Os 75 dias de arroz das Filipinas ocultam uma reserva de emergência mais pequena, enquanto o El Niño ameaça as colheitas

Há arroz disponível, mas grande parte está fora do controlo do Governo

As Filipinas dispõem de arroz para cerca de 75 dias, considerando em conjunto as reservas nas casas, nas empresas comerciais e nos moinhos, segundo dirigentes do setor arrozeiro e Larry Lacson, administrador da National Food Authority. A reserva que o Governo pode mobilizar diretamente é muito menor: Lacson indicou que, após distribuições e leilões, havia arroz para sete dias nos armazéns da NFA, enquanto as estimativas do setor apontam para cerca de nove dias de reservas governamentais.

Ambos os valores ficam abaixo dos 15 dias exigidos pela Lei revista sobre a Liberalização do Comércio do Arroz. Esta diferença é relevante numa altura em que o Departamento da Agricultura se prepara para o El Niño, que poderá reduzir em cerca de 700 000 toneladas métricas a principal colheita de palay, ou arroz em casca, na segunda metade de 2026.

Leonardo Montemayor, presidente da Federação dos Agricultores Livres, afirmou que um grande inventário nacional oferece menos proteção durante uma catástrofe quando a maior parte do arroz pertence a empresas privadas e famílias. A distribuição de emergência depende do arroz que o Governo já controla ou que consegue comprar e transportar rapidamente.

Montemayor descreveu o problema prático que os responsáveis enfrentam quando uma calamidade interrompe o abastecimento:

Se um vulcão entrar em erupção, ou houver uma inundação, ou algo do género, onde irá o Governo buscar arroz se estiver à procura de reservas?

O Governo poderá ter de comprar arroz a fornecedores privados aos preços de mercado em vigor, afirmou. Entretanto, importar mais arroz para proteger os consumidores pode pressionar os preços que os agricultores recebem durante a colheita. Garantir o abastecimento alimentar implica, por isso, duas tarefas interligadas: manter arroz suficiente no país e constituir uma reserva pública sem prejudicar os agricultores que a reabastecem.

O que revela o inventário oficial

O inventário de arroz de setembro da Autoridade de Estatística das Filipinas indicava reservas nacionais de 1,91 milhões de toneladas métricas em 1 de setembro de 2026. O valor representava uma descida de 8,0% face aos 2,07 milhões de toneladas métricas registados um ano antes e de 12,4% em relação aos 2,18 milhões de toneladas métricas de agosto.

As empresas comerciais detinham 42,8% do total de setembro, as famílias 42,2% e os depósitos da NFA 15,0%. Em conjunto, empresas e famílias controlavam 85% do arroz contabilizado. Aplicando estas percentagens ao total, obtêm-se aproximadamente 817 000 toneladas métricas armazenadas no setor comercial, 806 000 toneladas métricas nas casas e 287 000 toneladas métricas nos depósitos da NFA.

As reservas da NFA diminuíram mais acentuadamente do que o total nacional: caíram 36,1% face a setembro de 2025 e 6,6% em relação a agosto de 2026. As reservas comerciais mantiveram-se praticamente inalteradas face ao ano anterior, com uma subida de 0,1%, enquanto as reservas das famílias recuaram 0,6%.

O inventário de setembro e a estimativa de 75 dias referem-se a momentos distintos. À estimativa do setor de um consumo diário de pelo menos 35 000 toneladas métricas, 1,91 milhões de toneladas métricas chegariam para cerca de 55 dias, enquanto 75 dias exigiriam pelo menos 2,625 milhões de toneladas métricas. O Departamento da Agricultura também apresentou os 75 dias como objetivo para o final de 2026. Os dirigentes do setor que citaram a estimativa mais ampla de 75 dias não indicaram uma data precisa para o inventário.

Uma meta legal superior à reserva indicada pela NFA

A alteração de dezembro de 2024 à Lei sobre a Liberalização do Comércio do Arroz aumentou de nove para 15 dias a reserva exigida à NFA. A declaração do Departamento da Agricultura sobre as reservas de segurança, publicada a 22 de abril de 2025, confirmou que todo o arroz desta reserva tem de provir de agricultores locais.

Essa declaração indicava que as reservas da NFA equivaliam a 7,17 milhões de sacos de arroz branqueado, com 50 quilogramas cada, quantidade suficiente para nove dias. Descrevia o inventário como o mais elevado desde o final de 2020. A atualização de Lacson relativa à época das colheitas indicava reservas para sete dias, equivalentes a 5,5 milhões de sacos, após a desocupação de armazéns, distribuições e leilões; Montemayor e outros intervenientes do setor estimavam que chegavam para cerca de nove dias.

