Debate nuclear na Coreia do Sul põe previsões da procura de eletricidade sob escrutínio

Uma previsão que pode influenciar a decisão sobre a energia nuclear

O debate público na Coreia do Sul sobre a energia nuclear irá questionar que proporção da eletricidade futura do país deverá ser produzida por reatores. Os críticos afirmam que uma questão anterior merece igual atenção: de quanta eletricidade irá realmente precisar o país?

Na sua segunda reunião, a 14 de outubro de 2026, a Comissão de Deliberação Pública sobre Energia Nuclear definiu a agenda das discussões que irão contribuir para o 12.º Plano Básico de Oferta e Procura de Eletricidade. A questão principal é saber que tipo de eletricidade os sul-coreanos irão consumir no futuro, com um foco mais específico no papel e na quota da energia nuclear para satisfazer a procura futura.

O que está em jogo ganhou importância à medida que as fábricas de semicondutores e os projetos de inteligência artificial passaram a integrar os cálculos do Governo. A projeção revista situa a procura máxima de eletricidade em 2040 entre 158,4 e 165 gigawatts, mais até 26,8 gigawatts do que a estimativa de abril. Esse aumento equivale aproximadamente à capacidade de produção de 19 reatores nucleares APR1400.

Lee Heon-seok, membro da comissão de política da Energy Justice Actions, defende que tratar a previsão da procura como um dado adquirido pode levar os participantes a apoiar mais reatores antes de avaliarem se o consumo projetado se irá concretizar. Seok Gwang-hoon, membro da comissão de peritos do Energy Transition Forum, alerta que as previsões de escassez podem exercer pressão psicológica sobre os representantes dos cidadãos.

A polémica já ultrapassa os grupos de campanha. O ministro do Clima, Energia e Ambiente, Kim Sung-hwan, reconheceu durante uma audição parlamentar em outubro que a procura dos centros de dados tinha sido sobrestimada em alguns aspetos. A decisão afetará as despesas com centrais elétricas e linhas de transmissão e, mais tarde, as faturas da eletricidade.

O que os cidadãos irão decidir

A comissão reuniu-se no Electricity Infrastructure Center, no distrito de Yeongdeungpo, em Seul. Excluiu quatro temas da deliberação: o prolongamento da operação de reatores específicos, projetos nucleares para os quais já foram escolhidos locais, as metas anunciadas pelo Governo para a instalação de energias renováveis e a escolha de locais específicos para projetos.

O prolongamento da operação dos reatores foi excluído por ser da competência das avaliações de segurança da Comissão de Segurança Nuclear. A discussão restante incidirá sobre o lugar da energia nuclear no sistema elétrico, e não sobre uma votação relativa a um local de construção específico.

O processo deverá durar três meses. Um painel de cidadãos receberá informação, deliberará e responderá a inquéritos antes e depois das discussões. Debates entre especialistas e contributos do público em linha acompanharão o trabalho. Prevê-se que uma comissão de supervisão com até 11 membros reúna pessoas de áreas como estatística, gestão de conflitos, ciências e humanidades, com especialistas em energia nuclear a prestar aconselhamento em separado.

Um grupo de apoio de especialistas, composto por um máximo de 10 pessoas das áreas ambiental, nuclear e de outras áreas independentes, preparará um documento informativo e vídeos para divulgação em linha. Será pedido a organizações ambientais e nucleares que recomendem especialistas. Os temas detalhados para discussão e as perguntas dos inquéritos deverão ser definidos a partir da próxima reunião da comissão.

O presidente da comissão, Eun Jae-ho, disse esperar que o processo ajude a ultrapassar as divisões partidárias e ideológicas na política nuclear. A conceção do processo está a ser contestada por ambos os lados. Os críticos da expansão questionam os pressupostos relativos à procura, enquanto Moon Joo-hyun, professor de engenharia energética na Universidade de Dankook, questionou a razão pela qual a expansão das renováveis foi excluída de uma deliberação semelhante e alertou para o risco de o Governo transferir para os cidadãos a responsabilidade pela decisão.

