O Paradoxo da Natalidade na Coreia do Sul: Clínicas de Fertilidade em Expansão, Taxa de Natalidade em Declínio
No coração de Seul, as clínicas de fertilidade estão cheias de casais esperançosos e mulheres solteiras, muitas das quais estão preparadas para esperar horas para ter a oportunidade de ser pais. Kim Mi-ae, residente de 36 anos, descreve a cena como "loucura", recordando uma espera de três horas apesar de ter reserva. A sua experiência é emblemática de um novo fenómeno na Coreia do Sul: enquanto o país continua a detentar a taxa de natalidade mais baixa do mundo, a procura por tratamentos de fertilidade está a disparar. Este paradoxo — clínicas de fertilidade em plena expansão em meio a uma crise demográfica — levanta questões urgentes sobre o futuro da população da Coreia do Sul e sobre a eficácia das intervenções governamentais.
Índice
- O Paradoxo da Natalidade na Coreia do Sul: Clínicas de Fertilidade em Expansão, Taxa de Natalidade em Declínio
- Porque Estão as Clínicas de Fertilidade a Florescer?
- Mudança de Normas Sociais e Paternidade Adiada
- Os Números: Uma Crise com um Raio de Esperança
- Casamento e Nascimento: Ainda Fortemente Ligados
- Barreiras à Parentalidade: Financeiras, Sociais e Culturais
- O Elevado Custo dos Tratamentos de Fertilidade
- Resposta do Governo: Incentivos, Subsídios e Mudanças de Política
- Os Incentivos Financeiros São Suficientes?
- Congelamento de Ovos: Uma Nova Opção, Mas Não uma Panaceia
- Lições do Estrangeiro: O Que Funciona?
- Olhando em Frente: Pode a Coreia do Sul Reverter a Tendência?
- Em Resumo
Porque Estão as Clínicas de Fertilidade a Florescer?
Entre 2018 e 2022, o número de tratamentos de fertilidade na Coreia do Sul aumentou quase 50%, atingindo 200.000 procedimentos anualmente. Em Seul, um em cada seis bebés nascidos no ano passado foi concebido com a ajuda de tratamento de fertilidade. Estima-se que a indústria valha mais de 2 mil milhões de dólares até 2030, refletindo tanto a dimensão do desafio como a esperança que muitos depositam na ciência médica.
O que está a impulsionar esta subida? Os especialistas apontam para uma profunda mudança de mentalidades em relação ao planeamento familiar. Sarah Harper, professora de Gerontologia da Universidade de Oxford, observa,
Temos uma geração jovem que está habituada a ter controlo sobre a sua vida. Esse controlo pode tomar a forma de mulheres solteiras a congelar ovos ou de casais a tentar fertilização in vitro quando não conseguem conceber. Enquanto nas gerações anteriores havia uma maior aceitação de que conceber ou não pode ser um pouco aleatório, agora temos mulheres coreanas a dizer: 'Eu quero planear a minha vida'.Esta mudança geracional é visível na crescente popularidade do congelamento de ovos e na disposição para recorrer à fertilização in vitro (FIV) apesar dos custos e desafios.
Mudança de Normas Sociais e Paternidade Adiada
As gerações mais jovens da Coreia do Sul estão a casar mais tarde, priorizando a educação, a carreira e a estabilidade financeira antes de constituírem família. A idade média do primeiro casamento feminino é atualmente de 31,6 anos, e a idade média do primeiro parto é de 33,6 anos — entre as mais altas do mundo. Para muitos, o sonho de ser pai ou mãe não é abandonado, mas adiado, frequentemente até a janela biológica se estreitar e a intervenção médica se tornar necessária.
Park Soo-in, profissional de publicidade de 35 anos, exemplifica esta tendência. Passou a sua adolescência e início de vida adulta a trabalhar longas horas, sem condições de considerar casamento ou filhos. Só depois de conseguir um emprego com horários mais favoráveis e de ver amigos a constituírem família é que ela e o marido recorreram a tratamento de fertilidade. "Ver e interagir com os filhos deles fez com que parecesse menos assustador", diz. "E ver o meu marido a tomar iniciativa, a pesquisar sobre gravidez e parto e a demonstrar esforço genuíno, deu-me confiança de que conseguíamos fazer isto."
Os Números: Uma Crise com um Raio de Esperança
A taxa de natalidade da Coreia do Sul está em queda livre há anos. A taxa total de fertilidade — o número médio de filhos que uma mulher se espera ter ao longo da vida — caiu de 0,98 em 2018 para 0,72 em 2023, muito abaixo da taxa de substituição de 2,1 necessária para manter a população. Se esta tendência continuar, os especialistas alertam que a população de 50 milhões do país poderá reduzir para metade em 60 anos.
