A população de saigas da Mongólia chega aos 28 857 enquanto as manadas regressam ao habitat histórico

Uma recuperação medida em números e manadas que regressam

A população de saigas da Mongólia atingiu um valor estimado de 28 857 em outubro de 2025, face aos 23 215 registados um ano antes, segundo a WWF-Mongólia. O aumento de 5 642 animais, ou cerca de 24%, coincide com outro desenvolvimento importante: os saigas estão novamente a ocupar partes da sua área de distribuição histórica, incluindo a bacia do lago Khyargas, através de deslocações naturais e não de translocações deliberadas.

A recuperação surge após décadas de trabalho de conservação e várias quedas acentuadas da população. Em 2003, restavam apenas 750 saigas da Mongólia, na sequência de uma seca e de um inverno rigoroso. Mais tarde, um surto de doença infeciosa provocou outra quebra, tendo sido contabilizados cerca de 3 000 no outono de 2017.

Os resultados do levantamento de 2025 da WWF-Mongólia estimam em 1 659 o número de animais que regressaram ao habitat histórico. O regresso à bacia do lago Khyargas mostra que a proteção dos animais e do seu habitat pode permitir às manadas expandirem-se para locais onde já viveram, sem que as equipas de conservação as transportem para lá.

O mais recente aumento dá também continuidade a um ano anterior de forte crescimento. A população passou de 15 540 em 2023 para 23 215 em 2024, antes de chegar aos 28 857 em 2025. Ao longo desses dois anos, a população estimada aumentou em 13 317 animais, ou cerca de 86%.

A WWF-Mongólia atribui a recuperação à proteção continuada, à cooperação com as comunidades e organizações parceiras, bem como a condições naturais e meteorológicas favoráveis. Os responsáveis pela conservação alertam também que as doenças infeciosas, a degradação das pastagens, a caça ilegal, as infraestruturas e as alterações climáticas continuam a ameaçar os animais. O trabalho passa agora por proteger uma população maior e, ao mesmo tempo, manter acessíveis e saudáveis os locais de que ela necessita.

Como foi medida a população

Especialistas da WWF-Mongólia e membros da Rede de Conservação dos Saigas realizaram o mais recente levantamento no terreno em outubro de 2025. Percorreram Sharga Gobi, Khuisiin Gobi, a estepe Khuren de Durgun, a bacia do lago Khyargas, o vale de Altan Teel e Khomyn Tal.

As equipas utilizaram o método de transectos lineares, reconhecido internacionalmente. Em termos simples, os investigadores percorrem itinerários de levantamento e registam os animais que observam, usando essas observações para estimar a população na área estudada. O resultado é uma estimativa populacional, não uma contagem individual de todos os animais.

O trabalho de campo registou também os locais onde os saigas viviam, o estado do habitat e informações sobre doenças. Os especialistas disseram não ter encontrado saigas doentes ou mortos durante o levantamento de outubro de 2025. A monitorização da saúde continua a fazer parte dos esforços de conservação, uma vez que as doenças já provocaram perdas avultadas.

O levantamento anterior, realizado no final de outubro de 2024, cobriu cerca de 40 006 quilómetros quadrados em 18 soums, ou distritos, de quatro aimags, ou províncias. O relato do levantamento de 2024 da Aliança para a Conservação dos Saigas, publicado a 23 de janeiro de 2025, registou 23 215 animais, uma subida de cerca de 49% face aos 15 540 do ano anterior.

A importância do regresso ao antigo habitat

A bacia do lago Khyargas faz parte da área de distribuição histórica dos saigas. A sua reocupação confere uma dimensão geográfica à recuperação: mais animais estão a sobreviver e as manadas estão a utilizar territórios de onde tinham desaparecido durante anos.

A WWF-Mongólia descreve o regresso como resultado de uma melhoria da proteção e da gestão, que permitiu aos saigas migrar e dispersar-se naturalmente. Uma reintrodução deliberada envolve, em geral, o transporte de animais por pessoas para um local escolhido. Neste caso, os próprios animais deslocaram-se para o antigo habitat, à medida que as condições o permitiram.

O relatório de 2025 contabiliza 1 659 animais em populações que regressaram ao habitat histórico, destacando a bacia do lago Khyargas como uma zona de recuperação. O relatório de 2024 registou 1 660 animais em três grupos isolados no habitat histórico, contra 405 em 2021. Os relatórios não apresentam dados equivalentes para cada local, pelo que não é claro qual foi a variação anual exata na bacia de Khyargas.

