Das ruas de Seul à segunda chance: a história de uma chihuahua revela a crise de resgate de animais na Coreia do Sul

A grande jornada de uma pequena cadela

Quando uma chihuahua foi vista a correr pelo trânsito perto da Estação de Gupabal, em Seul, a sua história começou como uma preocupação passageira para os transeuntes. Semanas depois, a mesma cadela, agora chamada Charm, viu-se no centro de uma narrativa muito maior sobre o sistema de resgate de animais da Coreia do Sul. A sua jornada de uma rua movimentada até uma casa de acolhimento em Pyeongtaek, juntamente com uma gravidez inesperada, destaca os complexos desafios enfrentados por voluntários, abrigos e decisores políticos num país onde a posse de animais de estimação está a disparar, mas a infraestrutura fica para trás.

O resgate de Charm mobilizou uma comunidade que abrangeu continentes. Um leitor preocupado no Texas lançou uma campanha no GoFundMe depois de ver um artigo do Korea Herald sobre a cadela assustada. A campanha tinha como objetivo retirar Charm de um abrigo designado pelo governo, onde enfrentava potencial eutanásia se não fosse reclamada. Esta ação individual desencadeou uma reação em cadeia que acabou por salvar não apenas uma vida, mas duas, pois Charm deu à luz um cachorro enquanto estava em acolhimento.

A história ilustra como a compaixão individual pode cruzar-se com questões sistémicas. A Coreia do Sul viu as taxas de posse de animais de estimação dispararem nos últimos anos, com quase 30% da população a possuir animais de estimação, de acordo com um relatório do KB Financial Group. No entanto, este aumento criou pressão sobre um sistema de abrigos já a debater-se com recursos limitados, superlotação e custos crescentes. O caso de Charm tornou-se uma lente através da qual se examinam estes desafios mais amplos.

Dentro da operação de resgate

A Rebel Rescue South Korea, uma organização gerida por voluntários fundada por cônjuges de militares, interveio para salvar Charm depois de a sua história ganhar atenção online. O grupo, que opera um abrigo em Pyeongtaek e cuida de cerca de 50 cães em qualquer momento, trabalha principalmente através de uma rede de casas de acolhimento. Robin Lucas, presidente da Rebel Rescue, explicou que a decisão de intervir não foi automática, mas exigiu navegar pelos procedimentos formais do abrigo.

"Contactei os meus voluntários na Coreia porque um abrigo específico para onde ela foi, a KARMA, é um abrigo de abate, e eu já tive cães resgatados de lá", disse Lucas. "Um dos meus voluntários foi selecionado através desse processo, o que nos permitiu tirá-la do abrigo."

A KARMA, a Korea Animal Rescue & Management Association, representa um dos abrigos designados para grandes animais de Seul, onde os animais resgatados seguem procedimentos padrão de adoção. Se não forem reclamados dentro de um determinado período, podem ser eutanasiados — um sistema que levou grupos de resgate privados a referirem-se a eles como "centros de abate". Embora os animais nestas instalações estejam tecnicamente disponíveis para adoção pública, os grupos de resgate intervêm frequentemente quando estão preocupados que as adoções não se concretizem a tempo.

O processo destaca uma lacuna crítica no sistema. Os abrigos municipais operam sob prazos rigorosos e restrições de recursos, enquanto os resgates privados como a Rebel Rescue dependem inteiramente de trabalho voluntário e doações. Esta divisão cria situações em que a vida dos animais depende da intervenção atempada de organizações pequenas e com falta de financiamento, que preenchem as lacunas deixadas pela infraestrutura pública.

O resgate final de Charm em 24 de novembro — 19 dias após a sua captura inicial — demonstra a natureza frequentemente prolongada destas operações. A natureza sensível ao tempo de tais resgates acrescenta urgência a uma situação já stressante para os voluntários, que devem constantemente pesar recursos limitados contra necessidades imediatas.

O paradoxo da posse de animais de estimação na Coreia

A relação da Coreia do Sul com os animais de estimação apresenta uma contradição gritante. Em dezembro do ano passado, mais de 15 milhões de pessoas possuíam animais de estimação, impulsionando uma indústria de animais de estimação em expansão, onde tendências de consumo como carrinhos para animais de estimação ultrapassaram as vendas de carrinhos de bebé pela primeira vez. Esta mudança cultural reflete atitudes em mudança em relação aos animais como companheiros, em vez de propriedade.

