Filipinas e EUA alargam diálogo energético sobre reservas de petróleo, energia nuclear e recursos nacionais

Reservas de petróleo e meta nuclear para 2032 moldam diálogo energético

As Filipinas e os Estados Unidos estão a explorar formas de cooperar na criação de uma reserva estratégica de petróleo, cuja conclusão está prevista para 2028, e nos preparativos para introduzir energia nuclear até 2032, juntando na mesma discussão a segurança imediata do abastecimento de combustíveis e o fornecimento futuro de eletricidade.

A secretária filipina da Energia, Sharon Garin, reuniu-se com o secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, em Washington, D.C., a 15 de outubro de 2026. A agenda incluiu gás natural liquefeito (GNL), carvão, energia geotérmica, energia nuclear, reservas estratégicas de petróleo e hidrogénio de ocorrência natural, segundo o Departamento de Energia das Filipinas (DOE).

As conversações, descritas num comunicado de imprensa do DOE datado de 18 de outubro, relacionam vários projetos já em preparação: um estudo norte-americano sobre pequenos reatores modulares para a Meralco, formação para futuros trabalhadores do setor nuclear e contratos de exploração de hidrogénio que abrangem mais de 4.100 quilómetros quadrados nas Filipinas.

Garin, que dirige o departamento filipino da Energia, descreveu em termos práticos o objetivo da parceria:

A nossa prioridade é garantir um abastecimento de energia seguro, fiável e a preços acessíveis para as famílias e as empresas filipinas.

O embaixador das Filipinas nos Estados Unidos, Jose Manuel Romualdez, acompanhou Garin, assim como o presidente e diretor executivo da National Power Corp., Jericho Jonas Nograles, o representante do Secretariado de Energia Nuclear do DOE, Patrick Aquino, e o ministro-conselheiro da Embaixada das Filipinas, Hans Siriban.

Para as famílias e as empresas, a agenda aborda dois problemas distintos: garantir a disponibilidade de combustíveis durante uma perturbação internacional e construir capacidade suficiente de produção de eletricidade fiável para responder à procura futura. O armazenamento de petróleo responde ao primeiro problema. A preparação para a energia nuclear, a exploração de recursos nacionais e o investimento noutras fontes de energia respondem ao segundo.

Para que serviria uma reserva estratégica de petróleo

Os Estados Unidos estão a estudar uma possível participação no desenvolvimento da reserva estratégica de petróleo das Filipinas. Garin e Wright discutiram de que forma Manila poderia beneficiar da experiência norte-americana na criação de reservas de emergência e na preparação para interrupções do abastecimento internacional.

Uma reserva estratégica de petróleo consiste em petróleo armazenado para situações de emergência. Para um país que importa mais petróleo do que exporta, as reservas armazenadas podem funcionar como uma proteção quando as entregas são interrompidas. A conclusão da reserva filipina está prevista para 2028.

O DOE propõe também permitir que países estrangeiros estabeleçam instalações de armazenamento nas Filipinas, numa iniciativa para posicionar o país como potencial centro asiático de armazenamento de petróleo. Uma reserva nacional de emergência serviria para preparar o abastecimento filipino, enquanto as instalações que armazenassem petróleo para outros países teriam uma função de armazenamento regional mais ampla.

O anúncio de outubro não especificou um compromisso financeiro final dos EUA, a capacidade ou a localização da reserva filipina, nem as condições para libertar o petróleo em caso de emergência. Essas decisões determinarão o nível de proteção que a reserva pode oferecer e a forma como irá funcionar.

Porque é que os combustíveis importados continuam na agenda

As Filipinas entram nestas conversações com uma exposição significativa à energia importada. Uma análise do CSIS sobre segurança energética, publicada a 21 de outubro de 2024, indicava que as importações líquidas cobriam mais de metade das necessidades energéticas do país.

