A Proibição da Carne de Cães na Coreia do Sul: O Destino de Meio Milhão de Cães e os Desafios pela Frente

A Histórica Proibição da Carne de Cães na Coreia do Sul: Um Ponto de Viragem para o Bem-Estar Animal

Em janeiro de 2024, a Assembleia Nacional da Coreia do Sul aprovou por unanimidade uma lei emblemática que proíbe a criação, abate, venda e distribuição de cães para consumo humano. A proibição, que entrará plenamente em vigor em fevereiro de 2027, após um período de graça de três anos, marca uma mudança dramática na relação do país com os cães e reflete valores sociais em evolução. Embora amplamente celebrada por defensores do bem-estar animal, a proibição também desencadeou um conjunto complexo de desafios — notadamente, o destino incerto dos cerca de meio milhão de cães atualmente criados para consumo e os meios de subsistência daqueles que dependem desta indústria.

Enquanto o mundo observa a transição da Coreia do Sul para além de uma prática com séculos de história, persistem questões sobre como o país irá gerir o bem-estar destes animais, apoiar os agricultores afetados e fazer cumprir a nova lei. Este artigo explora as origens da proibição, os dilemas logísticos e éticos que criou, e as implicações mais amplas para a sociedade coreana e para o bem-estar animal a nível mundial.

Porque Proibiu a Coreia do Sul a Carne de Cães?

O consumo de carne de cães na Coreia do Sul há muito que é fonte de debate interno e de controvérsia internacional. Historicamente, a carne de cães nunca foi um elemento básico da dieta coreana, mas ganhou popularidade no século XX, particularmente durante os meses de verão, quando pratos como o Bosintang (sopa de carne de cão) eram considerados capazes de aumentar a resistência física. Contudo, à medida que a Coreia do Sul se modernizou e a posse de animais de estimação disparou — cerca de um quarto dos agregados familiares tem agora cães —, as atitudes públicas mudaram dramaticamente.

Na década de 2020, os inquéritos mostravam que a vasta maioria dos sul-coreanos nunca tinha comido carne de cães, e apenas uma pequena minoria continuava a prática. Um inquérito governamental de 2024 revelou que apenas 8% dos inquiridos tinham consumido carne de cães no ano anterior, face a 27% em 2015. A diminuição foi especialmente acentuada entre as gerações mais jovens, que cada vez mais encaram os cães como membros da família e não como gado.

Campanhas de bem-estar animal, tanto nacionais como internacionais, desempenharam um papel significativo na mudança de percepções. Imagens gráficas de quintas e matadouros de cães circularam amplamente nas redes sociais, desencadeando indignação e pedidos de reforma. O governo respondeu com medidas incrementais, como a proibição do abate em público e o fecho dos principais mercados de carne de cães, antes de finalmente aprovar uma proibição abrangente em 2024.

A Dimensão do Desafio: O Que Acontece aos Cães?

Embora a proibição seja uma vitória para os direitos dos animais, criou um desafio logístico sem precedentes: o que fazer com os cerca de 500 000 cães atualmente criados para consumo em mais de 1 500 quintas em todo o país. O governo comprometeu-se a recolocar o maior número possível de cães, oferecendo incentivos financeiros de até 600 000 won (cerca de 450 dólares) por cão entregue e disponibilizando aproximadamente 100 mil milhões de won (75 milhões de dólares) para apoiar a transição.

Park Beom-su, vice-ministro da Agricultura da Coreia do Sul, sublinhou o compromisso do governo com o bem-estar animal:

Embora muitos temam que os cães restantes possam ser euthanasiados ou que uma grande parte possa ser processada para consumo ao longo dos próximos três anos, posso afirmar com certeza que esse não é o nosso plano.

