Primeiros gémeos de panda-vermelho nascidos por reprodução natural na Coreia do Sul fazem estreia pública

Maru e Marong surgem após meses de cuidados atentos

Maru e Marong, os primeiros gémeos de panda-vermelho nascidos na sequência de uma reprodução natural bem-sucedida na Coreia do Sul, fizeram a sua estreia pública no Seoul Grand Park, em Gwacheon, na província de Gyeonggi, a 14 de outubro de 2026. Nascidos por volta das 10h00 de 19 de junho, os dois crias, um macho e uma fêmea, já pesavam mais de 1 quilograma e tinham completado as vacinas necessárias antes de os visitantes poderem vê-los.

A sua apresentação ao público aconteceu após três anos de esforços de reprodução que envolveram animais provenientes do Canadá e do Japão, em 2023. Os pandas-vermelhos, também chamados pandas-pequenos, têm uma oportunidade invulgarmente curta para se reproduzirem: as fêmeas estão normalmente recetivas ao acasalamento apenas durante dois ou três dias por ano. Os tratadores conjugaram uma observação atenta com abrigos tranquilos, alimentação cuidada e acesso condicionado para ajudar os progenitores a reproduzirem-se e as crias a desenvolverem-se.

O Seoul Grand Park anunciou a abertura ao público a 9 de outubro. Nessa altura, as crias já seguiam a mãe entre os espaços interiores e exteriores, aprendendo a andar, a trepar às árvores e a descer. A estreia pública ocorreu 117 dias após o nascimento, um período durante o qual os cuidados tiveram prioridade sobre a exposição.

Uma família reunida além-fronteiras

O pai das crias, Rabi, chegou do Jardim Zoológico de Calgary, no Canadá, em 2023, através do Plano de Sobrevivência das Espécies da Associação de Jardins Zoológicos e Aquários. A mãe, Rian, veio do Jardim Zoológico de Tama, no Japão, no mesmo ano, juntamente com outro macho, Sei, ao abrigo de um acordo de conservação do panda-vermelho entre associações de jardins zoológicos da Coreia do Sul e do Japão. Em anúncios anteriores do nascimento, os nomes dos progenitores foram transcritos em inglês como Ravi e Lian.

Os acordos internacionais ligaram o trabalho de reprodução do Seoul Grand Park a programas de conservação fora da Coreia do Sul. O Plano de Sobrevivência das Espécies é um programa através do qual os jardins zoológicos participantes coordenam os cuidados e a reprodução de populações animais. Neste caso, as transferências forneceram ao parque os animais necessários para tentar a reprodução local.

O Seoul Grand Park tentou pela primeira vez juntar Rian e Sei em 2024, sem sucesso. No ano seguinte, os tratadores começaram a juntar Rabi e Rian, conseguindo finalmente o nascimento dos gémeos em junho de 2026. A sequência mostra por que razão o marco demorou vários anos: depois de reunir os animais no mesmo espaço, foi necessário observá-los com paciência e ajustar os pares.

Porque foram necessários anos de preparação para aproveitar alguns dias

A curta janela anual de acasalamento das fêmeas de panda-vermelho tornou a escolha do momento uma parte central do trabalho. Como a espécie costuma viver sozinha, os tratadores também tiveram de avaliar quando juntar os animais. A monitorização do comportamento ajudou a equipa a identificar o breve período em que o acasalamento tinha maiores hipóteses de resultar.

O Seoul Grand Park descreveu esse processo no anúncio do nascimento bem-sucedido:

Como resultado, conseguimos identificar com precisão a janela de reprodução, que dura apenas 2-3 dias por ano, tentar juntar os pandas-vermelhos, que são solitários, e conseguir uma reprodução bem-sucedida.

Os tratadores criaram um abrigo tranquilo, protegido do ruído exterior, e instalaram esconderijos modulares que permitiam aos animais escolher onde descansar e acasalar. Também recorreram ao enriquecimento ambiental, ou seja, a alterações ou elementos que incentivam os animais a explorar e a manifestar os seus comportamentos habituais. O objetivo era reduzir o stress e proporcionar locais adequados onde os animais pudessem passar tempo.