Como é feita a previsão da procura

A projeção preliminar da procura do Ministério do Clima, Energia e Ambiente, discutida na 38.ª reunião da Comissão de Energia, descreve um cálculo composto por várias etapas. Um modelo começa por considerar a produção económica, a população e a temperatura aparente. Em seguida, são acrescentadas estimativas distintas para a eletricidade destinada a indústrias avançadas, centros de dados e eletrificação, ou seja, a substituição de combustíveis como o petróleo e o gás por eletricidade.

Depois, o ministério subtrai as poupanças previstas com medidas de eficiência e ajusta os cálculos para ter em conta o consumo transferido para fora das horas de ponta. A procura-alvo resultante ajuda a determinar quanta capacidade de produção e infraestrutura de rede o país deverá construir.

A projeção preliminar indicava um consumo adicional de 29,3 terawatts-hora pelas indústrias avançadas no cenário de base e de 27,4 terawatts-hora no cenário mais elevado. O ministério explicou que o montante acrescentado separadamente depende da quantidade de consumo industrial já contabilizada pelo modelo económico. Adiou também parte da procura de semicondutores a mais longo prazo para consideração em planos posteriores, à medida que as condições empresariais se tornem mais claras.

Os centros de dados acrescentaram 26,5 terawatts-hora, calculados com base nas projeções do número de servidores com CPU e GPU e em pressupostos sobre a eficiência do arrefecimento. A eletrificação acrescentou entre 112,6 e 119,4 terawatts-hora. As poupanças previstas com a gestão da procura foram igualmente elevadas, entre 123,2 e 125,6 terawatts-hora.

Os pressupostos abrangem o quotidiano e a indústria pesada. Incluem veículos elétricos, bombas de calor para edifícios, produção de aço por via elétrica e eletricidade utilizada para produzir hidrogénio. O cálculo para os transportes baseia-se numa tendência de adoção que prevê 8,88 milhões de veículos elétricos em 2035.

O consumo anual e a procura de ponta respondem a questões diferentes. Os terawatts-hora medem a eletricidade utilizada ao longo do tempo; os gigawatts medem a potência necessária num determinado momento. Um país tem de fornecer eletricidade suficiente ao longo do ano e, ao mesmo tempo, dar resposta às horas de maior consumo. Por isso, a capacidade renovável, a capacidade dos reatores e o consumo anual de eletricidade entram em diferentes partes do cálculo de planeamento.

Porque mudaram tão depressa os números

Os três megaprojetos do Governo abrangem os semicondutores, a inteligência artificial física e os centros de dados de IA. A inteligência artificial física refere-se a sistemas que atuam no mundo real, incluindo robôs e maquinaria automatizada. A inclusão destes projetos aumentou significativamente as estimativas das necessidades futuras de eletricidade.

Kim Sung-hwan afirmou que os projetos de semicondutores e de IA já confirmados exigiam, por si só, mais 30 gigawatts, podendo o aumento ultrapassar os 50 gigawatts até 2040 quando fossem incluídos os veículos elétricos e o aquecimento de edifícios. Separadamente, a comissão geral do 12.º plano estimou uma procura adicional de 36,5 gigawatts associada aos megaprojetos até 2040, incluindo 4,6 gigawatts para semicondutores e 11,9 gigawatts para centros de dados de IA.

Lee Jin-young, professor de engenharia eletrotécnica na Universidade Nacional de Pukyong, descreveu a revisão em termos de consumo anual: a estimativa para 2040 subiu de cerca de 658 terawatts-hora na projeção preliminar para cerca de 847 terawatts-hora quatro meses depois. O aumento de 189 terawatts-hora corresponde a aproximadamente 29% do valor anterior.

