Explosão de mina põe resposta de Seul sob escrutínio
Três soldados sul-coreanos ficaram feridos em explosões na Zona Desmilitarizada (ZDC), a 21 de setembro. Dois ficaram gravemente feridos, incluindo soldados que sofreram lesões críticas nos tornozelos. Uma investigação conjunta dos militares da Coreia do Sul e do Comando das Nações Unidas, liderado pelos EUA, concluiu posteriormente que as explosões foram causadas por minas antipessoais norte-coreanas, enterradas deliberadamente a sul da Linha de Demarcação Militar (LDM).
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A conclusão levou a uma operação de desminagem, a apelos para que Pyongyang pedisse desculpa e a um debate em Seul sobre se a resposta do Governo foi suficientemente firme. Em audições parlamentares, o ministro da Defesa, Kang Shin-chul, defendeu a operação e afirmou que os militares manteriam o controlo das suas atividades perto da fronteira. O ministro da Unificação, Chung Dong-young, salientou que os investigadores não tinham chegado a uma conclusão definitiva sobre a intenção da Coreia do Norte de ferir militares sul-coreanos.
Essa distinção tornou-se central na controvérsia. Os investigadores concluíram que as minas foram colocadas deliberadamente, mas as autoridades têm sido mais cautelosas ao afirmar que foram instaladas especificamente para causar vítimas. O Governo tem também de ponderar a sua resposta face ao risco de um novo confronto militar numa zona onde é difícil identificar a fronteira no terreno.
Os militares sul-coreanos afirmaram que as análises de resíduos e fragmentos detetaram trinitrotolueno, ou TNT, e resina sintética compatíveis com minas de plástico norte-coreanas. Os investigadores encontraram também uma mina por explodir perto do local da explosão. O Comando calculou que as minas tinham sido colocadas cerca de 12 meses antes. Medições GPS localizaram os locais das explosões e outra mina aproximadamente 10 metros a sul da LDM.
A explosão ocorreu enquanto as tropas sul-coreanas desimpediam um caminho para uma inspeção conjunta com o UNC. A inspeção prevista surgiu na sequência de alterações no terreno que levantaram suspeitas de colocação de minas. Os militares disseram que a operação de 5 de outubro fez detonar minas cuja localização a sul da linha tinha sido confirmada. Foi a primeira missão sul-coreana de remoção de minas deste tipo dentro da zona tampão da ZDC.
Porque é tão difícil vigiar a fronteira?
A ZDC é uma zona tampão com cerca de quatro quilómetros de largura, criada pelo armistício de 1953 que pôs fim aos combates na Guerra da Coreia. A LDM atravessa o seu centro e constitui, na prática, a fronteira terrestre entre as duas Coreias. O armistício proíbe atos hostis na zona e restringe a travessia da linha sem autorização, através do sistema do armistício militar.
No entanto, a fronteira não é fácil de ver. Após o armistício, foram instalados mais de 1.200 marcos ao longo da LDM, mas estima-se que apenas cerca de 200 permaneçam intactos. O Ministério da Defesa da Coreia do Sul reconheceu também que as suas referências de coordenadas e as utilizadas pelo UNC diferem em cerca de 60% da fronteira. As condições meteorológicas, o terreno e a deterioração dos marcos dificultam ainda mais a tarefa das tropas que operam perto da linha, que tentam determinar a sua localização exata.
Esta incerteza é politicamente sensível. As autoridades sul-coreanas afirmam que as tropas norte-coreanas atravessaram repetidamente a LDM para sul durante trabalhos de fortificação da fronteira. De acordo com as regras de empenhamento de Seul, as forças sul-coreanas disparam tiros de aviso quando as tropas atravessam a linha. A Coreia do Norte, por sua vez, avisou que responderia com firmeza se militares sul-coreanos entrassem no que considera ser o seu território.
