Mais de 70 cães salvos na última grande operação de resgate numa quinta sul-coreana, com a proibição iminente

Um resgate em Gangjin, um prazo para toda a Coreia do Sul

Mais de 70 cães foram salvos de uma quinta em Gangjin, na província de Jeolla do Sul, naquela que foi a última grande operação de resgate da Humane World for Animals na indústria sul-coreana da carne de cão. A operação, realizada a 29 de setembro de 2026, ocorreu pouco mais de quatro meses antes de o país proibir totalmente a criação, o abate, a distribuição e a venda de cães para consumo humano, a 7 de fevereiro de 2027.

Segundo a organização, a quinta chegou a criar e abater até 1.000 cães por ano. Os animais que ainda lá estavam viviam em jaulas de arame enferrujadas, sem comida, água, abrigo ou cuidados veterinários adequados. Alguns aproximaram-se dos socorristas e abanaram a cauda. Outros mantiveram-se encolhidos nos cantos, assustados ou demasiado fracos para se mexerem.

Desde 2015, a Humane World for Animals resgatou quase 3.000 cães de quintas sul-coreanas. A operação de Gangjin encerra este programa de grandes resgates, enquanto a organização passa a centrar o seu trabalho no país na fiscalização do cumprimento da proibição.

Em toda a Coreia do Sul, a indústria sofreu uma forte contração. Os dados do Ministério da Agricultura relativos a 21 de setembro indicavam que 1.339 das 1.537 quintas de criação de cães registadas tinham encerrado, restando 198 em funcionamento. Continuavam a existir cerca de 7.600 cães, face aos aproximadamente 468.000 registados em agosto de 2024.

Estes números mostram um acentuado recuo do comércio. Os registos oficiais indicam também que a maioria dos cães nas quintas encerradas durante o período de transição foi abatida, em vez de ser acolhida por famílias ou abrigos. Gangjin reúne estas duas realidades: uma indústria próxima do fim legal e animais que continuam a precisar de um lugar seguro.

Alguns dos cães resgatados já chegaram à América do Norte para receber tratamento e serem posteriormente adotados. As mães e os cachorros ainda demasiado novos para viajar permanecem na Coreia do Sul enquanto prosseguem os preparativos.

O que os socorristas encontraram na quinta

Entre os cães de Gangjin havia jindos, pastores-alemães, cruzamentos de corgi-galês, cruzamentos de husky e cruzamentos de spitz. Lee Hye-won, chefe de equipa da Humane World for Animals Korea, afirmou que muitos tinham menos de dois anos e estavam habituados ao contacto com pessoas.

As condições variavam de jaula para jaula, mas a negligência era generalizada. Dejetos acumulavam-se por baixo das estruturas elevadas, e havia ossos e coleiras abandonadas espalhados pela propriedade. Alguns cães precisavam de cuidados veterinários urgentes devido a malnutrição ou infeções cutâneas.

Ranger, um cruzamento de corgi com três anos, foi um dos animais retirados da quinta. Os socorristas colocaram os cães em caixas de transporte identificadas com os respetivos nomes, preparando-os para a viagem para longe da quinta.

A organização afirma que o resgate de Gangjin salvou mais de 70 cães, incluindo mães e cachorros retirados anteriormente. Os números relativos à operação de 29 de setembro variam: foram noticiados 38 e 46 cães, enquanto outra descrição apontou para cerca de 40. A operação total abrangeu mais animais do que apenas os recolhidos no final.

Lee Sang-kyung, responsável pelas campanhas da organização na Coreia do Sul, falou tanto do alívio por salvar estes cães como da preocupação com os que continuam na indústria.

Os cães que estamos a resgatar hoje terão um futuro novo -- têm a oportunidade de encontrar um lar e uma família. Mas estamos muito tristes com o futuro dos outros cães que ainda permanecem na indústria.

Uma denúncia do público levou a meses de preparativos

Um cidadão alertou um grupo nacional de proteção animal para a existência da quinta de Gangjin no início de 2026. O grupo contactou a Humane World for Animals Korea, e as condições foram comunicadas às autoridades locais.

