Colombo procura novo parceiro para a logística portuária
A Autoridade dos Portos do Sri Lanka (SLPA, na sigla em inglês) planeia procurar um parceiro privado através de um concurso público para um centro logístico no Porto de Colombo, depois de pôr fim a uma parceria estabelecida em 2023 com a China Merchants Port Holdings e a Access Engineering PLC. A proposta inicial abrangia um complexo de 150 000 metros quadrados, destinado a alargar os serviços disponíveis no principal porto marítimo do Sri Lanka.
Índice
- Colombo procura novo parceiro para a logística portuária
- O que previa a parceria inicial
- Por que terminou a parceria
- Como são descritos os pagamentos de saída
- O que muda com o novo concurso
- Por que Colombo quer mais do que transferir contentores
- As etapas que antecederam o relançamento
- As preocupações da oposição abrangem o investimento e o emprego
- A China Merchants mantém outros interesses portuários
- Pontos principais
A SLPA descreveu o projeto abandonado como um investimento de 280 milhões de dólares, enquanto a China Merchants avaliou-o em 392 milhões de dólares. A autoridade afirma que serão reembolsados cerca de 29,8 milhões de dólares em capital próprio dos acionistas, sujeito aos requisitos regulamentares e às despesas operacionais. A China Merchants anunciou, em separado, um acordo de 21,9 milhões de dólares na sequência do cancelamento.
O projeto de substituição recorrerá a uma parceria público-privada, ou PPP, em que uma entidade pública e uma empresa privada acordam como financiar, desenvolver e explorar infraestruturas. A SLPA afirma que o processo de seleção concorrencial avançará após as aprovações necessárias.
Para as linhas de navegação, os proprietários de carga e as empresas de logística, o objetivo continua a ser criar uma instalação que faça mais do que transferir contentores entre navios. Colombo pretende oferecer serviços que ajudem as empresas a armazenar, manusear e preparar mercadorias para o destino seguinte, gerando mais atividade comercial no porto.
O que previa a parceria inicial
A China Merchants detinha 70 por cento da South Asia Commercial and Logistics Hub, conhecida como SACLH. A SLPA e a empresa de construção cingalesa Access Engineering detinham, cada uma, 15 por cento. A empresa chinesa tinha, assim, mais do dobro da participação conjunta dos outros dois parceiros.
A parceria foi concebida em torno de um moderno complexo logístico com instalações de armazenagem. O acordo proposto tinha uma duração de 50 anos e seguia um modelo de construção, exploração e transferência: o promotor construiria e exploraria as instalações durante um período acordado antes de as transferir para a autoridade pública.
Em dezembro de 2023, o Sri Lanka atribuiu ao projeto o estatuto de Projeto de Desenvolvimento Estratégico. Essa classificação tornou-o elegível para benefícios fiscais, incluindo isenções de imposto sobre o rendimento das sociedades e de impostos sobre dividendos durante 15 anos. Os incentivos destinavam-se a apoiar o investimento numa instalação que se previa servir o porto durante várias décadas.
Por que terminou a parceria
A SLPA afirmou que os acionistas analisaram as circunstâncias externas, as considerações comerciais e os respetivos interesses antes de decidirem não avançar. Atrasos e dificuldades de execução também tinham impedido o projeto de progredir conforme previsto.
A China Merchants, operador estatal de portos e logística sediado em Hong Kong, abordou o fim da parceria numa declaração à bolsa de valores de Hong Kong. A empresa descreveu a sua avaliação nos seguintes termos:
«a rescisão do projeto seria do interesse de todas as partes».
A versão da autoridade portuária também apresenta a decisão como o fim acordado da parceria existente. A resposta passa por manter o objetivo de desenvolver a logística, alterando a forma de selecionar um parceiro e estruturar o investimento.
A SLPA explicou a sua posição quanto à continuidade do projeto:
«A decisão de não avançar com a anterior parceria não representa um afastamento do compromisso com o desenvolvimento de infraestruturas logísticas. Pelo contrário, proporciona uma oportunidade para avançar com um modelo de desenvolvimento alternativo», afirmou a SLPA.
Como são descritos os pagamentos de saída
O valor de 29,8 milhões de dólares referido pela SLPA diz respeito à devolução das entradas de capital, ou seja, do dinheiro investido pelos acionistas na parceria em troca de uma participação. A autoridade afirma que os reembolsos corresponderão às três participações acionistas e estarão sujeitos aos requisitos regulamentares e às despesas operacionais.