A análise, da autoria de Harrison Prétat, Yasir Atalan, Gregory B. Poling e Benjamin Jensen, registava também que o carvão representava 60 por cento da produção de eletricidade das Filipinas em 2022, face a 34 por cento em 2010. Trata-se de um aumento de 26 pontos percentuais em 12 anos.

Estes números ajudam a explicar por que motivo a agenda de Washington inclui GNL e carvão, além da energia nuclear e dos recursos nacionais. As centrais elétricas existentes e o aumento da procura de eletricidade criam necessidades de combustível que têm de ser satisfeitas enquanto outros projetos são preparados.

O GNL é gás natural arrefecido até se tornar líquido, para poder ser transportado por navio. Permite aos países aceder a gás de fornecedores estrangeiros, mas mantém-nos expostos aos preços internacionais e às condições do transporte marítimo.

A análise do CSIS baseou-se, em parte, num exercício realizado em abril de 2024, com participantes norte-americanos e filipinos. As equipas consideraram que o petróleo e o gás importados eram necessários para satisfazer a procura durante a transição para outras fontes. Nas conversações, atribuíram também prioridade elevada às redes elétricas, ao armazenamento e às energias renováveis, mostrando que garantir o abastecimento de combustíveis é apenas uma parte do desafio de manter as luzes acesas.

O acordo que sustenta a cooperação nuclear

A cooperação nuclear entre as Filipinas e os Estados Unidos assenta no Acordo de Cooperação relativo à Utilização Pacífica da Energia Nuclear, habitualmente designado por Acordo 123. Assinado em 2023, entrou em vigor a 2 de julho de 2024.

O acordo estabelece um quadro para a cooperação nuclear civil. O trabalho atual abrange a regulamentação, as parcerias comerciais e a preparação de profissionais, com agências norte-americanas a colaborar com as suas congéneres filipinas.

A ficha informativa da Embaixada dos EUA sobre cooperação nuclear civil descreve iniciativas anunciadas a 16 de fevereiro de 2026. Identifica como participantes os departamentos de Estado, da Energia e do Comércio dos EUA, a Comissão Reguladora Nuclear e a Agência de Comércio e Desenvolvimento dos EUA (USTDA).

A embaixada enquadra estas iniciativas no objetivo filipino de integrar a energia nuclear no cabaz energético do país até 2032. Refere também um objetivo comercial norte-americano: exportar tecnologias nucleares dos EUA e desenvolver parcerias duradouras com países aliados.

Para Manila, o trabalho prático implica preparar as instituições, além de escolher equipamentos. Um programa nuclear precisa de profissionais capazes de avaliar projetos, supervisionar a segurança, operar instalações e responder a emergências. Vários dos projetos anunciados incidem diretamente nessas responsabilidades.

O que será avaliado no estudo sobre reatores da Meralco

A USTDA financiará um estudo de viabilidade no valor de 2,7 milhões de dólares para ajudar a Meralco a avaliar pequenos reatores modulares concebidos nos Estados Unidos, segundo a ficha informativa da embaixada. O estudo avaliará tecnologias, identificará locais viáveis e elaborará um roteiro inicial de execução.

Os pequenos reatores modulares, ou SMR, são reatores nucleares concebidos com unidades de produção mais pequenas do que as das centrais nucleares convencionais de grande dimensão. A abordagem modular permite fabricar alguns componentes antes da montagem no local do projeto. Ainda assim, são necessárias aprovação regulamentar, localizações adequadas, profissionais qualificados e financiamento.

O estudo incide, por isso, em decisões anteriores à construção: que projetos poderão adequar-se às necessidades filipinas, onde poderão ser instalados e que etapas serão necessárias para concretizar um projeto. As conversações de outubro abordaram também uma missão apoiada pela USTDA, que ligará responsáveis filipinos e representantes da indústria a fornecedores e especialistas nucleares norte-americanos.