As autoridades detetaram infrações à Lei de Proteção Animal relacionadas com os cuidados e a gestão dos animais. O proprietário, de 80 anos, acabou por transferir a propriedade dos cães que restavam para a organização de resgate e assinou um compromisso de abandonar a indústria da carne de cão.

A transferência da propriedade foi um passo crucial. A lei sul-coreana considera os animais propriedade, e os grupos de resgate precisam, em geral, de uma cedência por parte do proprietário antes de assumirem permanentemente a responsabilidade pelos seus cuidados. Em Gangjin, a transferência permitiu à organização organizar o tratamento e o transporte.

Os preparativos demoraram vários meses. Os cães precisavam de exames de saúde e vacinas, enquanto a equipa organizava os requisitos de quarentena e os documentos de transporte. Os cachorros recém-nascidos foram transferidos para o abrigo do grupo antes da recolha final, devido às más condições na quinta.

Os socorristas afirmaram ainda que o proprietário se desfez de alguns cães antes de ceder a propriedade. Não foram indicados os seus destinos.

Registos contraditórios dificultam a contagem dos cães restantes

A quinta de Gangjin expôs as dificuldades em determinar quantos cães ainda existem no setor. Lee Sang-kyung afirmou que o plano de encerramento da quinta declarava apenas 20 cães, mas os socorristas encontraram mais de 60; outra descrição da inspeção inicial apontava para cerca de 80.

O Ministério da Agricultura respondeu que o plano de execução da quinta, de julho de 2024, indicava 140 cães. Os números dizem respeito a registos e visitas diferentes, pelo que a sequência exata das alterações na população permanece por esclarecer.

O ministério afirmou realizar inspeções mensais para acompanhar o número de cães e fiscalizar separadamente as empresas que não se registaram oficialmente. Os grupos de proteção animal continuam preocupados com os animais que não constam dos registos oficiais.

Outros casos ilustram a dificuldade em encontrá-los. No final de maio, a Korea Animal Rights Advocates afirmou ter encontrado 29 cães não declarados num matadouro em Pyeongtaek e ter alertado as autoridades. No início do mesmo mês, a WEACT afirmou ter resgatado sete cães de um matadouro ilegal em Suncheon, com a ajuda das autoridades locais.

Lee alertou para a possibilidade de pequenas operações continuarem depois de fevereiro de 2027. Os inspetores terão, por isso, de verificar tanto se as quintas registadas encerraram como se a criação, o abate ou o comércio se transferiram para instalações menos visíveis.

O que muda com a lei e quando

A Assembleia Nacional aprovou, em janeiro de 2024, a Lei Especial para Acabar com o Abate, a Distribuição e a Criação de Cães para Consumo. A lei criou um período de transição para que as quintas e outras empresas pudessem encerrar ou mudar de atividade antes do início das sanções penais.

Algumas disposições da lei entraram em vigor em 2024, incluindo o enquadramento para o registo das empresas e a preparação dos planos de encerramento. A proibição total da indústria começa a 7 de fevereiro de 2027. Durante o período de transição, os cães continuaram a circular no comércio.

• Janeiro de 2024: A Assembleia Nacional aprovou a legislação por unanimidade.
• 6 de fevereiro de 2024: A lei foi promulgada oficialmente, com disposições a entrarem em vigor a 7 de agosto.
• 21 de setembro de 2026: Os dados do ministério registavam 1.339 quintas registadas encerradas e 198 ainda em funcionamento.
• 29 de setembro de 2026: Os socorristas realizaram a recolha final na quinta de Gangjin.
• Novembro e dezembro de 2026: O ministério prevê inspeções especiais a quintas de criação de cães em todo o país.
• 7 de fevereiro de 2027: Entra em vigor a proibição total da criação, do abate, da distribuição e da venda para consumo.

O abate de cães para alimentação após o início da proibição será punido com uma pena máxima de três anos de prisão ou uma multa de 30 milhões de won. A criação, distribuição ou venda de cães para consumo será punida com até dois anos de prisão ou uma multa de 20 milhões de won.