O controlo do peso foi outra parte da preparação. A equipa geriu cuidadosamente a alimentação e a condição física dos animais, uma vez que o excesso de peso pode interferir com a reprodução. O sucesso do acasalamento dependeu, portanto, de mais do que identificar os dias certos: quando surgiu essa oportunidade, os animais também precisavam de estar saudáveis e num ambiente adequado.

Do berçário protegido ao recinto aberto ao público

Inicialmente, o Seoul Grand Park manteve as crias afastadas dos visitantes enquanto cresciam ao cuidado da mãe. A equipa monitorizou o comportamento através de câmaras, dia e noite, restringiu o acesso e separou as zonas do berçário dos espaços destinados aos cuidados de rotina dos animais. As visitas dos tratadores também foram reduzidas ao mínimo para evitar perturbações.

O plano inicial do parque era adiar a exposição ao público até as crias terem completado as vacinas e atingido uma fase estável de desenvolvimento. Os pandas-vermelhos jovens são vulneráveis a doenças, pelo que protegê-los da exposição externa era uma prioridade. Estava prevista a divulgação faseada de vídeos sobre o seu crescimento, enquanto a família permanecia fora da vista do público.

À data do anúncio de outubro, ambas as crias tinham recebido as vacinas necessárias e pesavam mais de 1 quilograma. Os tratadores continuaram a acompanhar o peso e a saúde das crias, dando também alimentação suplementar a Rian enquanto amamentava. A passagem para a área pública fez parte de uma expansão gradual da sua atividade, estando o parque a planear alargar o acesso de acordo com a saúde e o comportamento dos animais.

As principais etapas da reprodução e da estreia pública foram:

• 2023: Rabi chegou do Jardim Zoológico de Calgary, enquanto Rian e Sei chegaram do Jardim Zoológico de Tama.
• 2024: A tentativa de juntar Rian e Sei não resultou numa reprodução bem-sucedida.
• 2025: O parque começou a juntar Rabi e Rian.
• 19 de junho de 2026: Os gémeos nasceram por volta das 10h00.
• 9 de outubro de 2026: O Seoul Grand Park anunciou que as visitas do público começariam a 14 de outubro.
• 14 de outubro de 2026: Maru e Marong apareceram pela primeira vez em público.

A aprender a trepar, com espaço para se refugiarem

Maru e Marong têm vindo a alargar a sua atividade, seguindo Rian entre as zonas interiores e exteriores. As primeiras saídas incluem caminhar e subir e descer árvores, com visitas intermitentes ao recinto exterior à medida que se familiarizam com o novo ambiente.

Os tratadores cobriram o chão da zona interior com aparas de pinheiro e instalaram estruturas modulares para brincar, a diferentes alturas. Estes elementos dão às crias oportunidades para se movimentarem, treparem e praticarem os comportamentos que usarão à medida que crescem. O recinto é tanto um espaço de desenvolvimento como um local onde os visitantes podem observá-las.

Os pandas-vermelhos passam grande parte da vida acima do solo. O perfil do panda-vermelho publicado no sítio oficial do Seoul Grand Park descreve-os como trepadores hábeis, que frequentemente permanecem e dormem nas árvores. Descreve também um animal sobretudo solitário, ativo do anoitecer ao amanhecer, que se alimenta de bambu, frutos e insetos.

Uma estreia pública sem espetáculo marcado

Durante o dia, os visitantes poderão encontrar as crias a descansar ou fora de vista. Os pandas-vermelhos tendem a ser mais ativos de manhã cedo ou depois das 16h00, pelo que a abertura das visitas ao público não significa que as crias permaneçam visíveis durante todo o horário de visita.

Yeo Yong-gu, diretor do jardim zoológico do Seoul Grand Park, afirmou que os animais poderiam deslocar-se livremente entre os espaços interiores e exteriores, como parte da gestão da sua saúde. Pediu aos visitantes que não batessem nos vidros de observação, não fizessem barulho nem se aglomerassem junto ao vidro, comportamentos que podem causar stress a animais sensíveis ao ruído.

