Uma refeição abundante junto à água
Uma píton-reticulada, com um comprimento estimado entre três e quatro metros, demorou mais de uma hora a engolir um grande lagarto-monitor na Reserva de Zonas Húmidas de Sungei Buloh, em Singapura. O encontro foi fotografado pelo entusiasta de vida selvagem Kelvin Leong, a 17 de outubro.
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Um amigo de Leong, observador de aves, alertou-o por volta das 9h30. Quando chegou, a píton tinha o corpo firmemente enrolado à volta do lagarto e já lhe estava a engolir a cabeça. Leong ficou a observar enquanto a serpente engolia gradualmente o resto da presa, terminando pela longa cauda antes de se dirigir para a água.
A presa foi identificada como um varano-aquático-malaio, um réptil nativo que a Direção Nacional de Parques de Singapura (NParks) classifica como comum. A ficha do varano-aquático-malaio indica que a espécie pode atingir os três metros e inclui Sungei Buloh entre as reservas onde ocorre. O comprimento do lagarto neste encontro não foi registado.
Leong, que tinha 51 anos à data da notícia e é o fotógrafo por detrás de Wilderness.sg, partilhou fotografias e um vídeo do encontro no Facebook. O vídeo teve mais de 390 000 visualizações, levando um episódio prolongado de alimentação na reserva a um público muito mais vasto.
Para Leong e o amigo Ryan, que visitam frequentemente Sungei Buloh, foi a primeira vez que presenciaram algo assim. A familiaridade com a reserva tornou o encontro especialmente memorável: um local que costumavam explorar revelou uma cena que nenhum dos dois tinha visto ali antes.
Do alerta matinal à última deglutição
A píton já estava a meio do encontro com o lagarto quando Leong chegou. O seu relato começa com a serpente enrolada à volta da presa, e não com a captura inicial. A cabeça do lagarto estava a entrar na boca, enquanto grande parte do corpo permanecia de fora.
Leong observou a serpente a puxar lentamente o lagarto para dentro. À medida que mais partes da presa desapareciam, o corpo da píton ficava visivelmente inchado. O processo terminou quando a cauda lhe passou pela boca, após o que a serpente se dirigiu para a água.
O episódio desenrolou-se em várias etapas:
- Por volta das 9h30 de 17 de outubro, um amigo observador de aves alertou Leong para o encontro na Reserva de Zonas Húmidas de Sungei Buloh.
- Quando Leong chegou, a píton estava firmemente enrolada à volta do varano e começara a engolir-lhe a cabeça.
- Durante a hora seguinte, ou mais, a serpente engoliu gradualmente o corpo e a cauda do lagarto.
- Depois de terminar, a píton, visivelmente inchada, dirigiu-se para a água.
- Mais tarde, Leong partilhou fotografias e imagens na página de Facebook da Wilderness SG.
A duração ajuda a perceber por que motivo as imagens causaram tanto impacto. Engolir um animal tão grande foi um processo lento e contínuo, e a mudança de forma da serpente permitia a quem observava acompanhar o seu progresso.
Como uma píton engole uma presa mais larga do que a boca
Leong ficou particularmente impressionado com a capacidade da píton para engolir um animal que parecia maior do que a sua boca. Em repouso, a boca de uma serpente dá pouca ideia da amplitude que pode atingir durante a alimentação.
As pítons têm ligações flexíveis entre partes do crânio e da mandíbula inferior, o que lhes permite abrir muito a boca e movimentar os dois lados da mandíbula com bastante independência. Os tecidos elásticos também ajudam a acomodar presas volumosas. Pequenos movimentos das mandíbulas fazem a refeição avançar gradualmente, o que ajuda a explicar a lentidão que Leong observou.
A píton engoliu o varano de cabeça para baixo. Quando Leong chegou, a cabeça já estava dentro da boca da serpente, e ele pôde acompanhar a passagem gradual do corpo do lagarto até só restar a cauda visível. A serpente ficou muito distendida à medida que a refeição lhe entrava no corpo.