No entanto, tanto organizações de bem-estar animal como representantes da indústria manifestaram preocupações quanto à viabilidade de recolocar um número tão elevado de animais. Os canis da Coreia do Sul já estão sobrelotados, e existe um estigma social associado à adoção de cães provenientes de quintas de criação para consumo, particularmente raças de maior porte como o Tosa Inu, classificadas como "perigosas" e que requerem licenças especiais.

Lee Sangkyung, gestor de campanhas da Humane World for Animals Korea, destaca o dilema:

Não há forma de os canis acolherem esse número tão avassalador de cães.

Como resultado, muitos cães enfrentam um futuro incerto, com o risco de euthanasia a pairar caso não se encontrem lares. Algumas organizações de resgate começaram a enviar cães para o estrangeiro, para países como os Estados Unidos, o Canadá e o Reino Unido, onde as taxas de adoção são mais elevadas e o estigma é menos acentuado. Numa operação recente, 50 cães resgatados de uma quinta sul-coreana chegaram aos EUA para iniciar novas vidas, um testemunho da dimensão internacional do esforço de resgate.

Producers em Suspenso: Consequências Económicas e Sociais

A proibição também abalou a vida de milhares de pessoas que dependiam da indústria da carne de cães para o seu sustento. Muitos produtores, talhantes e proprietários de restaurantes sentem-se abandonados pelo governo, argumentando que a compensação oferecida é insuficiente e que o período de transição é demasiado curto para encontrar fontes alternativas de rendimento.

O Reverendo Joo Yeong-bong, presidente da Associação Coreana de Cães Comestíveis, descreve a situação:

As pessoas estão a sofrer. Estamos a afogar-nos em dívidas, não conseguimos pagá-las, e alguns nem sequer conseguem... encontrar novo trabalho. É uma situação sem esperança.

Alguns produtores ameaçaram resistir à proibição, exigindo compensações mais elevadas — até 2 milhões de won (1 500 dólares) por cão — e um período de graça mais longo. Outros temem que o comércio passe para a clandestinidade, dificultando a fiscalização e potencialmente conduzindo a condições ainda piores para os animais.

O governo respondeu oferecendo não apenas pagamentos diretos pelos cães entregues, mas também empréstimos a juros baixos e programas de requalificação para aqueles dispostos a transitar para outros negócios agrícolas. Mas o processo está cheio de incertezas, e muitos na indústria permanecem céticos quanto à suficiência do apoio.

Fiscalização e o Risco de Comércio Ilegal

A aplicação da proibição apresenta os seus próprios desafios. Embora a lei imponha penas severas — até três anos de prisão ou coimas de até 30 milhões de won (22 000 dólares) para os infratores —, existem receios de que alguns produtores possam tentar criar mais cães a curto prazo para maximizar a compensação, ou de que matadouros ilegais continuem a operar em segredo.

Os governos locais são encarregues de monitorizar as quintas, desmantelar instalações e garantir o cumprimento, mas os laços estreitos entre os responsáveis locais e os proprietários de negócios podem complicar a aplicação. Grupos de bem-estar animal apelaram a uma supervisão rigorosa e transparência para prevenir abusos e garantir que a transição é humanitária tanto para os animais como para as pessoas.

Existe também a questão do que acontece aos cães caso o sistema fique sobrecarregado. Cho Hee-kyung, presidente da Associação Coreana de Bem-Estar Animal, reconheceu a realidade sombria:

Se os cães restantes se tornarem 'animais perdidos e abandonados', então é doloroso, mas serão euthanasiados.

O governo insiste que a euthanasia não faz parte do seu plano, mas sem recursos suficientes e vontade pública de adotar, o risco persiste.

Mudanças Culturais e Implicações Internacionais

A proibição da carne de cães não é apenas uma questão legal ou logística — é um reflexo de mudanças culturais mais profundas na Coreia do Sul. Durante décadas, a prática de comer carne de cães foi defendida por alguns como uma questão de tradição e identidade nacional, especialmente perante críticas estrangeiras. No entanto, o surgimento da "cultura de animais de estimação", a mudança geracional e a influência dos movimentos globais de bem-estar animal transformaram as atitudes públicas.