A embaixada afirma que a missão levará aos Estados Unidos entre 10 e 15 participantes dos setores público e privado das Filipinas para visitar reatores, cadeias de abastecimento e centros de formação. O financiamento, a regulamentação e o desenvolvimento de profissionais estão entre os temas que os participantes filipinos deverão discutir com os seus homólogos norte-americanos.

Formação de operadores, professores e legisladores

O programa FIRST, do Departamento de Estado dos EUA, dedicado às infraestruturas fundamentais para uma utilização responsável da tecnologia de pequenos reatores modulares, apoia a preparação técnica e institucional para o desenvolvimento nuclear nas Filipinas.

Um dos projetos previstos é a instalação de um simulador de sala de controlo de reator numa instituição técnica do Corredor Económico de Luzon. Baseado num projeto avançado de SMR norte-americano, pretende permitir que futuros operadores e técnicos pratiquem a operação de centrais, os procedimentos de segurança e cenários de emergência.

Um simulador permite aos formandos ensaiar decisões num ambiente realista de sala de controlo antes de trabalharem numa central em funcionamento. Assim, a formação torna-se uma parte concreta da agenda de cooperação, em vez de ficar para quando um reator estiver pronto.

Um fundo separado para o desenvolvimento de profissionais, liderado pela Fulbright Philippines, levará especialistas nucleares norte-americanos ao país para desenvolver programas curriculares de ensino profissional e superior. Entre as entidades que o apoiam estão a AboitizPower, a EōS Organization, a Autoridade para o Ensino Técnico e o Desenvolvimento de Competências (TESDA) e o Departamento de Estado dos EUA.

O financiamento do FIRST apoiará também parcerias curriculares entre universidades filipinas, a Texas A&M University e o King's College London. É esperado que senadores filipinos e membros da Câmara dos Representantes visitem os Estados Unidos em 2026 para estudar tecnologia nuclear, políticas, regulamentação e instituições.

Calendário nuclear e marco controverso

O objetivo nuclear das Filipinas começa com 1.200 megawatts (MW) até 2032 e aumenta para 4.800 MW até 2050. Um megawatt mede a capacidade de produção, ou seja, a taxa a que uma central pode produzir eletricidade.

A descrição do Plano Energético das Filipinas 2023–2050 pelo CSIS estabelece uma meta intermédia de 2.400 MW em 2035; as descrições associadas às conversações de outubro apontam também para 2045 como data desse marco. Ambos os calendários fixam a meta inicial em 1.200 MW até 2032 e a meta final em 4.800 MW até 2050.

A meta final é quatro vezes superior à capacidade inicial. O anúncio da embaixada, de fevereiro, identifica também 2032 como o ano previsto para a entrada da energia nuclear no cabaz energético filipino.

Os principais marcos abrangem acordos, preparação de projetos e operações previstas:

• 2023: As Filipinas e os Estados Unidos assinaram o acordo de cooperação nuclear civil.
• 2 de julho de 2024: O Acordo 123 entrou em vigor.
• 16 de fevereiro de 2026: Os Estados Unidos anunciaram iniciativas de estudo de reatores, formação e educação.
• 15 de outubro de 2026: Garin e Wright discutiram o alargamento da cooperação energética em Washington.
• 2028: Meta para a conclusão da reserva estratégica de petróleo das Filipinas.
• 2032: Meta para a entrada da energia nuclear, começando com 1.200 MW.
• 2050: Meta de capacidade nuclear de 4.800 MW.

Oportunidades nacionais em hidrogénio e energia geotérmica

Garin e Wright analisaram também recursos energéticos existentes nas Filipinas, em particular a energia geotérmica e o hidrogénio natural. O desenvolvimento de recursos nacionais poderá dar ao país mais alternativas aos combustíveis importados.