O Governo ofereceu aos proprietários de quintas apoios ao encerramento entre 225.000 e 600.000 won por cão, com montantes mais elevados para quem abandone a atividade mais cedo. As empresas elegíveis podem também receber apoio para encontrarem outras fontes de rendimento.

O encerramento das quintas ultrapassou a capacidade de acolhimento

Quando a lei foi aprovada, o Ministério da Agricultura registava 5.898 empresas ligadas à carne de cão: 1.537 quintas, 221 matadouros, 1.788 comerciantes e 2.352 restaurantes. O encerramento da indústria abrange toda essa cadeia, desde a criação dos animais até à venda da carne.

Em maio de 2026, tinham encerrado 1.265 quintas registadas e restavam 272. A contagem de 21 de setembro registou mais 74 encerramentos, elevando o total para 1.339, ou cerca de 87% das quintas registadas. O ministério afirmou que este número excedia em cerca de 30% a meta acumulada de 1.030 encerramentos.

O número de cães registados caiu mais de 98%, de cerca de 468.000 em agosto de 2024 para aproximadamente 7.600. Os registos sobre o destino dos cães nas quintas encerradas mostram que o resgate representou apenas uma pequena parte.

Dados do Ministério da Agricultura divulgados através do deputado Seo Cheon-ho registavam 346.313 cães em 1.072 quintas encerradas até ao final de agosto de 2025. Desses animais, 334.648, ou 96,6%, foram abatidos. Outros 9.308 foram para outras quintas, 1.806 morreram durante a criação, 166 passaram a ser animais de estimação ou cães de guarda, e 385 foram adotados ou acolhidos através de acordos feitos antes da venda.

Uma contagem posterior, que abrangia quase 394.000 cães em quintas encerradas até dezembro de 2025, indicou que cerca de 97% foram abatidos ou distribuídos. Aproximadamente 1.100 foram adotados ou transferidos para abrigos públicos, enquanto cerca de 9.400 foram para outras quintas.

Quanto aos acolhimentos até maio de 2026, foi também divulgado um número do ministério de 1.121 cães adotados ou transferidos para abrigos públicos; outra contagem apontava para cerca de 800 cães acolhidos ou adotados. Ambos os números são reduzidos face às centenas de milhares registadas nas quintas durante o período de transição.

Porque não é possível acolher todos os cães nos abrigos

O sistema de proteção animal da Coreia do Sul já cuidava de milhares de animais antes de o encerramento das quintas acelerar. Os dados que acompanhavam o plano de transição do Governo para 2024 indicavam a existência de 228 centros de proteção animal, com capacidade para cerca de 21.000 animais. Aproximadamente 15.000 já estavam ao cuidado dos centros.

Na altura, restavam cerca de 6.000 lugares em todo o sistema, sem contar com as novas entradas nem com as necessidades específicas de cada animal. Os abrigos municipais acolhem cerca de 100.000 cães por ano, pelo que também têm de dar resposta a animais abandonados ou perdidos fora da indústria da carne.

Os cães que saem das quintas podem precisar de tratamento, vacinas e tempo para se sentirem à vontade com as pessoas. Segundo a Humane World for Animals, pode ser especialmente difícil encontrar acolhimento para cães de maior porte. A existência de uma jaula livre é apenas uma parte dos cuidados adequados.

A pressão ficou patente no resgate de Charm num abrigo, quando voluntários organizaram cuidados veterinários e um lar de acolhimento temporário para uma chihuahua encontrada no meio do trânsito, em Seul. A sua gravidez acrescentou mais um animal às necessidades de cuidados. As mesmas exigências práticas ganham uma escala muito maior quando uma quinta inteira encerra.

A incerteza em torno dos cães à espera do encerramento das quintas diminuiu agora, com uma população registada muito menor. Mantêm-se, porém, as necessidades de transferência de propriedade, tratamento, espaço nos abrigos e lares permanentes.