No entanto, este aumento de afeto coincidiu com o aumento das taxas de abandono. Apenas num mês — de 5 de fevereiro a 5 de março — um total de 2.269 cães e gatos foram registados em abrigos públicos em todo o país, com uma média de 75 animais por dia. As razões comuns para a entrega incluem problemas de treino de necessidades fisiológicas, mastigação, queda de pelo e simplesmente perda de interesse quando uma raça sai de moda.

As questões comportamentais desempenham um papel significativo nestas decisões de abandono. Um estudo com 174 donos de cães sul-coreanos publicado no Journal of Veterinary Behavior descobriu que 84,5% relataram que os seus cães exibiam pelo menos um problema de comportamento. Os problemas mais comuns incluíam latidos excessivos (47,1%), eliminação inadequada (40,8%), comportamento agressivo (35,6%), medo (29,9%) e ansiedade de separação (27,6%).

A pesquisa revelou correlações interessantes entre práticas de maneio e resultados comportamentais. Os cães que recebiam treino de obediência regular mostraram menos problemas de eliminação inadequada, enquanto aqueles deixados sozinhos por longos períodos exibiam comportamentos mais problemáticos. Estas descobertas sugerem que muitos casos de entrega podem ser evitáveis com melhor educação dos donos e recursos de treino acessíveis.

Entretanto, a infraestrutura dos abrigos deteriorou-se à medida que a procura aumentava. O número de abrigos públicos de animais caiu de 269 em 2021 para 228 em 2023, intensificando a superlotação nas instalações restantes. Os custos crescentes de cuidados adicionaram mais pressão, com a despesa média de cuidar de um animal resgatado num abrigo público a atingir 435.000 won (300 dólares) no ano passado — um aumento de 31,4% em relação ao ano anterior.

A realidade financeira do resgate

Os desafios financeiros do resgate de animais vão além dos cuidados básicos. A Free Korean Dogs relata que resgatar um único cão de uma quinta de carne de cão pode custar entre 2.000 e 4.000 dólares em despesas imediatas, com custos mensais contínuos de 500 a 1.000 dólares. Estes números ajudam a explicar porque tantas organizações operam à beira da sustentabilidade, angariando fundos constantemente para satisfazer necessidades básicas.

Para Yoo Han-mi, uma voluntária de longa data que lida com transporte médico, acolhimento e enfermagem, a pressão é constante. "Os custos médicos são enormes. Os voluntários são poucos", disse ela. "Alguns abrigos querem salvar mais animais, mas simplesmente não têm as condições para o fazer. Mais um resgate significa sempre mais um espaço, mais uma conta médica, mais uma pessoa."

Esta pressão sobre os recursos força escolhas difíceis. A Free Korean Dogs observa que 20-30% dos cães resgatados de quintas de carne de cão são, em última análise, eutanasiados devido a preocupações comportamentais ou problemas médicos complicados. A realidade é que os abrigos simplesmente não têm espaço, recursos e finanças para sustentar o número esmagador de cães sem-abrigo, mesmo quando têm as melhores intenções.

A situação espelha tendências observadas noutros países. A ASPCA relata que aproximadamente 607.000 animais foram eutanasiados em abrigos dos EUA em 2024, embora isto represente uma diminuição em relação aos anos anteriores. Ambos os países enfrentam desafios semelhantes: animais a ficar mais tempo nos abrigos, proporções crescentes com necessidades médicas e comportamentais, e capacidade de adoção limitada.

A proibição da carne de cão e as suas consequências não intencionais

A recente decisão da Coreia do Sul de eliminar gradualmente a indústria de carne de cão até 2027 marca uma mudança significativa na política de bem-estar animal. A proibição representa um marco cultural, com as taxas de consumo já em declínio — apenas 8% dos inquiridos numa sondagem governamental de 2024 afirmaram ter experimentado carne de cão nos 12 meses anteriores, abaixo dos 27% em 2015.

No entanto, este progresso criou novos desafios. A BBC relata que se estima que 500.000 cães permanecem atualmente em quintas de carne de cão, muitos enfrentando futuros incertos à medida que o prazo de encerramento se aproxima. Agricultores como Chan-woo, que tem 18 meses para realojar 600 cães, descrevem uma situação sem esperança e sem soluções claras.

"Realisticamente, mesmo só na minha quinta, não consigo processar o número de cães que tenho nesse período", disse Chan-woo à BBC. "Neste momento, investi todos os meus bens na quinta — e ainda assim eles nem sequer estão a levar os cães."