A Koloma, uma empresa sediada nos Estados Unidos, detém três contratos filipinos de exploração de hidrogénio natural, que abrangem mais de 4.100 quilómetros quadrados no centro de Luzon e na região ocidental de Zambales. Foi a primeira empresa a receber contratos de serviços de exploração de hidrogénio natural no país.

O hidrogénio natural ocorre no subsolo, ao contrário do hidrogénio produzido por um processo industrial. O trabalho da Koloma está na fase de exploração, cujo objetivo é avaliar o recurso e o seu potencial de desenvolvimento. As conversações de outubro analisaram de que forma essa atividade poderá contribuir para o futuro cabaz energético filipino.

A produção geotérmica utiliza o calor do subsolo para gerar eletricidade. As Filipinas já produzem energia geotérmica, o que faz desta uma fonte nacional estabelecida numa agenda que inclui também possibilidades mais recentes, como o hidrogénio natural.

O exercício do CSIS de 2024 identificou limitações à expansão da energia geotérmica, uma vez que os recursos aproveitáveis dependem da existência de localizações adequadas. Ainda assim, as conversações de outubro incluíram a cooperação geotérmica, mantendo na parceria tanto as indústrias nacionais existentes como os recursos emergentes.

O que as famílias precisam para além de novas centrais

Os utilizadores de eletricidade filipinos precisam de um abastecimento fiável, independentemente da sua origem. A análise do CSIS identificou a transmissão, o armazenamento e as ligações entre ilhas como pontos fracos importantes do sistema energético. Referiu também que os preços da eletricidade estão entre os mais elevados do Sudeste Asiático.

A transmissão transporta eletricidade das centrais ao longo de grandes distâncias, enquanto a distribuição a leva até aos consumidores através de redes locais. Um maior abastecimento de eletricidade tem de ser acompanhado por redes capazes de a levar às casas e às empresas.

A análise incorporou um inquérito realizado em março de 2024 junto de 1.765 filipinos, em colaboração com a WR Numero Research. Os inquiridos apontaram o desenvolvimento da transmissão e da rede como áreas prioritárias para o investimento energético norte-americano. Mais de 40 por cento apoiaram a exploração de petróleo e gás, enquanto menos de 25 por cento manifestaram apoio à energia nuclear.

Estes resultados colocam a confiança pública, a par da engenharia e do financiamento, na agenda de preparação nuclear. A formação de operadores, o desenvolvimento de competências regulamentares e a preparação de legisladores respondem às necessidades institucionais para gerir uma tecnologia que obteve apoio limitado nesse inquérito.

O Plano Energético das Filipinas pretende também que as energias renováveis representem mais de metade do cabaz energético até 2050, segundo a análise do CSIS. O desafio mais amplo consiste em conjugar nova capacidade de produção, desenvolvimento de recursos nacionais e preparação do abastecimento de combustíveis com uma rede elétrica mais robusta. Para os consumidores, o resultado pretendido é simples: menos interrupções e eletricidade a preços acessíveis.

Pontos principais

• Garin e Wright reuniram-se em Washington a 15 de outubro de 2026 para discutir reservas de petróleo, energia nuclear, GNL, carvão e recursos nacionais.
• A conclusão da reserva estratégica de petróleo das Filipinas está prevista para 2028, estando em discussão uma possível participação dos EUA.
• A Embaixada dos EUA refere um estudo da Meralco de 2,7 milhões de dólares, que abrange projetos norte-americanos de SMR, potenciais localizações e um roteiro de execução.
• A cooperação nuclear inclui simulação para operadores, parcerias universitárias, ensino profissional e visitas de responsáveis.
• As Filipinas pretendem introduzir 1.200 MW de capacidade nuclear até 2032 e atingir 4.800 MW até 2050.
• A Koloma detém três contratos de exploração de hidrogénio natural que abrangem mais de 4.100 quilómetros quadrados.
• O investimento na rede e a fiabilidade do abastecimento continuam a ser essenciais para transformar o aumento da oferta de energia em eletricidade fiável para as famílias.