Multidões em Hongdae chegam às 120 mil pessoas enquanto Seul reforça segurança no Halloween e Itaewon recorda 159 vítimas

Regresso de grandes multidões sob controlos mais apertados

O bairro de Hongdae, em Seul, recebeu cerca de 115 000 a 120 000 pessoas até às 19h00 de sábado, 31 de outubro, enquanto 18 000 a 20 000 se concentraram em Itaewon, segundo os dados urbanos em tempo real do governo metropolitano de Seul. Às 21h00, as estimativas tinham subido para 125 000 a 130 000 em Hongdae e 26 000 a 28 000 em Itaewon.

A polícia mobilizou cerca de 7 800 agentes em 28 locais prioritários em todo o país, incluindo 14 em Seul, uma vez que o Halloween calhou num fim de semana pela primeira vez desde a tragédia de Itaewon, em 2022. Barreiras separaram os peões que circulavam em sentidos opostos, algumas estradas foram abertas à circulação pedonal e as autoridades prepararam-se para restringir o acesso a ruelas e estações de metro sobrelotadas.

Itaewon combinou dois ambientes distintos. Visitantes vestidos como personagens de filmes e jogos juntaram-se à porta de restaurantes e posaram para fotografias. Outros pararam na viela junto ao Hotel Hamilton para deixar crisântemos e ler mensagens em memória das 159 pessoas que morreram na debandada de 29 de outubro de 2022.

A população muito superior de Hongdae fez do bairro outro foco importante da operação de segurança. A zona da Red Road assinalava uma grande afluência às 19h00, enquanto Itaewon era classificada como movimentada. Em geral, os peões respeitaram as barreiras e as indicações dos agentes, embora a circulação tenha abrandado à medida que chegavam mais pessoas.

O que revelam os números das multidões

A população de Hongdae aumentou de cerca de 60 000 pessoas perto da hora de almoço para cerca de 120 000 às 19h00, quase duplicando durante a tarde e o início da noite. Os números de Itaewon continuaram a subir à medida que se aproximava o período em que a polícia esperava maior afluência, entre as 21h00 e a 1h00.

As pessoas na casa dos 20 anos representavam 38,3% da população estimada de Itaewon às 19h00. Também participaram nas celebrações famílias com crianças, visitantes estrangeiros e pessoas mais velhas. Os números do bairro estimam a população de uma área; a pressão sobre os peões depende de quantas pessoas se concentram em cada rua ou viela.

Seul utiliza informação das estações-base de telemóveis para estimar quantas pessoas se encontram nos bairros movimentados. Câmaras e equipas no terreno permitem observar mais de perto os pontos de estrangulamento, onde os visitantes de uma zona extensa podem convergir para um espaço muito mais pequeno.

A atividade já tinha aumentado na noite de sexta-feira. Às 21h00 de 30 de outubro, estimava-se que houvesse entre 9 500 e 10 000 pessoas perto da estação de Itaewon, das quais 50,4% tinham entre 20 e 29 anos. O total era 79,7% superior à média registada no mesmo dia da semana e à mesma hora nos 28 dias anteriores.

Estradas transformadas em zonas pedonais

As autoridades restringiram a circulação de veículos na estrada principal de Itaewon a partir das 18h00 de sábado. O encerramento previsto estendia-se do Centro de Segurança 119 de Itaewon à Praça de Noksapyeong, permitindo aos peões utilizar um espaço normalmente ocupado por veículos.

O horário representou uma mudança prática em relação ao ano anterior. Na altura, a polícia decidira restringir o trânsito por volta das 22h40, depois de verificar o congestionamento. Desta vez, o encerramento foi preparado antes do pico previsto para a noite, dando mais espaço às pessoas desde mais cedo.

O plano para Hongdae reservava uma faixa da Club Street aos peões. Barreiras de segurança encaminhavam as pessoas num só sentido, enquanto as autoridades municipais também previam organizar as filas à porta de discotecas populares e de outros estabelecimentos, para manter livre a passagem.

As ruas estreitas e inclinadas de Itaewon receberam especial atenção. A polícia identificou a World Food Culture Street e seis ruas inclinadas adjacentes como zonas prioritárias de risco. A viela junto ao Hotel Hamilton onde ocorreu a tragédia ficou reservada à circulação em subida, a partir da estação de Itaewon.

Separar os fluxos de peões em sentidos opostos reduz os pontos onde as pessoas se encontram frente a frente e param. Abrir espaço nas estradas também permite que os visitantes se dispersem, em vez de se concentrarem por completo nas ruelas adjacentes.

Polícia prepara-se para as horas de maior afluência

A operação em Itaewon contou com 370 agentes, mais cerca de 80 do que no ano anterior. Polícia, bombeiros e funcionários do distrito de Yongsan coordenaram-se através de uma sala de situação conjunta, partilhando informação sobre a circulação das multidões e as condições nas ruas.

A polícia esperava que a afluência atingisse o pico entre as 21h00 e a 1h00 e começasse a diminuir entre as 3h00 e as 4h00. Preparou-se para um máximo de 30 000 pessoas em Itaewon, cerca do dobro do habitual. Ahn Dae-seon, chefe da divisão de segurança da esquadra de Yongsan, afirmou que o pico do ano anterior, perto da estação de Itaewon, também tinha rondado as 30 000 pessoas.