Com base na estimativa do setor de um consumo diário de 35 000 toneladas métricas, uma reserva para 15 dias exigiria pelo menos 525 000 toneladas métricas de arroz. Uma reserva para nove dias conteria cerca de 315 000 toneladas métricas, deixando uma diferença de aproximadamente 210 000 toneladas métricas. Estes cálculos usam o mesmo valor de consumo diário para permitir comparar a dimensão da necessidade.

A NFA constitui agora a sua reserva através de compras no mercado interno, em vez de importações. O seu programa de compras tem, por isso, de adquirir palay aos agricultores, transformá-lo em arroz próprio para consumo e armazená-lo até ser necessário. O arroz que chega através de importadores privados contribui para o abastecimento nacional, enquanto a reserva pública depende deste processo de aquisição separado.

Porque pode um preço de compra mais alto continuar a não beneficiar os agricultores

Orlando Manuntag, cofundador do Movimento dos Intervenientes na Indústria do Arroz das Filipinas, ou PRISM, afirmou que a NFA paga cerca de 29 a 30 pesos por quilograma de palay seco, em comparação com os 27 a 28 pesos oferecidos pelos comerciantes privados. O palay húmido rende cerca de 20 a 21 pesos, por conter mais humidade e precisar de ser seco.

Lacson indicou que os preços da NFA começam nos 27 pesos por palay limpo e seco e chegam aos 30 pesos em algumas zonas. Na atualização relativa à época das colheitas, situou os preços entre os 28 e os 30 pesos, depois de o Departamento da Agricultura ter instruído a agência a aumentar o preço mínimo de compra. Os valores variam consoante a localização, a qualidade e o período de compra.

Os agricultores nem sempre conseguem aproveitar o preço mais elevado oferecido pelo Governo. Montemayor afirmou que os prazos de entrega à NFA podem implicar semanas de espera, que as inspeções de qualidade podem levar à rejeição do produto e que muitos agricultores e cooperativas não dispõem de secadores mecânicos. Um agricultor que precise de dinheiro de imediato poderá aceitar uma oferta mais baixa de um comprador privado, em vez de esperar por uma vaga de entrega ao Governo.

A secagem é uma ligação prática entre o rendimento agrícola e as reservas de emergência. O palay tem de perder o excesso de humidade antes de poder ser armazenado em segurança e branqueado de forma eficiente. Sem acesso a equipamento de secagem, os agricultores podem ter de vender o grão húmido a baixo preço, enquanto a NFA se esforça por obter grão suficiente que cumpra os seus requisitos.

A capacidade de aquisição da agência também é limitada. Lacson afirmou que o orçamento atual e a capacidade operacional da NFA só lhe permitem comprar 4% a 5% da colheita nacional. Consequentemente, a maioria dos agricultores vende a outros compradores, mesmo quando os preços do Governo são atrativos.

O dinheiro, os armazéns e os camiões limitam a reserva

Lacson afirmou que o orçamento anual da NFA para compras se mantém nos 9 mil milhões de pesos desde 2023. Identificou também a falta de capacidade de armazenamento, secagem e branqueamento, bem como a escassez de pessoal, como obstáculos ao cumprimento do requisito de 15 dias.

A declaração do Departamento da Agricultura de abril de 2025 descrevia um montante maior de fundos disponíveis para compras, por incluir verbas transitadas do ano anterior. Lacson explicou a situação na altura:

«Até agora, este ano, gastámos apenas 2,6 mil milhões dos 14,6 mil milhões de pesos disponíveis para a compra de palay. Este montante inclui 5,6 mil milhões de pesos não utilizados, transitados do orçamento de 2024», afirmou Lacson.

A dotação anual de 9 mil milhões de pesos e o saldo de 14,6 mil milhões medem, portanto, coisas diferentes: o primeiro é o orçamento anual regular, enquanto o segundo incluía fundos não gastos. Em abril de 2025, a NFA afirmou que ainda podia comprar cerca de 500 000 toneladas métricas de palay.

Os planos de modernização da agência incluem 36 novos armazéns e outras instalações, além da construção ou renovação de mais 133 instalações. A agência adquiriu 150 camiões e tenciona aumentar a frota para 600. Lacson afirmou também que tinham sido arrendados armazéns adicionais para as compras da próxima colheita.