Das caixas de transporte a possíveis lares

Segundo a Humane World for Animals, quase 30 cães de Gangjin tinham chegado a Nova Iorque no início de outubro. Iam receber cuidados no centro de reabilitação da organização, no Maryland, antes de serem encaminhados para adoção. Outros 12 foram transferidos para Montreal.

A reabilitação ajuda os animais a recuperar fisicamente e a habituarem-se à vida quotidiana junto das pessoas. Os exames de saúde e as avaliações comportamentais ajudam a equipa a decidir de que tratamento, apoio e tipo de lar cada cão precisa.

Na quinta, alguns cães aproximaram-se prontamente dos socorristas, enquanto outros resistiram ao contacto ou se refugiaram nos cantos. Os cuidados terão de ter em conta as reações de cada animal, em vez de seguirem um calendário único.

As mães e os cachorros pequenos permanecerão na Coreia do Sul até poderem viajar em segurança. As informações sobre os preparativos apontam para uma partida no início de 2027, sendo que uma delas especifica que será depois de fevereiro. Não foi anunciada uma data definitiva.

A organização não afirmou que todos os cães resgatados já tenham adotantes. O tratamento e a avaliação precedem o acolhimento por famílias nos Estados Unidos e no Canadá.

As inspeções vão pôr à prova a fase final da transição

O Ministério da Agricultura prevê realizar inspeções especiais em novembro e dezembro para verificar se as quintas encerradas retomaram a criação de cães e se as empresas que ainda funcionam estão a cumprir os planos de encerramento.

As autoridades vão também verificar o cumprimento das medidas de controlo da população, incluindo a prevenção da reprodução não autorizada e a separação de machos e fêmeas. As quintas que não cumprirem as suas obrigações poderão receber ordens de correção ou de encerramento.

O ministério está a preparar medidas para os cães deixados para trás quando os proprietários os entregam. Essas medidas deverão ter em conta a raça, o porte, a idade e a familiaridade com as pessoas. As orientações detalhadas continuam a ser elaboradas em conjunto com as entidades competentes.

A opinião pública contribuiu para tornar possível a alteração da lei. Um inquérito realizado em dezembro de 2023 pela Aware, um grupo de proteção animal de Seul, concluiu que cerca de 82% dos inquiridos apoiavam a proibição e mais de 93% não tencionavam voltar a comer carne de cão.

Wendy Higgins, diretora de comunicação social internacional da Humane World for Animals, afirmou que o ritmo da mudança ultrapassou as suas expectativas.

Pensei que demoraria muito mais tempo", afirmou Higgins. "Tenho muito orgulho na forma como o Governo sul-coreano reagiu quando a opinião pública atingiu um verdadeiro ponto de viragem.

A Humane World for Animals continuará a acompanhar a aplicação da lei na Coreia do Sul, ao mesmo tempo que apoia iniciativas locais contra o comércio de carne de cão e de gato noutros países asiáticos, incluindo o Vietname, a Índia, a Indonésia e a China. Para as 198 quintas coreanas registadas que ainda estavam em funcionamento em setembro, as prioridades imediatas são o encerramento e os cuidados aos animais que restam.

Principais pontos

• A Humane World for Animals salvou mais de 70 cães na sua última grande operação de resgate numa quinta na Coreia do Sul, incluindo animais retirados antes de 29 de setembro.
• Desde 2015, a organização resgatou quase 3.000 cães de quintas coreanas e vai agora centrar-se na fiscalização da proibição.
• Até 21 de setembro, tinham encerrado 1.339 das 1.537 quintas registadas. Cerca de 7.600 cães continuavam nas quintas em funcionamento.
• Os registos oficiais mostram que a maioria dos cães nas quintas encerradas durante a transição foi abatida, enquanto uma pequena parte foi acolhida por famílias ou abrigos.
• Os cães resgatados em Gangjin estão a receber cuidados na América do Norte, enquanto algumas mães e os seus cachorros permanecem temporariamente na Coreia do Sul.
• Estão previstas inspeções especiais às quintas em novembro e dezembro, antes de a proibição total entrar em vigor a 7 de fevereiro de 2027.