Os agentes podiam impedir a entrada na World Food Culture Street por qualquer uma das extremidades, estabelecer um sentido único de circulação nas ruelas inclinadas ou restringir o acesso a partir das ruas envolventes caso o congestionamento se tornasse perigoso. A polícia também planeava classificar como Código 1 ou superior as chamadas para o número de emergência 112 relacionadas com multidões.

As equipas de prevenção do crime trabalharam em conjunto com as equipas de gestão de multidões. O plano incluía sete equipas de detetives, 20 agentes da unidade de patrulha de prevenção do crime da polícia metropolitana de Seul, oito carros-patrulha e 10 agentes de intervenção tática. Foi destacado um veículo blindado tático, por precaução contra terrorismo ou ataques com armas brancas.

A polícia alertou os visitantes para o uso de armas de fogo e facas de imitação como acessórios de disfarce, sobretudo para os perigos de uma utilização descuidada em locais sobrelotados. Previa também uma fiscalização rigorosa do uso de uniformes policiais de imitação proibidos por lei.

Equipas municipais e nacionais alargam a operação

O plano municipal de Seul previa 3 271 profissionais de segurança, incluindo 2 011 funcionários do setor público e 1 200 trabalhadores do setor privado. As suas funções abrangiam 14 locais em 10 distritos, oito dos quais foram designados para gestão prioritária.

As oito zonas eram Itaewon, Hongdae, Ikseon-dong, Myeongdong, Seongsu-dong Cafe Street, Konkuk University Food Street, estação de Gangnam e Apgujeong Rodeo Street. Seul disponibilizou também 244 milhões de won do fundo de gestão de catástrofes a sete distritos, para reforçar a resposta local.

O Ministério do Interior e da Segurança designou o período entre 23 de outubro e 1 de novembro como período de medidas especiais e emitiu um alerta de crise de nível de precaução. Enviou equipas de inspeção prévia a 12 zonas para verificar os planos de segurança, os recursos humanos, as instalações e possíveis pontos de estrangulamento, como entradas, escadas e ruelas estreitas.

Estava previsto que os coordenadores do ministério trabalhassem nessas 12 zonas entre 30 de outubro e 1 de novembro, apoiando as autoridades locais, a polícia e os bombeiros até à dispersão das multidões. O período de gestão intensiva da própria cidade de Seul abrangia os mesmos três dias.

Câmaras monitorizam a pressão ao nível da rua

Seul planeava utilizar 361 câmaras capazes de detetar concentrações de pessoas nas zonas de gestão designadas. Estava também prevista a utilização de drones em Hongdae, Seongsu-dong e na estação de Gangnam para observar pontos de estrangulamento difíceis de acompanhar a partir do solo.

O sistema da cidade envia alertas automáticos quando a densidade atinge cerca de cinco a seis pessoas por metro quadrado. A densidade corresponde ao número de pessoas que ocupa uma determinada área. A esse nível, várias pessoas podem ficar comprimidas num pequeno espaço de passeio, quase sem espaço entre si, pelo que as condições locais são essenciais para decidir quando redirecionar os visitantes.

O distrito de Yongsan referiu que dispunha de uma rede local mais ampla, com 218 câmaras dotadas de inteligência artificial em 59 locais dentro e em redor de Itaewon. A rede abrangia a World Food Culture Street e outras zonas comerciais, incluindo Gyeongnidan-gil, Yongni-dan-gil e o mercado de Sinheung. O software classificava o congestionamento em quatro níveis e enviava alertas aos responsáveis pela segurança do distrito, à polícia e aos bombeiros.

O sistema de monitorização mais concentrado em torno da World Food Culture Street incluía seis câmaras inteligentes e três câmaras convencionais instaladas no telhado do Hotel Hamilton a 23 de outubro. Baek In-gwan, chefe da equipa de planeamento de segurança do distrito de Yongsan, afirmou que as condições observadas em direto pelas câmaras eram o principal indicador utilizado pelas equipas, sendo as restantes informações um complemento para apoiar a sua avaliação.

Yongsan também combinava as contagens de passageiros à saída das estações, as estimativas de população urbana de Seul e o seu próprio Mapa Inteligente em Tempo Real, que recolhe dados sobre o fluxo de peões de cinco em cinco minutos. Três painéis eletrónicos apresentavam informações sobre as multidões e indicações de evacuação em coreano e inglês.

Kim Kyung-dae, presidente do distrito de Yongsan, explicou por que motivo o distrito queria que os alertas levassem rapidamente a uma intervenção.

Num incidente com uma multidão, um único instante de atraso na avaliação pode ter consequências irreversíveis,

Kim afirmou que o distrito utilizaria o sistema de vigilância para identificar precocemente situações de perigo e passar rapidamente da deteção ao controlo e à dispersão das multidões. O distrito planeava manter o sistema em funcionamento para além do Halloween, incluindo durante os ajuntamentos de fim de ano e as celebrações do Ano Novo.