No entanto, pela primeira vez em nove anos, há um aumento lento mas significativo: a taxa de natalidade subiu ligeiramente para 0,75 em 2024. Em abril, os nascimentos saltaram 8,7% face ao mesmo período do ano anterior, o aumento mensal mais rápido em 34 anos. Este "baby bump" é atribuído a um aumento sustentado de casamentos, a uma crescente coorte de mulheres na casa dos 30 anos e a mudanças de mentalidade em relação à família e à parentalidade. Park Hyun-jung, diretora das tendências demográficas do Statistics Korea, observa,
O aumento de casamentos, uma maior população de mulheres na casa dos 30 anos e uma perceção mais positiva de ter filhos parecem todos contribuir para a recente recuperação.No entanto, os responsáveis e especialistas mantêm-se cautelosos, sem certeza se isto marca o início de uma reversão de longo prazo ou uma flutuação temporária.
Casamento e Nascimento: Ainda Fortemente Ligados
Ao contrário de muitos países ocidentais, o nascimento fora do casamento continua a ser raro na Coreia do Sul. O aumento dos casamentos — que sobem há 13 meses consecutivos — serve como indicador antecedente das futuras tendências de natalidade. Os chamados "echo boomers", uma grande coorte nascida no início dos anos 1990, estão agora a entrar nos anos de maior fertilidade, alimentando ainda mais o recente aumento de nascimentos.
Apesar destes sinais positivos, o número de mortes continua a superar o de nascimentos, e a Coreia do Sul juntou-se ao Japão como uma sociedade "superenvelhecida", com mais de 20% da população com mais de 65 anos. O desafio demográfico permanece agudo.
Barreiras à Parentalidade: Financeiras, Sociais e Culturais
Para muitos sul-coreanos, o desejo de ter filhos é forte, mas as barreiras são formidáveis. Um relatório das Nações Unidas concluiu que mais de metade dos sul-coreanos querem filhos, mas sentem que não podem custeá-los. O elevado custo de vida, a habitação cara, a forte competição educativa e os longos horários de trabalho contribuem todos para a parentalidade adiada ou renunciada.
As mulheres, em particular, enfrentam uma dupla carga. Os papéis de género tradicionais atribuem a maioria das responsabilidades de cuidado dos filhos e do agregado familiar às mulheres, mesmo quando estas prosseguem mais educação superior e carreiras. O local de trabalho é frequentemente pouco acolhedor para mães que trabalham, e a licença parental pode carregar estigma ou prejudicar perspetivas de carreira. Como uma mulher, Jang Sae-ryeon, exprimiu depois de se demitir do emprego para submeter-se à FIV,
Fazia-me sentir que a FIV e um emprego a tempo inteiro simplesmente não se coadunam. Por isso demiti-me. Mas depois de sair, tive dificuldades financeiras. Isso levou a outro ciclo de demissão e nova procura de emprego.
O Elevado Custo dos Tratamentos de Fertilidade
A FIV e outros tratamentos de fertilidade são caros e imprevisíveis. Mesmo com subsídios do governo — até 2 milhões de won (1.460 dólares) para o congelamento de ovos e 1,1 milhões de won por ciclo de FIV — os custos diretos com suplementos, exames adicionais e múltiplos ciclos podem rapidamente acumular-se. As taxas de sucesso são inferiores a 50% por ciclo, o que significa que muitos casais têm de tentar várias vezes. Jang Sae-ryeon, que já passou por cinco ciclos de FIV ao custo de 1,5 milhões de won cada, diz,
Sem dinheiro, simplesmente não é possível avançar. Essa é a realidade. E penso que é a parte mais frustrante.
Apesar destes desafios, o anseio por família continua poderoso. Jang, que sofreu dois abortos espontâneos, ainda sonha em ter um filho. "Penso que ter um filho que se pareça connosco aos dois e criar uma família juntos é uma das maiores formas de felicidade que uma pessoa pode sentir", diz.
Resposta do Governo: Incentivos, Subsídios e Mudanças de Política
O governo da Coreia do Sul declarou a baixa taxa de natalidade uma "emergência nacional", investindo mais de 200 mil milhões de dólares em medidas pró-natalidade ao longo das últimas duas décadas. Estas incluem incentivos financeiros para recém-nascidos, habitação subsidiada para recém-casados, expansão da licença parental e apoio a tratamentos de fertilidade. Governos locais, como o de Jeju, introduziram políticas criativas como a oferta de habitação pública para arrendamento a recém-casados por menos de 30 dólares por mês.
O presidente Lee Jae Myung tornou a recuperação demográfica uma pedra angular da sua administração, propondo empréstimos generosos para recém-casados, expansão de prestações por filho e reformas fiscais favoráveis às famílias. O governo está também a lançar um novo ministério dedicado à estratégia demográfica, com o objetivo de centralizar e reforçar os esforços para aumentar os nascimentos.
Os Incentivos Financeiros São Suficientes?
Apesar destes esforços, os especialistas questionam se os incentivos financeiros por si só podem reverter o declínio demográfico. Hong Sok-chul, economista da Universidade Nacional de Seul, argumenta,
É necessário esforço para resolver problemas sociais estruturais.Estes incluem a desigualdade de género, o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e o elevado custo da educação e da habitação. Muitas mulheres dizem que nenhum valor em dinheiro pode compensar um local de trabalho ou uma sociedade que penaliza as mães ou desvaloriza os cuidados.