O UNC tem um papel formal no sistema do armistício e supervisiona a zona fronteiriça. A Coreia do Sul afirma que trabalhará com o Comando para investigar as travessias denunciadas, determinar se houve violação do armistício e notificar Pyongyang, procurando obter medidas corretivas. O ministro da Unificação, Chung, propôs conversações para clarificar a linha, mas a Coreia do Norte rejeitou o diálogo sobre a questão.
O que disseram os militares sobre a resposta?
Numa audição parlamentar, Kang afirmou que os militares estavam a responder com firmeza às repetidas travessias e que manteriam o controlo operacional na zona. Disse também aos deputados que poderá haver vários outros locais a sul da LDM onde foram instaladas minas norte-coreanas. Questionado sobre a possibilidade de ainda existirem centenas, afirmou que os militares consideravam essa hipótese plausível.
«Planeamos realizar investigações conjuntas com o UNC, apurar claramente os factos e, depois, continuar a tomar as medidas necessárias», afirmou Kang.
O presidente do Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul, general Jin Yong-sung, classificou a explosão como uma provocação, afirmando que nunca pensou de outra forma depois de um dos seus soldados ter ficado gravemente ferido. Disse também que não se tinha concentrado no facto de a palavra «provocação» não constar de um comunicado militar anterior. Jin considerou significativa a operação de desminagem, afirmando que eliminou uma ameaça para as tropas e demonstrou a determinação dos militares. Acrescentou que as medidas de resposta adicionais continuavam a ser avaliadas.
Os militares descreveram a operação de 5 de outubro como uma resposta às vítimas e afirmaram que poderão continuar a remover minas se a Coreia do Norte não o fizer. A operação foi coordenada com o UNC, tendo sido feita uma notificação prévia para reduzir o risco de um confronto acidental. As autoridades sul-coreanas afirmaram também que estão a estudar formas de melhorar a vigilância e reduzir os pontos cegos ao longo da fronteira.
Pyongyang nega qualquer responsabilidade. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Norte classificou como fabricadas as conclusões de Seul e ameaçou com uma «contrarresposta imediata e contundente» caso as forças sul-coreanas avançassem, por pouco que fosse, para território que reivindica. O comunicado rejeitou também conversações sobre a fronteira e apresentou os trabalhos fronteiriços como um exercício de soberania.
Porque está Seul a equilibrar pressão e diálogo?
A disputa em torno das minas põe à prova o esforço do presidente Lee Jae-myung para reduzir as tensões com o Norte. A sua administração tem seguido uma abordagem menos confrontacional, que inclui a suspensão das emissões de altifalantes na fronteira e o compromisso de restabelecer um acordo militar intercoreano de 2018. As autoridades responsáveis pela Unificação afirmam que continuarão a procurar o diálogo e soluções pacíficas, enquanto os serviços militares e diplomáticos respondem às conclusões sobre as minas.
Durante a audição, Chung chamou à explosão um «acidente infeliz», o que lhe valeu críticas de Park Chung-kwon, deputado do Partido do Poder Popular e desertor norte-coreano. Park contestou a formulação e classificou a operação de desminagem como «idiota», argumentando que a Coreia do Norte devia remover as minas que instalou. Chung respondeu que os militares tinham agido para proteger o pessoal. Disse que o Governo ainda não tinha determinado definitivamente se a Coreia do Norte pretendia causar os ferimentos.
O ministro dos Negócios Estrangeiros, Cho Hyun, afirmou que o Governo estava a analisar opções diplomáticas com o Conselho de Segurança Nacional, procurando evitar uma escalada desnecessária. Entre as possibilidades em estudo estão levar a questão às Nações Unidas, enviar uma carta ao Conselho de Segurança ou optar por uma resposta fora desse órgão. Cho afirmou que o Governo estava também a ponderar medidas relacionadas com a atividade cibernética da Coreia do Norte, embora as autoridades não tenham estabelecido que essas medidas seriam uma resposta direta ao incidente com as minas.