O processo de realojamento enfrenta múltiplos obstáculos. As quintas de carne favorecem tipicamente raças maiores, enquanto os sul-coreanos urbanos preferem cães menores adequados para viver em apartamentos. Além disso, os cães de quintas de carne carregam um estigma social relacionado com preocupações de doença e trauma. Algumas raças, como o Tosa-inu, são classificadas como "perigosas" e exigem licenças especiais para serem mantidas como animais de estimação.

Estes desafios conduziram a uma realidade sombria: inúmeros cães resgatados do abate podem agora enfrentar a eutanásia devido à falta de espaço e recursos. Como observou um agricultor, "Uma vez que a lei foi feita de acordo com as exigências destes grupos, presumi que também tinham arranjado uma solução para os cães. Mas agora ouço que até os grupos de direitos dos animais dizem que a eutanásia é a única opção."

Adoção internacional como solução

Confrontadas com estas limitações domésticas, muitas organizações recorreram a programas de adoção internacional. Em maio de 2025, a Humane World for Animals transportou 50 cães resgatados de uma quinta de carne de cão sul-coreana para os Estados Unidos, com mais 17 mães e cachorros a seguir assim que tiverem idade suficiente para viajar.

O ator coreano-americano Daniel Henney, que participou no resgate e adotou uma sobrevivente chamada Juliette, enfatizou a importância simbólica destes esforços. "A Coreia do Sul está a abraçar um novo capítulo onde os cães são nossos amigos, não comida", disse Henney. "Isso não poderia deixar-me mais entusiasmado."

Estes programas internacionais servem como uma válvula de pressão para um sistema sobrecarregado, mas trazem os seus próprios desafios. As restrições de voo durante a pandemia de COVID-19 dificultaram significativamente as capacidades de transporte, enquanto os voos de carga custam significativamente mais. A Free Korean Dogs relata que transportar cães grandes por carga pode exceder 7.000 dólares por animal, tornando a adoção internacional proibitivamente cara para muitos casos.

Apesar destes obstáculos, a adoção internacional continua a ser uma tábua de salvação crítica. A Hwak realojou quase 2.800 cães de quintas de carne de cão sul-coreanas desde 2015, principalmente através de colocações no estrangeiro. Esta rede global de adotantes proporciona oportunidades que simplesmente não existem na atual infraestrutura de adoção da Coreia do Sul.

O elemento humano no resgate de animais

Para além das estatísticas e dos sistemas, o resgate de animais é fundamentalmente sobre relações humanas — entre si e com os animais que servem. A história de Horangi, um misto de Jindo adotado da Coreia, ilustra o compromisso a longo prazo frequentemente exigido pelos animais resgatados. O seu dono, uma pessoa experiente com cães, descreve anos de trabalho paciente para superar o trauma do cão, incluindo ansiedade de separação, proteção de comida e agressividade baseada no medo.

"A ansiedade é uma parte tão grande de tantos cães resgatados que foram abusados e/ou desiludidos por humanos", escreveu o dono de Horangi. "Eles merecem melhor. Eu nunca desistiria do Horangi. Ele é o meu menino! Vamos em frente juntos, passo a passo, dia após dia, até ao fim."

Esta dedicação representa tanto a beleza quanto o fardo do trabalho de resgate. Investigação académica publicada na Cultural Anthropology examina o conceito de "piedade entre espécies" e o trabalho frequentemente invisível envolvido no cuidado animal. O custo emocional para os cuidadores, combinado com os desafios da alocação de recursos, cria um panorama ético complexo que recompensa e esgota os voluntários em igual medida.

Para Kikki Tso, uma voluntária da Rebel Rescue e cônjuge de militar, a visibilidade de histórias individuais como a de Charm ajuda a sustentar o esforço mais amplo. "A história dela é triste, mas também é esperançosa", disse Tso. "Espero que as pessoas vejam que os cães e gatos que veem valem a pena ser salvos — e que os abrigos e resgates desempenham um papel importante para tornar isso possível."

Este sentimento reflete um reconhecimento crescente de que o bem-estar animal exige mais do que apenas simpatia — exige mudança sistémica, financiamento sustentado e mudanças culturais na forma como a sociedade vê e cuida dos seus membros mais vulneráveis.