A declaração de abril descrevia melhorias de armazenamento destinadas a acomodar 555 000 toneladas métricas de arroz, ou 880 000 toneladas métricas de palay. São medidas alternativas da capacidade, uma vez que o grão em casca perde peso durante a transformação. A mesma declaração registava 1,1 milhões de sacos de arroz já branqueado em 11 de abril, uma categoria mais restrita dentro da reserva global expressa em equivalente de arroz.

A meta de compras da NFA para esta época das colheitas é de 500 000 toneladas métricas de palay, dentro de uma meta anual de 790 000 toneladas métricas. Alcançar estes volumes exige dinheiro para comprar a colheita e espaço, equipamento e transporte suficientes para a processar.

As importações vão ultrapassar o recorde anterior

O Serviço de Inspeção Fitossanitária registou 3,98 milhões de toneladas métricas de arroz chegadas até ao final de setembro de 2026, já acima dos 3,39 milhões de toneladas métricas importados ao longo de 2025. Arnel de Mesa, secretário adjunto da Agricultura e porta-voz do departamento, afirmou que as importações poderiam ultrapassar os 5 milhões de toneladas métricas para proteger o abastecimento durante o El Niño.

Montemayor citou um valor de cerca de 4,2 milhões de toneladas métricas no final de setembro. Se as chegadas tivessem uma média de 400 000 toneladas métricas mensais durante o último trimestre, estimou que o total anual poderia atingir 5,4 a 5,5 milhões de toneladas métricas, aproximando-se da projeção de 5,7 milhões de toneladas métricas do Departamento da Agricultura dos Estados Unidos.

O recorde anterior de importações foi de cerca de 4,8 milhões de toneladas métricas em 2024. Um total de 5,4 milhões ficaria aproximadamente 600 000 toneladas métricas acima desse recorde, ou cerca de 12,5% acima. A prioridade imediata do Governo é manter o abastecimento disponível enquanto a produção interna enfrenta condições de seca.

O Vietname forneceu 2,72 milhões de toneladas métricas, ou 68,3% das chegadas registadas até ao final de setembro. A Tailândia forneceu 517 528 toneladas métricas, cerca de 12,9%, e Myanmar forneceu 400 360 toneladas métricas, aproximadamente 10%. Em conjunto, estes três países representaram cerca de 91% das importações.

As grandes chegadas podem ajudar a manter o arroz disponível para os consumidores, mas Montemayor alertou para o facto de também poderem fazer baixar os preços do palay local, sobretudo quando as importações coincidem com as colheitas nacionais. A capacidade da NFA para comprar localmente torna-se particularmente importante nesse período de sobreposição.

O El Niño põe em risco as colheitas e os meios de subsistência

O Departamento da Agricultura estima que o El Niño poderá reduzir em cerca de 700 000 toneladas métricas a produção de palay durante a principal colheita do segundo semestre de 2026. A perda final dependerá da gravidade e da duração das condições de seca nas zonas afetadas.

As projeções da PAGASA, a agência meteorológica estatal, citadas por responsáveis da Agricultura apontam para efeitos de estiagem até março de 2027, enquanto outro alerta identificou o período entre novembro e abril como aquele em que os efeitos serão mais intensos. Os agricultores enfrentam, por isso, um risco que se prolonga para além do final do ano em curso.

De Mesa afirmou que o departamento planeia aumentar a produção nas zonas menos afetadas pelo El Niño e nas áreas com irrigação. Onde a escassez de água for demasiado grave para plantar, os responsáveis estão a considerar trabalhos alternativos, incluindo a limpeza e reparação de sistemas de irrigação e de outras instalações agrícolas.

O departamento também adquiriu antecipadamente arroz, fertilizantes e outros fatores de produção agrícola. A assistência inicial ao abrigo do Pacote Unificado para os Meios de Subsistência, a Indústria, a Alimentação e os Transportes, conhecido como UPLIFT, abrange 310 968 agricultores e pescadores, com 2,2 mil milhões de pesos destinados a apoio para fertilizantes e mil milhões para apoio financeiro. A ajuda a quase 196 000 agricultores estava prevista para outubro e novembro.

As principais datas mostram como se articulam a exigência de reservas, as preocupações com as colheitas e os planos de importação:

• Dezembro de 2024: A alteração à lei do arroz elevou para 15 dias a reserva exigida à NFA.
• 22 de abril de 2025: O Departamento da Agricultura anunciou reservas da NFA para nove dias, o inventário mais elevado desde o final de 2020.
• 1 de setembro de 2026: A Autoridade de Estatística das Filipinas contabilizou 1,91 milhões de toneladas métricas de arroz nas reservas nacionais.
• Final de setembro de 2026: As importações de arroz atingiram 3,98 milhões de toneladas métricas, segundo os dados do Serviço de Inspeção Fitossanitária.
• Final de 2026: O Departamento da Agricultura pretende manter reservas nacionais equivalentes a 75 dias.
• 2027 e 2028: O PRISM prevê iniciar e, posteriormente, aumentar as compras de arroz aos Estados Unidos.