A rapidez desta alteração reforçou os apelos a um cenário em que a procura cresça mais lentamente. Entre as razões possíveis estão um menor investimento industrial, uma computação de IA mais eficiente e atrasos nas fábricas ou centros de dados previstos.

A projeção oficial do ministério regista que participantes numa discussão pública pediram um cenário mais baixo, que refletisse a fragilidade da indústria e o incumprimento da meta de emissões para 2035. O ministério respondeu que não havia informação suficiente para esse cenário e que um número excessivo de cenários poderia dificultar as decisões. A divergência diz respeito à amplitude de futuros possíveis para os quais o plano deverá estar preparado.

Até que ponto são firmes os compromissos dos centros de dados?

O Energy Transition Forum afirma que 7,4 gigawatts da procura inicial de 8,4 gigawatts dos centros de dados, cerca de 88%, correspondem a instalações destinadas a arrendamento cujos futuros inquilinos ainda não foram determinados. A ocupação é importante porque as necessidades de eletricidade de um edifício proposto dependem de os clientes instalarem e utilizarem efetivamente equipamento informático no local.

Kim Jeong-ho, deputado do Partido Democrático e presidente da Comissão do Clima, Energia, Ambiente e Trabalho da Assembleia Nacional, apelou à apresentação de provas mais sólidas antes de incluir projetos incertos no plano nacional. Numa entrevista a 7 de outubro, defendeu que parte da procura atribuída a empresas tecnológicas globais não tinha planos de investimento nem memorandos de entendimento.

Kim explicou as suas reservas quanto à construção de infraestruturas públicas antes de existirem compromissos privados:

Se construirmos centrais de produção ou redes elétricas para grandes empresas tecnológicas estrangeiras que podem ou não vir para cá, e elas não vierem, essas infraestruturas tornar-se-ão ativos sem utilização. É correto excluir a procura incerta.

Os investimentos em semicondutores também levantam dúvidas quanto ao calendário. As empresas têm de equilibrar as despesas na Coreia do Sul com o investimento nos Estados Unidos, enquanto os preparativos de infraestruturas para as instalações propostas no sudoeste continuam incompletos. Essas decisões influenciam o momento em que as fábricas começam a consumir eletricidade.

Seok Gwang-hoon compara o debate atual com as deliberações de 2017 sobre os reatores 5 e 6 de Shin Kori, atualmente conhecidos como unidades 3 e 4 de Saeul. Na altura, a construção já em curso criou pressão sobre os participantes, afirma. Hoje, uma previsão de escassez de eletricidade para a indústria pode exercer uma pressão semelhante, desviando a discussão para a aceitação pública dos reatores em vez de uma análise da sua necessidade.

As linhas elétricas comportam um elevado risco financeiro

A Korea Electric Power Corporation planeia investir 83 biliões de won nas redes elétricas até 2038: 72,8 biliões de won na transmissão e em subestações e 10,2 biliões de won nas redes de distribuição. A transmissão transporta grandes quantidades de eletricidade ao longo de grandes distâncias; a distribuição leva-a daí até às casas e empresas.

Dados da KEPCO entregues a Na Kyung-won, deputada do Partido do Poder Popular, mostraram que 20 dos 54 principais projetos de linhas de transmissão e subestações previstos no 11.º plano enfrentavam dificuldades devido à oposição local e a atrasos na obtenção de licenças. Isso representa cerca de 37% dos projetos enumerados.

Kim Sung-hwan disse, na audição parlamentar de 8 de outubro, que o Governo voltaria a analisar o plano da rede durante a preparação do 12.º plano e procuraria despesas desnecessárias ou que pudessem ser adiadas. O Governo está também a considerar uma utilização maior das linhas existentes, apoiada pelo armazenamento de eletricidade e por limites à produção quando a rede estiver congestionada.