A primeira-dama Kim Keon Hee, uma notória amante dos animais, tem sido uma defensora destacada da proibição, e a administração do presidente Yoon Suk Yeol fez do bem-estar animal uma prioridade política. A medida também foi acolhida por organizações internacionais, que a veem como um modelo para outros países onde a carne de cães ainda é consumida.

Ainda assim, a proibição tem os seus críticos. Alguns argumentam que infringe escolhas alimentares individuais e visa uma prática minoritária, ignorando o sofrimento de outros animais de criação. Outros receiam o potencial para um aumento do comércio ilegal ou o desvio da demanda para outras carnes, como a de cabra-preta, que já registou um aumento de preço.

Esforços de Resgate e o Papel da Adoção Internacional

Com a dimensão do desafio a ser tão grande, organizações internacionais de resgate intervieram para ajudar. Grupos como a Humane World for Animals e a Humane Society International trabalharam com as autoridades coreanas para encerrar quintas e transportar cães resgatados para o estrangeiro. Desde 2015, mais de 2 700 cães foram recolocados através destes esforços, muitos encontrando novas famílias na América do Norte e na Europa.

Estes resgates não apenas salvam animais individuais, mas também ajudam a mudar percepções sobre os sobreviventes de quintas de criação para consumo, que frequentemente enfrentam estigma na Coreia do Sul. Daniel Henney, ator e ativista coreano-americano, participou num resgate recente e adotou um golden retriever chamado Juliette, usando a sua plataforma para promover a adoção e a compaixão.

No entanto, os especialistas alertam que a adoção internacional não é uma solução escalável para as centenas de milhares de cães afetados. O foco, argumentam eles, deve permanecer na construção de capacidade nacional de resgate, reabilitação e adoção, bem como na prevenção de uma criação excessiva futura.

Perspetivas Futuras: Terá êxito a Proibição?

À medida que o prazo de 2027 se aproxima, o sucesso da proibição da carne de cães na Coreia do Sul dependerá de vários fatores:

• Aplicação efetiva da lei e prevenção do comércio ilegal
• Apoio financeiro e logístico suficiente para produtores e negócios em transição para fora da indústria
• Expansão da capacidade dos canis e vontade pública de adotar cães de antigas quintas de criação para consumo
• Continuidade da educação pública para reduzir o estigma e promover o bem-estar animal
• Cooperação internacional para apoiar os esforços de resgate e recolocação

O governo estabeleceu um comité dedicado, com representantes de todas as partes interessadas, para supervisionar a transição e abordar os desafios emergentes. Os próximos anos serão decisivos para determinar se a proibição poderá cumprir a sua promessa de pôr fim ao comércio de carne de cães de forma humanitária e sustentável.

Em Síntese

• A proibição da carne de cães em 2024 na Coreia do Sul, efetiva em 2027, marca uma mudança significativa na política de bem-estar animal e nas atitudes públicas.
• O destino de cerca de 500 000 cães criados para consumo permanece incerto, com a recolocação e a capacidade dos canis a representar desafios significativos.
• Produtores e trabalhadores da indústria enfrentam dificuldades económicas e exigem maiores compensações e apoio para transitar para novos meios de subsistência.
• O governo comprometeu-se com incentivos financeiros, requalificação e aplicação rigorosa, mas persistem preocupações quanto ao comércio ilegal e ao risco de euthanasia para cães não adotados.
• Os esforços internacionais de resgate ajudaram alguns cães a encontrar novos lares no estrangeiro, mas é necessária uma solução sustentável a nível nacional.
• A proibição reflete mudanças culturais mais amplas na Coreia do Sul e pode influenciar os debates sobre bem-estar animal noutros países.
• Os próximos anos testarão a capacidade do governo para equilibrar a compaixão, a aplicação da lei e o apoio a todos os afetados pelo fim do comércio de carne de cães.