energia Atómica da intenção de discutir um acordo separado e apresentou informações relacionadas. Estes acordos dizem respeito à gestão do material nuclear e à proteção da informação militar.

Lee pede a criação de um organismo regulador independente, capaz de analisar e inspecionar os reatores, o manuseamento do combustível e a segurança radiológica. O planeamento financeiro que propõe abrange a construção, as operações, o treino e a manutenção, bem como a gestão do combustível e dos resíduos, até ao desmantelamento dos navios.

Um inquérito do Korea Economic Institute of America citado por Lee ilustra as diferentes atitudes dos norte-americanos perante as duas questões nucleares. Entre os 1.207 adultos inquiridos, 58 por cento apoiavam o desenvolvimento de submarinos nucleares pela Coreia do Sul, enquanto 71 por cento se opunham ao desenvolvimento de armas nucleares pelo país. As perguntas incidiam sobre políticas distintas, cada uma com uma resposta pública própria.

Contratorpedeiros e defesas antimíssil para os próximos anos

Entre as prioridades mais próximas da Marinha estão os navios Korean Destroyer Next Generation, conhecidos como KDDX, e o Maritime Information Ship-III, cuja construção está prevista para o início a meados da década de 2030. A Marinha pretende também adquirir mísseis balísticos lançados de navios para atacar alvos terrestres, drones de ataque marítimo de longo alcance e mísseis intercetores SM-3 e SM-6.

A partir do final da década de 2030, a Marinha planeia construir mais contratorpedeiros com base no KDDX, à medida que envelhecem os navios das classes Chungmugong Yi Sun-sin e Sejong the Great. Intercetores navais de mísseis desenvolvidos no país deverão reforçar a capacidade de defesa antimíssil.

Estes planos conjugam substituição e expansão. Alguns navios substituirão unidades envelhecidas, enquanto novos mísseis, sensores e sistemas não tripulados acrescentarão formas de detetar ameaças, atacá-las ou intercetar armas em aproximação.

A DAPA procura também acelerar o programa de contratorpedeiros Aegis Gwanggaeto-III Batch-II. O terceiro navio, ROKS Daeho Kim Jong Seo, já foi lançado e deverá ser entregue à Marinha em dezembro de 2027.

As alterações nas aquisições vão além da Marinha

A agenda mais ampla de aquisições da DAPA inclui embarcações de superfície de combate não tripuladas, pequenos drones de ataque, armas laser de defesa aérea e sistemas integrados para combater drones perto das zonas fronteiriças da linha da frente. A agência planeia também investir em chips de inteligência artificial para mísseis guiados, robótica e motores avançados para aviões de combate.

Os intercetores de artilharia de longo alcance, concebidos para contrariar ataques simultâneos à região alargada de Seul, deverão passar por ensaios e avaliação operacional. Fazem parte do sistema de defesa aérea e antimíssil da Coreia, juntamente com outras defesas contra ataques da Coreia do Norte.

A entrega do primeiro avião de uma aquisição adicional de 20 caças F-35A está prevista para o segundo semestre de 2027. Os projetos de reconhecimento militar e comunicações, incluindo pequenos satélites de vigilância e o programa de satélites 425-II, também fazem parte dos planos da DAPA.

O governo associa estas aquisições ao objetivo de assumir de Washington o controlo operacional em tempo de guerra antes do fim do mandato do presidente Lee Jae Myung, em 2030. O controlo operacional diz respeito à autoridade para dirigir as forças atribuídas durante operações militares. As datas previstas para a entrada ao serviço do submarino e do porta-aviões são posteriores a esse prazo.

Fuzileiros navais querem comando operacional próprio

O Corpo de Fuzileiros Navais planeia criar um Comando de Operações dos Fuzileiros até 2028, como parte de uma transição para uma maior autonomia operacional em relação ao Exército e à Marinha. A reestruturação está ligada à promessa eleitoral de Lee de reforçar a posição institucional dos fuzileiros.

Ao abrigo da proposta, o quartel-general do Corpo de Fuzileiros Navais seria transferido de Hwaseong para Gyeryongdae, onde se encontram os quartéis-generais do Exército, da Marinha e da Força Aérea. O edifício atual passaria então a acolher o novo comando operacional.

Os fuzileiros pretendem assumir do Exército o controlo operacional da sua 1.ª Divisão até ao final de 2026, seguindo-se a 2.ª Divisão até 2028. Entre as prioridades de equipamento estão veículos de assalto anfíbio de nova geração, helicópteros de ataque, embarcações rápidas de combate, tanques K2 e drones para as ilhas do noroeste.

As alterações no comando e as aquisições de equipamento estão ligadas à função anfíbia prevista para o porta-aviões. O desembarque de tropas exige coordenação entre navios, helicópteros, embarcações de desembarque e as formações que conduzem operações em terra.

As datas que vão determinar o progresso

O próximo marco formal para o porta-aviões é a decisão que o Estado-Maior Conjunto deverá tomar sobre o requisito revisto até ao final de 2026. No caso do programa do submarino, o projeto, os acordos relativos ao combustível, os preparativos de segurança e os ensaios terão de caber num calendário que se prolonga pela década seguinte.

As principais datas anunciadas para os planos navais e para o programa de aquisições mais amplo são:

• Outubro de 2025: Um acordo alcançado numa cimeira com os Estados Unidos antecedeu o avanço do projeto do submarino; nesse mês, a Marinha apresentou também o requisito revisto para o porta-aviões.
• 1 de maio de 2026: A Marinha criou a sua força de tarefa temporária para o submarino nuclear.
• Final de 2026: Espera-se uma decisão sobre o requisito revisto para o porta-aviões, e os fuzileiros pretendem assumir o controlo operacional da sua 1.ª Divisão.
• Segundo semestre de 2027: Está prevista a entrega do primeiro dos 20 caças F-35A adicionais.
• Dezembro de 2027: Está prevista a entrega do ROKS Daeho Kim Jong Seo.
• 2028: Os fuzileiros pretendem criar o seu comando operacional e assumir o controlo operacional da 2.ª Divisão.
• De meados ao final da década de 2030: Prevê-se o lançamento do primeiro submarino nuclear, seguido da sua entrada ao serviço operacional.
• Início da década de 2040: Prevê-se que o porta-aviões revisto entre ao serviço.

O escrutínio parlamentar incidirá tanto sobre a finalidade militar dos maiores projetos como sobre os recursos necessários para os operar durante décadas. A prioridade imediata da Marinha é converter a frota proposta em requisitos aprovados, projetos exequíveis, unidades treinadas e planos de aquisição financiados.

Pontos principais

• A Coreia do Sul prevê lançar o primeiro submarino nuclear em meados da década de 2030 e colocá-lo ao serviço operacional no final da década.
• O porta-aviões proposto ultrapassaria as 30.000 toneladas e transportaria mais de 20 sistemas não tripulados, além de mais de 20 aeronaves tripuladas e embarcações de desembarque no total.
• Espera-se que o Estado-Maior Conjunto decida sobre o requisito revisto para o porta-aviões até ao final de 2026.
• Deputados questionaram a justificação militar do programa do submarino e pediram uma comparação com alternativas convencionais.
• O abastecimento de combustível, a segurança nuclear, a manutenção, o pessoal e o desmantelamento futuro são questões centrais do planeamento.
• A aquisição de contratorpedeiros, as defesas antimíssil e a criação de um Comando de Operações dos Fuzileiros fazem parte das mudanças militares mais amplas.