Acesso ao metro pode mudar à medida que as multidões aumentam

As autoridades prepararam-se para controlar as entradas das estações de metro ou fazer com que os comboios as atravessassem sem parar, caso a chegada de passageiros aumentasse demasiado a pressão nas ruas envolventes. Entre os locais identificados para uma possível intervenção estavam as estações de Itaewon, Hongik University, Seongsu e Konkuk University.

Impedir temporariamente a paragem de um comboio reduz o número de novos passageiros que entram numa zona congestionada. Separar as entradas das saídas das estações também pode impedir que as pessoas que chegam se cruzem com as que saem no mesmo corredor estreito.

Seul estava a ponderar prolongar o horário de funcionamento do metro para facilitar o regresso a casa mais tarde. A extensão ainda não tinha sido confirmada. A cidade também planeava enviar mensagens de emergência caso surgissem sinais de perigo e ativar o quartel-general de catástrofes e segurança se aumentassem os receios de um acidente ou se houvesse feridos.

As principais etapas da operação foram:

• 23 de outubro: Início do período especial de segurança do Halloween, com reforço da monitorização e dos preparativos.
• 30 de outubro: Início da mobilização prevista dos coordenadores nacionais e patrulhas de sexta-feira à noite verificaram as ruas de Itaewon.
• 31 de outubro, cerca das 18h00: Início das restrições à circulação de veículos na estrada principal de Itaewon.
• 31 de outubro, das 21h00 à 1h00 de 1 de novembro: A polícia previa o período de maior afluência.
• 1 de novembro: Fim previsto do período de medidas especiais.

As celebrações convivem com a memória

Hongdae atraiu alguns visitantes que se sentiam pouco à vontade nas ruelas estreitas de Itaewon. Um trabalhador de escritório de 29 anos, disfarçado com uma máscara de caveira, disse ter escolhido Hongdae por lhe parecer mais espaçoso. Baek Du-san, de 41 anos, que visitava o bairro com a mulher e os dois filhos, também optou por Hongdae, procurando evitar as maiores concentrações e o fumo dos cigarros.

Itaewon atraiu outras pessoas pelo ambiente descontraído e pela diversidade dos visitantes. Os restaurantes tinham filas de espera, as lojas exibiam lanternas de abóbora e decorações de esqueletos e as pessoas paravam para fotografar disfarces elaborados. Agentes com roupa fluorescente patrulhavam e orientavam os peões à medida que as ruas se enchiam.

A viela hoje conhecida como Estrada da Memória e Segurança de 29 de Outubro oferecia um espaço mais tranquilo. Os visitantes deixaram crisântemos, pararam diante das mensagens em homenagem às vítimas e recordaram as pessoas que morreram em 2022. Hwang A-young, estudante universitária de 25 anos que visitava o local com o irmão mais novo, disse que o Halloween e as conversas sobre a tragédia a tinham levado a parar ali.

Os comerciantes locais procuravam conciliar o regresso dos visitantes com a necessidade de cautela. Kwon Dae-hyun, comerciante de Itaewon, afirmou que a polícia estava a reforçar a vigilância e reconheceu as dificuldades comerciais que se seguiram à tragédia. A sua prioridade era impedir que ocorresse outro acidente.

Conselhos às pessoas que visitavam os bairros

O Ministério do Interior e da Segurança instou as pessoas a evitar as zonas mais movimentadas nas horas de maior afluência e a seguir as indicações das equipas de segurança. Aconselhou a abandonar uma zona sobrelotada quando a marcha abranda ou a pressão das pessoas à volta começa a aumentar, e a ter especial cuidado em escadas e ruelas estreitas.

Para quem já estivesse a ser empurrado pela multidão, o ministério recomendou manter os dois braços dobrados à frente do peito para preservar espaço para respirar, em vez de tentar avançar à força contra o fluxo. Caso alguém caísse e não conseguisse levantar-se, aconselhou a encolher o corpo e a proteger a cabeça com os braços.

Os visitantes podiam comunicar situações de perigo à polícia através do 112 ou aos serviços de bombeiros e salvamento através do 119. Em ambos os bairros, a tarefa imediata das autoridades era manter os percursos desimpedidos e responder à pressão nos pontos de estrangulamento à medida que a população aumentava ao longo da noite.

Pontos principais

• Às 19h00, Hongdae tinha entre 115 000 e 120 000 pessoas, segundo as estimativas; Itaewon tinha entre 18 000 e 20 000.
• Às 21h00, as estimativas tinham subido para 125 000 a 130 000 em Hongdae e 26 000 a 28 000 em Itaewon.
• A polícia mobilizou cerca de 7 800 agentes em 28 locais prioritários em todo o país, incluindo 14 em Seul.
• A estrada principal de Itaewon foi encerrada aos veículos por volta das 18h00, enquanto barreiras separavam os fluxos de peões.
• As autoridades prepararam restrições ao acesso ao metro, alertas acionados por câmaras e medidas de dispersão das multidões em caso de congestionamento perigoso.
• Foram deixados crisântemos e mensagens em memória das 159 pessoas que morreram na debandada de Itaewon, a 29 de outubro de 2022.