Os consumidores têm um interesse direto no resultado. O ministro afirmou que os custos da rede seriam pagos antecipadamente e recuperados ao longo do tempo através das tarifas da eletricidade e de outros meios. Se o consumo industrial surgir mais tarde ou for inferior ao previsto, infraestruturas dispendiosas poderão funcionar abaixo da capacidade prevista enquanto os custos do seu financiamento se mantêm.

As condições locais também são importantes. Pode haver um excedente nacional e, ao mesmo tempo, dificuldade em fornecer eletricidade a um determinado polo industrial. A projeção oficial identifica a previsão da procura regional, associada à localização de fábricas de semicondutores e centros de dados e ao planeamento da rede, como uma etapa seguinte.

Os preços e a eficiência poderão reduzir as necessidades?

Rhie Sang-min, investigador sénior do Fiscal Reform Institute, defende que a Coreia do Sul tem excedente de eletricidade durante cerca de 360 dias por ano, fora dos períodos de maior consumo no verão e no inverno. Receia que a construção de centrais para responder a picos breves deixe os consumidores a pagar por instalações subutilizadas durante grande parte do ano.

O presidente Lee Jae Myung apoiou tarifas de eletricidade que variem consoante as condições de oferta. Numa reunião nacional sobre a estratégia orçamental, descreveu esta abordagem:

Temos de passar para um sistema em que as tarifas sejam mais baixas quando há excedente e aumentem quando há escassez.

Lee disse também que quaisquer aumentos teriam de ser acompanhados por uma expansão dos vales de energia para agregados familiares com baixos rendimentos. Esse apoio ajudaria as pessoas com pouca capacidade para transferir o consumo essencial de aquecimento, arrefecimento ou outros usos para horas mais baratas.

A projeção oficial da procura já pressupõe que os veículos elétricos, as bombas de calor e as tarifas industriais diferenciadas por horário irão transferir 1,3 gigawatts para fora dos períodos de ponta no verão. A transferência do consumo altera o momento em que a eletricidade é necessária; a eficiência reduz a quantidade necessária.

O planeamento nuclear decorre também a par da meta de pelo menos 100 gigawatts de capacidade renovável até 2030 e do encerramento da produção a carvão. Kim Sung-hwan alertou que o crescimento da IA e os megaprojetos poderão pôr em risco a meta de redução das emissões de gases com efeito de estufa para 2035, caso a expansão da eletricidade limpa e o encerramento das centrais a carvão não acompanhem esse ritmo.

As previsões anteriores alertam para os limites da precisão

A análise de Lee Jin-young dos primeiros 11 planos de eletricidade concluiu que o erro médio das previsões a 10 anos era de 11,4%, contra 1,1% nas previsões a um ano. Os erros ocorreram em ambos os sentidos. O primeiro plano previa 363 terawatts-hora para 2011, ano em que o consumo real atingiu 455; o sexto previa 579 terawatts-hora para 2019, quando o consumo real foi de 520.

Lee identificou também uma mudança na relação entre crescimento económico e utilização de eletricidade. Entre 2001 e 2011, o consumo de eletricidade aumentou 1,3% por cada 1% de crescimento da produção económica. Entre 2011 e 2019, aumentou apenas 0,6% perante o mesmo crescimento da produção.

A gestão da procura cria outra incerteza. Lee observou que, nos anos finais dos planos quinto a 11.º, foram deduzidas metas de poupança equivalentes a 14% a 16% da procura. Descreveu um cálculo para o 12.º plano que subtrai 139 terawatts-hora a 986 terawatts-hora, chegando aos 847. Estes valores combinam uma previsão de consumo com a expectativa de que as políticas o reduzam eficazmente.

Os prazos de construção tornam dispendioso corrigir os erros. Lee referiu cerca de 167 meses, quase 14 anos, para construir um novo reator de grande dimensão e 13 anos para as infraestruturas da rede. A solução que propõe consiste em separar as decisões que têm de ser tomadas cedo daquelas que podem aguardar provas mais sólidas.