A comparação a mais longo prazo é notável: o total de 2024 nesses grupos históricos foi mais de quatro vezes superior ao valor de 2021. Manter abertas as rotas entre habitats adequados é, por isso, uma medida prática para proteger a recuperação, a par da prevenção da caça aos animais.

Uma história de aumentos e perdas súbitas

Os saigas da Mongólia já recuperaram no passado, mas sofreram depois recuos acentuados. A sua história explica por que razão as organizações de conservação continuam a defender uma proteção continuada, apesar da subida dos números mais recentes.

Tanto as catástrofes naturais como as doenças reduziram a população a uma pequena fração do valor atual. Um dzud é uma catástrofe invernal grave, em que a neve, o gelo ou o frio extremo podem impedir os animais de pastoreio de encontrar alimento suficiente. A seca pode agravar o perigo, deixando os animais com menos alimento antes do início do inverno.

• 1981: Restavam pouco mais de 1 000 saigas em Sharga Gobi, após um declínio prolongado e a retração da sua área de distribuição.
• 1997: A WWF-Mongólia iniciou o seu programa de conservação, que continua até hoje, em colaboração com organizações parceiras e comunidades.
• 1998: Um levantamento contabilizou cerca de 3 000 saigas.
• 2003: A seca e o dzud contribuíram para que a população baixasse para 750.
• 2014: A população chegou aos 14 000 animais e a sua área de distribuição expandiu-se 13%, segundo D. Batmagnai, diretor do Departamento do Ambiente de Gobi-Altai.
• Final de 2016 a 2017: Um surto de peste dos pequenos ruminantes provocou perdas graves; no outono de 2017 foram contabilizados cerca de 3 000 animais.
• 2023 a 2025: As estimativas anuais subiram de 15 540 para 23 215 e, depois, para 28 857.

Batmagnai afirmou que se perdeu 53% da população durante o surto iniciado no final de 2016. O relato de conservação publicado em janeiro de 2025 situa a catástrofe sanitária em 2017. Em conjunto, as datas indicam que a crise se prolongou ao longo desse período.

A peste dos pequenos ruminantes, frequentemente abreviada como PPR, é uma doença viral infeciosa conhecida sobretudo por afetar ovinos e caprinos. O seu impacto nos saigas torna a prevenção de doenças uma componente essencial da proteção da vida selvagem, a par das patrulhas e da gestão do habitat.

O que mudou com o trabalho de conservação

O programa da WWF-Mongólia combinou proteção jurídica, combate à caça ilegal e melhorias do habitat. Entre as medidas contam-se a inclusão da área de distribuição dos saigas em zonas protegidas locais e nacionais, a melhoria do quadro jurídico e a criação de uma rede de pessoas responsáveis pela proteção dos animais.

O acesso à água foi outra prioridade. As equipas de conservação e as comunidades protegeram as nascentes utilizadas pelos saigas, nomeadamente através da instalação de cercas para evitar danos. A proteção dessas fontes de água ajuda a preservar um recurso essencial nas paisagens áridas onde os animais vivem.

A WWF-Mongólia identificou também a aplicação da lei, a prevenção de doenças e a participação comunitária como fatores que contribuíram para a recuperação. Estas atividades respondem a necessidades diferentes: evitar mortes, garantir alimento e água e envolver na proteção as pessoas que vivem no habitat dos saigas.

B. Chimeddorj, diretor de conservação da WWF-Mongólia, descreveu o contributo destas medidas na declaração que acompanhou os resultados do levantamento de 2024:

As iniciativas de conservação recentes, centradas no reforço da aplicação da lei, na melhoria da gestão do habitat e no envolvimento das comunidades locais, têm desempenhado um papel significativo no apoio à recuperação da população de saigas da Mongólia.

A organização atribui também a recuperação às condições meteorológicas favoráveis e à cooperação com financiadores e outros parceiros. O trabalho de conservação prossegue há quase três décadas, abrangendo tanto períodos de crescimento populacional como fases de perdas graves.

As comunidades locais protegem a água e as pastagens

A província de Gobi-Altai abrange cerca de 70% a 80% da área de distribuição dos saigas da Mongólia, segundo o respetivo Departamento do Ambiente. Os animais encontram-se nas províncias de Gobi-Altai, Khovd e Uvs, o que torna especialmente importantes, na Mongólia ocidental, as decisões sobre pastagens, água e proteção.

Em Gobi-Altai, as principais zonas incluem os distritos de Sharga, Darvi, Khukhmorit, Bayan-Uul, Tonkhil, Tugrug e Khaliun, bem como Bigeriin Khooloi. A proteção da população exige trabalho ao longo desta vasta paisagem, e não apenas numa única reserva.