Comparações internacionais sugerem que países com atitudes mais igualitárias em termos de género e arranjos de trabalho flexíveis — como a França e a Dinamarca — apresentam taxas de fertilidade mais elevadas. Na Coreia do Sul, contudo, as mulheres ainda representam 72% daqueles que tiram licença parental, e o "teto de vidro" permanece formidable. O movimento feminista 4B, que rejeita normas tradicionais em relação ao namoro, casamento e parentalidade, está a ganhar adesão entre as mulheres jovens, complicando ainda mais os esforços do governo.
Congelamento de Ovos: Uma Nova Opção, Mas Não uma Panaceia
O congelamento de ovos está a ganhar popularidade entre as mulheres sul-coreanas que querem manter as suas opções abertas. O número de procedimentos mais que triplicou desde 2019, com o apoio de subsídios do governo. Para algumas, como Lee Chae-rin, congelar ovos proporciona tranquilidade e a liberdade de perseguir paixões pessoais antes de se estabilizar. "Talvez seja apenas porque gosto muito da minha vida neste momento. Mas penso que as pessoas naturalmente querem seguir as suas paixões — seja estudar, trabalhar mais ou praticar hobbies. Para mim, é surfar", diz.
No entanto, o congelamento de ovos não é uma solução universal. A maioria das clínicas de fertilidade exige um certificado de casamento antes de iniciar a FIV, e a doação de esperma e a gestação por substituição continuam ilegais. Como resultado, apenas casais heterossexuais casados podem beneficiar plenamente da tecnologia. Os críticos argumentam que o congelamento de ovos trata os sintomas, e não as causas de fundo, da baixa natalidade:
A causa da baixa taxa de natalidade é que os jovens estão a enfrentar desafios incluindo desigualdade de riqueza, sexismo, longas horas de trabalho e apoio insuficiente à criança. Mas [o congelamento de ovos] não aborda estes problemas de fundo — oferece simplesmente uma solução médica para o problema,afirma Jeong Yeon-bo, professor de ciências sociais da Universidade Sungkonghoe.
Lições do Estrangeiro: O Que Funciona?
A Coreia do Sul não está sozinha na enfrentação de uma pressão demográfica. O Japão, a China e muitos países ocidentais também lidam com populações envelhecidas e taxas de natalidade em declínio. No entanto, alguns países conseguiram evitar declínios drásticos. A França, por exemplo, apresenta a taxa de fertilidade mais alta da União Europeia, graças em parte a licença parental generosa, assistência infantil acessível e uma cultura que apoia as mães que trabalham. A cultura de trabalho flexível e as atitudes igualitárias em termos de género da Dinamarca também ajudaram a manter taxas de fertilidade mais elevadas.
Os especialistas sugerem que a Coreia do Sul poderia beneficiar de políticas que promovam a igualdade de género, melhorem o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e proporcionem apoio de longo prazo às famílias. A imigração é outra solução potencial, embora continue a ser um tema politicamente sensível.
Olhando em Frente: Pode a Coreia do Sul Reverter a Tendência?
O recente aumento de nascimentos e o boom das clínicas de fertilidade oferecem um raio de esperança, mas os desafios subjacentes permanecem assustadores. A disponibilidade do governo para experimentar novas políticas e investir nas famílias é encorajadora, mas uma mudança duradoura exigirá a abordagem de barreiras sociais e económicas profundamente enraizadas.
Para muitos sul-coreanos, a decisão de ter filhos não é apenas uma escolha pessoal, mas um cálculo complexo envolvendo finanças, carreira e expectativas sociais. Como Kim Mi-ae reflete, "As pessoas passam a juventude a estudar, a procurar emprego e a gastar dinheiro para se prepararem para a vida. E quando estão prontas para se estabilizar, geralmente já é tarde. Mas quanto mais esperarem, mais difícil fica [para engravidar], fisicamente e emocionalmente."
Em Resumo
- A Coreia do Sul tem a taxa de natalidade mais baixa do mundo, mas a procura por tratamentos de fertilidade está a disparar, com um em cada seis bebés em Seul a nascer agora com assistência de fertilidade.
- As mudanças nas normas sociais, o casamento adiado e as pressões financeiras estão a impulsionar tanto o boom das clínicas de fertilidade como a crise demográfica.
- Os incentivos e subsídios do governo tiveram um impacto limitado; os especialistas dizem que são necessárias reformas estruturais mais profundas, incluindo igualdade de género e equilíbrio entre vida profissional e pessoal.
- O congelamento de ovos e a FIV oferecem esperança a alguns, mas não são soluções universais e não abordam as causas de fundo.
- Os recentes aumentos de nascimentos e casamentos fornecem otimismo cauteloso, mas a tendência de longo prazo permanece incerta.
- A experiência da Coreia do Sul oferece lições a outros países que enfrentam desafios demográficos semelhantes: a política, a cultura e a economia devem todas ser abordadas para apoiar as famílias e reverter o declínio populacional.