Exemplos internacionais ilustram essa abordagem. A Grã-Bretanha contrata capacidade elétrica através de leilões realizados quatro anos e um ano antes da entrega, com metas de 43,7 e 7,5 gigawatts, respetivamente, em fevereiro de 2025. Lee descreveu também o processo do operador da rede norte-americana PJM, que avalia a procura de curto prazo dos centros de dados à procura de contratos de fornecimento ou compromissos de construção. Essa avaliação, juntamente com revisões dos pressupostos relativos aos veículos elétricos e à economia, ajudou a reduzir em 4,4 gigawatts a sua previsão de ponta para 2028.

Um calendário que passou para 2027

A Lei da Indústria Elétrica exige a elaboração de um novo plano elétrico de dois em dois anos, com uma perspetiva de 15 anos. O 12.º plano abrange o período de 2026 a 2040. O 11.º, concluído em fevereiro de 2025 e válido até 2038, já incluía dois reatores de grande dimensão e um reator modular de pequena dimensão, um modelo mais pequeno concebido para construção modular.

O anúncio do fórum de abril do ministério mostra que as discussões sobre a procura começaram antes do painel nuclear. O anúncio dizia que a projeção preliminar resultava de quatro meses de trabalho e de nove debates com especialistas. Desde então, o processo público avançou por várias etapas:

• 30 de dezembro de 2025 e 7 de janeiro de 2026: os dois primeiros fóruns públicos analisaram a combinação de fontes de energia e a utilização das renováveis a par da energia nuclear.
• 22 de abril de 2026: foi agendado um terceiro fórum para as 10h00, no Kobaco Hall, no distrito de Yangcheon, em Seul, com participação presencial e transmissão em direto pela Internet.
• Agosto de 2026: Kim Sung-hwan anunciou planos para iniciar as deliberações sobre energia nuclear e pediu que o plano elétrico fosse concluído antes de dezembro.
• 2 de outubro de 2026: foi criada a comissão de deliberação pública sobre energia nuclear.
• 14 de outubro de 2026: a comissão acordou a agenda principal e os temas excluídos.

O calendário mais recente é posterior à meta definida pelo ministro em agosto. Kim Jeong-ho afirmou que os três meses necessários à deliberação, seguidos do planeamento governamental, apontavam para a conclusão no primeiro semestre de 2027. Não foi anunciada uma data exata para a conclusão.

A opinião pública será um dos elementos a considerar. Um inquérito realizado em junho a 2 000 adultos, encomendado pela Korea Energy Information Culture Agency e conduzido pela Korea Research International, concluiu que 82,9% apoiavam a inclusão de novas centrais nucleares no plano de abastecimento e que 79,2% consideravam necessária a construção de novas centrais. O inquérito foi realizado antes do anúncio dos megaprojetos. O painel de cidadãos irá analisar a questão através de sessões informativas e discussões, combinando as suas conclusões com avaliações especializadas sobre o abastecimento e a rede elétrica.

Pontos principais

• A agenda de 14 de outubro centra-se no papel e na quota da energia nuclear para satisfazer a procura futura de eletricidade.
• A projeção revista da procura máxima em 2040 situa-se entre 158,4 e 165 gigawatts, mais até 26,8 gigawatts do que em abril.
• Os críticos pedem cenários de menor procura e provas mais sólidas de que os centros de dados propostos atrairão clientes.
• A KEPCO planeia investir 83 biliões de won nas redes até 2038, enquanto 20 dos 54 principais projetos de linhas de transmissão e subestações enfrentam atrasos.
• A eficiência, os preços da eletricidade e a transferência do consumo para fora das horas de ponta também fazem parte do debate sobre o planeamento.
• O presidente da comissão parlamentar prevê que o 12.º plano elétrico seja concluído no primeiro semestre de 2027, após a deliberação pública.