O parque tenciona alargar o âmbito das visitas do público enquanto acompanha o estado das crias e as suas reações ao ambiente. Não foi indicado qualquer calendário para esse alargamento. Para os visitantes, a expectativa realista é ter a oportunidade de observar uma família em crescimento ao ritmo dos próprios animais, em vez de encontrar atividade contínua no recinto exterior.

Nomes escolhidos pelo público

Maru, a cria macho, e Marong, a fêmea, receberam os seus nomes através de um concurso nas redes sociais aberto ao público. A escolha atribuiu a cada gémeo um nome que transmite um desejo para o seu futuro.

O nome Maru exprime a esperança de que venha a ser uma presença preciosa e de destaque, levando conforto e amor a muitas pessoas. O nome Marong inspira-se na imagem de uma castanha bem formada e exprime o desejo de que abrace o mundo com generosidade e carinho.

O concurso de nomes permitiu aos residentes criar uma ligação com os gémeos antes da sua primeira aparição pública. Entretanto, os cuidados continuaram a centrar-se nas mesmas tarefas práticas: alimentar a mãe que amamenta, acompanhar o crescimento das crias e dar-lhes espaço para aprender novos movimentos sem perturbações desnecessárias.

O que significa o nascimento para a conservação

Estima-se que restem menos de 10 000 pandas-vermelhos na natureza, onde a perda de habitat e a caça furtiva ameaçam a sua sobrevivência. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como ameaçada; o perfil oficial da espécie do Seoul Grand Park descreve-a como criticamente ameaçada a nível mundial. São classificações diferentes do grau de ameaça, sendo «ameaçada» a categoria da UICN referida no anúncio do nascimento.

O perfil do parque aponta a sensibilidade às condições ambientais, as necessidades alimentares especializadas, a baixa taxa de natalidade natural e a reduzida densidade populacional como fatores que tornam a espécie vulnerável. Para um animal que se reproduz numa janela anual tão curta, o sucesso reprodutivo também depende de manter os adultos saudáveis e de apoiar a sobrevivência das crias.

Park Jin-soon, diretor do Seoul Grand Park, relacionou o nascimento com as pressões mais amplas que afetam a vida selvagem quando anunciou a chegada dos gémeos. Afirmou:

É com grande satisfação que partilhamos a notícia do nascimento de pandas-vermelhos ameaçados, numa altura em que as alterações climáticas e a perda de biodiversidade representam ameaças crescentes.

Park também explicou as responsabilidades do jardim zoológico para com os animais recém-nascidos:

Prestaremos cuidados minuciosos para ajudar as crias a crescer saudáveis, reforçando simultaneamente o papel do jardim zoológico na conservação das espécies e no bem-estar animal.

O nascimento de Maru e Marong acrescenta dois animais à população cuidada por jardins zoológicos e assinala um resultado de reprodução bem-sucedido na Coreia do Sul. O trabalho prossegue agora ao longo do seu crescimento: acompanhar a saúde, apoiar a mãe e ajustar o acesso do público à medida que as crias se sentem mais à vontade no ambiente que as rodeia. A proteção dos pandas-vermelhos na natureza também exige medidas contra a perda de habitat e a caça furtiva que afetam a população remanescente.

Pontos-chave

• Maru, macho, e Marong, fêmea, estrearam-se no Seoul Grand Park a 14 de outubro de 2026.
• Nascidos a 19 de junho, são os primeiros gémeos de panda-vermelho da Coreia do Sul resultantes de reprodução natural bem-sucedida.
• Os progenitores chegaram do Canadá e do Japão em 2023, seguindo-se vários anos de esforços de reprodução.
• Antes do início das visitas do público, ambas as crias pesavam mais de 1 quilograma e tinham completado as vacinas necessárias.
• Os gémeos estão a aprender a andar e a trepar enquanto seguem a mãe entre os espaços interiores e exteriores.
• Pede-se aos visitantes que mantenham o silêncio, não batam nos vidros e deem espaço aos animais.
• Estima-se que restem menos de 10 000 pandas-vermelhos na natureza, ameaçados pela perda de habitat e pela caça furtiva.