Os consumidores enfrentam um desafio distinto de acessibilidade

Uma fiscalização do Departamento da Agricultura na região metropolitana de Manila, a 5 de outubro, registou o arroz local bem branqueado a 50 pesos por quilograma e o arroz local de moagem normal a 48 pesos. O arroz importado bem branqueado custava 48 pesos, enquanto o arroz importado de moagem normal custava 43 pesos.

Nesta amostra de preços, o arroz importado de moagem normal era, por isso, 5 pesos por quilograma mais barato do que o equivalente local. Para uma família que comprasse 10 quilogramas, a diferença seria de 50 pesos. As variedades especiais, locais e importadas, chegavam aos 60 pesos por quilograma; o arroz local de qualidade superior custava 55 pesos e o importado de qualidade superior, 50 pesos.

O papel da NFA na acessibilidade dos preços também é regulado por regras para a venda das reservas. A declaração do Departamento da Agricultura de abril de 2025 indicava que as vendas públicas da agência se limitam às reservas envelhecidas, definidas nesse documento como arroz branqueado armazenado durante pelo menos dois meses após a transformação. Francisco P. Tiu Laurel Jr., secretário da Agricultura, afirmou que o departamento estava a estudar formas de gerir essas reservas e, ao mesmo tempo, ajudar os filipinos mais desfavorecidos.

As compras de arroz aos EUA poderão diversificar as fontes de abastecimento

O PRISM e a Federação do Arroz dos EUA assinaram um acordo para que compradores filipinos adquiram arroz aos Estados Unidos. O plano prevê 100 000 toneladas métricas em 2027 e 200 000 toneladas métricas por ano a partir de 2028, através de concursos públicos e de uma colaboração com empresas membros da Federação do Arroz dos EUA.

As Filipinas não importam arroz dos EUA desde que a Lei sobre a Liberalização do Comércio do Arroz entrou em vigor, em 2019. Os Estados Unidos foram um importante fornecedor entre 1999 e 2007, nomeadamente através da colaboração com a NFA, e forneceram grandes volumes em décadas anteriores.

Peter Bachmann, presidente e diretor-executivo da Federação do Arroz dos EUA, descreveu o acordo como uma oportunidade para os compradores acrescentarem outra fonte de abastecimento e para os produtores norte-americanos recuperarem acesso ao mercado filipino:

«Este acordo incentiva os compradores filipinos a considerarem outra fonte de abastecimento fiável e de elevada qualidade enquanto gerem as suas reservas, e poderá permitir que os produtores e os moinhos dos EUA recuperem o acesso a um mercado importante, numa altura em que precisamos urgentemente de mercados viáveis», afirmou Bachmann.

Rowena Del Rosario-Sadicon, cofundadora do PRISM, afirmou que o acordo poderá conduzir a uma maior cooperação entre os setores. As compras previstas diversificariam uma base de abastecimento atualmente dominada pelo Vietname, embora a escala inicial seja modesta: as 100 000 toneladas métricas representam cerca de 2,5% dos 3,98 milhões de toneladas métricas já importados até ao final de setembro de 2026.

As compras aos EUA iriam abastecer o mercado comercial. A constituição da reserva exigida à NFA continua a depender das compras a agricultores filipinos, apoiadas por capacidade de secagem, branqueamento, armazenamento e transporte. Mais fontes de importação e reservas públicas mais fortes respondem a diferentes dimensões do mesmo problema de segurança alimentar.

Pontos principais

• Os dirigentes do setor e a NFA apontam para reservas nacionais de arroz suficientes para cerca de 75 dias, incluindo os stocks privados e domésticos.
• As estimativas das reservas da NFA, de sete a nove dias, continuam abaixo da exigência legal de 15 dias.
• A Autoridade de Estatística das Filipinas contabilizou 1,91 milhões de toneladas métricas de arroz em 1 de setembro de 2026, com 85% nas mãos de empresas e famílias.
• A NFA enfrenta limitações de financiamento, armazenamento, secagem, branqueamento, transporte e pessoal.
• As importações de arroz poderão ultrapassar os 5 milhões de toneladas métricas em 2026, enquanto o El Niño ameaça a produção local.
• O PRISM prevê comprar 100 000 toneladas métricas de arroz dos EUA em 2027 e 200 000 por ano a partir de 2028.