O dia 23 de abril é assinalado anualmente como Dia da Conservação dos Saigas da Mongólia. As atividades descritas no âmbito das comemorações de abril de 2026 incluíram o trabalho com clubes ecológicos de estudantes para proteger nascentes, a instalação de câmaras automáticas para monitorizar os movimentos dos animais e a divulgação da legislação aplicável junto dos residentes.

O Departamento do Ambiente aconselha também os pastores a utilizar as pastagens de forma rotativa. Isto significa alterar ao longo do tempo as zonas onde o gado pasta, para permitir a recuperação dos terrenos anteriormente utilizados. Para os pastores e a vida selvagem que partilham a mesma paisagem, o estado das pastagens afeta o alimento disponível para ambos.

A participação dos estudantes liga a educação pública ao trabalho prático. Proteger uma nascente preserva o acesso à água, enquanto as câmaras fornecem informações sobre os movimentos dos saigas. Estas atividades locais apoiam os levantamentos mais amplos utilizados no planeamento da conservação.

Por que razão uma população maior continua a precisar de proteção

B. Gantulga, responsável da WWF-Mongólia com doutoramento, saudou o mais recente crescimento da população, mas alertou que as principais ameaças persistem. Identificou as doenças infeciosas, as infraestruturas que não têm em conta a vida selvagem, a degradação das pastagens, a caça ilegal e as alterações climáticas.

As infraestruturas lineares são construções que se prolongam pela paisagem, como estradas, caminhos de ferro e vedações. Quando impedem a circulação, os animais podem ter mais dificuldade em chegar a zonas de pastagem, fontes de água ou outros habitats. Esta preocupação é particularmente relevante agora que os saigas regressam a antigos territórios.

A degradação das pastagens é outro desafio. Uma população em crescimento precisa de zonas de alimentação adequadas, enquanto as secas e os invernos rigorosos podem exercer pressão adicional sobre as reservas de alimento. A queda para 750 animais em 2003 mostra o forte impacto que condições naturais adversas tiveram sobre os saigas no passado.

Os saigas da Mongólia estão incluídos no Livro Vermelho da Mongólia e classificados como criticamente raros ao abrigo da Lei da Fauna de 1995. A recuperação torna a monitorização contínua especialmente importante: os levantamentos acompanham a abundância e a distribuição, enquanto as observações no terreno ajudam as equipas de conservação a detetar problemas emergentes.

A declaração de Chimeddorj associou os aumentos da população a um apelo direto à continuidade da ação:

São necessárias medidas de conservação urgentes e continuadas para garantir o futuro desta espécie ameaçada e evitar a sua extinção.

Um animal que contribui para moldar a estepe de Gobi

Os saigas da Mongólia alimentam-se de cerca de 30 espécies de plantas, incluindo estipa, cebola-brava, arbustos e artemísia. O seu pastoreio faz parte da circulação de nutrientes na estepe de Gobi, a paisagem de pradarias áridas onde habitam.

Os animais também revolvem o solo ao pisá-lo e devolvem-lhe nutrientes através dos excrementos. Estes processos contribuem para os ciclos da vegetação e a produtividade das plantas, ligando o futuro das manadas ao estado do seu habitat.

O nariz bulboso característico do saiga ajuda a aquecer e filtrar o ar frio antes de este chegar aos pulmões, enquanto o animal corre. Esta característica invulgar é uma das adaptações que permitiram a esta espécie sobreviver na Mongólia desde a Idade do Gelo.

A recuperação atual reúne várias mudanças mensuráveis: uma população nacional maior, a reocupação do habitat histórico e a participação continuada das comunidades na proteção da água e das pastagens. Manter estes progressos exige dar continuidade ao trabalho que ajuda os animais a enfrentar os riscos de doenças e as condições meteorológicas adversas, assim como os anos favoráveis.

Principais pontos

• O levantamento de outubro de 2025 estimou em 28 857 a população de saigas da Mongólia, cerca de 24% acima dos 23 215 registados em 2024.
• A população aumentou aproximadamente 86% entre 2023 e 2025.
• Os saigas regressaram naturalmente ao habitat histórico, incluindo à bacia do lago Khyargas.
• A proteção combinou o combate à caça ilegal, a gestão do habitat, o acesso à água, a prevenção de doenças e a participação das comunidades.
• Gobi-Altai abrange cerca de 70% a 80% da área de distribuição dos saigas na Mongólia.
• As doenças, a degradação das pastagens, os obstáculos à circulação, a caça ilegal e as alterações climáticas continuam a ser prioridades de conservação.