Construindo um futuro sustentável

Os decisores políticos e grupos de defesa têm explorado várias medidas para enfrentar os desafios de bem-estar animal da Coreia do Sul. As propostas variaram entre expandir campanhas de sensibilização pública e reforçar os requisitos de registo até ideias mais controversas, como um "imposto sobre animais de estimação" destinado a desencorajar a posse irresponsável. Embora tais iniciativas tenham provocado reações públicas negativas, refletem uma consciência crescente de que o abandono não pode ser resolvido apenas através de abrigos.

A recente proibição da carne de cão representa talvez a mudança política mais significativa, mas a sua implementação destaca a importância de um planeamento abrangente. Como observou Chun Myung-Sun, professora associada na Universidade Nacional de Seul, "É preciso haver uma discussão concreta sobre como 'descartar' os cães. Tanto a adoção quanto a eutanásia devem estar em cima da mesa. Se fizemos o esforço de resgatar cães de um abate cruel apenas para os eutanasiar, é compreensível que as pessoas se sintam de coração partido e zangadas."

O governo alocou aproximadamente 6 mil milhões de won (4,3 milhões de dólares) anualmente para expandir abrigos de animais e apoiar instalações privadas, oferecendo até 600.000 won (450 dólares) aos agricultores que encerram os seus negócios antecipadamente. No entanto, muitos defensores argumentam que este financiamento continua a ser insuficiente dada a escala do desafio.

Conversas mais amplas em torno dos direitos dos animais continuam a ganhar impulso, com as atitudes públicas a mudar no sentido de maior compaixão e proteção. Esta evolução cultural proporciona esperança de mudança sistémica, mas a lacuna entre intenção e infraestrutura permanece ampla no interim.

Mobilização comunitária e esperança

A história de Charm oferece, em última análise, um estudo de caso sobre como a ação comunitária pode responder a necessidades imediatas, mesmo quando sistemas maiores ficam para trás. A campanha de GoFundMe de Ann-Marie Villarose angariou dinheiro suficiente para cobrir o resgate de Charm, cuidados veterinários e colocação em acolhimento. O apelo atraiu donativos tanto da Coreia como do estrangeiro, demonstrando o poder da conectividade digital para mobilizar recursos além-fronteiras.

Este tipo de resposta de base tornou-se cada vez mais comum. A Humane World for Animals tem utilizado os meios de comunicação social para moldar a opinião pública e informar as pessoas sobre a crueldade animal, usando estratégias que incluem anúncios de serviço público, parcerias com os media e campanhas nas redes sociais. Estes esforços ajudam a criar as condições culturais necessárias para a mudança de políticas, ao mesmo tempo que fornecem assistência imediata a animais necessitados.

Para animais individuais como Charm e o seu cachorro, estas intervenções fazem toda a diferença. Mas voluntários e defensores enfatizam que soluções sustentáveis exigem mais do que resgates isolados — exigem reforma sistémica, financiamento adequado e mudanças culturais na forma como a sociedade valoriza e cuida dos animais.

À medida que a Coreia do Sul continua a sua jornada rumo a um melhor bem-estar animal, histórias como a de Charm servem tanto de inspiração como de lembrete do trabalho que ainda está por fazer. O caminho a seguir exigirá colaboração entre agências governamentais, organizações privadas, parceiros internacionais e cidadãos preocupados — todos unidos pela crença de que cada animal merece uma oportunidade de uma vida melhor.

Pontos principais

• O resgate de Charm, a chihuahua, das ruas de Seul mobilizou apoio internacional através de uma campanha no GoFundMe e coordenação de voluntários.
• A posse de animais de estimação na Coreia do Sul aumentou para 30% da população, mas a capacidade dos abrigos diminuiu de 269 instalações em 2021 para 228 em 2023.
• Questões comportamentais como latidos excessivos e ansiedade de separação contribuem significativamente para o abandono de animais de estimação, com 84,5% dos cães num estudo a exibirem pelo menos um problema de comportamento.
• A proibição da carne de cão em 2027 criou uma crise para cerca de 500.000 cães em quintas, com opções limitadas de adoção doméstica e capacidade insuficiente de abrigos.
• Programas de adoção internacional tornaram-se essenciais para realojar milhares de cães, embora os custos de transporte permaneçam proibitivos para muitos casos.
• Organizações geridas por voluntários como a Rebel Rescue South Korea preenchem lacunas críticas no sistema de abrigos públicos através de redes de acolhimento e angariação de fundos comunitária.
• As soluções propostas incluem impostos sobre animais de estimação, requisitos de registo reforçados e aumento do financiamento público, mas as atitudes culturais em relação ao bem-estar animal continuam a evoluir.