Aplicada a 29,8 milhões de dólares, antes desses ajustamentos, a participação de 70 por cento corresponderia a cerca de 20,86 milhões de dólares, enquanto cada participação de 15 por cento equivaleria a 4,47 milhões de dólares. Estes cálculos ilustram a divisão das participações; os pagamentos finais dependem das condições associadas ao reembolso.
A China Merchants afirmou que a SLPA acordou um pagamento de 21,9 milhões de dólares. Informações atribuídas à empresa referem que o pagamento deverá ser efetuado no prazo de 30 dias após a assinatura do acordo de rescisão, e que o montante foi calculado a partir do investimento inicial de 26 milhões de dólares de uma filial chinesa, após impostos e encargos por atraso. Foi também referido que o valor seria distribuído pelos três acionistas.
A relação entre o acordo de 21,9 milhões de dólares e o reembolso de 29,8 milhões de dólares em capital próprio, bem como a razão das avaliações de 280 milhões e 392 milhões de dólares para o projeto, não foram explicadas publicamente. A SLPA também não indicou uma data para a abertura do concurso ou para a conclusão das novas instalações.
O que muda com o novo concurso
A SLPA planeia abrir um concurso para uma nova PPP, em vez de manter a estrutura acionista existente. Isso dá à autoridade uma via para procurar uma nova proposta de investimento privado para uma área significativa dentro do porto.
Um concurso público permite às empresas interessadas apresentar propostas em resposta aos requisitos definidos pela autoridade pública. Num projeto logístico, o acordo final determinará as responsabilidades pelo investimento, construção, exploração e pagamentos. A SLPA afirma que os seus objetivos incluem atrair capital privado, melhorar a utilização das infraestruturas portuárias e gerar receitas a longo prazo.
O acordo de exploração por 50 anos e as isenções fiscais por 15 anos faziam parte da proposta inicial. As condições do projeto de substituição terão de ser definidas ao longo dos processos de aprovação e concurso. Os potenciais concorrentes avaliarão a oportunidade comercial juntamente com os custos de desenvolvimento e exploração do local.
A autoridade colocou a viabilidade comercial no centro do anúncio. Na prática, isso significa procurar uma instalação cuja atividade possa cobrir os custos e, ao mesmo tempo, gerar retorno para os investidores e receitas para o porto.
Por que Colombo quer mais do que transferir contentores
As ambições de Colombo vão além do transbordo, o processo de transferir um contentor de um navio para outro durante o percurso entre portos. Um porto de transbordo funciona como ponto de ligação, permitindo às linhas de navegação combinar cargas provenientes de diferentes rotas.
Um centro logístico acrescenta serviços associados a essas operações. A armazenagem disponibiliza um local para guardar mercadorias, enquanto a logística de valor acrescentado pode incluir atividades como a triagem, o acondicionamento ou a preparação de envios. A SLPA descreveu uma ampla gama de serviços integrados para as novas instalações, sem apresentar uma lista definitiva de operações.
A instalação destas atividades dentro do porto pode aproximar o manuseamento de cargas, a armazenagem e o transporte subsequente. A autoridade espera que o projeto melhore a utilização das infraestruturas existentes e reforce a posição de Colombo no comércio regional e mundial.
Entre os clientes visados estão linhas de navegação, proprietários de carga e operadores logísticos. Para a SLPA, o objetivo comercial é obter receitas de uma gama mais ampla de atividades relacionadas com o transporte de mercadorias, ajudando Colombo a afirmar-se como um centro marítimo mais abrangente.
As etapas que antecederam o relançamento
A história da parceria remonta à crise económica do Sri Lanka e chega à atual decisão de procurar outro modelo de desenvolvimento. A participação da China Merchants, acordada em abril de 2023, foi o primeiro grande investimento estrangeiro anunciado após o colapso económico do país, em abril de 2022.
- Abril de 2022: A economia do Sri Lanka entrou em colapso, criando o contexto em que foram avaliados os compromissos de investimento posteriores.
- Abril de 2023: A China Merchants acordou participar na parceria logística de Colombo com uma participação de 70 por cento.
- 2023: A SACLH foi criada, ficando a SLPA e a Access Engineering com 15 por cento cada.