Leong considerou que o lagarto já teria sido asfixiado pelos anéis da píton. A constrição, método que as pítons usam para subjugar as presas, consiste em apertar o corpo à volta do animal e pode impedir que o sangue circule eficazmente. A descrição de Leong, com os anéis firmemente apertados, retrata a parte visível desse processo.
As pítons-reticuladas podem atingir cerca de sete metros, embora as que vivem em Singapura tendam a ser mais pequenas, uma vez que as presas constituídas por grandes mamíferos são relativamente escassas. Leong estimou que esta serpente tinha entre três e quatro metros, um animal de grande porte mesmo considerando a dimensão mais reduzida das pítons locais.
Porque é que um varano-aquático se enquadra neste habitat
A NParks descreve o varano-aquático-malaio, Varanus salvator, como um réptil que tende a permanecer perto da água. Passa grande parte do tempo em terra, mas também consegue trepar às árvores e é um bom nadador e mergulhador. Estes hábitos fazem dos cursos de água e mangais de Sungei Buloh um cenário adequado para o encontro.
A espécie está disseminada por Singapura. A NParks inclui florestas, mangais, parques e jardins entre os seus habitats e regista a sua presença em locais como Kranji Mangrove, Pulau Ubin e Pulau Tekong, bem como na Reserva de Zonas Húmidas de Sungei Buloh.
Os varanos-aquáticos são ativos durante o dia e alimentam-se de pequenos animais e peixes. Neste encontro, um animal que normalmente caça criaturas mais pequenas tornou-se ele próprio presa. A cena mostrou dois grandes répteis nativos a partilharem o mesmo habitat, com um deles capaz de dominar e engolir o outro.
O aspeto do varano também muda com a idade. A NParks descreve os juvenis como escuros, com bandas formadas por filas de manchas amarelas ao longo do dorso e da cauda. Esses padrões esbatem-se à medida que os animais crescem, e os adultos de grande porte são muitas vezes de um castanho-acinzentado uniforme. A pele espessa e coriácea e a cauda comprida contribuem para o aspeto imponente que tornou esta refeição tão impressionante de observar.
Uma reserva familiar revela uma cena inédita
Leong partilhou o encontro em três publicações na página de Facebook da Wilderness SG. As fotografias e o vídeo documentaram diferentes fases da alimentação, permitindo aos espectadores acompanhar um episódio que, ao vivo, exigiu mais de uma hora de observação.
Leong, fotógrafo de vida selvagem, descreveu a sua reação numa publicação. Numa tradução para inglês das suas palavras, afirmou:
Presenciar uma cena destas na natureza foi verdadeiramente incrível!
Ryan, amigo de Leong e visitante assíduo da reserva, também considerou a experiência memorável. Apesar de ambos passarem frequentemente tempo em Sungei Buloh, foi a primeira vez que tiveram oportunidade de ver uma píton a engolir um varano.
As mais de 390 000 visualizações do vídeo mostram a dimensão do alcance que o encontro teve depois de Leong o publicar. No centro das atenções estava uma sequência concreta: uma serpente já enrolada à volta de um grande réptil, uma deglutição gradual que prosseguiu até à ponta da cauda e uma píton visivelmente inchada a regressar à água.
Pontos-chave
- Kelvin Leong fotografou uma píton-reticulada a engolir um grande lagarto-monitor na Reserva de Zonas Húmidas de Sungei Buloh, a 17 de outubro.
- Um amigo alertou-o por volta das 9h30, quando a píton já começara a engolir o lagarto de cabeça para baixo.
- Leong estimou que a serpente tinha entre três e quatro metros. A alimentação demorou mais de uma hora.
- A NParks classifica o varano-aquático-malaio como nativo e comum e regista a sua presença em Sungei Buloh.
- A píton engoliu a cauda por último antes de se dirigir para a água.
- Leong partilhou três publicações no Facebook sobre o encontro, e o vídeo teve mais de 390 000 visualizações.