A experiência de 2015 serve de termo de comparação, embora as autoridades afirmem que as circunstâncias são diferentes. Nesse ano, minas em caixas de madeira atribuídas à Coreia do Norte feriram gravemente dois soldados sul-coreanos. Seul retomou as emissões de altifalantes, e os dois lados trocaram tiros de artilharia antes de altos responsáveis chegarem a um acordo que incluiu uma expressão de pesar por parte da Coreia do Norte. Atualmente, o Sul retirou os altifalantes da fronteira, enquanto Pyongyang nega responsabilidade e rejeita conversações.
As autoridades sul-coreanas afirmaram que está a ser estudado um conjunto de opções militares, desde a continuação da desminagem até à demonstração de capacidades militares convencionais. As emissões de altifalantes não foram apontadas como uma medida imediata. O desafio do Governo é deixar claro que protegerá as suas tropas e contestará as violações do armistício sem desencadear um ciclo de retaliações que reduza ainda mais o espaço para a comunicação.
Fortificação da fronteira aumenta os riscos
As minas fazem parte de um esforço mais amplo de construção na fronteira por parte da Coreia do Norte. Desde 2024, as tropas norte-coreanas reforçaram vedações, colocaram minas e construíram barreiras anticarro ao longo de troços da LDM. A campanha surgiu após o líder Kim Jong-un ter declarado que as duas Coreias deviam ser tratadas como Estados hostis, e não como parceiros que trabalham para a reunificação.
Os militares sul-coreanos relataram um aumento da atividade norte-coreana perto da fronteira e dezenas de travessias para sul da LDM desde o início dos trabalhos de fortificação. Afirmaram que poderão estar envolvidas milhares de pessoas na limpeza do terreno e na construção de defesas, sobretudo na frente leste. A Coreia do Norte diz que os trabalhos se destinam à segurança fronteiriça e avisou contra qualquer interferência.
A combinação de coordenadas mal assinaladas, obras junto à linha e minas ativas cria riscos que vão além de qualquer incidente isolado. Um movimento de tropas que um lado considera rotineiro pode ser interpretado pelo outro como uma violação. Um tiro de aviso ou uma ação de retaliação pode então escalar rapidamente, mesmo que nenhum dos lados tenha inicialmente intenção de provocar um confronto mais amplo.
Na audição, os deputados levantaram também questões sobre outras preocupações relativas à prontidão militar. Cheon Ha-ram, deputado do Partido da Reforma, usou óculos inteligentes com capacidade de gravação durante uma audição no Ministério da Defesa e afirmou ter entrado no recinto num veículo elétrico BYD fabricado na China, equipado com câmaras e ligação à rede móvel. Kang reconheceu que não existiam regras específicas que proibissem esses veículos em instalações militares e afirmou que as medidas de proteção deviam ser reforçadas.
Os deputados questionaram também se a Coreia do Sul dispõe de especialistas suficientes para o programa previsto de submarinos de propulsão nuclear. Kang afirmou que os militares contam atualmente com centenas de profissionais relevantes, mas que seriam necessários milhares, e que seriam preparados programas de formação e ensino. O Ministério afirmou também que avançaria com uma avaliação do futuro Comando das Forças Combinadas, no âmbito do planeamento da eventual transferência dos Estados Unidos para a Coreia do Sul do controlo operacional em tempo de guerra.
Pontos-chave
- Uma investigação conjunta da Coreia do Sul e do UNC concluiu que minas norte-coreanas colocadas a sul da LDM causaram as explosões de 21 de setembro.
- Três soldados sul-coreanos ficaram feridos, dois deles com gravidade.
- As tropas sul-coreanas fizeram detonar minas perto do local da explosão, na primeira operação do género realizada pelos militares dentro da zona tampão da ZDC.
- Seul afirma que poderão ainda existir mais minas a sul da fronteira e está a procurar realizar novas investigações conjuntas.
- A Coreia do Norte nega responsabilidade, rejeita conversações e ameaça responder com firmeza a qualquer incursão sul-coreana na fronteira.
- A Coreia do Sul está a ponderar medidas militares e diplomáticas, enquanto as autoridades responsáveis pela Unificação continuam a apelar ao diálogo.