- Dezembro de 2023: O Sri Lanka atribuiu ao projeto o estatuto de Projeto de Desenvolvimento Estratégico, tornando-o elegível para benefícios fiscais.
- Após a decisão de rescisão: A SLPA anunciou que procuraria um parceiro privado através de um concurso público, ao abrigo de um modelo de PPP.
- No prazo de 30 dias após a assinatura do acordo de rescisão: O pagamento de 21,9 milhões de dólares deverá ser efetuado nos termos descritos pela China Merchants.
Esta sequência ajuda a perceber por que razão o cancelamento tem um significado que vai além de uma única proposta de construção. Um investimento substancial anunciado durante a recuperação do país terminou antes de concretizar as instalações previstas, enquanto a autoridade portuária procura um novo compromisso.
As preocupações da oposição abrangem o investimento e o emprego
O líder da oposição, Sajith Premadasa, criticou a retirada da China Merchants numa publicação na plataforma X, descrevendo-a como um duro revés para a economia do Sri Lanka. Referiu o valor de 392 milhões de dólares atribuído ao projeto e o pagamento de 21,9 milhões de dólares, e instou o Governo a atrair investimento direto estrangeiro e a impedir a saída de investimentos.
O investimento direto estrangeiro ocorre quando uma empresa aplica capital numa entidade noutro país, geralmente através de uma participação acionista ou de uma presença operacional duradoura. A preocupação de Premadasa é que a perda destes compromissos possa reduzir o capital disponível para empresas, infraestruturas e emprego.
Premadasa também citou informações segundo as quais o HSBC Global Service Centre poderá transferir operações do Sri Lanka para as Filipinas até dezembro de 2027. Afirmou que essa mudança poderia afetar 3000 empregos diretos e 500 indiretos, num total de 3500, e manifestou esperança de que a informação não fosse verdadeira. A possível transferência e os números relativos ao emprego foram apresentados como preocupações que estava a levantar.
A resposta da SLPA sobre o projeto portuário centra-se na substituição do acordo descontinuado. O critério anunciado para a nova parceria é a capacidade de atrair investimento em condições comercialmente viáveis e de assegurar a continuidade do desenvolvimento logístico.
A China Merchants mantém outros interesses portuários
A China Merchants já explora no Porto de Colombo um terminal de contentores de 500 milhões de dólares, capaz de receber navios de grande calado. Também gere o complexo portuário de Hambantota, na costa sul do Sri Lanka, ao abrigo de um contrato de concessão com a duração de 99 anos, associado a uma operação de 1120 milhões de dólares.
A China está ainda presente no projeto imobiliário Port City Colombo, avaliado em 1400 milhões de dólares, junto ao porto. Estes investimentos existentes fazem com que o cancelamento do projeto logístico se insira numa relação comercial mais ampla entre o Sri Lanka e a China.
A Índia e os Estados Unidos manifestaram preocupação com possíveis vantagens navais para a China decorrentes do acesso a portos do Sri Lanka. O país afirmou que os seus portos não serão utilizados para fins militares. A SLPA enquadrou o relançamento do projeto logístico em torno do comércio, do investimento, da utilização das infraestruturas e da geração de receitas.
A autoridade reiterou o seu objetivo:
«A SLPA mantém-se firmemente empenhada em posicionar o Porto de Colombo como um dos principais centros marítimos, de transbordo e logísticos do Sul da Ásia, garantindo simultaneamente que as futuras iniciativas de desenvolvimento portuário sejam comercialmente viáveis», afirmou a SLPA.
Pontos principais
- A SLPA planeia lançar um concurso público para um novo centro logístico no Porto de Colombo, ao abrigo de uma parceria público-privada.
- A parceria cancelada era detida em 70 por cento pela China Merchants, cabendo à SLPA e à Access Engineering 15 por cento cada.
- A proposta inicial abrangia 150 000 metros quadrados e previa instalações de armazenagem ao abrigo de um acordo de construção, exploração e transferência com a duração de 50 anos.
- A SLPA referiu reembolsos de cerca de 29,8 milhões de dólares em capital próprio; a China Merchants anunciou um acordo de 21,9 milhões de dólares.
- A SLPA avaliou o projeto inicial em 280 milhões de dólares, enquanto a China Merchants indicou 392 milhões de dólares.
- O projeto de substituição pretende alargar os serviços logísticos, atrair investimento privado e gerar receitas através de uma gama mais ampla de atividades portuárias.
